“这个情形实在令人伤透脑筋……”樊崇叫起苦来。
赤眉军人数膨胀到三十万了。
在这之前的组织甚为单纯，军中阶级只有“三老”、“从事”、“卒吏”三种。至于规则，仅有如下一条：
——杀人者处死刑。伤人者依其伤害程度，受同样之刑罚。
由于总指挥樊崇本身是个文盲，因此，这个集团平时不使用任何文书。
但成为三十万大集团后，再也不能以过去的方式经营了。樊崇遂以一万人为一营，组织三十个营，并以徐宣、逢安、谢禄等人为高级幕僚，让他们负责营纪。美其名为知识分子的这些人，实际上只略通文墨。其中的徐宣略具易学知识，而像他这样的人，已是最高级的知识分子了。
虽然赤眉军后来开始使用文书，但还是脱离不掉暴动农民之色彩。
与之相较，因疫病而解体的绿林系造反军，由于有地方豪族参与其间，因而比较没有暴动色彩，保守气氛较为浓厚。
——王莽的政权已到日暮途穷阶段。他很快会下台的。
在地方上静静观望中央态势的豪族们，开始有了这样的看法。他们很想推翻王莽，建立新政权以树立新秩序，奈何他们却没有武力。
——对！和现成的造反军团合作是一条捷径！
他们开始注意到造反军了。比起组织造反军，利用现成的造反军反而来得方便得多。过去站在权力体制一边的地方豪族，对组织造反军根本不在行。不过，要喊口号，他们倒是很拿手的。
——打倒篡位者王莽！复兴汉王室！
不久，绿林军中涌出这样的口号。
由于理想主义者王莽采取重税措施，税目日益浩繁，所以人们过的是苦不堪言的生活，他们正在追怀从前的日子，在这个时候听到兴汉口号，当然立即表示赞成。
为抢东西吃而到处破坏的造反军，态势骤然一变，齐声喊起兴汉口号。膨胀迅速的造反军最大的困难在于短缺粮食和军费。地方豪族在这一点上给予他们援助，正因为如此，而有了鸠占鹊巢的态势。
既以复兴汉王室为口号，就需物色一位皇族，并以之为皇帝。连绵达两百年以上的汉王室，皇族之数何其多。清朝绵延两百六十余年，据说到清末时，与王室有血缘关系的“宗室”多达两万人以上。赤眉军中就有七十多名与王室有血缘关系的人。同样的，在绿林军内也为数不少。
许多人当初参加造反军都是各怀鬼胎。如果要拥戴某人为皇帝，以欠缺自主性的人较为理想。也就是说，这个人只能做傀儡。
他们于是推出绿林系平林军中被称为更始将军的刘玄为皇帝。
这就是更始帝。他以洛阳为据点。
另一边的王莽则在长安，他也是皇帝。只是，长安皇帝运势已近日暮黄昏——这是任何人都看得出来的事。
——大家合力打倒王莽！
洛阳更始帝如此呼吁天下。
——不赶快投入，会占不到好地位！
于是，各地有无数人争先恐后地参加造反军。
——我去和他们交涉看看。我的部下这么多，他们非答应给我许多地位不可。
做此想法的赤眉军总指挥樊崇遂满不在乎地来到洛阳。他是拥有三十万大军的人，更始帝这一边的领导人员当然急欲获得这批大军。但他们担忧的是，租出厢房后，会连正房也被占住。更始帝身边的豪族就是占了绿林军正房的人。因此，他们先把樊崇软禁起来。
“他妈的！竟敢对老子来这一套！”
樊崇气得直跺脚。
所幸更始帝阵营正忙着准备攻打长安，樊崇得以乘隙逃回。
“他妈的！算啥皇帝！更始帝刘玄这样的皇帝，在我赤眉军里多的是！好！我来立一个真正的皇帝给你们看！”
樊崇后悔自己有过想要投靠更始帝的念头，遂决定自力更生。
他的阵营中有七十多名皇族，其中以式侯的三个遗子最为接近皇统。三人当中该以哪个为皇帝呢？反正是傀儡，立谁都无关紧要，不过，事情总要有个着落才行。
“好，就用抽签来决定吧！”
这样的事情用抽签决定，简直是儿戏，但这正是赤眉军的风格吧？
抽签结果，决定由末弟刘盆子当皇帝。两位哥哥多少受过教育，身为末子的他在稍懂事时就已家道中衰，因而根本没有受过教育。他在赤眉军中担任的工作是牧羊，一天到晚与羊群为伍，不但蓬头垢面，穿着更是一身褴褛。
看到他抽到皇帝签时，众人立即当场跪伏。刘盆子睹状，吓得哭了起来：“我不要！”
但不管怎么哭叫，还是非当皇帝不可。经过梳洗后，他被迫穿上黄袍。
樊崇以及徐宣等赤眉军领袖现在开始有了“取得天下”的意识。他们遂向西边进军。
赤眉军乃农民军。来到河南省郑州时，领袖发现若停留该地，可能会有许多人脱队。由于没饭吃而加入赤眉军的原本是农民，而农民本质上是不容易去除土地归属感的，他们一心想回故乡。但就渴望取得天下的赤眉军领袖立场来说，此时的兵力非常重要，绝不能少一个兵员。为避免人员脱队，最好的方法是赶紧继续向西前进，离得远远地，使他们想回家乡也无可奈何。
此外，为了系住他们的心，非大大宣传这次西征的利益不可。
——到了长安，金银财宝任你们要多少就有多少！
樊崇于是以这样的话安抚士兵。
实际上，长安已有更始帝的绿林系军队，并且把王莽政权推翻了。
此处必须就王莽灭亡之事有所叙述。被更始帝军攻灭的王莽，可说是咎由自取。
在造反军兴起而天下骚动时，王莽正在进行一件异想天开的事情——向天下公开招募皇后。他于前年丧偶，据他自己说，公开招募皇后是神圣周代的制度。
结果，一个叫史谌的人的女儿被选为皇后，六十八岁的王莽把头发染黑后，举行花烛之典。
如同朝廷在皇帝之下有三公、九卿、二十七大夫及八十一元士，王莽在后宫也置了皇后以下的三夫人、九嫔、二十七世妇及八十一御妻。这都是以周制为依据的。
而天下形势正如风中之烛。
已经即位的更始帝军队正准备从东、南双方朝长安攻打过来。
王莽派百万大军前往讨伐。号称百万的这批军队，实际上只有四十多万。大司空王邑和司徒王寻共同指挥这批大军。
听到政府军大举出击的消息时，更始军诸将难免发生动摇。
在更始帝之下担任偏将军的刘秀也是皇族之一，与其兄长刘縯共同参加绿林系造反军。这对兄弟都是指导能力极强的人，但却因此而蒙受不利。由于是皇族的关系，他们自然也成为皇帝候选人，结果刘玄被拥立为更始帝。
刘玄是个不成材的人，之所以被选为皇帝，是为了容易操纵。刘縯则不然。他的弟弟刘秀虽然为人过于慎重，却也是非常优秀的人物。想操纵这对兄弟绝非易事。这是诸将对他们敬而远之的原因。
接到政府军即将攻来的消息后，刘秀进入昆阳城。他的部队尚不满一万，而包围这个城的政府军则为数十万。
刘秀率领十三骑兵，悄悄从南门溜出。他这样做的目的，是要到城外招募兵员，以救援被包围的昆阳城。
刘秀字文叔，乃高祖刘邦第九代子孙，为景帝皇子长沙王刘发之后。他的父亲刘钦于他九岁时殁故。虽然像这样的皇族多得是，但就血统而论，他是较更始帝刘玄更接近正统的。
举兵时，他是二十八岁。他是个极端谨慎的人，由于个性的关系，常被误以为是怯懦之徒。
——像刘秀那样万事慎重的人都断然举兵，可见王莽已经没有希望了。
据说，听到他举兵的消息时，人们奔走相告，并且纷纷投入他的阵营。
从昆阳城溜出的刘秀，在附近各城招募兵员。
——小心翼翼到了家。
这是所有人对刘秀的批评。实际上，他的本质并非如此。他是下了决心就敢孤注一掷的人。由于过去没有这样的机会，所以人们不知道这一点。
他于是反过来利用人们对他的批评。
他率领千余部队一马当先攻入敌阵时，敌人的想法是——
胆小如鼠的刘秀亲自率领部队攻打过来，这表示他有绝对的把握。看来只有千余名的这个部队，一定是另有伏兵吧？
结果，还未发生接触战，敌人就被他的气势震慑住。
另一方面，己军其他阵营人员的想法是——
向来做任何事情都谨慎再谨慎的刘将军，现在却亲自站到突击队阵前。他一定是有援兵或伏兵之计，才如此胜券在握！
受到鼓励的士兵，遂争先恐后地冲向敌军。
在这个情形之下，敌军更加担心伏兵或援兵，未战却已先丧失斗志，仓皇退却。
刘秀因而以区区两三千部队，使包围昆阳城的政府军阵脚大乱，最后于城西河岸与之展开决战。
此际，围城政府军首脑在意见上产生对立，因此，十万军队变得不堪一击。
——这等小城最好弃之不顾，以攻打邻近宛城为上策。一旦攻陷宛城，昆阳城自然会降服。
名叫严尤的参谋如此主张时，王邑却表示反对——
百万大军未能攻下昆阳这等小城，这还能示威于天下吗！应该先将昆阳屠城，而后继续前进。
严尤这时又引用《孙子兵法》，做了如下进言——
孙子曰：“围师必阙。”我们最好采用这个方法。
“围师必阙”是于包围战之际，必须为敌人留一条生路之战争原则。知道四方完全被包围时，敌军会拼死奋战，这将使己方损失惨重。为敌人留一条逃路，则对方只顾窜逃，不能集中力量作战，反而对己方有利。
——从昆阳逃出的敌兵一定会逃进宛城。而容纳残兵败卒的军队，士气必然低落。这对我们攻打宛城颇为有利，所以应为敌人留一条活路为宜。
严尤据此再三力说，王邑却始终不为所动。
首脑在意见上的对立，当然影响麾下将兵，全军因而欠缺一致性。
王邑和王寻有意让自己的直属部下立功，对旁系部队都相当冷淡。
刘秀进兵河岸挑战，意欲一决雌雄时，王邑和王寻只率领万余直属部队，并严禁别的部队插手干预。
刘秀军在不可思议的力量之下，发挥了超实力的威力。虽然为数仅仅三千，却把王邑和王寻的部队打得落花流水。
布阵于昆阳城附近的近十万王莽军，由于受命不可插手，便袖手旁观。平时受到歧视的他们，甚至以眼看王邑、王寻军队被打败为乐。
看到王邑军苦战的模样时，守城军士顿时眉飞色舞起来。他们遂打开城门，往外出击。
王邑、王寻直系军与刘秀军交战，败相已显，其余大军则丝毫没有战意——守城军队于这个时候冲了出来，诚可谓得了天时。
老天爷这时也站在造反军这一边。因为此刻突然雷雨交加，并且刮起劲风。这样的天变，给予占优势者多达数倍的力量，对居劣势者，则使其更加沮丧。
王莽军大败后，四处溃散。据传，其中掉入河里溺死者数以万计。
这次战役可谓决定了王莽的命运。
王邑逃进洛阳。这时候的洛阳尚在王莽手中。王莽为保卫洛阳，派太师王匡率军出城应战，更始帝则以同姓同名之“定国上公”王匡与之攻打。
樊崇到达洛阳，是于洛阳沦陷之后的事情。