十月八号，星期五。山岸尚美绷紧神经站在柜台。下周一是国定假日体育节，因此明天开始连休三天。而且刚好是结婚旺季，预约爆满。再加上有几团外县市的团体预约，尚美在心中祷念，最好不要发生甚么事。
东京柯迪希亚饭店的住房登记从下午两点开始。时钟的针摆稍微过了两点，这些男人便出现在大厅。看到他们的瞬间，尚美有种不祥的预感，在心里嘀咕，真讨厌，干么来我们饭店嘛，我最怕这种的。
他们一共五人。其中两人明显超过四十岁，其余年龄不详。但他们散发出共同的氛围。将这种氛围极端具体化的，是走在最前面的男人。他穿着格纹厚外套，每一颗扣子都确实扣上，背着咖啡色背包，头发凌乱、脸色苍白，戴着黑框眼镜。尚美想起某知名女性偶像团体的握手会，他们像是会出入那种地方的人。虽然她从没去过那种地方，对实际情况不了解。
他们停下脚步不晓得在谈甚么，不久后终于开始移动。而且非常不幸的，他们正走向柜台。尚美不由得身体僵硬。这时还有其他柜台人员在，尚美在心里祈祷，拜托不要走到我这里来。
但是她的祈祷落空了，这些男人全部聚集在她前面。迫于无奈，尚美只好出声打招呼：“欢迎光临。”
“我姓目黑。”黑框眼镜男说。
尚美操作终端机一看，他确实有预约。
“您是目黑和则先生吧？”
“对。”黑框眼镜男点头。
黑框眼镜加上目黑——这是想搞笑吗？
“您订的房间是，从今天起两天，禁烟的标准双人房一间，禁烟的豪华三人房一间，没错吧？”
“没错。”目黑漠无表情地回答。即便和他面对面也猜不出他几岁。看起来像高中生但又像大叔。
尚美将两张住宿登记表放在柜台上。
“麻烦在这里填上姓名和住址等资料。”
结果目黑貌似困惑地向后转，和其他四个人嘀嘀咕咕不晓得在说甚么。看来是还没决定谁住哪个房间。
“一起住的话，只要代表的人填写也可以。”
尚美这么一说，他们又开始讨论谁要当代表。
结果由目黑和一个肥胖中年男子填写住宿登记表。目黑的住址在栃木县，姓犬饲的中年男子则是静冈县。他们究竟是甚么关系？
“您订房的时候，好像说要现金支付，没有变更吗？”
男人们面面相觑，然后互相点头。目黑说：“付现。”
“好的。本饭店在办理住房手续时，会请现金支付的客人先付押金。这次住的双人房是五万圆，三人房是七万圆，因为住两晚，所以各乘以二，这样没问题吧？”
“要先付钱啊？”目黑不满地问。
“这是押金。当您退房结帐时，会把多的还给您。”
男人们又开始叽叽咕咕谈了起来。因为住的房间不同、押金也不同，一群人开始争执了起来。
尚美在心里碎念，有够麻烦。
最后他们竟花了至少五分钟，才决定将总计二十四万圆按人数均分。这要是在人多拥挤的时段，别的客人大概已经抱怨连连了。
尚美将房卡交给一旁待命的门房小弟后，向男人们行了一礼：“请好好休息。”
但有个男人动也不动。那是中年发福的犬饲。他一副有话要说的样子，看着尚美的脸。尚美问：“有甚么不清楚的地方吗？”
犬饲开口说：“橘樱。”
“啊？”
“就是橘樱呀。她今晚住在这家饭店吧？”犬饲羞红了脸，浅浅一笑，以沙哑的声音说：“是哪个房间？反正现在没人在，可不可以告诉我？”
尚美大概明白他的意思了。橘樱这个名字，好像在哪里听过，可能是哪个偶像明星之类的吧。
“对不起。我们规定不能回答客人这种问题。请您谅解。”尚美再度鞠躬。
犬饲啧了一声。“干么呀，这么小气。告诉我又不会怎样。”
“哎哟，人家就说不行了嘛。”目黑回来抓住犬饲的手，“饭店的人是不会告诉我们的。我们只能自己想办法找。”
“啧，没办法了。”犬饲忿忿地瞪了尚美一眼，带着不甘愿的表情走向电梯厅。
但并非五个男人全去房间了。有个戴红色毛线帽、身材矮小的男人，和一个瘦如骸骨的中年男人留了下来。他们没有交谈，只是静静坐在大厅的沙发。红帽男盯着柜台，骸骨男望着正门玄关。
尚美低声问一旁的男性晚辈：“你知不知道橘樱是甚么人？”
晚辈偏着头说：“不知道耶，要不要上网查查看？”
“好，我来查。”
尚美退到后面的办公室，用电脑上网查“橘樱”，马上就找到了。
原本以为是地下偶像明星甚么的，结果截然不同，意外地竟然是作家。除了性别是女性与出生年月日外，其他都不公开。橘樱是用片假名表记，代表不是本名。今年春天出道，荣获知名的新人奖。看到这里，尚美也想起有人说过她的书很有趣，似乎卖得不错。基本上属于青春小说类，但其实也有很多香艳刺激的性爱描写，这也是她受欢迎的秘密。从出生年月日来算，才二十七岁。
那些人的目标，是这位女作家吗？
尚美用终端机查了预约的客人。没有橘樱这个名字。不过他们好像确定这位小姐会入住这里，所以才会纵使要付高额的住房费，也要入住这间饭店吧。既然如此，橘樱说不定真的会入住这里。
但话又说回来，只知道性别与出生年月日，为何会如此着迷？难道她的作品真有那么动人？
关闭电脑后，尚美回到柜台往大厅一看，吓了一跳。目黑和犬饲也来了。他们散坐在各处，眼神相当专注。看来是在等待橘樱出现。可是他们不知道橘樱的长相吧？究竟要怎么找她呢？
再仔细一看，他们全都拿着手机，但不是操作手机，而是当年轻女人经过时，对比手机里的画面。
随着时间经过，来办住房手续的客人也变多了。但尚美依然很在意目黑他们。他们偶尔会交换地方，就这样持续监视两个多小时。
尚美将柜台交给晚辈看着，退到办公室，然后迂回地走工作人员专用的通路，绕到大厅的一角。这个位置，对盯着柜台和正门玄关的男人们而言，是个死角。
尚美假装在巡视大厅，慢慢走到红帽男的后面。他坐在沙发上，依然拿手机盯着柜台。尚美站在他后面，看他手上的手机。手机萤幕显示的是女人的脸。而且是令人惊艳的美女，有一张瓜子脸，鼻梁很挺，看似有欧美血统，但又带着几分朴素的感觉。
尚美悄悄离开红帽男，接着来到犬饲的背后。犬饲悠哉地跷脚坐在沙发上，手机拿得跟脸一样高。站在他的背后，很容易就能看到画面。
这里出现的画面也和红帽男的一样。他们一定是在找画面中的女子。不晓得这个画面是怎么入手的，想必是橘樱的近照吧。如此令人惊艳的美女，难怪他们会如此着迷。
接下来该怎么办呢？
尚美回柜台前，看了一下办公室。柜台经理久我在里面。他是尚美他们部门的年轻负责人。现在他正站着翻阅文件。
“久我先生，可以跟你谈一下吗？”
“怎么了吗？”久我柔和的表情里，浮现些许警戒之色。
“是这样的……”尚美说明了大致的情况。说到一半，久我就开始歪起嘴角。
“搞甚么啊，又有麻烦的家伙坐在大厅不走啊。”
“这该怎么办？”
“真是伤脑筋，可是我们也不能对他们怎么样。他们并没有给其他客人带来困扰吧。总不能因为长时间坐在大厅，就去跟他们说甚么。”
“可是，那位小姐出现的话，他们会做甚么呢？我实在难以想像。”
“包围那位小姐，要求签名，或是要求握手？”
“这也是有可能。”
“如果是这样的话，到时候再看情况处理。只有五个人吧？再怎么吵闹应该也有限。”不愧是现场的负责人，沉着稳定。
“我明白了，先静观其变。”
“但是，”久我一脸思索地说：“要是有我们能做的事，事先做准备比较好。”
“比方说？”
久我在终端机前坐下，开始迅速操作。画面出现预约名单后，一边浏览一边按着滑鼠滚轮。
不久，他的手停了。“哈哈，可能是这个吧。”
“甚么？”
久我指向画面的某处，预约的人是“望月和郎”。他订的是豪华双人房，从今天起入住四天。
“你看他的付款方式，请求付款的单位是‘一桥出版’。”
“这是大型出版社耶。”
“而且住宿者的名字是‘玉村薰’，和订房的是不同人。以前也有好几次，出版社像这样跟我们订房，连续好几天。我无意间听清洁人员说过，好像是作家在这里闭关赶稿，房间里放了很多稿纸和资料。”
“嗯。”尚美点头：“我听过这种事。”
“最近这种情况很少，我还以为你可能不知道。查一查这位作家橘樱的着作，看她和一桥出版社的关系深不深。”
尚美立即上网查寻。果然如久我所言，橘樱获得的新人奖就是一桥出版社主办的文学奖。
“这就没错了。”久我交抱双臂：“不知道‘玉村薰’这个名字是不是本名，但橘樱这位女作家应该在赶稿吧。”
“这样该怎么办？”
“刚才我也说过了，基本上只能守护她。像这样连续住好几天的客人可是贵客。我们要给橘樱这位作家留下好印象，要是以后她也必须闭关赶稿，希望她能继续利用我们饭店。至于那些人，不晓得是不是她的书迷，但若引起甚么骚动，造成她以后不再光临我们饭店就伤脑筋了。”
“同感。”
“为了避免引起骚动，最好别让橘樱小姐出现在那些人面前。这位望月和郎，可能是负责人甚么的。住房手续可以请他来办吧。这段时间，请橘樱小姐在别的地方等。”
“找望月先生商量看看吧。”
“这样比较好。可以拜托你吗？”
“当然可以。”
“好吧，就朝这个方向做。拜托你了。”久我说完起身离开办公室。
尚美决定立刻打电话给望月和郎。订房时，他有登记电话。看起来是手机号码。
电话响了好几声，终于接通了。“喂？”话筒传来困惑的声音。
“您好，这里是东京柯迪希亚饭店，我是住宿部的山岸。不好意思，请问您是望月和郎先生吗？”
“是的，我是望月。”
“非常感谢您这次利用本饭店。是这样的，有件事想先跟您说一下。不晓得您现在方便吗？”
“方便。是不是有甚么问题？”
“没有。只是有件事，希望您先知道比较好。”
“哦？……那我当面听你说吧。我现在刚抵达饭店。”
尚美不由得“咦？”了一声：“您现在在哪里？”
“在柜台附近。”
尚美慌了。现在不是说这种话的时候。
“我明白了。那我立刻也去柜台。”
“我只要直接去柜台就行了吧？”
“是的。”
“我知道了。”
确认对方挂电话后，尚美也挂掉电话。急忙赶到柜台，环视周围，看见一位穿咖啡色外套的男性正走向柜台。
“请问您是望月先生吗？”尚美问。
“是的。你是刚才打电话给我的人吗？”
“是的，真的很抱歉。”
“你说有甚么事要先跟我说？”
“是的，不过在那之前，我想先跟您确认一件事。这次住宿的是玉村薰小姐，她没和您一起来吗？”
望月嘴巴微张地点点头，宛如在说，搞甚么，是这种事啊。
“她晚点会来。我想先帮她办理住房手续，这样不行吗？”
“不，这没问题。请问，玉村小姐大概甚么时候会来？”
“应该快来了吧。”望月看看手表：“因为我们约好在那边的咖啡厅见面。”望月指向开放空间的休息区。
糟糕，尚美心想。目黑和犬饲他们一定会发现。
“有甚么问题吗？”望月狐疑地问。
“没有……那么望月先生，您预约的是从今天起入住四天的豪华双人房，但是是单人使用对吗？”
“是的。”
“那么请您填写住宿登记表。”
尚美递出住宿登记表时，心头一惊。因为在大厅的目黑他们正盯着尚美这边看。
尚美霎时明白了。他们知道望月是橘樱的负责人。
她在脑海里快速寻思后，拿起便条纸振笔疾书。
“这样可以吗？”望月出示住宿登记表。住宿者的栏位写着“玉村薰”。
“谢谢您。望月先生，那能不能请您帮忙确认一下这个？”语毕，尚美将便条纸递到他面前。
上面写着“请不要回头看，听我说话。”
望月惊愕地睁大双眼。
“住房的玉村小姐，是不是这位？”尚美在便条纸一角写上：“橘樱。”
望月有点吓到，身子稍稍往后仰。
“如果不是就没问题。但如果是的话，我必须先跟您说一件事。”为了不让目黑他们起疑，尚美一直保持柜台人员应有的笑容。
望月一脸迷惘，眼神飘移，然后舔舔嘴唇：“是甚么事呢？”
“果然是这样啊。”
望月露出为难的表情，眨眨眼睛：“我一定要回答这个问题吗？”
意思是，在他的立场上，他不能回答。
“我明白了。不回答也没关系。那么我先跟您说一下。现在，有五位男性在大厅。他们两小时前就来了，目的可能是为了见她。”尚美指着便条纸上的“橘樱”。“而现在，他们都看着望月先生您——请不要回头。”
望月正想转动脖子，但停止了。“这实在伤脑筋……”
“当然若是没有出甚么问题就没事。但是为了慎重起见，想先跟您说一声。”
“谢谢你。可是，这该怎么办呢……”望月开始思索。
尚美办着住房手续，一边心神不宁地暗忖，为甚么望月不赶快打电话给橘樱？再拖下去的话，万一橘樱出现在咖啡厅不就糟了？
“房卡要不要现在交给您？”
“也好……不，先不要。”望月轻轻摇头：“请本人来拿吧。若有人报上姓名说是玉村薰，请把房卡交给那个人。”
“交给本人……这样好吗？”
“不要紧。呃，你是山岸小姐是吗？”望月看着尚美的名牌问。
“是的，我姓山岸。”
“你会在这里待到几点？我指的是柜台。”
“我吗？大概会待到五点左右。有甚么事吗？”
“有件事，我想跟你谈一下。能不能找个地方谈一谈？”
“跟我谈吗？”
“是的。”望月点头，然后从外套的口袋掏出名片。“五点以后也没关系，等你有空的时候，能不能打这个号码给我？”
看来好像有甚么重要事情。于是尚美回了一句“好的”便迅速收下名片。
望月离开柜台时，一边走一边掏出手机。他是想打给橘樱吧。目黑他们以目光追着望月的行动。不久消瘦中年男人与红帽男站了起来，前去跟踪望月。
但过了一会儿，两人便回到大厅，表情闷闷不乐，可能是跟踪失败吧。
再过十分钟就五点了，这时一名男子走近柜台。戴着金边眼镜，有点胖，看起来约五十岁前后，拎着一个大包包。他看看尚美的胸口，又看看她的脸，胆怯畏缩地说：
“那个……我姓村……”
“啊？对不起，我没听清楚。”尚美将手放在耳边，稍微探出身子。
“玉村。我是玉村薰。”
这次听清楚了。但尚美花了几秒钟才把这位玉村薰，和望月帮忙办理住房手续的房客玉村薰对起来。
“您是玉村薰……先生，是吗？”
“嗯。”男人点点头：“我有接到望月先生的电话。”
看来应该没错。尚美招手叫门房小弟，将准备好的房卡放在柜台。“感谢您入住本饭店。”
“打扫房间，请在上午十一点到中午之前完成。因为除了这个时间以外，我都在房间里。”
“好的，我会转告相关人员。”
“那就拜托你了。”
玉村薰在门房小弟的带领下走向电梯厅。尚美目送玉村薰离去后，心头一惊赶紧窥看目黑他们的情况。
他们没甚么动静，依然只是盯着正门玄关与柜台。