第三章
国公府被修缮一新，下人忙碌着，为大门悬挂上耀眼的红绸。
“娘娘，这……”晚晴愣住了。
她以为国公爷要为离王妃办一场归家宴，是女儿家的小宴，没想竟是这般大张旗鼓。上一次，国公府这般红绸高挂，还是三年前，姜迟大婚。
青玉怒气冲冲过来：“娘娘，奴婢刚打听过了，国公府是在为明日的归家宴准备。听说，明日宴席国公爷还邀请了陛下。”后面一句话，青玉说得小心翼翼，生怕姜迟听了更伤心。
娘娘在宫里过得多辛苦，她们是知道的，为何国公爷不但不体恤，还要在娘娘伤口上晒盐？
姜迟垂目，好一会儿，才抬眼：“走吧，我们去看看母亲。”
对父亲，她从来没有期待过，也无所谓失望。
她知道，自小，父亲就不喜欢她。幼时，她不理解，甚至为此伤心过，也努力想讨好父亲。后来，一次次失望后，她就接受了这个现实。
“老奴拜见皇后娘娘。”姜成快步迎上来，姜成是国公府的老人，跟随了姜国公几十年。
“是成叔啊。”
姜成笑得见牙不见眼：“娘娘折煞老奴了。国公爷知道娘娘回来，极为高兴，正在书房候着您呢。”
按说，姜迟已嫁入皇家，是皇后。姜国公虽是父亲，但在大齐，君权大于父权。皇后驾临，按礼，姜国公是要盛装到大门口跪迎的。
姜成很是心疼姜迟，这个嫡小姐，是他看着长大的。自小就乖巧懂事，心善又极孝顺。然而，姜国公却视而不见漠不关心。
现在更是要……嫡小姐将皇后之位让给二小姐……这算什么样子？就算他只是一介奴仆，也是知道不妥的。
姜成在心里长叹。
“成叔，母亲身体怎么样了？”姜迟很担心母亲，她向来要强，脾气又不好，与父亲简直是一对怨侣。
“娘娘放心，昨夜里大夫已瞧过了，夫人是急火攻心，已无大碍了。”
姜迟终于松了口气：“如此，我便放心了。”只要母亲没事，其他一切都是小事。
姜成长叹：“哎，大小姐，老奴只是一介奴仆，不敢说什么。大小姐，您，看开点。”姜成用了姜迟未出嫁时的称呼。
姜迟知道姜成是心疼她，笑着点头：“谢谢成叔，我会的。”
说话间，已到了姜国公的书房门口。
姜成上前敲门：“国公爷，娘娘到了。”
“进来！”门内传来姜国公的声音。
门开了，房内暗沉沉的，像是一伪装蛰伏的怪兽，张着嘴，只待姜迟踏入，就将她啃噬干净。
姜迟让姜成先带晚晴，青玉去看母亲，自己独自走进去了。
这是她第一次进这间书房。
自她有记忆以来，这间书房就是她的禁忌。姜宛可以在书房里写字，姜玮也可以在书房内玩耍，唯她，不准踏入。
曾经，她做梦都想进到这里。因为在她幼小的心里，能进入这书房就代表着父亲对她的认可，对她的爱。
“长姐。”一道轻柔的声音，拉回了姜迟的神思。
姜迟看着面前，娇柔美丽的女子，微微有些发愣。
姜国公面露不悦：“发什么愣？没听见你妹妹在喊你吗？”这个大女儿，整天呆呆木木的，他瞧着就不喜。
姜迟抿嘴，对着姜国公淡道：“父亲，找我何事？”
姜国公面色沉下来，这个女儿是越发不受控了，见了他这个父亲，竟还摆皇后的架子。她也不想想，若不是他，若不是姜家，她姜迟又怎么可能做得了皇后？！
去年，他收了一笔钱，只不过让她去陛下跟前求求情，在兵部安插个人。这样他不但能挣钱，还能拉拢培养势力。
结果，姜迟转头就将这事报给陛下，害得他大丢了面子不说，还赔了好多钱。
其实，姜国公仗着姜迟是皇后。暗中买官卖官，皇帝都看在了眼里。正是姜迟坦然爆出来，皇帝才没有严惩姜国公，只没收了其钱财。
姜国公狠狠瞪了姜迟一眼，目光落到一旁的二女儿，姜宛身上。
还是小宛乖巧。哪像那个逆女，一点情面都不给。
她以为出卖了他这个父亲，去讨好皇帝，皇帝就会宠爱她了？！
白日做梦！
他是男人，清楚男人的劣根性。女人越是上赶着，男人就越是不屑一顾。反而是得不到的，总念念不忘。
姜宛就是皇帝念念不忘的，只要他好好利用，他姜家权倾天下，何愁不成？
姜国公越想越兴奋，只觉成为权臣，一人之下万人之上，就近在眼前了。
“阿迟啊，待明儿归家宴后，就让小宛跟着你吧。”
姜迟垂目，没有作声。
姜国公见姜迟没有立即答应，面露不喜：“你自己也清楚，陛下喜欢的人是小宛，待小宛入宫了，在陛下面前多说几句好说，陛下对你也会好很多的。”
姜宛脸色绯红，羞涩地低下头。
姜迟呼吸发紧，只觉全身都在痛。本就苍白的脸色更加惨白，身子也摇摇欲坠。但她仍咬牙站直。
姜迟笑了：“父亲也说了，我不得陛下喜欢。小宛若跟着我，恐怕得做一辈子宫女了。”
姜宛面上红晕褪尽，变得煞白。
姜国公一拍桌子：“你这什么心肠？对自己的亲妹妹，都没有一点怜爱之情。跟你那个母亲一样，冷血无情！”
虽说对他没有任何期待了，但听到姜国公这般说，姜迟仍是忍不住心痛。她难道就不是他的女儿吗？为何他从不为她想一想？
姜迟眼眶酸涩，她狠狠咬着下唇，直到口中布满铁腥味，才终于将眼泪压回去了。
“竟然父亲这般认为，那就这般了。本宫还要去看望母亲，就不奉陪了。”说完，姜迟转身，大步出了书房。
姜国公怒不可遏：“这个逆女！”
姜迟咬牙撑着往前走，只觉得眼前一阵阵发黑。
身子痛，心也在痛！
她深吸一口气，仰头看着天上。
天空一碧如洗，像是一块蔚蓝蔚蓝的玉石，明澈透亮。
连她的父亲都说，他不爱她！爱的是姜宛！
她不过是一个替代品！
“长姐。”身后响起姜宛的声音。
姜迟悄悄抬袖子，拭干眼泪，深吸一口气，转过身：“小宛，找我有事吗？”
姜宛低着头，闷闷道：“长姐，对不起，都是因为我，我……”
曾经这个妹妹，她极为喜欢，到哪都带着她。自那场阴差阳错的赐婚，她们生分了。嫁给离王，被贬去岭南，姜宛受了很多罪吧？
这个世上，女儿家活得艰难，何苦相互为难呢？
姜迟摇头，笑着轻柔地拍了拍姜宛的头：“傻丫头，与你无关。”
“长姐，你不要怪父亲……父亲他……只是担忧我。”姜宛神色凄然：“我……我已是残败之身，怎还能妄想陛下呢。他……他很好……长姐要好好珍惜他。”
姜宛的话，让姜迟有了负罪感。不管当初的赐婚是否她意愿，她嫁了妹妹的心上人是事实。
“小宛，这三年你可还好？”
姜宛一把抱着姜迟哭得伤心：“长姐，小宛好苦啊。离王他……他……打我骂我，我好怕。长姐，你救救我好不好？”姜宛抬头，期许地看着姜迟。
姜迟身上的痛处，被姜宛勒得更痛了。姜迟面色惨白，额头冒着虚汗，她仍笑着安慰姜宛：“小宛，别怕，离王已经不在了，你回家了。以后安全了。”
“长姐会护着我吗？像以前那样护着我，去哪都带着我。”
姜迟虚弱笑道：“自然，你是我唯一的妹妹。”
姜宛欢喜得蹦起来：“那就是说，长姐答应带我入宫喽。”
入宫？
姜迟愣住了。
姜宛面色一沉，责备道：“长姐刚答应了的，长姐是要说话不算数了吗？！”
原来，她刚才对她这般亲热，只为想她答应她带她入宫。
原来，她们姐妹，真的已生分了！
姜迟心直往下沉，定定地看着姜宛：“你想进宫？”
姜宛目光闪烁，左看右瞄，就是不与姜迟目光解触，期期艾艾道：“是……是父亲说的，我……我听父亲的。”
“娘娘，你怎么了？可是身体不适？”晚晴远远见到姜迟脸色惨白，忙跑过来，扶住姜迟。
姜迟咬牙撑着的那一口气，猛地崩了，软软地依在晚晴身上，虚弱地摇头，又问：“母亲怎么样了？”
“青玉在那看着呢，娘娘，放心。”
她是放心不下娘娘，想着出来瞧瞧。没想，竟真见到娘娘脸白得跟纸一样，站着还打晃。姜宛在一旁，似还在发脾气，连扶她一下都没有。
从小到大，娘娘对这个妹妹有多好，她是看在眼里的。然而，这世间感情从来不对等，被偏爱的总有恃无恐，甚至还生恨。
晚晴沉声道：“离王妃，娘娘脸色这般差，你没看到吗？怎不扶一下？”
姜宛脸色很难看，晚晴不过是长姐的一个丫鬟，竟也敢踩到她脸上。
“我看刚才长姐挺好的。”一听她有所求，就立马病了，骗谁呢？！真当她还是当年那个什么都不知道的小姑娘吗？
这种戏码，在岭南三年，她见得太多，也做得太多了。
在姜迟的印象里，母亲张氏，是强势的，也是鲜活的。哪有像现在，趟在床上，面色蜡黄，眼窝深陷。
侍候张氏的婆子哀叹道：“自陛下许那位回来，长安出现流言，夫人就睡不着觉，整天唉声叹气，说是她害了你。昨夜更是与国公爷大吵。”
姜迟眼眶一酸：“母亲！”
张氏缓缓睁开眼，见到姜迟，眼中迸发出极大的喜悦，挣扎着要坐起来：“迟儿……”
姜迟忙上前，扶住张氏，在青玉的帮助下，将张氏扶起，又细心地塞了个软枕在张氏腰后，才轻轻扶着她靠在床柱上。
“我的迟儿瘦了。”张氏伸手抚上姜迟的脸。
姜迟再忍不住扑进母亲的怀里，忍了一天的泪，流了下来。
“母亲，你要快点好起来。”
“放心吧，你母亲我可没那么容易倒下。我还要为我的迟儿，挡住那些用心险恶之人的觊觎。林姨娘真以为，靠着她那个废物女儿，就可以不再是离王妃，就可以入宫，抢你的皇后之位？”张氏说得咬牙切齿：“做梦！明天的宴会，听说还邀了陛下？正好，我就是血溅厅堂，让这喜事变白事，也不许她们阴谋得逞！”
林姨娘是姜国公的妾室，姜宛的生母。
姜迟听得心惊肉跳！
惶恐地紧紧抱着张氏，哭着摇头：“母亲！不要！不要！”