霖城，路宅。
路宅是路父多年前购置的一套豪宅，精心设计的庭院绿竹流水，青石小阶一路绵延，直抵玄关。
这套宅子很得路父喜欢，曾是他送给新婚妻子的礼物——而在去年，这里迎来了一位新女主人，也是路父的第二任妻子。
叮。
门铃响起，管家打开大门，在见到门后的来访者时，微微一愣。
那是一位年轻男子，看起来不过二十出头，肤色略有些苍白，像久不见光的玉瓷。但是身形修长，有种格外清隽的书卷气质。
此外，年轻男子微挑的眼尾下点着一颗小痣，那双眼眸如光华内敛的墨玉，用漂亮来形容也不为过。
管家：“……少爷，您回来了？”
“李伯，”路栀的嗓音微沉悦耳，像林间潺潺的溪流，没有特别的波澜，“他在吗？”
——管家将路栀迎进屋时，路父正在用餐，旁边坐着他的第二任妻子和小儿子，一家三口欢声笑语不断，显得其乐融融。
而当路栀踏入餐厅，目光在半空中与路父交汇时，路父脸上的笑容顿时一滞，转眼消失。
路栀：“父亲。”
“……”
路父皱起眉头，视线停在路栀身上，过了几秒才冷哼一声：“你还知道回来，我以为你已经忘记这个家了！”
路栀平静地回答：“我来收拾妈的遗物，收拾好了就走，不会耽误您的时间。”
不知道是他话中的哪个字触到路父雷点，他当即一拍桌子：“你说什么！你——”
“哎呀，”路父旁边，年过三十的美艳妇女轻拍他的手背，慢声细语，“孩子那么久才回来一趟，你还凶人家。”
她从善如流地安抚完路父，又对路栀微微笑了一下，笑意未达眼底，语气温柔得有些刻意：“小栀，吃过饭了吗？你难得回来，先坐下来和我们一起用顿饭吧。”
路栀道：“不用了，我赶时间。”
他没去看路父脸色，在管家的带领下来到二楼，才知道他母亲的东西早就被移出主卧，安置在一个空房间里。
路栀在门口停顿几秒，抬步走了进去。
曾经熟悉的东西再次出现在眼前，熟悉的人却已离他远去，而现在，楼下隐约响起欢笑声……是他的父亲，和新的妻儿。
路栀垂眼，沉默地将母亲的遗物一件一件收好。过了一会他忽然抬头，看向门口的管家。
“李伯，相册呢？”
“相册？”管家怔了一下，“夫人留下的东西都在这里了，相册……我记得相册也在这啊？”
路栀望着眼前空荡荡的柜子，微微蹙眉：“没有，我找不到了。”
管家回忆一会，神色微变：“我想起来了！”
他看看路栀，犹豫几秒，还是开口：
“几天前，小少爷闯进过这里，还把这弄得一团糟。”
“相册可能就是在那个时候……”
话音未落，路栀已经起身，大步向门外走去。
“相册？什么相册？”
——楼下餐厅，美艳妇人望着面前目光冰冷的年轻男子，一副很不解的样子。
“是我母亲留给我的相册，”路栀的嗓音仿佛凝结冰霜，“上面都是母亲的照片，现在它丢了。”
“几天前，路澄进过存放母亲东西的房间，他应该知道相册在哪里。”
餐桌另一边，路父的小儿子路澄正在大快朵颐，好像完全没听到路栀的话。
“……哦，是那个啊。”
美艳妇人似乎想起什么，脸上随即露出无奈又惋惜的神色，冲路栀摇摇头。
“不好意思啊，小澄当时贪玩，把那本相册带了出来。我没认出上面的人，还以为是他从外面捡来的旧册子，就让人丢了。”
路栀：“……什么？”
他周身的气场骤然一沉，美艳妇人吓了一跳，赶紧往后一缩：
“对不起啊小栀，我是真的不知道，小澄他也还小，不懂事，你都是大人了，没必要为这种事情和我们计较吧？”
她说完，委委屈屈地朝路父抛了个眼神。路父不耐烦地挥手：“都是多少年前的旧东西了，丢了就丢了，怎么了？”
“……那本相册上，有母亲年轻时的所有照片，还有我和她的合影。”路栀紧紧盯着自己父亲，一字一句道，“如果丢了，就再也没有了。”
路父眉头拧在一起，好像根本不能理解他在说什么：“所以呢？不就是几张破照片吗？”
“……”
路栀没有说话，他突然有些头晕。
就像过去一个月以来，他每天总会犯的头晕一样。
餐厅里气氛凝滞，路父满脸冷漠；美艳妇人嘴上说着对不起，眼底却是藏不住的幸灾乐祸；还有她的儿子，脸上也浮现了恶作剧得逞的洋洋得意。
这一切在路栀眼前旋转扭曲，模糊成混乱狰狞的虚影，他只觉世界天旋地转，忍不住闭了闭眼。
下一秒，黑暗将他吞没，他失去意识……倒了下去。
。
三个月后，医院。
“路先生，您确定要办理出院手续吗？”
路栀的主治医生望着面前清隽苍白的年轻男子，忍不住再重复一遍刚才的问题。
病服下的锁骨突出，路栀轻轻颔首，清悦的嗓音添了几分疲惫与沙哑，只是依旧温和：“是的，这几个月多谢医生的照顾了。”
主治医师闻言暗叹口气，心想可惜了，这么年纪轻轻的一个人，却患上这样的绝症。
2026年，一种新型病症在社会上出现，名为ST综合征。
该病症来源不明，只知道患病之人在最初会频繁头晕胸闷、心脏剧痛，而后演变成咳血昏迷——最终，患者将无缘无故失去大部分身体机能，沦为一个植物人。
这是一种极其罕见的病症，并且因为出现的时间太短，目前还没研究出解决的方法。
也就是说，ST综合征是不治之症。而自从路栀的家人得知他患上的是ST综合征后，三个月间，再没来医院看过他一眼。
“既然这样，我待会给您办个手续，帮您通知一下您的家人，接您出院……”
医生的声音在耳边响起，路栀却有些走神。他注视自己苍白到没有血色的双手，眼睫低垂，不知道在想些什么。
“路先生，路先生……？”
医生的话语，不知何时远去了。
雪白的病床突然消失，取而代之的是冰冷肮脏的地面，身上的病服也变成还没入院时穿的衣服……就好像刚才发生的一切，只是一场梦。
路栀猛地抬头，发现这一瞬间，他所处的环境不再是医院，而是一个完全陌生的地方。
暗沉的天空阴云盘旋，瓦黄断墙破碎坍塌，他就坐在一堵断墙下，远处，是被灰雾笼罩的未知区域。
路栀：“？”
他已经死了？
这么快？
【欢迎来到“梦魇”，路先生。】
像是听到他的心声，一道冰冷的声音在路栀头顶响起，仿佛精心设计过的程序，不带一点情绪。
【您还活得好好的，并没有死。】
【不过，再过几分钟就不一定了。】
路栀：“……”
路栀没有说话，他在想自己是脑子出了问题，还是在做梦。
【您的脑子很正常，也没有做梦。】
那个声音继续说着，与此同时，天空中裂开一只眼睛，黑白分明，仿佛深渊凝结而成的实体。
【您只是被选中进入这里，获得了活下去的机会，仅此而已。】
路栀与天空中的巨大眼睛对视，不知道为什么，面对这样奇异的景象他居然不觉得奇怪，也不觉得恐惧，反而……有些似曾相识。
路栀：“你刚才说，这里是‘梦魇’？”
眼睛回应:【是的。】
路栀又道：“梦魇是什么地方？”
【梦魇是无数恶鬼盘踞之地，每一只恶鬼都拥有一个小世界，名为“恶鬼之乡”。】
眼睛毫无起伏地说着。
【而作为进入梦魇之人，你必须遵守这里的规则，完成相应的任务，逃离恶鬼之乡。】
【如果失败……】
眼睛说到这里略微停顿，不带感情地笑了一声，随后才继续说下去：
【如果失败，你会被恶鬼吞噬，或是开膛破肚，或是生吞活剥……总之，你将凄惨地死在这里，永远也无法获得解脱。】
它的声音机械而漠然，就这么居高临下地睥睨路栀，像一尊邪神，倨傲地等待路栀因为自己这句话而惊惧胆颤。
然而路栀只是平静地与它对视，片刻后：”哦。”
“好老的套路，似乎只有几年前的小说才会这么写。”
眼睛：【……】
眼睛：【如果你觉得这是小说，那么现在在你身后的，又是什么？】
它话音刚落，一阵阴风自路栀身后掠过，仿佛厉鬼冰冷的吐息，瞬间激起他脊背的寒意。
路栀回头，看见一个白衣女人不知何时出现在断墙之上，细长脖颈拖着半截麻绳，面色青白、眼睛凸起，从嘴中吐出长长的猩红舌头，就悬在自己头顶。
这是一只吊死鬼。
路栀的目光落在吊死鬼脸上，像是第一次看见这么新奇的东西，还多打量了几秒。
随即，他对眼睛道：“所以，你是在威胁我？”
眼睛淡漠地回答：【不，是你除了接受之外，没有其他选择。】
路栀点点头：“知道了。”
他抬手，苍白修长的手扶住断墙，支撑着自己站了起来。
他的大病未愈，仅仅是这一个动作就有些吃力，眼前微微发晕。
路栀定了定神，吊死鬼就在他头顶阴冷吐舌，他面不改色地仰起脸，冲它伸出一只手。
“来吧。”
吊死鬼：“……？”
吊死鬼原本嚣张的吐舌动作一顿，狰狞而没有一丝眼白的眼睛里，浮现些许呆滞。
眼睛冰冷的声音再度响起：【一旦你在这里死去，那么现实中的你，也会死亡。】
“无所谓啊，”路栀道，“我本来就要死了。”
ST综合症是不治之症，一旦患上，就和死没什么区别。
这三个月里，他早已接受现实，之所以选择放弃治疗出院，也是准备找一个地方安静地结束自己的生命。
毕竟他在这个世界上……已经没什么挂念之人了。
“被鬼吃掉也挺新奇的，我还没试过。”路栀道，“来吧，别耽误大家时间，快一点。”
吊死鬼：“……”
眼睛：【……】
路栀见他们没有反应，干脆自己往吊死鬼这边走了一步。
吊死鬼大概也没想到会有人对它这么热情，吓了一跳，飞快后退一大截。
路栀：“别跑啊，我是人，你是鬼，难道我还能对你做什么？”
他见吊死鬼又要跑，索性直接抓住它的手臂——他本以为鬼魂应该没有实体，没想到这一抓，还真让他抓住了。
于是揪着这只吊死鬼，不肯松手了。
吊死鬼：“？？？”
吊死鬼仿佛受到某种巨大惊吓，开始拼命挣扎，非常努力地想要挣脱路栀桎梏。
奈何不知怎么的，它居然无论如何也无法挣开路栀，只能像一条上了砧板的鱼，蹦来蹦去，无能狂怒。
眼睛：【……】
眼睛憋了一会，再次开口：【如果你愿意进入梦魇，完成任务，那么，你就可以活下去。】
大概是为了引诱路栀动心，它的声音变得低缓轻慢，仿佛恶魔的低语，充满蛊惑的味道。
毕竟，它知道眼前这个人只剩下为数不多的寿命，就像其他沉沦于梦魇的“玩家”一样，有必须沉沦于此的理由。
【不仅如此，完成的任务越多，你在现实中的寿命也会越长，只要你愿意，甚至能拥有无限的生命——】
永生，对于一个身患绝症的人来说，是多大的诱惑。
世俗之人往往无法挣脱欲望的漩涡，所以，这个人一定会——
“前提是，我得先从恶鬼手里逃脱吧。”路栀道，“刚才不知道谁说，如果失败，我就会被恶鬼开膛破肚、生吞活剥？”
他说到这里，好看的眼尾扬起，冲天空中的眼睛微微笑了一下。
“所以还是算了，我现在就死，不给你添麻烦了。”
眼睛：【……】
眼睛：【？？？】
怎么会有这种人！
……好气！
气死了！！