翌日早，姜姝携胡蔚稚带上了特地从汉中郡带回的特产及礼物，进宫拜见宣后越妃。
长秋宫内，宣后依旧是端庄贤惠的模样。她含笑看着为她燃香的胡蔚稚，待云烟升起，她闭目细嗅，清香扑鼻。宣后猜想香中应是加了薄荷，让她顿感灵台清明。宣后温和笑道：“福康有心了，你新调制的香，予甚喜之。”
胡蔚稚腼腆一笑：“皇后喜欢便好。”
宣后又看向姜姝，笑道：“福康心灵手巧，温柔贤惠，真乃贵女之典范。”
“皇后谬赞了。”姜姝温婉一笑，看了一眼得了宣后夸赞便微感得意的胡蔚稚，摇头笑道：“您不知道，您每次都夸赞她，她在您面前不显，回家后总要与我显摆。”
“阿母~”胡蔚稚嘟着嘴，有些不乐意姜姝在宣后面前揭她的短。
姜姝笑看着她：“我可说错了？”胡蔚稚嘟嘴不语。
宣后笑意加深：“福康当得起这些夸赞，就连圣上也常说，不知哪家儿郎能有幸娶得福康为妻。”刚说罢，她又觉喉头一阵痒意，低声咳嗽了起来。
姜姝和胡蔚稚连忙询问，宣后身旁的翟媪边为宣后抚背，边向她们解释道：“皇后微感风寒，身子还未爽利。”
姜姝便道：“既然如此，我与稚儿就不打扰皇后休息了。”宣后止住低咳，对姜姝歉然道：“真是抱歉，本还想着留你们用午膳的。”姜姝忙道：“皇后言重了，您的身子要紧。”
胡蔚稚也起身对翟媪嘱咐，可将她们带来的黑黍熬粥，佐以银耳红枣，做给皇后吃。翟媪应了，胡蔚稚便与姜姝告退，离开了长秋宫，继而又往永乐宫走去。
路上，姜姝忽叹道：“皇后近来几年，越发容易生病了。”胡蔚稚也道：“今日来时，我就觉得皇后面色有些苍白。”姜姝点点头，颇为感叹道：“皇后宅心仁厚，可惜除了太子，她其余子女不是早夭便是让人不省心。”姜姝又对胡蔚稚道：“皇后抚养子晟长大，于子晟有养育之恩栽培之情，往后你若得空，便来长秋宫陪皇后多说说话吧。”
胡蔚稚点了点头。
随后，二人抵达永乐宫，宫人热情迎接她们入了正殿。彼时，越妃正坐在桌案前谱曲，低声浅吟着。见到姜姝，越妃眉开眼笑，几步迈下台阶，拉着姜姝道：“阿姝妹妹来的正好，我正谱曲呢，你快来帮我听听有哪些不足之处。”
姜姝笑着应了，随越妃坐到桌案前。胡蔚稚便自己在下首处落座，让宫人将她带的香薰及特产接过。随后便含笑看着她们谱曲。
姜姝除却茶艺栽花，也擅音律精琴艺。越妃将曲谱递给姜姝，姜姝看罢，很快就几处提出了自己的意见，越妃一一采纳。待曲谱修改完毕，越妃便笑道：“还是阿姝你见解独到。”她又低低哼唱了一边，笑道：“要是能将其弹奏出来便好了。”她笑看着姜姝：“阿姝可愿再让我大饱耳福？”
姜姝轻笑：“今日可不行。”越妃问：“为何？”姜姝打趣道：“我久未练琴，都生疏了。要是今日露怯，以后你指不定要拿这事笑话我多久。待过后我练好琴，你不想听我都追着弹给你听。”越妃扑哧一乐，看向胡蔚稚：“那看来，我今日就只能劳烦稚儿了。”
胡蔚稚点头应下，越妃便命人取了一台箜篌来。胡蔚稚拿过曲谱，细细看过。随后坐在箜篌前，抬手拨弄琴弦。清澈悠扬的琴声从她的指尖溢出，悉数传入刚刚踏至永乐宫的文帝及凌不疑耳中。待曲毕，余音袅袅。文帝步入殿内，拍手夸赞道：“弹得好啊！”
越妃等起身行礼，文帝笑道：“都是一家人，就不必多礼了。”文帝笑看着胡蔚稚道：“稚儿弹得好啊，得你阿母真传！”
胡蔚稚福身：“多谢陛下夸赞。”
越妃道：“陛下怎这么早就来妾这里了？”
文帝走到她身边，笑指凌不疑，道：“还不是子晟听闻稚儿入宫拜见你和皇后，散朝后便迫不及待地拉着朕来这儿了。”
胡蔚稚闻言便向凌不疑看去，凌不疑含笑看她，她也微微一笑。
看着凌胡二人的互动，文帝越妃相视一笑。文帝对姜姝道：“正好姜夫人也在，今日啊，午膳就设在永乐宫，你们都留下用膳，朕派人去把珵美叫来。”
闻言，姜姝微微羞赧，偏头不语。越妃低声问文帝：“陛下，可要派人去通知长秋宫？”文帝微叹一声：“不必了，朕刚从神谙那里过来，神谙她身子不适，就不要让她来回奔波了。”越妃应了，转头吩咐宫人去备膳食。
姜姝在右手第一个位置落座，胡蔚稚本想挨着她坐下，但被文帝叫住：“诶，稚儿，你去那边落座。”文帝所指方向便是凌不疑旁边的位置。
胡蔚稚微怔，凌不疑勾唇，越妃无奈地嗔了文帝一眼。
姜姝对胡蔚稚点点头：“你就过去坐吧。”胡蔚稚微红着脸，走到凌不疑身边的席位坐下。她刚坐下，凌不疑便向她投来目光，恰好胡蔚稚抬头，二人便相视一笑。
文帝笑眯眯地轻抚短髭，越看凌胡二人越登对。
少倾，文钰也快步迈进了永乐宫，对文帝越妃一拜：“皇兄，阿姮阿姊，怎地今日这么好兴致，在永乐宫设宴？”刚说完，他的眼神便情不自禁地朝着姜姝撇去。
越妃瞅见了，便心知肚明，对文帝打趣道：“陛下，您这个月老还牵了两条红线呐。”文帝呵呵一笑，让文钰在姜姝身旁落座。
文钰美滋滋的坐下，环视了一下在场的人后，对文帝设宴目的了然。举着酒盏笑道：“今日难得齐聚，臣弟敬皇兄一杯！”
文帝乐呵呵地将酒一饮而尽，随后道：“今日家宴，大家都不必拘束，好好吃好好喝！”众人应诺。
席间，文钰是个温和又有趣的性子，他将自己西巡之时的所经历的趣事缓声道来，众人觥筹交错间，笑语连连。
胡蔚稚听得非常专注，时不时被文钰逗笑。凌不疑静静看着，虽已知文钰心仪姜姝，但心底还是有些微微吃醋。他面上不显，而是闷头吃菜喝酒，默不出声。
许是胡蔚稚也觉旁边的凌不疑太过安静了些，便转头看他，只见他看着文钰笑谈，面上却一点笑意也没有。胡蔚稚疑惑，于是唤他：“子晟。”凌不疑马上向她看来，胡蔚稚捧着酒盏，暗红的陶制酒盏上漂浮了一层微绿，正是新醅的绿蚁酒。胡蔚稚将酒盏轻举，对凌不疑微微一笑，凌不疑意会，旋即也举起酒盏，两人对饮。胡蔚稚浅酌了一口，抬眼见到凌不疑将杯中酒饮尽，便轻笑了一声，也将杯中酒一饮而尽。
见状，文帝与越妃不禁相视一笑。
“汝阳王妃、裕昌郡主至——”
宫人的唱喏让席中众人停下说笑，文帝与越妃均在心里想道：“这老王妃今日来永乐宫作甚？”二人敛了笑意，凌不疑微微皱眉，文钰则是翻了个白眼，将酒盏往桌上一掷，双手拢于袖中。姜姝面上只带上了礼貌的微笑，与胡蔚稚一道向缓步入内的汝阳王妃行礼。
汝阳王妃目不斜视，自带傲气。裕昌郡主跟在她的身后，目光直接锁定在凌不疑身上，再看胡蔚稚坐他旁边，暗恨地咬了咬牙。
裕昌郡主向帝妃施礼后，汝阳王妃方对文帝道：“老身听闻陛下在永乐宫设下午宴，宴请了凌将军，故携裕昌不请自来。”
文帝干笑两声，随后吩咐宫人赐座。汝阳王妃目光扫过坐在首位的姜姝，便不屑地将视线挪开，骄矜道：“我乃陛下叔母，岂能坐于商妇之后。”
姜姝笑容敛去，文钰面露怒色，道：“叔母，你怕是年纪老迈，记不清楚了。阿姝，是宣平侯夫人。”
汝阳王妃轻嗤：“她就算是侯爵夫人，那也只是商户出身，难登大雅之堂。”
凌不疑将酒盏重重放于桌上，发出了一声巨响，众人惊望而去，只见凌不疑面带不愉，沉声道：“老王妃慎言！宣平侯为国捐躯，姜夫人乃是忠烈遗孀，岂容你言语羞辱！”
闻言，胡蔚稚向他投去感激一笑。
汝阳王妃一噎，随即道：“我何曾羞辱她了？难道我说的不是实话吗？”
越妃看不下去了，直言道：“叔母，您若是想要用膳，就落座吧。若是不想用膳，那就先请前往偏殿休息。”
汝阳王妃轻哼一声，轻抚衣袖：“论资排辈，姜夫人也不配坐在老身之前。”
越妃轻呀一声，道：“那按照这么说，叔母是想要坐到陛下这个位置上来啊？”汝阳王妃气结，越妃故作苦恼地道：“这可不行，论‘天地君亲师’，‘君’在前，‘亲’在后。论尊卑，也还是陛下在前，叔母在后。”
文帝侧过脸，用手捂着脸，几番强忍，才没有笑出声。
这时，凌不疑起身，径直走到胡蔚稚身旁坐下，然后对汝阳王妃道：“王妃若喜欢首位，便请在我的座位上落座吧。”说罢，便垂下头，给胡蔚稚添酒。
裕昌看着他的一举一动，顿觉心碎，泫然欲泣。
汝阳王妃这才肯带着裕昌落座。
文帝这才问她：“叔母带着裕昌突然来访，所为何事啊？”
汝阳王妃道：“老身前来，就是来问一句陛下说的话还算不算数。不是说好，十一郎每月都要回城阳侯府用膳，今日为何不至？”原是之前，汝阳王妃曾受城阳侯及淳于夫人之托，让文帝命令凌不疑回府用膳，共叙天伦。今日已是月底，汝阳王妃便携裕昌郡主前去城阳侯府，但到了午膳时分都未见凌不疑身影，城阳侯道凌不疑散朝后便跟文帝走了，汝阳王妃这便进宫来，找文帝和凌不疑要个说法。
文帝讪笑：“是朕忘了，叔母不用生气，子晟晚膳时回城阳侯府也不迟嘛。”
“臣，过午不食。”凌不疑轻抬眼皮，淡淡道：“怕是晚膳也无法相陪了。”
“你竟敢违抗陛下的命令？”
凌不疑哂笑：“老王妃言重了。日后，我定会时常前去城阳侯府探望。”他的语气有些森然，胡蔚稚心下一紧，握住了他身侧的手。凌不疑便向她看去，展颜一笑。
见状，裕昌郡主难受地咬紧了下唇，汝阳王妃心疼地拍拍孙女的手，对凌胡二人更加不满：“凌子晟，你好歹也位列九卿，又是城阳侯独子，看不上我家裕昌，却自降身份与商户女来往……”
她未说完，便被文钰冷声喝住：“老王妃好大的架子，左一句商妇，右一句商户女。养尊处优的日子过久了，老王妃怕是不记得自己也曾只是乡野农妇矣！”
文钰话音而落，他掷于桌上的酒盏随着他的力道，在桌上打了几个转，很快归于平稳，就如同此时席上的寂静一般。
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