“怎么样啊？筑前！你能够在夏天之前压制住毛利势的进攻吗？”
当城和街道全部完成时，信长已经在安土迎接了第三个春天。这时，正是桃花盛开的季节。
这天，信长来到马市，亲自挑选了三匹骏马。心情显得十分愉快，就站在安土城大门前的广场上，大声地和正忙着准备出征的秀吉交谈着。
秀吉只是警觉地望着四周，并未回答。
“哦！这里不是谈话之所，我们到里面去吧！顺便还可以喝杯酒哩！”
“那就先谢谢你喽！等我把这里的事交代好，就马上过去。”
果然，秀吉很快就跟在信长身后进来了。
由密探传回来的消息得知，秀吉这次所要攻打的对象——播磨，已经聚集了四万九千名的毛利势援军。既然毛利势会率领大军东上，必然是已经和上杉势达成默契，准备在此与织田军决战，并且向北国进军。
毛利势对秀吉。
上杉势对信长。
对信长而言，今年（天正六年，一五七八）是决定他能否为取得天下奠立稳固基础的关键……想到这里，就连秀吉那么轻狂的人，也不敢胡乱发言了。
家康必须压制企图挽回颓势的武田和北条，因此根本无法前来支援信长；况且，本愿寺也必须继续围攻。只是这么一来，秀吉和信长所能拥有的兵力，就很有限了。
在有限的兵力下，他们两人是否都能击败大敌呢？事实上，秀吉比信长更没有自信。
“真快！他们怎么来得这么快呢？”
两人来到了由狩野永德的彩笔所画成的花鸟间后，信长对身边侍卫兰丸说：“我带筑前来了，请阿浓夫人拿酒来。”
“遵命！”
“怎么样啊？筑前！你看，我信长一无所有地由岐阜出来，但现在却拥有这么多！我真希望能把上杉和毛利叫来，好好地骂一顿。”
“大将！上杉势究竟会带多少兵力呢？”
“我不知道！”
“你说你不知道？大将！难道你有必胜的把握？”
“哈哈哈……你不要紧张嘛！虽然我说不知道，但是这并不表示我甚么都不知道啊！”
“我想也是！不过，这次谦信可是玩真的喔！”
“我知道！根据由各地所传来的情报，谦信不仅要亲自指挥大军，而且还动员了上野、越后、越中、能登、加贺等五国的八十多位将领。”
“八十多位……那么他们的总兵力有多少？”
“这个嘛！大概五万六、七千吧！”
秀吉不由得咋舌说道：“大将！刚才你问我能不能在夏天之前阻止毛利势的攻势，原来你是要我尽快攻灭他们，然后马上赶回来援助你，对不对？”
“我没这么说啊！”
“那么，你问我能不能在夏天之前压制他们，是甚么意思呢？”
当信长支颐而笑时，浓姬走了进来。
“筑前，我们干了这杯酒吧！我看啊！连你这猴子都被他们吓倒了。不过我也在想，难道这次真是我们生命结束的时候吗？”
“你在胡说些甚么？快别说这些丧气话，免得教筑前更担心。”
浓姬拿起酒瓶为信长斟酒，然后在秀吉的对面坐了下来。
“大将的嘴真坏！我看啊！是一辈子都治不好了。”
“治不好也无所谓，我只担心我们的生命恐怕要在夏天结束了。”
“哈哈……殿下！难道你也害怕了？”
“当然没有，我只是附和你们罢了。你看，筑前都已经那么害怕了，如果我还一直笑他的话，那么这又怎能算是离别酒呢？”
“大将！你开玩笑也该有个分寸啊！听说军师竹中半兵卫又吐血了，我看你倒是应该多关心、关心他啊！”
“甚么？半兵卫又吐血了？看来他那胸口的毛病是愈来愈严重了。唉！现在我又多了一件烦心事了。”
“你们不要再说了，好不好？”
“哈哈哈……真有意思！这都是猴子起的头。”
“我们言归正传吧！目前，即使我们将全部的兵力都带去，至多也只有两万人；然而对方光是毛利、小早川、吉川三军，合起来就有四万九千人哪！”
“毛利有四万九千、上杉有五万七千，两军加起来有十万六千……唉！筑前，看来这真是我们的死期到了。”
“大将，你有没有击败五万七千大军的好计谋呢？……”
“要是有的话，我又何必在这里长吁短叹的呢？筑前，我们就当这杯是诀别酒吧！”
信长一仰头干了杯中的酒，然后将酒杯递给秀吉。
秀吉终于被他的表情逗笑了。既然他一副胸有成竹、自信满满的样子；那么，我这边当然也不能输给他喽！
“既然如此，我就干了这一杯，当作我对这世间的告别吧！谢谢你了。”
“还有，干了以后，把酒杯还给我。”
“好的。喏，酒杯还你！”
浓姬呆然望着两人。
“好了，我们的离别酒已经喝完了。筑前，你应该没有任何遗憾吧？”
“是的。”
“你全然没有遗憾了？”
“是，应该可以这么说吧！”
“人在死前，总是会有所觉悟，我想，大概就是我们这种心情吧？”
“大将，那么你应该……”
“你是在阻止我吗？看来你并没有完全觉悟嘛！”
他又来了！秀吉的心中这么想道。
“阿浓，再为他倒杯酒吧！看来猴子还在害怕哩！”
“不！我的心中很平静，一点也不害怕！”秀吉忙不迭地摇着手说：“本来就是嘛！一旦人决定要死，那么对一切也就会毫不在意了！”
“正是如此啊！我看，你似乎真的已经完全平静了。嗯，既然如此，那么我要告诉你一件事。”
“我早就知道会这样。快说吧！我已经等了好久了。”
“筑前！”
“是！”
“事实上，刚才我在马市中得到一个令人大吃一惊的情报。”
“令人大吃一惊的情报……”
“是的。我的一名密探告诉我，谦信病倒了。”
“甚么？这……这……这是真的吗？”
“你不要高兴得太早！”
信长高声一喝：“如果此事属实，那么一定很快就会有消息传来。但是，眼前我们所看到的是，他动员了五国八十余名将领，而春日山的四周也布满了他的人马。”
秀吉屏住气，身体不自觉地向前倾。
既然谦信集合了五万七千人，想必越后的山峡都已经为他们的人马所盘据了。
“看来，我去年的战法必定严重地伤了谦信的自尊心，所以他才会急着在雪溶之前摆平那些关东的小敌，以便毫无后顾之忧地和我决战。而且，他也提前结束了在毘沙门堂为出阵祈福的仪式……”
“那么……接下来就应该出兵啦！”
“没错！然而他却一直按兵不动，而屯驻在四周的大将们，又都神色仓皇地在城内外出出入入。不过，军事会议已经结束了呀！况且，如果是关东的战局起了变化，那么应该会有使者才对啊……我看，很可能谦信真的病了，才使得出兵日期一延再延……密探观察到这些情形之后，为了避开监视，因此伪装成马贩，飞奔过来向我报告这个消息。”
“如果真是事实……”
秀吉睁大了双眼望着天花板：“那么，这就是决定大将取得天下的时刻了。”
“事情哪有这么简单呢？像谦信那样的人……不过话又说回来，假装生病对他又有甚么好处呢？”
信长的话刚说完，握着酒瓶的浓姬突然全身僵硬了。
兰丸站在入口处，背对着门内，严密地监视着四周。
“那么，如果大将出兵晚了……”
“所以，对方才故意延迟出兵？你认为这是他们的计谋吗？”
“原本我是想引他们到越中决战……”
“既然已经取得能登、加贺，上洛之行却又足足迟了两个月，看来对方一定是遭遇难题了。”
“这么说来，谦信很可能是真的病了。”
当他睁大了双眼说着时，门外突然传来兰丸之兄长可的声音：“兰丸！北国的猪子兵太郎有紧急的消息要向主公报告，请你帮我传达一下！”
“好！”
兰丸刚一踏入门内，信长即高声说：“我知道了，快带猪子进来。”
然后他转身告诉秀吉：“这是甲贺来的人。看来，他已经带来了第二个消息了。”
“那么我们是不是不出兵了？”
坐在信长身边的浓姬问。
“你这笨蛋！说不定他是来告诉我们对方已经发兵的消息呢！你不要这么紧张嘛！”
虽然他叱喝着浓姬，但是却也被自己那兴奋的语气吓了一跳。
一瞬之间，四周又陷入了沉默。
由于信长并没有制敌的良策，因此他只好忍耐地等着有关谦信的消息传来。
脚步声慢慢地接近了。
“右府先生在里面等着，你快进去吧！”
接着兰丸的声音后面，是为了及早赶到此地，以致累得满身大汗、脸色苍白的年轻使者猪子兵太郎。他踉跄地走进了大厅，然后平伏在地。
“猪子！有春日山的消息吗？”
“是的！”
“兰丸！给他一点水。”
“遵命！”
然而，猪子却等不及水来，就喘着气叫道：“上杉谦信他……他……已经中风了。”
“甚么？谦信中风了？”
“是的。”
接过兰丸送来的水后，猪子迫不及待地喝了起来。但是，还喝不到两口便呛着了。兰丸怒声叱喝道：“你稳着点嘛！这是在御前吔！”
“是！”
“猪子！快告诉我，你到底看到了甚么？有确实的证据吗？”
“是……是的。原本，春日山的四周全都布满了军队……但是……但是……如今却纷纷返回各自的领国去了，这就是最好的证据。”
“领国……他们引兵回到领国去？……”
秀吉望着信长，放在膝上的双手不自觉地握得更紧了。信长圆睁着双眼，对于对方所说的事情，一时之间似乎不太能适应的样子。
“生病？他中风了？”
“是的！他的家臣柿崎边哭边说，这都是因为他每天喝太多酒的缘故。”
“嗯！我也听说他酷嗜杯中物……”
“发病当天，他正要上茅厕，后来侍卫发现他倒在茅厕里……当他们把他从茅厕里抬出来时，已经回天乏术了……”
“这也是由柿崎的家臣那里听来的吗？”
“是的！而且对方还要我千万不能泄露出去。”
“听到了吗？筑前……”
“听到了！”
“听到了吗？阿浓……”
接着，信长又像是叱骂自己似的：“真是令人不敢置信，居然会有这种事情！但是，我能就这么相信了吗？好吧！兰丸，你带猪子下去吧！”
说完，信长再度抬头望着天空，肩膀微微地颤抖着。