第 123 章(终(下))

天和七年。

这一日,一支不起眼的由十来人组成的马队,从长安那巍峨而深长的城门之下列队而出,朝着南方行去。

这是护送官员去往任上的人马。那名官员和他的随从一样,身穿便于骑马上路的常服,在遍地紫金的长安城中,丝毫没有引人注目之处。但若留心,就会发现,此人目中若藏明光,面容仿佛岩石般沉着,给人以一种不敢轻视的威严之感。

这个即将赴任之人,便是陈衡。

距离那场北方之战,已经过去了四年,祁王夫妇坐镇幽州,北境安定。当年的那位少年皇帝,如今也满十八岁了。亲政这几年,他对内励精图治、省刑减赋、朝政修明,对外,在消除了北狄这个最大的外患之后,国威远播,四海来朝。年轻的帝王,威望渐长。谁知,就在四海升平之际,去年南方却出了乱子,蕃王贪得无厌,名义上朝贡大魏,实则用各种借口,向朝廷索要金银丝绸盐铁香料,稍微不予满足,便威胁作乱,反复无常。

这样的情况,其实已经持续多年。只是从前大魏将主要精力放在了北方,对于南面诸多蕃王,一直是以羁縻安抚为主,这也滋长了当中一些不知天高地厚之人的骄狂,去年,当中最大的一名蕃王又借机生事,想以此来获取更高的地位和更丰厚的赏赐。

皇帝正是血气方刚的年纪,连北面那曾经不可一世的狄人,如今也不敢南下半步,何况是南方蕃王,岂能一忍再忍。况且,这里不打压下去,恐怕西南接着也会跟着造势,于是派人前去申斥。那蕃王心怀怨恨

,联合大小势力反叛。皇帝等的就是这个,当即发兵南下平叛。叛乱数月便定,但如何整顿,却成了一个难题。朝廷意欲派遣官员坐镇,然土人不服管教,语言不通,当地又湿热瘴疠,气候迥异,三天两头滋扰生事,官员走马灯般地换,局面一直无法令朝廷安心,于是有人想到了曾经的并州刺史陈衡。

武帝之时,他便曾被派去南方都督军事,兼理政务,大小事务,处置井井有条,政绩斐然。应对如今这种局面,他应当得心应手,是最合适之人。

就这样,在北方大战过后便辞官归隐的陈衡,被皇帝召了回去。皇帝下殿相请,陈衡应允,当即被委任为刺史,前去赴任。他出长安,路过江南,这日傍晚,行经钱塘,落脚驿馆,收到一则拜帖。

拜帖来自当地官员高清源。

这位高清源,便是几年前摄政王南巡之时崭露头角的那位永兴县令。他被升为东南河道特使后,始终心系水事。就是靠着他兴修的水利,去年江南度过旱灾。收成虽然不及往年,但比起别地欠收,成效卓著。皇帝也知道了他的名字,不久前下了一道圣旨,擢他入了工部,在全国各地推广水利,下月,他便将赴京就职。

去年起,南方的蕃王闹得有点凶,他自然也很关注,最近得知陈衡被派去做官,知他身份,本就敬仰,加上听闻他和祁王有旧,而祁王正是自己的伯乐,他既到了,于情于理,都要拜望。陈衡一路南下,不知拒了多少想要刻意结交的官员,但这个高清源,他听说过,知道是个做实事的官员,又见他的拜帖言辞恳切,便未拒绝,驿馆相见。一番拜望过后,高清源请他多留几日,以便自己尽地主之谊。陈衡道:“我早年也在江南行走,如今路过,算是半个旧人,无须客气。何况赴任紧急,不容耽搁。”

高清源不敢过多打扰,坐了片刻,便告辞,临走道:“下官能有今日一展抱负的机会,全是因了祁王提拔,当年一面,再无机会拜谢,耿耿在心。祁王母妃虽在钱塘,但一向神隐,不见外人,下官也不敢打扰。听闻刺史与祁王交情不浅,日后刺史若见祁王,还望代下官转达问候之意。”

高清源意切辞尽,陈衡应下,高清源欣喜,深深拜谢。

送走高清源,陈衡在驿馆屋中独坐,最后信步而出,不觉来到湖畔。

江南三月,草长莺飞。白天的踏青之人散去,周围渐渐恢复了宁静。

这里是他年轻时来过的地方,而今再次踏足,已是旅人之身。山水依旧,鬓却星星。

祁王当年曾经修书给他,请他代为照顾母亲。

这个世上,放不下她的,还有另外一个人。

那个人,便是无上皇武帝。

祁王对他的请托,也是武帝临终前的意愿,当年陈衡曾收到过一道秘令,允他在她出宫回往江南之后,带她归隐山林。

然而,无论是祁王殿下,还是无上皇,他们都错想了。

他还是当年的陈衡,但那个他们放不下的人,已不是当年的吴越王女了。

武帝待她极好。甚至可以说,做到了一个帝王能给的最大的恩爱。

人非草木,多年朝夕相对,在她心目之中,怎能毫无印痕。

她出了宫,回到了出生长大的地方,然而,便如流水不可复返,断了的人生,不可能再续了。

知她就在那个地方,一切安好,便就够了。

该回了。

天明,他将继续上路。

陈衡从远处那座行宫的影上收回目光,悄然离去,身影渐渐消失在了夜色之中。

一辆从远处驶来的马车不知何故停了下来,待陈衡离去,方继续前行,来到了通往行宫的山道之下。车里下了一个样貌干练的妇人,带着几名仆妇和随从,快步上去,入了宫门。

这妇人便是庄氏。

太妃已数年不曾来过这里了,明日却将归来。她是为了迎接一个她期待已久的人。为了那个人,行宫早早便里外收拾一新,上上下下,更是翘首期待,盼望她能早日到来。

能叫太妃也如此紧张的,天下只有一人。那便是三岁的善儿,祁王和王妃的女儿。她出生之后,便被皇帝封为永乐公主,此前一直跟随祁王和王妃,人在幽州。年初,祁王夫妇打算带小公主回一趟江南,探望太妃。

这是小公主出生后和太妃的首次见面,太妃闻讯,极是欢喜,日盼夜盼,没想到不巧,就在出发之前,幽州竟临时出事,两人无法归来,商议了下,决定让樊敬照原计划送女儿南归,以慰太妃的想念之情。

算着日子,小公主大约还有七八天才能到,但太妃已是迫不及待,打算明天便来,在这里等她。庄氏今晚便提早过来,打点一番。

第二天,太妃行舟从后山悄然抵达,到的第一件事,便是去看给善儿准备的屋。那屋在她寝堂隔壁,方便照顾,屋中器具精美,床榻柔软。

太妃一边看,一边道:“善儿还小,第一次出远门,便是自己一人。谨美和兕兕怕是为了我,委屈善儿。我怕她想念,来了会不习惯。”

庄氏笑道:“太妃放心。张宝捎来消息,说小公主是自己想来看太妃的,当时听说不能来,伤心得很,殿下和王妃这才安排樊敬送她来了。”

太妃闻言欢喜,又道:“也不知道她口味如何,你多准备些东西。”

庄氏呈上一份菜肴的单子:“小公主爱吃什么,我先前已问过来了,每天准备。另外时蔬果子,各色糕点,也都备上,看小公主的喜好。好在这个季节,春鲜繁多,要什么,有什么。”

太妃点头笑道:“这就好。现在就盼着善儿到了。”低了头,仔细看着单子。

庄氏将侍女都屏退,屋中只剩二人,欲言又止。

太妃抬头看了她一眼,笑道:“怎么了?”

庄氏想起昨夜来时在湖边偶然瞥见的那道身影,顿了一顿,终于还是说道:“昨夜我来的时候,在附近见到了一人,很是眼熟,像是陈刺史……”

庄太妃一怔,面上笑容慢慢消失,起身走到窗边,望着外面的湖色,沉默。

“刺史在湖边立了片刻,便走了。我想着,看到了,不好隐瞒,便告知太妃。”

庄太妃依然沉默着。庄氏迟疑了下,望着她的背影,轻声道:“太妃,恕我斗胆多言一句,无上皇允太妃出宫,本意便是希望太妃余生,有人能替他照顾……”

庄氏回头,缓缓道:“太上皇和谨美不懂我,你也不懂我吗?”

“倘若有心,我又何须等到现在?”

庄氏一愣,忽然顿悟,惶然,急忙伏地请罪。

太妃唇边露出淡淡笑意:“我并不寂寞。如今这样,一切很好。所余最大心愿,便是身边之人一切安好。陈刺史也是一样。”

她沉吟了片刻,道:“他应是去往南蕃,路过了此地。南蕃多瘴疠毒虫,我这里有个从前父王那里传下的灵方,你派人送给他,就说,统理政务之余,勿忘保重身体。”

庄氏恭敬领命,转身出去,叫来人吩咐了一番,正要回去复命,门外传来一阵急促的脚步声,一个侍女喊道:“太妃!太妃!小公主到了!小公主到了!”

行宫山下的路口,停了几辆远道而来的马车,随行正忙着卸下行装。一个黄衫绿裙的小女娃从车厢里迫不及待地探出身子,想要自己下来。张宝阻止:“小公主当心摔了!奴婢抱你下来。”

“不用你抱,我自己能行的!”

伴着一道娇软的稚嫩嗓音,那小女娃便出现在了车厢的门后。

她天生胆大,活泼好动,虽然个子才豆丁那么高,但从前在幽州时,便喜欢自己下马车了。姜含元忙事不管,束慎徽则是对女儿宠爱无边,似这种事,无不随她自己意愿。

张宝赶紧端来那只小公主专用的小方凳,放在马车p;她胳膊抱住车把,身子在空中晃悠悠地荡了两下,两只小脚便踩在了方凳上,接着,稳稳落地。刚站定,轻车熟路地提起及踝的裙裾,立刻朝前奔去。

“哎呦小公主!等一下!你的披肩!”张宝慌忙抓起她的小披肩,追了上来。

“我不冷!不要穿!”永乐摇头。

“出来前王妃怎么说的,小公主忘了吗?”张宝挡在她的面前,哄道。

“好好穿衣,不许乱跑,不许调皮……”

“等下就见面,要打扮得整整齐齐,不能失礼。”

永乐只好站定。张宝替她穿上披肩,系好衣带,打了一个漂亮的蝴蝶结,趁还站着,又赶紧掏出怀里常备的小梳子,趁机再替她梳平被风吹得凌乱的刘海。

她好奇地看着周围,忽然目光落到张宝身后。张宝扭头,远远地,庄太妃竟亲自出宫来此迎接,慌忙藏了梳子。

那边樊敬已带人疾步而上,一番拜见。庄太妃问怎提早到来了。实情是小公主的精力太过旺盛,几乎天天天不亮便醒,催促上路,众人个个叫苦不迭。这个樊敬却不好直说,只说行路顺利,提前到达。

庄太妃口里和樊敬说话,眼睛和心却早已飞到了那个正被张宝牵来的小女娃的身上。黄衫绿裙,披了件小披风,头发乌黑,垂髫齐肩,弯弯刘海,一双圆溜溜的眼,好似两颗晶莹黑葡萄,站在面前,微微仰头,看着自己。小小的一个人儿,灿烂明亮得好似一株太阳下的花。

太妃上前便搂住了。

“善儿见过皇祖母。”永乐在她怀中一动不动,显得很是乖巧。

庄太妃凝视着她,心几乎都要化了,一时竟不知该怎么疼爱才好,“小心肝,路上累不累?”

永乐摇头:“善儿不累。”

庄太妃连连点头,在庄氏等人的欢声笑语里,带着永乐入内。

她本还担心永乐在这里不习惯,怕她想家,很快发现,是自己过虑了。她初来乍到,满目所见风物和从前大不相同,又日日外出游玩,乐不思蜀,庄太妃自是求之不得,恨不能将她长留在身边,直到两个月后,永乐渐渐不说出去玩了,庄氏也悄悄说,她睡梦里喊着父王和娘亲,怕是想回家了。

庄太妃虽然很是不舍,但也知这一趟,相处不算短了,便召来樊敬,叫他准备上路。

半个月后,收拾好了行装,永乐小公主结束了这趟探亲之旅。她和庄太妃依依不舍地告别,约定下次再来看她。如来时那样,没有惊动任何人,一行人踏上了回往幽州的路。

出城后,周围渐渐空阔,路上车马开始稀落。

樊敬骑马,行在最前,经过一个通往长安方向的岔道口,路边的树林旁,忽然出现了一队人马。几十人,个个彪悍孔武,作一色的大户人家随从打扮。

官道太平,何况这种地方,非穷山恶水。看这些人的样子,更不像是拦路之辈。但直觉告诉樊敬,这群人并不寻常,似乎就在等着自己这一行人的到来。

因为不想过于引人注目,上路之后,并未张起表示身份的旗帜。队伍里有足够的好手,但马车里的人是小公主,容不得半分疏忽。

他立刻戒备,放缓速度,这时,当中一个男子骑马靠近,很快到了近前。

“樊将军!”陈伦面带笑容,翻身下马,朝他大步走来。

樊敬一怔,忙也下地,寒暄后,问他何事。

陈伦收笑,低声道了一句话。

樊敬顿住了。他抬起头,那些随从打扮的禁军已迅速分道,将两边的路口暂时拦了下来。

车队不知怎的突然停了,张宝下去后,也一直不见回来。

永乐一个人在车厢里等得发急,喊了几声张宝,不闻回应,就喊樊敬:“叔公!我要走了!我不喜欢停在这里——”

她推开车门,发下外面鸦雀无声,人都跪了一地,包括她的樊敬叔公。

“叔公!你们怎么了?为何都跪在地上?”她疑惑不解。

张宝匆匆上来,低声道:“小公主,奴婢带你去见一个人。”

“是谁?”她问。

“小公主见了就知道了。”

张宝将她带下马车,牵着,走到了路边的林子里,随即躬身,退了出来。

永乐站定。

对面有个陌生人,长得高高瘦瘦,眼睛一眨不眨,盯着自己瞧。

永乐困惑地和他对望着。片刻后,他忽然咧嘴一笑,露出一副白牙,接着,大步走来,到了面前,弯腰,伸手过来,仿佛想要抱她。

永乐往后退了一下,飞快地将手缩了回来,背在身后藏了起来,不让他碰自己。

“你是谁?”她仰着小脸,也盯着他,问道。

束戬收了手,慢慢地蹲了下去,看着对面这小女娃那双充满戒备的漆黑亮眸,用他最为温柔的声音说道:“我的名字叫束戬,我是你的阿兄。”

永乐仿佛想到了什么,脸上的戒备之色消失:“我知道了!原来你就是我住在长安城里的那个皇帝阿兄啊!”

束戬一愣,不知为何,跟着心情也欣喜了起来,用力颔首:“是,我便是你的阿兄!”

“阿兄,是你封我做永乐公主的!”

束戬笑了:“往后你想要什么,告诉阿兄,只要阿兄有的,一定给你。”

“阿兄你对我真好。”永乐欢天喜地。

“阿兄,你怎不在长安?你在这里做什么?”她又好奇地问。

“我是特意来等永乐的。”

“你想不想跟阿兄去长安的皇宫里玩?”

永乐眼眸一亮:“真的吗,我可以去皇宫里玩?”

“当然可以。那里便是你的家。”

永乐就要点头了,忽然迟疑了下,又摇头:“不行。我要先问一问我的父王和娘亲,我能不能去长安。”

“阿兄等你。长安宫的门,永远给你开着。无论何时,只要你肯来,阿兄便去接你。”

“好!”永乐欢喜道,“阿兄,你也可以来幽州找我们玩的!父王,还有母妃,他们看到阿兄,一定也会很高兴的!”

束戬一顿:“好。”他也应道。

“等到有一天,阿兄能去了,一定去。”他的声音有些低沉。

“一言为定!”

永乐神色严肃地伸出小手,效仿大人,要和他作击掌之状。

束戬一愣,随即大笑出声,“一言为定!”

他大手五指张开,和她小手郑重相击。

“阿兄,我要走了!我要回家了!”

“阿兄这里有样东西要送你,就当见面之礼,你带回去。”

束戬取出一只巴掌大的封了口的锦袋,递到了她的手上。

“这是什么?”有些坠手,永乐急忙双手捧住。

“这原本就是你的。”

她的皇帝阿兄说了一句她听不懂的话,随即将她一把抱了起来,在周围投来的注目之中,送她到了她的马车前,将她轻轻地放坐进去。

“上路吧!”

束戬转脸,向着周围道了一句。