卢埃林抬头看了大楼一眼，才走进去。
大楼跟它所处的街道一样单调，伦敦的这个地区仍处处可见战后残垣，令人心酸。卢埃林心情已经够沮丧了，他是来办一件伤心事的。他并不特别害怕，因为他知道，等委婉地把事情交办完后，他会大松口气。
卢埃林叹口气，挺起肩背，爬了一道短阶，穿过一道推门。
大楼内十分繁忙，却井然有序，快捷稳健的脚步在各个走廊上穿梭，一个穿深蓝制服的年轻女子在他身边停住。
“我能为您服务吗？”
“我想见富兰克林小姐。”
“很抱歉，富兰克林小姐今早无法见任何人，我可以带您去秘书办公室。”
卢埃林温和地坚持要见富兰克林小姐。
“这件事很重要，”他又说，“麻烦你把这封信给她。”
年轻女子带他到等候室，然后匆匆离开。五分钟后，一位面容和善、态度热情的胖妇人走过来。
“我是富兰克林小姐的秘书，哈里森。麻烦您多等几分钟，富兰克林小姐正在陪一名动完手术、麻醉刚醒的孩子。”
卢埃林谢过之后开始提问，哈里森立即兴奋地谈起沃利启智儿童基金会。
“这是个很有历史的基金会，可回溯到一八四〇年：我们的创始人纳撒尼尔·沃利是位磨坊厂主。”她继续说，“可惜，资金匮乏，投资收入锐减……开销增加……实在是管理不善，不过自从富兰克林小姐接手后……”
她表情一亮，说话速度跟着变快。
富兰克林小姐显然是哈里森天堂里的太阳，富兰克林小姐除弊兴利，大肆整顿，力抗上层，终于获胜，现在当家作主，管理得有声有色。卢埃林心想，为什么女人对其他女人的崇拜听起来总是这么的直白，他怀疑自己不会喜欢这位干练的富兰克林小姐，感觉上像女王蜂，其他女人绕着她转，以彰显她的权势。
卢埃林终于被带往楼上了，哈里森敲敲走廊边的门，让到一旁，示意卢埃林走进富兰克林小姐神圣不可侵的私人办公室。
她坐在办公桌后，看起来柔弱且非常疲倦。
卢埃林惊愕地看着她站起来走向自己。
他低声喃喃说道：“是你……”
她不解地微蹙着眉，那对他熟悉的弯眉，那是同一张脸：苍白、秀丽、悲伤的嘴、独特的黑眼，以及从太阳穴旁像翅膀般冒出来的发茎。卢埃林觉得她的表情好悲伤，然而她那张落落大方的嘴却适合欢笑，那张严肃傲然的脸或许能被温柔融化。
她轻声说：“卢埃林医生吗？我妹夫写信告诉我说你会来，你人真好。”
“你妹妹的死，必然令你深感震惊。”
“是的，她还好年轻。”
她的声音哽咽一下，随即恢复镇定。卢埃林心想：“她好自律。”
她的衣着颇有修女的味道，一身素黑，仅领口带点白。
她沉静表示：“真希望死的人是我，不是她，但生者或许都会这么想吧。”
“未必，只有当你非常关爱一个人，或生命苦到难以承受时，才会这么想。”
那对黑眼微瞠着，困惑地望着他说：“你真的就是卢埃林·诺克斯吗？”
“是的，现在我自称是默里·卢埃林医生了，省去别人不断的安慰，也让大家免于尴尬。”
“我在报上见过你的照片，但我想我应该认不出你。”
“是啊，现在大部分人都不认得我了，报上天天有别的面孔，也许我变小了。”
“变小？”
他笑道：“不是体形上变小，而是重要性变小了。”
卢埃林接着说：“我带了你妹妹的一些私人物品来，你妹夫觉得你应该会想保留。东西在旅馆里，不知你能否与我在旅馆共餐，或者你希望我把东西送到这儿？”
“我会很乐意收下的，我想听你把……把雪莉的事全告诉我，我已经将近三年没见着她了。我还是无法相信她已经去世。”
“我知道你的感受。”
“我想听你讲她的事，但……请别出言安慰我，你应该还信上帝吧，但我不信！抱歉我如此鲁直，但请你体谅我的感受。若真的有上帝，那么它也太残酷、太不公平了。”
“因为他让雪莉死掉？”
“没有必要讨论这件事了。请别跟我谈宗教，跟我谈谈雪莉吧，我一直到现在还不明白她怎么会出事。”
“她过街时被一辆大卡车撞倒辗过，当场死亡，未受什么痛苦。”
“理查德信上也这么写，但我以为……他只想避重就轻，理查德就是这样。”
“没错，他就是那样，但我不是。你大可相信雪莉是当场毙命，未受折磨。”
“是怎么发生的？”
“当时很晚了，雪莉一直坐在面海的户外咖啡馆，她离开咖啡馆时，没看路便过街了，结果卡车从街角绕过来撞到她。”
“她当时一个人吗？”
“是的。”
“那理查德呢？为什么没跟她在一起？太奇怪了，理查德应该不会让她在夜里一个人跑去咖啡馆吧，我以为他会照顾她。”
“你千万别怪他，理查德非常爱你妹妹，尽可能地看顾她，那天他并不知道雪莉离开家里。”
她面色一缓。
“原来如此，是我错怪他了。”
她合紧手。
“太残酷、太不公平、太没有意义，雪莉吃了那么多苦，到头来竟只享了三年福。”
卢埃林没有立即回应，只是坐着看她。
“恕我直言，你很爱你妹妹吗？”
“我爱她胜过世上任何人。”
“但你却三年没去见她，他们不断邀请你，你却从未去过？”
“我这边工作找不到人代理，很难走得开。”
“或许吧；但还是可以处理的。你为何不想去？”
“我想去呀，我想的！”
“但你有某种不能去的理由？”
“我跟你说过，我这边的工作……”
“你那么热爱你的工作吗？”
“热爱？并没有。”她似乎很讶异，“但这工作很有意义，能为人服务。这些孩子无人闻问，我认为——我真的这么认为，自己的工作非常有帮助。”
她的语气热切得异常。
“当然很有帮助，这点毋庸置疑。”
“这里当初百废待兴，我好不容易才让基金会重新站起来。”
“看得出你是非常优秀的管理人才，你很有个性，领导力又强。我相信你在这里帮助了很多人。工作好玩吗？”
“好玩？”她震惊地望着他。
“我说的又不是外国话，如果你爱他们，工作应该会很有意思。”
“爱谁？”
“孩子们啊！”
她悲伤地缓缓说：“不，我不爱他们……不完全是……不尽然以你所指的方式去爱。我希望我爱他们，但是……”
“但那样就会变成一种乐趣，而非职守了。你是这么想，对吗？职责才是你所需要的。”
“你为何这么说？”
“因为你整个人就是那种感觉。为什么会这样？”
卢埃林突然站起来，不安地踱着步。
“你这辈子都在做什么？我对你如此熟悉却又一无所知，实在是太诡异、太神奇、太……太令人难过了。我不知该从何说起。”
她只能愣愣望着懊恼不已的卢埃林。
“你一定觉得我疯了，你不懂，你怎么会懂？但我来这里是见你的。”
“你帮我把雪莉的遗物送过来，不是吗？”
卢埃林不耐烦地挥挥手说：“没错，我原本也那么以为，我是来帮理查德办一件他不想做的事。我没想到、完全没有料到，竟会是你。”
他靠向桌子，朝她凑近。
“听我说，劳拉，反正你迟早要知道的，不如现在就说。很多年前，在我开始传福音之前，我见过三次幻景，我想我遗传了我父亲那边的预视能力。我清楚地看见三件事物，正如我现在面对你这般清晰。
“我看见一张办公桌，桌后一位下巴宽实的男子。我看见一扇开向松林蓝天的窗户，以及一位有着粉红色圆脸、表情严肃如猫头鹰的男人。后来我都遇见并经历了那些场景。大办公桌后的男人是资助我们传教活动的富豪。后来我躺在疗养院病床，看着覆上白雪的松林与蓝天，一位面粉脸圆的医师站在我床边，告诉我说不能再从事布道工作了。
“我看到的第三个画面就是你，是的，劳拉，你。就像现在面对你一样地清楚，画面中的你比现在年轻，但眼神一样哀愁，表情同样悲伤。我并未看到特定的场景，但隐约觉得背后有间教堂，之后背景便化成摇曳的火焰了。”
“火焰？”
她惊愕无比。
“是的，你遇过火灾吗？”
“有，我年纪还小的时候遇过一次。可是教堂……是哪种教堂？天主教堂吗？有穿蓝袍的圣母像吗？”
“我并未看到那么确切的东西，画面中没有颜色或光线，感觉十分阴冷灰扑扑，还有……对了，有个洗礼盆，你站在洗礼盆旁边。”
他看到血色从劳拉脸上退去，她慢慢抬手抚住自己的太阳穴。
“那对你来说有什么意义吗，劳拉？那代表什么意思？”
“雪莉·玛格丽特·伊夫琳，以天父及圣子之名……”她的声音逐渐消失。
“那是雪莉的洗礼仪式，我是她的代理教母。我抱着她，好想把她扔到石地上！巴不得她死！我当时就是那么想的，我希望她死，而如今……如今……她真的死了。”
劳拉突然垂下头，将脸埋在掌中。
“劳拉，亲爱的，我明白，噢，我明白了。那么火焰呢？也有涵义吗？”
“我祈祷，是的，祈祷……还点了许愿烛。你知道我许了什么愿吗？那时的我希望雪莉死掉，而现在……”
“别再说了，劳拉，别再说下去了。那场火……究竟发生了什么事？”
“那天晚上，我醒来看到烟，屋子着火了，我以为自己的祈祷应验了，接着我听到宝宝的哭声，一切就都变了，我一心只想救出宝宝，我办到了，她连灼伤都没有。我把她带到草地上，然后发现一切都消失了：嫉妒、争宠之心，全都荡然无存，我好爱她，爱她爱得要命。此后我就一直非常疼爱雪莉了。”
“亲爱的，噢，亲爱的！”
卢埃林越过桌子，再次朝她靠去。
他急切地说：“现在你明白，我来这里是……”
卢埃林的话被开门声打断了。
哈里森气喘吁吁地走进来说：“专科医师布拉格先生到了，他在A病房，想见你。”
劳拉站起身。
“我马上就去。”哈里森离开后，劳拉连忙表示：“对不起，我得走了，你若能帮忙把雪莉的东西寄给我……”
“我希望你能到我下榻的旅馆与我共餐，查令十字车站附近的温莎旅馆，你今晚能来吗？”
“今晚恐怕不能。”
“那就明天。”
“我晚上真的走不开……”
“你明晚不用上班，我已经问过了。”
“我还有别的事，非去不可……”
“才怪。你在害怕。”
“好吧，我是害怕。”
“怕我吗？”
“大概吧，是的。”
“为什么？因为你认为我疯了？”
“不是，你没疯，不是那样。”
“但你还是害怕，为什么？”
“我不想被打扰，不希望……不希望生活方式受到干扰。唉！我不知道我在说什么，我真的得走了。”
“但你得跟我一起吃晚饭。什么时候？明天？还是后天？我会在伦敦等到你答应。”
“那就今晚吧。”
“早死早超生是吧？”卢埃林哈哈笑道，劳拉没想到自己竟跟着笑了，接着她表情一敛，快速走到门边。卢埃林让到一旁，帮劳拉开门。
“温莎旅馆，八点钟，我等你！”