宋悲风偕刘裕来到朱雀桥畔的秦淮河段，一艘快艇从下游驶至，操舟的是两个年轻汉子，看来是帮会人物。
宋悲风向刘裕打个招呼，领头跃往小艇去，刘裕连忙跟随，与宋悲风坐往艇头，河风阵阵吹来，衣袂拂扬。
两汉显然受过吩咐，只点头为礼，没有说话，默默撑艇。
在星月下，艇子轻松地在河面滑行，悄无声息。
刘裕不晓得宋悲风要带他到哪里去见谢钟秀，更不知这位高门贵女因何要见他。在这一刻，他生出奇异的感觉，似乎命运再不由他选择左右，一切由老天爷安排。他不知自己为何有这种想法，或许是因秦淮河令他忆起那次与燕飞和高彦往见纪千千的旧事，一个约会，却彻底改变了他燕飞和纪千千的命运。
宋悲风深吸了一口河风，靠近他道：“他们是建康帮王元德王老大的手下兄弟，可以完全信赖。”
刘裕尚是首次听到建康帮之名，更不要说什么王元德，不过能让宋悲风信任，王元德该是个人物。
宋悲风扫视远近河面，续道：“只有在秦淮河，才可以轻易地把跟踪我们的人撇下。原本归善寺是个见面的好地方，却怕瞒不过敌人的耳目，我们倒没有什么，但如孙小姐见你的事传了开去，便可大可校”刘裕心中苦笑。
谁是敌人呢？可以是刘牢之、司马道子、干归，至乎任何人，例如谢琰或刘毅，在现今的情况下，敌我的界限再不分明，连他也有点弄不清楚了。
宋悲风叹道：“或许你根本不该见孙小姐，我是否做错了呢？”
刘裕愕然道：“那我们是否应该掉头走呢？”
小艇忽然掉头，沿西南岸顺流而下，如果有船艇在后面跟踪，当会措手不及，因为若随他们掉头，肯定难避过他们的视线。只是这么简单的一着，可见划艇者熟悉这方面的门道。
宋悲风凄然道：“我现在最担心的不是大小姐，而是孙小姐，她瘦了很多，神情落落寡欢，一副满怀心事的样子，你会很难凭当年曾见到的她，去想象她今天的样子，甚至会怀疑是否同一个人？”
刘裕问道：“孙小姐今年有多大了？”
宋悲风答道：“上个月刚足十七岁，她的婚嫁亦是一椿烦事，令人更为她担心。”
刘裕不想知道她的婚姻问题，且不愿知道她的任何事，一直以来，谢钟秀在他的心中是高高在上，比之王淡真更难生出亲近之心，也比王淡真更高不可攀。
她为什么要见他呢？
※※ ※※
江文清和程苍古闻讯从双头船赶过来，楼船上一片风声鹤唳的紧张情况，客人均被请求留在房内，所有荒人兄弟姊妹全体出动，遍搜全船。
江、程两人进入舱房，首先注意到的是封闭舱窗的铁枝被割断了三支，开出一个可容人穿过的空隙，其次是靠窗处的地面遗下一堆衣物和七、八块棉花状的东西，骤看似是一张棉皮被分割成一块块。
高彦和姚猛脸如死灰坐在一边床上，另一边的床坐着卓狂生、庞义和阴奇，三人均脸露凝重神色。
慕容战立在舱窗旁，呆瞧着外面黑暗的河岸；拓跋仪则环抱双手站在门旁，神情有点无可奈何。
江文清道：“这是没有可能的。”
方鸿生此时进入房内，摇头道：“我敢肯定顾胖子和苗女均已离船。”
慕容战把手上执着的铁枝递给江文清，苦笑道：“确是没有可能的，但却是铁一般的事实，他们不但瞒过我们监听者的耳朵，神不知鬼不觉的割断三条铁枝，还趁黑借水遁走，今次我们是栽到阴沟里了。”
卓狂生目光投往高彦，叹道：“这家伙肯定着了道儿。”
所有人的目光全集中到高彦身上，令他更是浑身不自在。
程苍古来到高彦身旁坐下，着他伸出手腕，然后探出三指为他把脉。
阴奇颓然道：“顾胖子不但不是胖子，且是深藏不露的高手，竟有本领瞒过我们这些老江湖。”
卓狂生摇头道：“这是没有可能的，只要他练过武功，总有蛛丝马迹可寻，最瞒不过人的是他的眼神。”
江文清担心的瞧着高彦，道：“是否真的中了毒？”
她的话说出了所有人的心事，顾胖子和小苗功成才会身退，所以可肯定现在表面看来全无异样的高彦已着了敌人的道儿。
高彦愤然道：“她真的没对我动过半根指头，我更不是省油灯，她如何向我下毒呢？”
卓狂生怒道：“你这蠢材老老实实的告诉我，那苗女有否向你投怀送抱？”
为他把脉的程苍古眉头紧皱，不住摇头。
高彦色变道：“赌仙你勿要吓我，我是没有可能被人下毒的。”
程苍古道：“你的脉象很奇怪，表面没有什么异常之处，可是每跳十多下，便会稍作停顿，予人若断若续的感觉。”
高彦骇然把手收回去，倒抽一口凉气道：“都说不要吓我了。”
卓狂生喝道：“你还未答我的问题？”
高彦跳将起来，光火道：“还要我说多少遍？我说没有便没有。我承认是给那妖女骗了，可是我只是一心为小猛出力，完全不是为了自己，怎会去占那妖女的便宜？”
慕容战冷然道：“如果敌人没有得手，怎会匆匆离开？”
阴奇道：“小彦你冷静点，看看老程有没有办法为你解毒？”
高彦捧头道：“我真的没有事，咦！”
众人齐吃一惊，猛瞪着他。
高彦现出一个惊骇的表情，双目填满惧色。
拓跋仪沉声道：“高彦你是否妄动真气？”
高彦望往拓跋仪，接着全身颤抖起来，张开口待要说话，却结结巴巴说不出话来，众人都注意到他的舌头不但变大了，还转作紫黑色，情景可怖至极。
程苍古从床上跳起来，往他扑去。
高彦往后便倒，眼珠上吊，却不是应有的白色，亦是紫黑色。
程苍古接着高彦时，卓狂生亦从另一边抢过来，探手掰着他的嘴巴，不让他合上嘴，以免咬断舌头。
整个舱房大乱起来，人人心中泛起彻底失败的感觉。
高彦肯定是着了敌人的道儿，且是见所未见，闻所未闻，要运动体内真气才会引发的慢性剧毒。
到把高彦放平榻子上，高彦已失去知觉，气若游丝，只剩下半条人命。其毒性之烈，即使是程苍古这个大行家，亦惊惶失措。
众人围在榻子旁，看着程苍古检视高彦的情况。
姚猛焦急的道：“还有救吗？”
程苍古心痛的道：“我从未见过这么厉害的毒，数息内已蔓延往全身经脉，小彦今次是完蛋了。”
卓狂生悲怆的道：“不！他是不会死的。”
江文清热泪泉涌，颤声道：“古叔想想办法吧！”
程苍古叹道：“若有一线机会，我都会尽力而为，可是这种剧毒专攻经脉，放血解毒的方法根本派不上用场，一般的解毒药物更是全不生效，今回恐怕大罗金仙降世，也救不回他的小命。”
卓狂生拿起高彦的手腕，凄然道：“小子你千万要撑着，不可以就这一命呜呼，小白雁正在赶来会你的途上，你是不可以就这么走了的。”
高彦似是听到他说的话，眼皮抖动了一下。
众人生出希望。
方鸿生俯身贴在他胸口，接着“哗”的一声哭了出来，悲号道：“他的心跳快停哩！”
姚猛凑往他的耳边嚷道：“高彦你要振作呵！”接着也忍不住流出苦泪。
卓狂生长叹道：“平时只觉得你这小子是个大麻烦，到此刻才知道没有你这小子在旁叫嚷，满口胡言，人生是多么没趣。”
众人都心有同感，更感悲痛。
拓跋仪沉声道：“他还可以撑多久？”
程苍古答道：“很难说，毒素现在已攻入心脉，他随时会离开我们，且肯定捱不过今夜。”
众人颓然无语，看着在生死边缘挣扎的高彦，想起一刻前他仍是生龙活虎的模样，对眼前的他更感难以接受。
慕容战双目杀机大盛，狠狠道：“妖女究竟是如何下手的？”
蹲在床边的姚猛抖了一下，似是记起了什么似的。
众人眼光落在他身上。
阴奇道：“想到什么呢？快说出来。”
姚猛道：“高彦说过妖女曾揭开面纱让他看，照高彦的描述，他当时看得失魂落魄……”阴奇点头道：“这肯定是一种高明的迷心术，妖女便趁高彦迷迷糊糊的一刻，向他下了毒手。”
卓狂生道：“今次高小子完了，我们的边荒游也完了。我卓狂生在此立誓，高小子这笔账我定要为他讨回来。”
程苍古忽然“咦”了一声，又去探高彦的脉搏。
人人屏息静气，看看能否有奇迹出现。
姚猛忍不住问道：“怎么样？”
程苍古现出不能相信的神色，道：“有转机。”
众人说不出话来，呆看着他。
程苍古道：“这更是没有可能的，他的内气竟能对入侵心脉的毒素作出天然的反击，保住了心脉。”
方鸿生不解道：“这代表什么？”
程苍古道：“这代表他体内的真气本身有抗毒保命的特性。”
拓跋仪道：“这是没有可能的，高彦怎会有此本领？恐怕我也办不到。”
卓狂生大喜如狂道：“有救了，救他的人是燕飞。”
各人都听得一头雾水。
卓狂生解释道：“是高小子亲口告诉我的，燕飞曾多次为他疗伤，更为他打通奇经异脉，令他在轻身功夫上大有改进，高彦的真气并没有排毒的本事，但我们小燕飞的真气却是神通广大，能人所不能。”
程苍古道：“这是唯一的解释。哈！告诉各位一个天大的好消息，毒素的蔓延减缓下来哩！高小子的真气亦开始凝聚。”
卓狂生大喜道：“这叫命不该绝，我的天书可以继续写下去哩！”
众人由悲转喜，轮流为他把脉。
拓跋仪冷静的道：“我们该怎么办？”
他这句话听来没头没尾的，可是人人清楚明白他意之所指。
江文清道：“我们可以将计就计，让敌人以为高彦真的中毒身亡了。”
卓狂生道：“好像不太妥当吧？难道叫高彦整天躲起来吗？对我们的边荒游也不是太好吧！最糟是若小白雁也误以为高彦死了，便不会到边荒来。”
姚猛担心的问道：“高小子真的可以醒过来吗？”
程苍古道：“要看今夜他的进展方可以肯定。”
慕容战道：“不论情况如何，任敌人怎么想，都想不到高彦竟有抗毒的本领，所以会以为高彦死定了。”
卓狂生道：“其它事可以从长计议，我们先把高彦送回他的房内去。”
各人正要动手，一个荒人兄弟来报，宾客之一的刘穆之有急事求见。
众人无不生出戒心。
慕容战道：“老卓你去应付他。”
※※※※
快艇望大江的方向驶去。
刘裕愕然道：“我们究竟到哪里去？”
宋悲风微笑道：“离约定孙小姐的时间，尚有半个时辰，我想带你去见王老大，他刚才使人传口信给我，想与你碰面。”
刘裕甚是奇怪，整个人轻松起来，仰望夜空道：“他或许是想看我究竟是从天上哪一粒星宿误堕红尘吧！岂知我什么也不是，只是个像他一样的凡夫俗子。”
宋悲风道：“我真不明白你为何对自己这么没有信心？坦白告诉你吧！我比任何人更相信你是真命天子，因为安公曾亲口对我说过，你老哥绝非寻常的人，没有人可阻挡你的运势。”
刘裕想起王淡真，心中一痛，暗忖这样的运势不要也罢！唉！我可否暂时把淡真搁在一旁，暂且忘记她呢？那种噬心的痛楚，那种被仇恨烈火焚烧的感觉，已快超过他所能承担。
如果朔千黛此时在他身旁，他可肯定自己受不了她别具一格的诱惑力，因为他须借助她来减轻心中的酸楚。他不住叫自己把对淡真的记忆埋得深一点，却总没法办得到。
宋悲风讶道：“你竟不相信我说的话吗？”
刘裕知他误会了，却没法说实话，只好道：“当你面对危险时，任何信念均难起作用，你会迷失在那一刻内，将来变得渺不可测。便像我现在对将来充满畏惧，我甚至有点怕去见孙小姐。”
宋悲风恍然道：“难怪刚才你听到不用立即去见孙小姐，整个人轻松起来。唉！我明白的，若当年不是在乌衣巷碰到淡真小姐，便不会有后来的事。”
刘裕心痛了一下，垂下头去。
宋悲风歉然道：“我不该勾引起你的心事。”
刘裕此时却在心底涌起另一个想法，假如没有淡真的仇恨驱策自己，他刘裕还会否在眼前这种明知不可为的情况下，仍尽全力挣扎求存呢？恐怕不会吧！他会设法把淡真带往边荒集，做一个快乐的逃兵。冥冥中他感觉到令人悚惧的命运。
不过他更清楚，如此的“醒觉”转眼即逝，片刻他又会忘情的投进现实去，在人海里浮沉，像个遇溺的人般只晓得挣扎往水面，吸下一口的气，把什么天命完全置诸脑后。难道有刀剑当胸剌来，他能坚信自己是真命天子而不去挡吗？难道因有谢安那几句话，自己便不用努力奋斗吗？
天意难测，未来永远遥不可知。
小艇缓缓靠往停在岸旁的一艘双桅商船去。