在平时宁静的维齐纳，这天早上人来人往，武装警察、便衣侦探、穿制服的警察纷纷赶来。汽车隆隆奔驰，交通阻塞，文字记者和摄影记者到处奔跑。人们相互打听，最奇怪最矛盾的消息不径而走。
唯一安静的地方是铁线莲别墅的花园和房子。这里作了严格规定：除了警察，任何人不得入内。看热闹的人和新闻记者都被挡在门外。大家尊重死者和罗朗的悲伤，都低声说话。
有人把热罗姆受伤的消息告诉了罗朗。她嚎啕大哭说：“我可怜的姐姐……可怜的伊丽莎白……”
她吩咐把他送到附近的医院去治疗。另一个受伤者也送到了同一家医院。扼死伊丽莎白的凶手巴泰勒米的尸体也放在车库里，等着人们把它运到公墓的停尸间。
上午十一点钟左右，预审法官鲁塞兰坐在花园里一把舒服的椅子上，挨着检察官，一边抵抗瞌睡，一边听古索探长仔细分析维齐纳这四重惨案的案情。
鲁塞兰身材矮小，大腹便便，腰粗腿圆。当然他有时消化不良。他在外省当预审法官已有十五年，懒懒散散过日子，毫无雄心壮志。他喜欢钓鱼，迷上了这个地方，想尽方法留了下来。不幸的是，最近在侦破奥尔莎克城堡发生的案件中，他表现得极为聪明，有洞察力，引起上面注意，尽管他极不情愿，还是被调到巴黎工作。他穿着一件黑色羊驼毛织的外套，一条皱皱巴巴的灰布裤子，这副打扮表明他对衣着全不在乎。尽管外表如此，他却是一个聪明灵敏的人，行动十分独立自主，甚至经常有点别出心裁。
至于古索探长，他是名气大于实绩。他大声作结论，声音惊醒了鲁塞兰：“总的看来，加维雷小姐是在弯腰拉小艇时受到袭击的。袭击非常猛烈，把伸入水中的三级木阶都踩断了。的确，应当注意到加维雷小姐腰部以上都浸了水。这之后，他们在岸边搏斗。凶手抢走珍珠项链后，逃跑了。凶手的双腿也浸湿了。凶手的尸体摆在车库里，医生已作过检查。除了巴泰勒米这个名字外，无法知道其他情况。这人的面貌和穿着像一个流浪汉，是抢劫杀人。我们所知的仅此而已。”
古索探长吸了口气，像一个表达自由流畅的人那样得意地说：“现在谈谈其他两个人。热罗姆先生一枪把凶手打死了，否则那人大概就逃掉了。我们能够确定的就是这一点。至于其他，热罗姆在病床上在精疲力竭的情况下对我说的话，全都含糊不清。首先，他不认识杀他未婚妻的凶手。其次，他也不认识夜间袭击他的人，并且不知道他为什么受害。还有，对第二个受伤者的身分我们一无所知。他是怎样受的伤也不清楚。我们最多能推测的是，两个受伤者受到了同一个人的袭击。”
有人打断探长的话说：“探长先生，我们是否可以这样推测，那晚不是三个人——即一个袭击者和两个受害者——的悲剧，而只是两个人之间的悲剧。热罗姆受到那人的袭击，但在自卫时也把那人打伤了，那人受伤后还跑了三四百米远，直至摔在地上。”
大家饶有兴趣地听了这位先生十分引人注意的推测，十分诧异地看着他。这人是谁？大家得知他是从铁线莲别墅出来的，而且听了古索探长作的结论。但他有什么权利闯进来并且插嘴呢？
探长见有人另提出一种推测，很不高兴，便问道：“您是谁？先生。”
“拉乌尔·达韦尔尼。我的房子离这不远，正对着湖。我离开巴黎几个星期了，今早才回来。这里发生的事，我是从住在我家为我装修别墅的年轻建筑师那里得知的。费里西安·夏尔是两位加维雷小姐的朋友，昨天还跟她们一起进午餐。一个钟头前，我陪他去探望罗朗小姐，顺便就到花园里走走，听到了探长先生高明的推测。那一番话显出您是侦探大师。”
拉乌尔·达韦尔尼脸上浮出难以形容的微笑，带着某种嘲讽的意味，除了古索探长，别的人都会觉得受到了嘲弄。但古索探长自视甚高，确信自己才华横溢，也就感觉不到这一点。他对最后的恭维十分满意，弯弯腰，对那讨人喜欢的业余侦探取代自己作出推测也就不以为忤。
“先生，我也作过这种推测，”古索探长微笑说，“我甚至问了热罗姆·埃勒玛。他的回答是：‘我用什么武器去伤他呢？我并没有武器在身。我只是用拳脚自卫。’
“‘我用拳头击敌人的脸。我虽已受伤，还是把敌人打跑了。’埃勒玛是这样对我说的。先生，这种回答不容置疑，可不是么？但我检查第二个受伤者时，看到他脸上或其他地方都没有被打的痕迹。这样……”
这时轮到拉乌尔·达韦尔尼欠身了：“说得十分有理。”
但预审法官鲁塞兰先生却对拉乌尔有了好感，问他道：“先生，您没有别的看法向我们提么？”
“噢！没什么大不了的看法。我怕过分……”
“说罢，说罢……我请您说。我们面临的这个案件看来错综复杂，哪怕前进一小步也是很重要的。我们听您说……”
拉乌尔·达韦尔尼说：“那好，伊丽莎白·加维雷遭袭击时正在水中，这是无可争议的，对么？这是因为木阶坍塌的缘故。我插查了木阶，它们是由插入水塘深处的两根相当坚实的木桩支撑着的。这些木桩一受力就倒了，是因为它们不久前都被锯断了四分之三。”
这番话一出，立即引起一阵低微的悲叹。罗朗靠在费里西安·夏尔手臂上走出了书房。她身体摇摇晃晃地站着，听着达韦尔尼说话。
“这可能么？”她结结巴巴说。
古索探长急跑到木阶前，拾起达韦尔尼捞起放在岸上的木桩之一，带回来说：“一点不错。锯痕很清晰，很新。”
“一星期来，我姐姐每天同一时间去拉小艇。这么说，那凶手知道这一点？他事先作好了准备？”罗朗说。
拉乌尔·达韦尔尼摇摇头。
“小姐，我认为事情不是这样发生的。凶手不需要为抢她的项链而把她推到水中。只要突然袭击，在岸边搏斗两三秒钟……然后逃掉……就够了。”
预审法官十分感兴趣，说：“那么，按您的看法，这可怕的陷阱可能是另一个人设的？”
“我认为是这样。”
“这人是谁？为什么设这陷阱？”
“那我不知道。”
鲁塞兰先生微微笑道：“事情变复杂了。可能有两个凶手：一个有犯罪意图，一个有犯罪事实。后者只是利用了一个机会。不过，他是从哪里进入别墅的？藏在哪儿？”
“就是那里。”拉乌尔指着菲力浦·加维雷叔叔的桔园别墅。
“在那别墅？不可能，您看看：楼底下所有的窗和门都是关闭的，而且配备着关得很紧的护窗板。”
拉乌尔漫不经心地回答：“全都配备着关得很紧的护窗板，但并未全都关好了。”
“这话怎么说？”
“最右边的那个落地窗并没有关好。两扇窗子肯定从里面打开的，并靠在一起。探长先生，您去看看。”
“但那人是怎样进入别墅的呢？”鲁塞兰问。
“大概是通过朝向外环大道的正门进来的。”
“这样看来，这人有配制的钥匙。”
“大概是的。”
“他选择这个地点来盯住加维雷小姐并袭击她，真是奇怪。”
“预审法官先生，这只是我对此事的想法。最好是等加维雷先生到来。罗朗小姐昨天已发电报通知他了。他会从夏纳回来。他在儿子那儿度假。小姐，可不是么，大家一直在等他。”
“他应当已经到了。”罗朗肯定地说。
接着是长时间的沉默。达韦尔尼的话使所有听者信服。他所说的一切似乎是真实的，虽然有些矛盾，有些似乎不可能，但大家都当作事实来接受。
古索探长站在桔园别墅前观察那个落地窗。的确，它没有关闭。几个司法官员低声地讨论。罗朗轻轻地哭泣。费里西安时而看看她，时而看看达韦尔尼。
最后，达韦尔尼说：“预审法官先生，您刚才说过，案情错综复杂。的确异乎寻常地复杂。换了别的类似的情况，我会怀疑自己看见的和理解的东西，会倾向于简化，因为现实往往归并为几条线索。在生活中，没有这样同时发生几个事件的复杂情况。这种现象难以存在。命运不会乐于几个戏剧性的情节集中在一起。在十二小时中，发生了埋伏、溺水、扼杀、抢劫、死亡等一系列事件，接着又发生了两起埋伏，两起可能，应该导致另外两人死亡的埋伏！这一切显得茫无头绪、愚蠢、荒谬、不合情理。不，这确实太……这就是为什么……”
“为什么？”
“这就是为什么我在想，在这一团乱麻中是否可以找到头绪，理清线索，把一些事实分到右边，把另一些分到左边……简而言之，我想这是否不是一件非常杂乱无章的事，而是两件正常的事，只是在发展过程中偶然碰到了一起。如果情况是这样，那就只要找到接触点，就可以看出点眉目了。”
“嗬！嗬！”鲁塞兰先生微笑说，“我们进入幻境了。您有什么证据作为根据么？”
“没有。不过证据有时比不上逻辑有说服力。”拉乌尔·达韦尔尼说。
他不作声了。人们都在思索。这时铁线莲别墅后面传来汽车停车的声音。
罗朗冲出去迎接她的叔叔加维雷。
叔侄俩一起上楼到了死者的房间，接着加维雷去会见司法官员们。
人们简短地把事情的经过告诉他。拉乌尔把他的别墅打开的落地窗指给他看，并说：“先生，可能有人潜入了您家。”
加维雷脸色变得煞白：“有人？什么目的？”
“偷窃。您是否留下贵重的东西，有价值的东西？……”
罗朗的叔叔站立不住：“东西？……有价值的？……没有……还有，人家怎么会知道？不，不，我不能相信……”
突然，他发疯似地向桔园别墅跑去，同时大声地说：“不！……你们不要来……什么人也别来。”
他直接朝桔园别墅底楼走去，推开半掩的门，进入里面。
大家在门前等他出来。两分钟后，大家听见他的惊呼。再过一会儿，加维雷跑出来，双臂乱挥，摔倒在门前石级上。
他含糊不清地说：“是呀……是这样……有人偷了我的东西……发现了我藏东西的地方……这真可怕……我破产啦……有人发现了我藏东西的地方……这可信么？全都偷走了……”
“偷了很多东西么？”预审法官问道，“估计损失多少？……”
加维雷站起来，脸色灰白，好像害怕吐露真情。
“很多东西，是的……不过这只和我有关……法院只要管一件事：我失窃了……希望把贼找到！……把我失窃的东西还给我……”
拉乌尔·达韦尔尼和古索探长这时走进来。他们走到前厅，看到朝向大道的正门的锁被撬坏了，只是从里面插了保险闩，正如达韦尔尼所预料的那样。
他们回到花园，拉乌尔问罗朗道：“小姐，您曾经告诉我，昨天您跨过书房窗口时，看见杀害您姐姐的凶手在逃走时拾起什么东西，对么？”
“对……是这样……”
“这东西是什么样子？”
“我当时看不清……”
“一包东西？”
“对……我想……小小的一包……他一边跑一边藏在上衣里。”
这包东西到哪里去了？有人把仆人爱德华唤来。他肯定说在凶手的尸体上没有发现任何东西。对这仆人大家没有怀疑。
那些警察或其他的人也都宣称：不论昨天，还是今早，他们都没有拾到任何包裹。
菲力浦·加维雷又生出了希望……说：“会找到的……我相信警察会找到的。”
“要找到那包东西，”鲁塞兰先生反驳他说，“还得知道它的特征。”
“一个灰布包。”
“里面放了什么东西？”
加维雷生气起来：“这只和我有关……这是我的事……如果我认为应当把钞票或文件藏起来，这是我的事。”
“到底是不是钞票？”
“不是，不是，我没有这样说过，”加维雷越来越不耐烦地说，“为什么您想是钞票？不是的……是一些信件……一些对我价值连城的文件。”
“扼要地说吧？”
“扼要地说，一个灰色的小布袋。这就是我要求的东西。司法部门只要把这个灰色小布袋找回来就行了。”
“不管怎样，证据已经有了。”拉乌尔沉默长久后说，“前天晚上，盗贼老巴泰勒米潜入这所房子。经过搜查后，他找到布袋。怎样离开呢？从前厅和朝向外环大道的大门出去？不行，大白天里，他会被人发现。于是他打开这个落地窗，认为在一个没人居住的房子的花园里，是不会碰到人的，而且他可以利用菜园的出口。正在这时候，伊丽莎白从铁线莲别墅走出来。两人意外相遇。伊丽莎白大叫一声，在别墅里的人隐约听到了。这时发生了什么事？盗贼向她扑去。她想逃走，跳到木阶上。接下来的事我们都知道了。”
古索探长再次耸耸肩膀。
“很可能是这样……不过当时我不在场。”
“我也不在场……”
“因此，没有任何证明表明老巴泰勒米准备谋杀加维雷小姐。”
“的确，没有任何证据表明是这样。”拉乌尔承认。
这时天色已晚。代理检察长必须返回巴黎，鲁塞兰先生也开始饿得难受。
他低声问仆人，附近是否有好饭馆。
“预审法官先生，”拉乌尔·达韦尔尼说，“如果您肯屈驾接受我的邀请，我相信我家的饭菜还不坏……”
他也邀请探长，但探长谢绝了，因为他不想中断调查。罗朗把拉乌尔拉到一旁，激动地说：“先生……我相信您……我姐姐的仇可以报，对么？……我很爱她。”
“您姐姐的仇是会报的，”拉乌尔肯定地说，“我特别觉得您能够……”
他直视她的眼睛，再次说：“小姐，您明白，我特别觉得您能够帮助我……有一个重要问题有待解决。这个问题，我们一点也不清楚。请时刻想着这个问题。想想您姐姐是否有敌人，一生中是否有什么事引起别人妒忌或仇恨……如果有，请告诉我。从我这方面来说，我竭诚为您效劳……我们会成功的。”