知道徐州城陷于混乱，袁术立即表示：
“乘势崛起，机不可失！”
他尽速派使者至“谋反惯犯”吕布处。建安元年（公元196年）和前年同样，是饥荒年头。这时候拉拢他人入伙的最佳诱饵是“提供军粮”。袁术就以此为条件。
吕布当然乐于接受。
“好，那我就攻打徐州城（下邳）吧。快准备出兵！”
吕布毫不犹豫地挥军向东。他是个客卿，受了刘备甚多照顾，不过恩情对他的行动丝毫不产生抑制作用。
“取下胡子汉（张飞）的首级！”
吕布策马奔驰于军队前头，大声喊道。
吕布来袭之际，徐州城内的内讧尚未平息，在此状态之下，要合御外敌是千难万难之事。
同样与张飞不睦的中郎将许耽，私自打开城门让吕布进入。
胡子汉张飞再怎么勇猛，当然也禁不起这个打击，只有没命地逃出城外。守城部队队长的任务，在于保护王君以及出征将兵的家族。张飞竟然忘记这一点。途中，他才想起：“糟糕！我忘了带出嫂子！”
再怎么捶胸顿足，这时候已经来不及了。由于是结拜兄弟的关系，刘备夫人不但是张飞的主君夫人，更是他的嫂子。张飞确实是个脑筋简单的人，但于逃亡之际，只顾自身安全，未免也太不像样了。
吕布占领徐州城后，保护了刘备妻子以及所有徐州官员的家眷。
“我是有仁心的人，绝不做无道之事。我的部下倘若有人胡作非为，绝不宽恕！”
吕布藉此显示他的仁德。
接到徐州城被攻陷的报告，刘备连忙赶回。
“你这个大混账！”
关羽狠狠给了张飞一记大耳光，而张飞当然只有跪下认错的份。他对自己的失职还能有什么辩白？
“那个吃闲饭的家伙也真是！这不是养狗而被狗咬吗！”
关羽气得直跺脚。
“不管怎样，徐州城非夺回不可！”
刘备意图攻打被吕布占领的徐州城，但这个愿望实在难以实现。总指挥刘备以及官员的眷属都在城内。在这些家眷为人质的情形之下，他们哪能肆意发动攻击呢？
“我善待你们的家眷，你们要是有良心，怎么可以攻打过来呢？”
站在城壁上的吕布大声喊道。
“可恶！自己才是最没有良心的人，还敢说这种话！”
虽然刘备气愤不过，但也无可奈何。部队已丧失战意。吕布陆续从城内派兵攻打出来。刘备被打得溃不成军，节节后退。退走到广陵时，在前面布阵以待的正是袁术军队。
残败的刘备军队当然打不过袁术。逃到一个叫海西的地方时，刘备终于说：“看情形，我们只有向吕布投降一途了。”
“主上怎么可以说这种话呢？我们死也不能向那个忘恩负义的吕布投降！”
关羽满面通红地吼道。深受照顾的客卿强夺主家，这种败德之事，怎么可以原谅！
“你说不能向吕布投降，那我们该如何是好？”
被刘备问以此语时，关羽一时语塞不知如何回答。
奇妙的事情遂发生了——被客卿强占地位的主人，反而低头，成了客卿。
“你早就该如此请求。我是重仁义的人，很好商量。”
吕布接纳了刘备一批人。他之所以如此，其实是有原因的。因为，吕布对袁术不遵守约定之事甚为气愤。
——我会供应你兵粮。
说过这句话的袁术，实际上并没有依约行事。倘若吕布为攻占徐州而大费周章，他或许还会多少送些兵粮，但吕布一下子就攻陷徐州了，他因而没有履行诺言。
袁术的最终目的在于取得徐州。
让吕布攻打徐州，使徐州陷于混乱，越混乱越好，绝不可以让它安定。现在徐州的政权已见移转，却仍处于不稳定状态。这个时候，若依约送去兵粮，因而使徐州安定，这对袁术是大大的不利。
因袁术违约而愤慨的吕布，一方面期待获得刘备下属麋竺的援助，所以才接受刘备投降。麋竺自陶谦时代就是这个地方的大富豪，同时也是能干的经济官僚。
“哈！哈！哈！”吕布心情愉快地大声笑道，“玄德兄，你放宽心情待下来吧，要是想到小沛城，这也可以。你过去照顾过我，我会好好报答你的。”
徐州发生易主纷争时，献帝在曹操奉迎下，迁都至许。
曹操被任命为大将军之事已如前述，而河北之雄袁绍则被授予太尉官职。太尉为三公之一，地位等于今天的国防部长。
“开玩笑！曹操挟天子而自重，要我成为他的部属？我曾多次帮过他，他还好意思站在我的上头？别做梦了！”
袁绍没有接受太尉一职。在他眼中，曹操不过是自己麾下的一名部将而已。反董卓联军以袁绍为盟主时，袁绍曾经将在荥阳被打败的曹操任命为东郡太守，吕布攻打兖州时，袁绍也对他伸出过援手。
大将军的地位原本与三公同等，彼此不分上下。但自从前汉之卫青以来，曾经有霍光、王莽等大人物登临大将军之位。后汉时，以外戚身份而不可一世的梁冀也是大将军。因此一般人的感受是，大将军的地位较太尉为高。
听到袁绍拒绝就任太尉的报告时，曹操露出了奸险微笑。
“已经是大把年纪的人，还在为地位高低问题计较，这不是笑话吗？”
曹操遂向献帝奏道：“既然如此，臣就把大将军职位让给袁绍吧。”
“这当然是最圆满的方法，可是，卿真的甘心如此？”
献帝有所担忧似的问曹操。在长安因李傕、郭汜、樊稠等重臣不和而深受困扰的他，对这类问题变得非常敏感。
“臣不是强要玩具的孩童。”曹操答道。
辞退大将军职位的曹操，被授予司空（副宰相）兼车骑将军之职。
有关旧都长安的消息，偶尔也会传至新都许城，通常都是与饥饿和疫病有关的消息。
——幸亏迁都到这里来……
每次听到有关长安的消息，天子以及众臣都暗自庆幸。
原本率领许多部下在长安的董卓四天王之一的张济，由于粮食问题而离开长安，转到荆州去攻打穰城。
过去的战争，为的是要扩张势力范围，现在的战争则以寻觅食物为目的。荆州的粮食环境较长安好，张济到荆州，为的是要得到更多的兵粮。
但张济于攻打穰城时，为流箭所伤而死。张济的侄儿张绣取代主将地位，并且决定暂时退兵至宛。
“饿狼群的头目死了，使得狼群退至宛，实在值得额手称庆。”
荆州人民如此向荆州之牧刘表道贺。刘表却面有愠色道：
“张济是因为没有东西吃而来到此地，因此，不对的是与他交锋的我。如果因发生这件事情而向我致哀悼之意，我会接受，但我是没有理由因此接受贺词的。”
刘表，字景升，是山阳高平县出身的人。他是个身材高挑的美丈夫。由前述轶事看得出，他是这个乱世难得一见的有志节之士。不过，正因为欠缺乱世必须具有的冷酷心肠，所以他也没能活到决战阶段。
虽然刘表曾与袁绍结盟攻打袁术，但其领地在建安十三年被曹操攻打之前，人民过的是安乐生活。
由于荆州物产丰富，刘表为人宽容好客，因此，各地亡命之徒都聚到这个地方来。失意时期的刘备，就曾以客卿身份，在这里长期滞留，诸葛孔明也在这个算来是异乡之地的荆州，度过他的青年时代。
“我好像失策了……”
袁术为自己没有依约把兵粮送给吕布感到后悔。
吕布向刘备竖起叛旗，攻占徐州，原在袁术预料之中。但袁术万万没有想到吕布会接受刘备投降。依据他的盘算，有过二度弑主纪录的吕布，应该会对刘备痛下杀手才对。
袁术到底与常人不同，一下子就猜出了吕布的心机。
“那家伙怀恨我没有依约送兵粮给他，故意让我难堪！”
这的确是个失策。过了多年艰苦生活的刘备，个性非常强忍。徐州被吕布攻占后，他居然忍辱归降敌人，得以保全其近卫部队。
接受吕布赠予小沛城的刘备，对袁术而言，依旧如芒刺在背。袁术因而意图再与吕布结盟，以粉碎刘备势力。
“有过违约之事，不知道吕布会不会相信我。”
袁术确实没有自信。
“我们这次换个方法吧。如再以提供兵粮为条件，吕布当然不会相信。不但不相信，他会因想起上一次的事情而勃然大怒。”谋将纪灵道。
“换什么方法呢？”
“吕布有一个女儿。主上，您请令郎娶她。”
吕布的女儿……
非常重视家世、血统的袁术，露出厌恶表情。吕布并非出身名门豪室，而袁术只有这么一个儿子，是日后要继承家门的重要嫡子，要娶的媳妇，非得名门闺秀不可。
“不然的话，我们无法攻破刘备。”
“噢，那就照你的话做吧。反正正室以后也可以换。”
袁术最后点头同意。袁术与吕布之间，遂进行了以儿女亲家为基础的同盟关系。
即使是正在商谈婚事期间，也应该视同具有同盟关系才对。袁术授予纪灵三万兵马，要他攻打刘备据守的小沛，并且请求吕布派遣援军，但吕布始终不肯派兵。
“这不是彻底打垮兔小子的最佳机会吗？”
吕布幕僚有些焦虑地说。刘备由于耳朵特别大，所以人们给了他“兔子”这个诨名。
“兔小子当然要击溃，不过，这可不是为了袁术，而是为我自己……”
吕布说完，哈哈大笑。
此时派军援助袁术攻破刘备，袁术就会和泰山诸将产生联系。泰山有诸多弱小军阀，他们得以存在，是因为附近没有强大军阀。袁术一旦打倒小沛的刘备，在泰山的小军阀一定会倒向袁术。到那时候，吕布将被包围。
“那我们该如何是好？”
“我自有计策。”吕布道。动物性本能极强的他，遇到紧急局面时，都会想出适宜办法。
接受纪灵招待时，吕布带着刘备，施施然而来。纪灵睹状，不觉大感错愕。正要攻打的敌人和向他请求派遣援军的人一同出现——这还不令纪灵大大错愕吗？
“我不喜欢大家打来打去，让相互敌对的人和解，倒是我的乐趣。刘备等于是我的老弟，和袁术将军也有深厚渊源，我不喜欢看这两个人相互敌对，所以想到了一个方法。”
吕布环视在座众人后，又说：
“请把这把戟竖立在营门处，我会从这里射箭。如果箭射中胡（刀刃与刀柄相交处），希望你们握手言好。倘若射不中，那就没办法，你们尽管打好了。”
宴会场所离营门有相当的距离，戟胡又那么小，只有肉眼勉强看得到的程度，射中的可能性微乎其微。
“我同意。”纪灵道。
吕布于是不经心地拉满弓弦，“咻”地将箭射出。刹那间，营门附近的将兵发出轰然欢呼之声。箭果然射中戟胡了！
这是弓箭名手吕布演出的一幕戏。
这件事情应该会很快传遍全中国才对。倘若袁术部将纪灵违约攻打刘备，他不守约的恶评，一定会和吕布射中戟胡的消息同时传遍全国。——有志于皇帝宝座的袁术，对来自人民的批评非常在意。
纪灵三万兵马遂退。