公证人尽管声称自己冷静，还是免不了有些惊愕。一次竞价超出了两个价位，这可不多见。
他轻轻地问：“九十五万法郎？……没有人再出价了？……九十五万法郎？……成交。”
大家都拥到新来者周围。奥迪加先生有些不放心，犹豫了一下，走过去再次让他确认，并打听他的姓名和有关情况。他看到拉乌尔的目光，才知道这位先生不是那类由人牵着鼻子走的人。有一些习俗，一些礼节是应该遵从的。不过用不着当众作这类说明。于是公证人急忙把大家都推出去，好腾出客厅来结清这笔特殊方式的交易。等他走回来时，拉乌尔已经坐在桌前，拿着钢笔，在签署一张支票。
让·德·埃勒蒙和昂托尼娜站在稍远的地方，一声不响地注视着他的每一个动作。
拉乌尔站起身，仍是不慌不忙，随随便便的样子，带着能纵横捭阖的那种潇洒神态，对公证人说：“奥迪加先生，过一会儿，我去您的事务所拜访。您将有充足的时间来检查我的身份证件。您需要了解什么情况，可以告诉我吗？”
公证人对这种方式有些惊讶，回答道：“首先是姓名，先生。”
“这是我的名片：堂路易·佩雷纳，葡萄牙王国臣民，原籍法国。这是我的护照和所有必要的材料。按照规矩，我开了一张支票，预付一半金额，开户行是里斯本葡萄牙信贷银行。另一半金额，待我和德·埃勒蒙先生谈妥定下日期，到期再付。”
“我们要谈谈？”侯爵惊愕地问。
“对，先生，我有好些有趣的事儿要告诉您哩。”公证人越来越困惑，准备提出异议，因为，说到底，谁可以证明他户头上有足够的资金呢？谁能保证，在支票给付之前，他帐上的资金不会用完呢？谁可以……？可是他没有开口。面对着这样一个人，他感到惶恐不安，不知说什么好。他的直觉告诉他，这个人也许是个办事无所顾忌的人，无论如何，对一个照章办事的司法助理人员来说，是一个相当危险的人。
总之，他认为还是思考一下为宜，就说：“先生，您会在我的事务所找到我的。”
说完他就挟着公文包离开了。让·德·埃勒蒙想和他说几句话，一直陪他走到前面平台。昂托尼娜听了拉乌尔的说明，显然有些不安，也想出去。
可是拉乌尔把门关上，把姑娘推了回来。她十分惊慌，就向另一道门，直接对着前厅的那道门跑去。拉乌尔追上去，一把搂住她的腰。
“喂！您今天是怎么啦？”他笑着问，“一副惊慌的样子。难道我们不认识了？刚才我把戈热莱引开了，那一夜把大个子保尔赶走了，难道这一切对小姐来说都算不了什么？”
他想在她脖子上吻一下，可是小姐一躲，只碰到了衣领。“放开我。”
她结结巴巴地说，“放开我……这真可恶……”她固执地转过身往门口走，想打开门出去。她拼命挣扎着。拉乌尔来气了。搂住她的脖颈，把她的头往后扳，粗鲁地寻找她拼命躲闪的嘴巴。
她叫起来：“啊！多么没羞啊！我要叫了……多没羞啊！”
他忽然退开了。侯爵的脚步声在前厅的石地板上响了起来。拉乌尔冷笑道：“算您走运！没想到受到您的粗暴拒绝！见鬼！那一夜在侯爵的书房里，您柔顺得多。好吧，漂亮妞，您知道，我们还会见面的。”
她不再想去开门，也退开几步。当让·德·埃勒蒙推门进来时，发现她面对自己，犹犹豫豫，十分气愤的样子。“你这是怎么啦？”
“没……没有什么。”她说，仍然气喘吁吁的，“我有事想跟您说。”
“什么事？”
“不……一件小事……我弄错了。您放心，教父……”侯爵转过身，无声的询问拉乌尔，拉乌尔笑眯眯地回答说：“我猜，小姐是想告诉您发生了一个小误会。再说，我本希望亲自来消除这个误会。”
“先生，我不明白您说的是什么。”侯爵说。
“是这样。刚才我说出了自己的真名：堂路易·佩雷纳。可是在巴黎，由于个人的原因，我用的是假名拉乌尔先生。侯爵先生，我就是用这个名字租住了您的房子，伏尔太沿河街的夹层。前不久的一天，这位小姐上您家，却按了我的门铃。我指出她找错了门，并报出我的假名。于是，今天，她就觉得有些诧异……”让·德·埃勒蒙似乎也很诧异。这个怪人的行为至少是颇为可疑的，其个人身份似乎也有问题。他究竟想干什么呢？“先生，您究竟是谁呢？您要求与我谈一谈……谈什么呢？”
“谈什么？”拉乌尔说，一直到谈话结束，他都假装不望姑娘一眼，“谈一桩生意……”
“我不做生意！”德·埃勒蒙硬梆梆地丢过去一句话。“我也不做生意。”
拉乌尔肯定地说，“但是我关心别人的生意。”
这就变得严重了。他是否准备搞讹诈了呢？他是否冤家对头准备摊牌，来进行威胁呢？德·埃勒蒙摸摸口袋里的手枪，又用眼光征询教女的意见。
她紧张地专心听着他的话。“说干脆点，”侯爵说，“您想干什么？”
“找回您应得的遗产。”
“遗产？”
“您外公的遗产。下落不明。您委托一家代理机构寻找，却没有结果。”
“啊！好哇，”侯爵笑着叫道，“您是个侦探代理人！”
“不是，但是个业余爱好者，喜欢给别人帮忙。我有个怪毛病，喜欢作这类调查。这是一种爱好，一种收集情况，弄清问题，解开谜团的需要。说实在的，我都无法告诉您，我在生活中取得了多么惊人的业绩。一些几百年的老案叫我破了，一些历史遗留下来的宝窟被我掘开了，一些暗不见光的谜团被我窥破……”
“好家伙！”侯爵高兴地赞道，“当然，您也赚了一笔小小的佣金，咹？”
“没赚一文佣金。”
“您干活是免费的？”
“纯粹是图快乐。”
拉乌尔笑吟吟地说完这番话。这与他那时对库维尔说的话，真是相差十万八千里！他得两三千万……百分之十留给侯爵……其实，现在只要能在侯爵面前，尤其是在年轻姑娘面前显示本事，扮演一个好角色，别说是要钱，让他贴钱都愿意。
他昂着头，在屋里踱来踱去，为自己斗赢了德·埃勒蒙，显得高尚伟大而得意。
侯爵被他占了上风，有些困惑，不再含讥带讽地说：“您有线索要告诉我？”
“恰恰相反，我是来向您了解情况的。”拉乌尔快活地说，“我的目的很简单：向您提供我的合作。先生，您也明白，在我经办的那些案子中，总有一段摸索的时间。要是人们一开始就把情况都告诉我，这段时间会要短得多。可惜这种情况很少。人们不是保持沉默，就是故弄玄虚。这一来，就迫使我事事都得去查清楚。时间就这样耽误了。您为自己的利益考虑，应该让我少走弯路，把情况告诉我，比如，这笔神秘的遗产是什么东西，您是否请求司法当局介入？”
“您想知道的就是这些？”
“当然不止这些！”拉乌尔叫起来。
“那还想知道什么？”
“您还没买下沃尔尼城堡时，在这里发生的惨案。我能当着小姐的面问您么？”
侯爵浑身一震，立即低声回答：“当然可以。伊丽莎白·奥尔南是怎么死的，我自己已经告诉了教女。”
“不过，您向司法当局隐瞒的秘密，您大概没有告诉她。”
“什么秘密？”
“您曾是伊丽莎白·奥尔南的情人。”
拉乌尔不给让·德·埃勒蒙留下恢复镇定的时间，马上接着说：“因为最不可思议，最叫我困惑的正是这一点。一个女人被杀死，身上的首饰被抢走。警方作调查，询问您，就像询问所有在场的人。您却不说出您与那女人有私情！为什么要隐瞒这点？为什么您随后又要买下这座城堡？您作了搜查吗？您知道了什么当时报上没有披露的情况吗？总之，在沃尔尼城堡惨案和您外公的遗产被劫之间有什么联系？两件事是不是同一批人所为，是不是同一个起因，同步发展的？先生，这就是我要问的话。我希望得到明确回答，好使工作取得进展。”
接下来是一阵长久的沉默。侯爵先生有些犹豫，到后来显然打定了主意，坚决不说。拉乌尔见了，微微耸耸肩膀。“真遗憾！”他大声说，“您不回答我的问题，真遗憾！您不明白，一件事情永不可能了结归档吗？那些卷进这件事情的人，那些您还不知道的、要想从中获利的人都正惦记着这件事。我这么一说，您难道不应该思考思考吗？”
他在侯爵身边坐下来，又一字一句地强调说：“先生，有好几方面的人，已经为了调查您的过去，分别开展了活动，我就了解其中四方面的活动。第一是我这方面的活动。我先在伏尔太沿河街租了夹层住下，然后来到这里买下城堡，以免它落入别人之手，因为我希望主宰调查工作。第二是金发克拉拉的活动。她原先是那个著名盗匪大个子保尔的情妇。她有天夜里潜入您巴黎寓所的书房，抽出写字台的暗屉，在那堆相片中找什么东西。”
拉乌尔停了一下。他费了好大劲，才忍住没望年轻姑娘一眼，而是朝侯爵倾侧身子，把注意力集中在他身上。他直视侯爵的眼睛，趁侯爵沮丧的时机，又低声说：“我们来说第三方面，行吗？……肯定这是最危险的……我们来谈瓦尔泰克斯。”
侯爵吓了一跳。
“您说什么？瓦尔泰克斯？”
“对，瓦尔泰克斯，伊丽莎白·奥尔南的侄儿或是堂弟，反正是亲戚。”
“荒谬！不可能！”德·埃勒蒙抗议道，“您说瓦尔泰克斯是赌棍，放荡家伙，品行不好，这我同意。可他算是危险人物吗？好吧，您说吧。”
拉乌尔还是面向侯爵，说下去：“瓦尔泰克斯还有一个名字，先生。确切地说是一个绰号。他这个绰号在黑社会是尽人皆知。”
“黑社会？”
“瓦尔泰克斯是警方通缉的罪犯。”
“不可能！”
“瓦尔泰克斯就是大个子保尔！”
侯爵受到极大的震惊，愤怒得透不过气来：“大个子保尔！那盗匪头子？……算了吧，这叫人无法相信……瓦尔泰克斯不是大个子保尔……您凭什么断定……？不，不，瓦尔泰克斯不是大个子保尔！”
“瓦尔泰克斯不是别人，就是大个子保尔！”
拉乌尔毫不退让地说，“就是我刚才跟您说的那一夜，我知道大个子保尔带了同伙，守在码头上，监视他过去的女友。当克拉拉从您家里出来时，他打算将她劫持……我当时在场。我与他打了起来，看清了他的面目，认出他就是瓦尔泰克斯。他在您周围活动，我都监视他一个月了。这是第三方面！我们来说第四方面：警方……警方从官方的角度已经放弃了调查，可是那个固执的报复心重的侦探个人还在继续进行调查，我指的是从前在这里作调查时，检察院那个不起眼的助手，就是戈热莱探长。”拉乌尔两次壮起胆子往年轻姑娘那边瞟了一眼。昂托尼娜坐在背光的地方，他看不大清楚。不过他觉察得出，他这番话与她扮演的角色，她的神秘角色大有关联，让她感到多么惊慌，多么惶恐！
拉乌尔这番话似乎让侯爵彻底慌了神，他点头说：“我记起了这个戈热莱，尽管他没问过我。我认为他并不知道我与伊丽莎白·奥尔南有私情。”
“他不知道。”拉乌尔肯定道，“可是，他也看到了拍卖的广告，就来了。”
“您确信如此？”
“我在废墟碰见了他。”
“那么，他参加了拍卖会？”
“他没参加。”
“怎么！”
“他没离开废墟。”
“那是怎么回事？”
“是的，我更愿意让他留在那儿。我给他嘴上堵了一团布，眼睛上蒙了一块布，手上脚上绑了绳子。”
侯爵身子一震。
“这种行为，完全与我无关！”
拉乌尔微微一笑：“先生，没您的事。责任由我独自承担。我告诉您，纯粹是因为尊敬您。我觉得这样做对我们大家的安全，对事情的进展都有益，就义不容辞地做了。”
于是让·德·埃勒蒙明白，他这位合作者要把他拖向何方，他是无论如何也不愿跟去的，可是形势和这位对话者的意志又迫使他不能不跟着走。有什么办法逃避呢？
拉乌尔又说：“先生，形势就是如此。很严重。至少，有可能变很严重。尤其是瓦尔泰克斯方面。所以我不得不从现在起就来干预。大个子保尔从前的女友受到他的威胁，而且据我所知，他也决定对您下手。因此，我准备进攻，明晚让警方把他逮捕。那以后会发生什么事？警方会查明大个子保尔和瓦尔泰克斯的身份？他会不会说出您和伊丽莎白·奥尔南的私情，在事情过去十五年以后，又把您扯进那桩疑案？这一切，都是未知数。这也是我想知道那些情况的原因……”
拉乌尔等着。但是，这一次，侯爵没有犹豫多久。他说：“我什么也不知道……什么也说不出来。”
拉乌尔站起来。
“好吧。我自己去查清楚。不过要不少时间。而且如人们所说，会有麻烦，可能还要吃些苦头。您就存心让我这样。先生，您什么时候离开这儿？”
“明天，坐汽车，早上八点。”
“好。我估计戈热莱挣脱束缚，也只能坐明早十点维希那班火车了。因此，眼下用不着担心什么，只要您交待看守城堡的女人，不要把您和小姐的情况告诉戈热莱就是了。您会留在巴黎吗？”
“只待一夜。然后去外地过三个星期。”
“三个星期？那我们二十五天以后见一次面，好吗？七月三日，星期三，下午四点，在城堡前面，平台一张长椅上，合适吗？”
“行。”德·埃勒蒙说，“在这段时间我好好想一想。”
“想什么？”
“您说出的情况，还有您提出的建议。”
拉乌尔笑起来：“先生，那太晚了。”
“太晚了？”
“天呐！我没有那么多时间来处理德·埃勒蒙的事。二十五天，事情早解决了。”
“什么事情解决了？”
“让·德·埃勒蒙的事情。七月三日，下午四点，我会把那场惨剧的真相，以及使那案子变得错综复杂的所有谜团的谜底都告诉您。我也会把您外公的遗产交给您……这将使得小姐可以保留这座城堡，并在里面居住。她似乎十分喜欢这座城堡，只要愿意，把我刚才签署的支票退还我就行了。”
“那么……那么……”德·埃勒蒙十分感动，语无伦次地说，“您认为真能做到这点？”
“只有一个障碍能阻止我。”
“什么障碍？”
“我不在人世。”
拉乌尔抓起帽子，向昂托尼娜和侯爵深施一礼，再没多说一句话，转身就走了出来。他上身有些摇摆。大概，他对自己比较满意的时候，身子是有些摆的。
他的脚步声在前厅响起。不久，塔楼门砰然关上了。只到这时，侯爵才从惊愕中清醒过来，仍若有所思地嗫嚅道：“不行……不行……心里话，不能对随便什么人说的……当然，我也没有什么特别的事要告诉他，但我确实没有与那人合作。”他见昂托尼娜不开口，就问：“你跟我看法一样，对吗？”
她有些尴尬地回答：“我不知道，教父……我没什么看法……”
“怎么？一个冒险家，一个用假名的家伙，不知从哪儿冒出来……不知出于什么目的……来管我的事儿……不把警察放在眼里……却毫无顾忌，要把大个子保尔交给它。”
他停止数落拉乌尔的行为，思索了一两分钟，下结论说：“终究还是个厉害角色。有可能干成的……一个不寻常的人……”
“不寻常的人。”年轻姑娘小声重复道。