王莽受封为新都侯的翌年——永始二年（公元前15年），大司马王音殁故。接任大司马之位的是“一日五侯”王氏兄弟中的一个——成都侯王商。依顺序而言，继任的应该是平阿侯王谭，但此人已于两年前去世。王莽被封为侯，有点与叔叔王谭去世而由其子继位为侯一样，算是搭上便车。
王莽处事越来越谨慎。
大司马王商的死，是元延元年（公元前12年）十二月间之事。依照顺序，这回应该轮到下面的弟弟王立升为大司马。但王立正因土地占有问题被人告发，所以这个机会跳到再下面的弟弟王根头上。
王根由于多病，而以不堪重任为由，屡次请求“归还骸骨”。
就国政重要地位，意味着将自己的躯体奉献给君主。因此，辞职时，以“请求归还骸骨”称之。
王根请求“归还骸骨”时，皇帝慨然“下赐骸骨”，也就是准予辞职。
当时，居九卿之位的外戚当中，以淳于长的地位最高。这个人是王莽父亲之姐的儿子。王莽的官位是光禄大夫。虽然同为二千石薪俸官员，但这个地位还在九卿之一的光禄勋之下，在名目上犹逊一筹。
此时，淳于长似乎有可能被任命为大司马，但经王莽各方奔走，这个提案最后被取消。
——淳于长为大司马卧病而欣喜不已。他已对一帮捧场的人承诺给予新职哪！
他如此向皇太后告密。
想要告密，不愁找不着材料。
成帝最初的皇后，是许广汉侄子许嘉的女儿。许嘉于担任宣帝之中常侍时，曾经于听到皇帝说“倘若皇太子（后来之元帝）未于一年内生子，则将之废除，改立淮阳王”这句话后，立即向皇太子报告，并且将王政君硬塞给他，使之生下皇子（成帝），是使皇太子地位得保安泰的有功人物。
这时生下的成帝，不但酷爱杯中物和举行酒宴，更是性喜猎色。
最初之皇后许氏的姐姐以此为忧，因而令人施以祈祷术，企图使皇帝的心再回到她妹子的身上。不仅如此，她更犯下诅咒怀有皇子的后宫女人这项大逆行为。事情被揭穿后，这位姐姐被处死刑，许氏也被废，移至昭台宫。
废后许氏有另一名叫孊的姐姐。未亡人身份的她，这时是淳于长的情人。
——我可以使你的妹子再度成为左皇后（副皇后）。皇太后格外宠爱我，所以此事我办得到。
淳于长对她有所承诺。
由于成帝当时已立赵氏为皇后，便不可能恢复许氏为正皇后。不过，事实上成帝可怜许氏，已把她从上林苑的昭台宫接回长定宫了。所以，使她成为副皇后的可能性不是完全没有。愚不可及的是，淳于长竟然把这个承诺写在一封信上，且信中出现一些不敬之词。
淳于长因而被诛杀。
对手已被消灭。因病急着想要辞职的王根，至此唯有推荐王莽为自己的继任者一途。
虽然王氏族人为数众多，其中真正获得世人好评的，只有王莽一个。其余的人不是昏庸者流，就是纨袴子弟。虽然决定人事可以尽如己意，但也不能全然不顾人们的评论。
绥和元年（公元前8年），王莽终于成为大司马。他当时的年龄是三十八岁。
在这之前的王莽，一切行动都顾虑到人们的评论。他这样的举措可说是完全成功。王莽是做事何等有计划的人物，由此可以窥见。
王莽的内心并不以就汉之大司马一职为满足。就任大司马毋宁只是个开始。他真正发挥本领，是在这之后的事情。
他的最终目标是什么？
篡夺汉帝国，建立自己的新王朝，由自己就皇帝之位——他朝着这个目标，把自己的缜密计划一步步付诸实行。
王莽终于篡夺了汉帝国。实际上，汉帝国本身便具有被篡夺也不足为奇的弱点。
宣帝之治世，可说是汉帝国最后发出光芒的时期。
宣帝之子元帝在政治上起用儒生，建立了虚饰的政治体制。这个体制根本没有内容，一切以表面为重。他的十六年治世，由于先代基业良好，所以还不至于出纰漏，然而，政局正暗暗地恶化。
元帝之子成帝，因浸淫于女色，使得汉帝国加速腐蚀。
成帝于王莽就任大司马之翌年，以四十五岁英年崩殂。他等于是把彻底腐烂了的帝国丢在王莽面前就去世了。
在叙述篡夺汉帝国之经过前，暂时述及成帝浸淫女色之始末吧！
最初的皇后许氏垮台之事已如前述。
有一个姓班的女子晋升到“婕妤”地位。这是个非常聪明的女人，知道皇帝不再宠爱她，便立刻表示：“愿意于皇太后身边伺候。”因而转入长信宫，并且得以保身。
成帝之所以不再宠爱许皇后及班婕妤，原因在于一对赵姓姐妹花的登场。
赵氏姐妹出身于身份低微的家庭。据说，姐姐出生时，其父母亲由于无力抚养而将之遗弃，结果，她三日未吃奶却没有死。惊奇之余的父母亲遂把她抱回抚养。这个故事，证明她出生的家庭的确贫穷。
姐姐长大后被送到阳阿公主宅邸做事。阳阿公主是成帝的姐姐。担任女佣工作的她，由于体态轻盈，阳阿公主认为不如让她成为舞姬，因而开始学舞。结果，她果然在舞蹈方面发挥无比才华。她舞姿曼妙，被称为“飞燕”。
喜欢寻求刺激的成帝常微服出游，与他为伍的是富平侯张放，而成帝则以张放的家人自称，因此，人们均以“张公子”称呼皇帝。
一次微服出游时，成帝到了姐姐的宅邸，在看完飞燕跳舞后，对她情有独钟。
“姐姐，我可以要这个女人吗？”
“当然可以。皇上不如连她妹妹也一起带过去吧！”
“呃？她还有个妹妹呀！”
“这个妹妹另有一种风情哩！”
阳阿公主露着神秘微笑说。
赵氏姐妹遂进入后宫。
如阳阿公主所说，赵氏姐妹在模样及性格上完全迥异。
姐姐飞燕人如其名，是个身段窈窕、举止娴雅的女人。
——舞于掌上。
这个形容对她而言并无过分之处。
相较之下，妹妹是躯体丰腴的艳丽型女子。
这两个女人可说是有长短互补的功能吧？试过柳腰女子后，以丰满女人换个口味，好色者当然会更为满足。
姐姐飞燕被立为皇后，妹妹则晋升为昭仪。昭仪之地位已较婕妤为高。
对于立飞燕为皇后一事，皇太后反对得十分激烈。
反对的理由在于——身份过于低微。
这一点，经由宫廷内游说家淳于长的奔波，先将赵氏姐妹的父亲赵临封为成阳侯，再于一个月后立赵飞燕为皇后，圆满处理完毕。
赵氏姐妹分享成帝的宠爱达数十年之久。
这期间，后宫其余的女人都黯然失色。虽然成帝有时也想搂搂赵氏姐妹以外的女人，但由于这两个人的醋劲特别强，所以不敢明目张胆地做。偶尔偷腥，很快就会被赵氏姐妹查出——这对姐妹花在这方面好像特别敏感。
虽然独占皇帝的爱，赵氏姐妹却始终未生儿子。关于这一点，缺陷似乎不在于皇帝。皇帝曾经多次使后宫女人生子，只不过生下的孩子全都夭折。班婕妤就生过两次男儿，结果都在数个月后死亡。
在幼儿死亡率极高的当时，这是常有的事。但赵氏姐妹进入后宫后，后宫出生的婴儿夭折，已非自然死亡。都是赵氏姐妹迫使皇帝令人下手杀害的。
虽然是在赵氏姐妹的哀求之下，但没有子息的成帝将好不容易获得的孩子处理掉，是匪夷所思的事情。由此可见成帝是多么窝囊。
一度被废的前皇后许氏由上林苑被接回长定宫之事，已如前述。这位废后许氏后来又生孩子，却为赵昭仪所发觉。
成帝答允赵昭仪会处理这个婴儿，而她却坚持：“皇上说不定只是说说而已，臣妾难以绝对相信。臣妾非亲眼目睹不可。”
赵昭仪直到与皇帝一起检视装在柳条箱里的婴儿尸体后，才不再争吵。
中宫史一名叫曹宫的女人也为成帝生了一个孩子。结果，曹宫服下皇帝所赐的毒药而死，婴儿则不知被带到何处——当然是被杀害了。可怜的是跟随曹宫的六名婢女，她们都在赵昭仪的命令之下，被迫饮毒自尽。她们是为了防止皇子遭杀害之事外泄而被灭口的。
成为皇后的姐姐赵飞燕亟欲生养孩子。成为皇后而未成为皇子之母，实无任何权力可言。为了永久享受富贵荣华，她无论如何都非生子不可。
“一定是我的身体与皇上不合……”
赵飞燕如此解释自己不能怀孕的原因。也就是说，如果和别的男人在一起，自己一定会怀孕。因此，她决定找一个男人与之共衾，然后谎称怀了皇子。
然而，后宫是男人禁地，连大司马丞相都不得踏入后宫一步，体力充沛的年轻男子更是连接近后宫都不可能。赵飞燕却想出了一个方法。有一种“犊车”（由小牛拖的车子），专司将物品运入后宫之事。在皇后特别命令之下运入的东西，门卫不会予以检查。注意到这一点的她，遂把一名十七八岁的年轻男子用犊车运到后宫。为防万一被发现，这名男子是男扮女装的。
皇后通奸这种前所未闻之事于焉进行。虽然如此，皇后还是不见怀孕迹象。
成帝终于发现了皇后的荒唐行为。但这时候的他已真心爱上妹妹赵昭仪，实在不便处置爱人的姐姐。
赵昭仪寸步不离地跟在成帝身边。
进入后宫已十多年，鉴于这个事实，这对姐妹对生皇子一事开始死心了。为能于成帝亡后继续掌握权势，她们计划认养一个会听自己指挥的孩子。
由于皇帝无嗣，因此，只有立最接近皇统的皇族为太子。将年龄条件考虑在内时，最合适的候选人是成帝之末弟中山王和成帝之侄儿定陶王。
皇太子时代的成帝确实不成器，他的父亲元帝曾经有过将之废除的意思，当时考虑新立为皇太子的就是定陶王刘康，现在的定陶王则为其子刘欣。
定陶王刘欣之祖母傅氏于进宫晋谒皇帝后，向赵氏姐妹行贿，要求她们帮忙，使自己的孙儿能够被选为皇太子。
这是求之不得的机会，赵氏姐妹欣然接受这个请求，对定陶王被立为皇太子一事助以一臂之力。由于有这一层关系，即使发生大变，她们的权势也会屹然不坠。
而大变居然发生。成帝猝死了！
这是服用过多房中药的结果。
——每日只可服用一颗。
侍医交予此药时，曾经如此交代，而当时已有醉意的赵昭仪虽满口答应，却把拿到的七颗药让成帝一次服下。成帝是因此而暴毙的。
对儿子的猝死起了疑窦的皇太后，下命令道：“仔细调查皇上崩殂前后的情形！”
侍医特别叮咛“每日只可服用一颗”之事，有当时在场的几个人证明。但剩余的六颗却怎么找都找不出来。
至此，死因确凿。
这是皇后之妹赵昭仪的过失。她非为这件事情负起责任不可。
据说，临自杀之前，她曾经说了这样的话。
——我把皇帝玩弄于股掌之上，生为女人，还有比这更得意的事情吗？我是死而无憾的。