马德莱娜·费雷尔，在办完海关手续后，坐上一部出租车，直接来到了亚历山大旅馆。她不时地透过后车窗注视着街上。樊尚·萨拉扎对她的忠告令她惴惴不安。她几乎无法控制住自己。促使她这样不停地四处探看的简单好奇心源于何处呢？此时，注视她的人会以为她已经处在他的监视之下了。
在走进旅馆之前，她最后一次朝四周投去急速的一瞥，然后她径直朝总服务台走去，轻轻地撩起了面纱。她的美貌是显而易见的，在大厅里，不止一位住客转过身子偷偷地打量她那迷人的、高傲的身段。她昂着头，但又恰如其分。守门人匆匆走上前来。
“费雷尔夫人……很好……”
他叫过行李员来。
“请把夫人带到一百三十六号房。”
这是一间非常华丽的房间，它靠两个大窗户采光，屋内花园里有细细的喷泉在低吟，小池中有许多金鱼在游动。马德莱娜·费雷尔摘下帽子，原地转了一圈，欣赏着她十分喜欢的家具。屋中央有一张宽大的雕床，两张舒适的扶手椅，一只涡形的角柜，一张活动的穿衣镜正对着梳妆台，两个衣橱……
地毯是什锦兰色的，表现的是古代的带帆的双桅战船。她脱下手套，把门锁上，插好门栓。她终于到了家，而且可以舒舒服服地休息了。她在活动穿衣镜前呆了片刻，把镜子向下拉了拉，以便能够照到脚下。长途跋涉使她脸部有点发紧。她用洇湿的浴巾的一角按了按眼睛，然后打开衣箱，取出一套洗漱用具和一本书。她把书放到了床头柜上。正当她准备洗漱时，她听到轻轻的三下响声，如此地轻，如此地小心，以致她怀疑自己是否听错了。在犹豫不决的情况下，她喊道：“请进！”
但她马上想到门是锁上的。于是她拿起书，把它夹在腋下，穿过房间，拉掉门栓，手扶在锁头上，停了下来。在她身后，一个年轻的、欢悦的声音响了起来：“不是该说‘请进’，而是‘出来’！”
她转过身来，用手背堵在嘴上，生怕到了嘴边的喊声会冲出口来。一个高个子、精干、穿着讲究的男人正从一只衣橱里出来，然后是十分有礼貌的鞠躬，但双手仍在揉着腰部。
“非常抱歉，夫人……请您原谅。想想吧，我龟缩在这狭小的地方，弄得腰酸背痛，这是为您效劳呀。唉呀，我的腿……您同意吗？”
他做了几下放松的动作，同时仍在以有趣的礼貌不断地说着。
“我还不习惯这样在夫人面前显露自己。请相信，我十分不安的……见鬼！我可能成为一个患关节强硬症的人！麻死人啦！……我想动一动，想变换一下姿势……可是您不知道，肯定不知道，在这狭窄的衣橱里蜷缩一个小时是什么滋味。千万别这么干呀。朋友的忠告……嗯，我现在好一点儿了，尽管踝骨还没完全恢复……”
她不明就里地望着他，恐惧把她钉在了原地。
“呆在那儿别动。”她低声说。
“很愿意。”罗平说，同时给自己拉过一张扶手椅来。
她一面继续盯着他，一面沿墙溜到按铃的地方。
“两下是叫房间女佣。”罗平又说了起来，同时把两条腿伸直，长长地舒了一口气。“如果您认为第三下是必需的，对我来说，我无所谓。但是处在您的位置上，我就要保持镇定。因为我要向您揭示的是绝秘的东西。”
她犹豫不决，但还是停了下来。
“如果我有不良居心的话，”罗平继续说，“我会采取行动，而不会向您说您很漂亮。可是我对您说了。我声明，夫人，对您干坏事，那就等于在亵渎艺术。走近前来，别再害怕。不？……您始终表示怀疑？……是衣橱这件事让您觉得不光明正大？什么？您想拿您的手袋？……请自便……我甚至准许您握住里面的那支小手枪……这是十分自然的……干吧！”
她迅速伸出手去，抓过自己的手袋，把它紧紧贴在胸前。
“好啦……现在是手枪了。是的，是的，我坚持这一点……别忘记打开保险……这样，会抓住时机……不是为了更好地进行交谈吗。您，手里拿着武器，而我，脚都在抽筋。”
“您到底是什么人？”
罗平倒向椅背，开心地笑了起来。
“真有趣。我总是遇到这个相同的问题。我是谁？……这就不一定啦。对您来说，我是与您有约会的人，在法老旅馆，晚上八点。”
“请证明一下。”
“很简单！……如果您能让我拿出钱夹而不情绪激奋的话……我是可以的。”
他把手伸进西服里，取出一只俄国皮的钱包，然后从包中取出一张支票，远远地举起。
“十万法郎……樊尚·萨拉扎的签名……您现在该相信我了吧？”
他把支票放回钱包，再把钱包放进西服的内口袋里。
“那么，您到我的房间来干什么呢？”
“我来向您解释。但首先要把这玩具收起来，因为表演已经收场……等一下。”
他站起身，踮着脚尖走到门前，然后轻轻转动钥匙，再猛地把门打开。
他探出身子看了看走廊，然后轻轻地把门关上。
“我们身边到处是敌人。”他说，“把我们的椅子向前靠一靠，说话声音压低一点。好啦，我们总结一下：您打电话给检察长，向他提及一份名单……然后，检察长又打电话给您，告诉您将派一位可靠的人到您跟前来，因为他担心让您直接去巴黎会……”
“那么您就是这个人啦？”
“又是又不是。您最好先让我说完……其实，电话不是检察长打给您的。而是‘爪子’的头领……不，别打断我……您的第一个电话令人吃惊……怎么？是谁？这就是我要揭示的……‘爪子’的头领马上就制订了一个狡诈的方案。装作是检察长的意见，他把约会定在了法老旅馆。他的秘是应该交给您一张支票，取回名单。但这还不算完。在晚饭时，他还得往您的杯子里倒麻醉药……然后把您带回您的旅馆，因为此时您已经失去知觉了。于是，他把失去知觉的您带到建在峭壁上的步行街，然后把您从护墙上面扔下去。”
马德莱娜·费雷尔脸色苍白。她连动都不敢动一下了。
“这位秘使，”她喃喃道，“是……”
“就是我。可是您看，我正在背叛。”
“为什么？”
“啊！为什么……也许有的男人比其他人对美更敏感……也就更可以自由处理……也许他们的心更不受约束……别扯得太远了……我想救您，就是这样……而且我一定能救出您，如果您愿意帮我的话……您现在明白了，我为什么非得在这儿等您而且像我刚才那样地躲着了。我没有其它办法接近您。”
“那您是怎么知道我的房间号码的？”
“只需给穿制服的服务员一点小费。”
“谢谢。”她说，“发自内心的感谢……可是我们全都完蛋了。”
“说下去！”
“您以为比他还要厉害吗！我可怜的朋友。如果您认识他就好啦！我想要报仇想得发疯……我现在只有回阿尔及尔去，从此销声匿迹……”
“太晚了。这个名单您都可以背得出来，对吧？……那么您就是个永恒的危险。”
她把脸藏在双手之中，颤抖着声音重复道：“我的上帝……我的上帝……”
“您会游泳吗？”罗平继续问。
“会，而且游得很好。”
“那么，最好的办法就是您自己消失掉。这也正是我预先设计的。当我们达成一致后，我就溜出去。没人看到我进来，也不会有人看到我出去。此外，我确信这些先生真正开始对我感兴趣，应该是从我们在法老旅馆会面开始。我神态自若地坐在您饭桌的座位上。您这一边，您要克制一下，别显得太紧张……我把支票给您，是一张假支票，然后您就把名单交给我……随后，在晚餐进行到一半时，您让您的手袋滑落地上。您弯下腰去捡它，您一直数到二十下。当您再起身时，我已经把安眠药倒进了您的杯中。当然是偷偷地了，但是要让熟悉内情的人能够看出我的动作。”他把那个小瓶拿了出来。
“我用一种无害的东西替换了。”
她拿起小瓶，充满疑虑地看着它，突然情绪十分激动，她把瓶内东西都倒进了洗脸盆。然后，她用几小撮米粉把小瓶加满。
“我向您保证。”罗平说，“应该对从衣橱里钻出来的先生格外小心。请把这小玻璃瓶还给我……谢谢……安眠药的药效据说来得特别快……您被突如其来的疲劳击倒：您把头靠在自己的手上趴着。您表演时一定要充满信心。”
“我努力吧。”
“剩下的就简单了。我一直把您扶到他们供我使用的那辆汽车旁，我把您安放在我的身边……然后上路去浴场。”
马德莱娜·费雷尔用手揉着眼睛。
“我在做梦吧。”她喃喃着，“我相信您，后来我又不相信您……可是现在我又开始相信您了。只要我一想，我就害怕让别人摆布。如何才能知道您对我说的全是真的呢？”
“我向您保证这一点。我在没有人帮助的情况下，本可以得到这份诱惑人的名单的。”
“嗄！它可藏得很严实。”
“您这么认为吗？我敢肯定它就藏在这本书的封面内，就是您须臾不离手的这本书……说到这里，我倒很想看一看它。我已经把我的把戏给您看了，您也应该把您的给我看一看。”
她面对面地盯着他，然后从厚皮封面的一条夹缝中抽出一张一叠四折的纸来。
“也许我错了。”她说。
她小心翼翼地展开这张纸，铺在膝头上。
“不！……别碰它！”
罗平俯下身来。这是一张从记事本上撕下来的纸。上面写有一排名字，还有几个地址。笔迹很生硬，几乎很难辨认。在这张纸的下方，可怕地点了一滴血：这是死亡签名。
“他们打了他两枪。”年轻女人解释道，“可是他还坚持了几分钟，这足够他写下他所认识的人的名字了。”
“而您保留了这个名单。”罗平轻轻地提醒道，“您本应该立即……”
“我没敢。我当时吓坏了。我跑走了……促使我做出决定的，是这笔奖金。我是这么需要钱！”
“当然啦，”罗平继续道，“这是一份确凿的文件。如果您允许，我把它抄下来。只要让萨拉扎先生掌握这些名字。至于这张染了血的纸，我将把它交给‘爪子’。它的真实性是无可置疑的。”
他把名字写在一个漂亮的记事本上。他写完后，便折起纸，把它放进小口袋中。
“您没想到通知检察长，别人为我设置了圈套吗？”她问道。
“您忘了他的电话已经被监听了。肯定他的信件也会是这样的。”
突然生成的怀疑使马德莱娜·费雷尔的漂亮脸蛋变得僵住了。
“在这种情况下，您怎么能够把这份名单交给他呢？”
“随便怎么样，我向您保证，我会把它交给他的。”
“那您就代我拿走钱了。”
罗平抓住她的双手。
“听着，马德莱娜。我不是一个盲目干坏事的人。我是一个……他迟疑着……”总之，他妈的，您还是没看到我所冒的风险……转一转您这漂亮的脑袋……我向您再重复一遍：“一定是我才能获取这份名单……怎么样？……检察长给我签一张真的支票，我取出钱来，然后手把手地把这十万法郎交给您。”
“您让我感到震惊！”
“我全都考虑过了，全都解决好了。”罗平以一种急切的语气说。
他把脸凑近马德莱娜的脸，她感到了他心愿的火花。
“您不知道我是如何地能干。一旦人们对我信任，我是可以移山的。”
他把嘴唇贴到了年轻女人的指尖，然后改变语气说：“在峭壁的路上，距我们分手的地方只有两步路远……有一家寄宿小旅馆：‘鱼’，由一对老夫妇经营。您从水里出来就去那儿。我已经做好了一切必要的准备。没有人看到您满身湿漉漉会感到惊讶，也不会有人向您提任何问题。”
“我的箱子呢？”
“过早地取它是不谨慎的。不要忘记您应该消失。我在必要时会尽力的……您希望我们在什么地方再见面？”
“巴黎。”
“不危险吗？”
她摇了摇头。
“首先，‘爪子’以为我已经死了。另外对一个女人来说，改变外表是件多么容易的事呀。我更为您担心呢。”
“多么纯真！……那么，您真的建议在巴黎啦？”
“是的，况且我还有些私事要去那里。”
“好吧，我下星期六，下午三点，在伦佩尔梅耶等您，您认识吗？……在里沃里街……您将看到一位德高望重的教授，蓄着白胡子，穿着有点皱的燕尾服，戴着一枚一级教育勋章。他就是您的仆人。”
她第一次露出了笑脸：她的黑眼睛好像是燃烧的火，罗平感到眼花缭乱。
他站了起来。
“您觉得都清楚了吗？”
“是的。”她说，“您想得十分周到。我一切听您的安排。”
他鞠了一躬，向门口走去，然后把门打开条缝。他朝空无一人的走廊瞟了一眼，转过身来。
“勇敢一点。”
“我会的。”
于是他消失了。
法老旅馆的穿制服的侍应生在观察着客人们。餐厅的太阳伞在他的头顶上撑开着，因为从黄昏起就下起了雨。他看到一辆罗尔斯·罗伊斯车开了过来，便匆匆上前去开车门。
“一个阔佬！”他想。
来人穿了一件裁剪得十分考究的无尾长礼服，扣眼上别了一朵花。“一位英国绅士！”侍应生高兴地想着。他并没有失望。因为他得了一笔数目不小的小费。
拉乌尔·德·利美吉被带到了九号桌。他提前了一点儿，这样他就可以观察一下自己的周围，当然样子是漫不经心的了。这时已经有许多人了。这并非一家非常豪华的场所，但是来吃饭的都是资产阶级的富豪们。人们随处可以看到并不缺少豪华陈设的女洗手间。很快，拉乌尔发现了塞巴斯蒂安·格吕兹。他独自一人，与他相隔几张桌子。这是位穿着庄重的塞巴斯蒂安，但是他并不舒服。拉乌尔在猜想为什么“爪子”头领选择了这法老饭店。他的人无疑是经常在高级场所出没的。可是塞巴斯蒂安的同伙（们）到底是谁呢？
因为爪子头领已经明确指出：您不是孤身一人，我们将跟踪您的全部行动，我们随时准备介入……拉乌尔已经感到有不相识的对手在紧紧盯着他。是谁？绝大多数的客人都是有陪同的。好像谁也不理会他。会是跑堂的？饭店老板？为什么不呢？马德莱娜·费雷尔能演好这一角色吗？
拉乌尔打开菜单，但是他根本就不想要曾经给他送过的那些菜馔。“啊，”他想，“你是否看中了这个女人？……尽管你以为我不识你的伎俩！你只能偷偷地看她，这是事实。可是衣橱的那一举措，嗯？总是令人吃惊的，好好先生！她很美。那又怎么样？这不是理由。你很清楚她不是一位夫人。一个真正的夫人，你是看得出来的，好好想一想吧……”
他叹了一口气，抬起头来。马德莱娜·费雷尔进来了。拉乌尔还是不由自主地得意地打量起她来。她选用的服装恰如其分，简单、朴素，特别是比较宽大，这是为了游泳时不影响她的动作。帽子更是完美，值得庆贺的复杂。
它可以不费一点事地漂到早晨，好证明一位妇女掉进了水中。
拉乌尔没有任何表情地问候了一声，她也轻轻地点了一下头。他们不应该忘记，无论是哪一位，这是他们第一次见面。他们对视了片刻。然后，在把书和手袋放在餐具旁之后，她以一位法兰西喜剧院女演员的姿势坐了下来。
“他们来啦。”罗平小声说，“别说话，让我说。在这种时候，要牢记，他们会紧紧盯住我们的。我应该是谈话的中心人物。您，您只是听我说。您始终警惕着，您在猜想我是否真是检察长派来的。正常情况，只有在交换名单之后，我才可以把支票给您。但是我要先给您，为了让您放心……好！您拿起它来，仔细地看着……太好啦！这就值十万法郎，真见鬼！……现在，您好像已经被我的真诚所打动……您的脸色平和了，您把支票放进您的皮包……注意饭店老板。”
拉乌尔在看菜单。
“贝壳，怎么样，亲爱的夫人？……很好，……我们吃牡蛎……再要一条鱼，也许……烤狼鲈。这比较清淡，完全适合晚上食用。”
他在最后几个字中特别加进了讥讽的语气，这并没有逃过马德莱娜的耳朵。她微笑了。
“好啦。”拉乌尔在想，“她既有胆量又有头脑。一切都会顺利进行的。”
他要了一瓶普罗旺斯的玫瑰红葡萄酒，据饭店老板介绍，这是最好的一种。
“好啦，只有我们在一起了，亲爱的朋友……现在，该您动作了……您把您的书给我。我看一下题目。哈，您喜欢洛蒂。我也一样。《冰岛捕鱼人》，多么了不起的杰作，是吧？它的那些描写！真是一部充满诗情画意的作品！……您细心地从封面中取出名单，然后交到我的手中……我仔细看着，就像您审视支票那样地看……现在我也显得非常满意。我把它放进我的钱夹里。‘爪子’们会长长地出一口气的。”
“您怎么还能这么高兴呢？如果他们怀疑到某件事情，他们将会非常残忍的。”
“哈！”拉乌尔无忧无虑地说，“明天还远着呢，这酒真好。但是别喝太多，还有更艰巨的事要去做呢。啊！如果我能取代您，那该多好呀！杀人这个角色真不适合我！”
“正是这一点令我困惑不解。像您这样的一个男人会是‘爪子’的……那您一定有过不少的辛酸……”
“住嘴。”拉乌尔说，他完全变了一种腔调。
人们送上鱼来了。在跑堂的伺候他们时，他们一直保持着沉默。当跑堂的走远后，拉乌尔接着说：“我们有权，现在，表现得很自然。坚冰已经打破。我们的朋友们想看到我受窘。我应该尽力讨人喜欢。贵的就是好的。酒，真醉人呀！您也自然一些，这样将有利于我完成任务，当我往您杯中投放麻醉药时。笑一笑，为了塞巴斯蒂安……塞巴斯蒂安是那个高个子的小伙子，在我身边的第三张桌子那儿坐。他不危险，但是却负责监督我们。也为别人笑一笑，为这些我不认识的别人……我把手放到您的手上……别跳起来。这也是戏的一部分……在其它时候，我亲爱的马德莱娜，您肯定会很喜欢我的。这让人高兴的玫瑰红很容易上脸。嗄，很好，这一不快的小动作。确实我有意要成为一个胆大妄为的人。面对美人，这是我的弱点。既然环境准许我温柔，就让我对您说，您的镇定的胆量让人感动不已。”
“停止这种玩笑。”她低声说道，“这太残酷了。”
“总比生活要好，哎。您失去了您所钟爱的男人。我……谁知道，我也差不多是在服丧。我们二人在这节日气氛之中吃晚饭。那么我们就暂时忘记我们是什么人吧。这很温柔，很感人，也很有点忧伤……我举杯。您举起您的杯子……从这水晶杯的上方，我们用眼睛交换着我们的隐私。我们的间谍们心里会很难受的。我希望您珍惜这一分钟。我想告诉您，亲爱的马德莱娜，珍惜这不多有的时刻。可惜我看到饭后甜品要端上来了。您让您的手袋掉下去……现在！哎哟！”
年轻女人用肘部恰到好处地推了一下手袋，手袋落到了地板上。
就在她要俯身去拾时，一个坐在邻座的男人伸出手去，捡起手袋，然后妄自尊大地笑着递还给她。她谢了谢他，然后对拉乌尔说：“这不是我的过错，总不能再来一次吧！”
“您不用紧张，亲爱的朋友，要一点奶酪吗？……不？……要个水果。”
“一只柑桔。”
“跑堂的，请拿水果，再要两杯咖啡。”
“那您怎么办呢？”
“还有一点酒。我拿出小瓶。我把它藏在手心。我抓住瓶颈。这时，小瓶和酒瓶颈就碰到一块儿了。我笑，我对您说：‘好啦！喝完这瓶酒！’您表示反对，但这一切都来得太晚了。酒和粉末同时进了您的杯子。就是这样。您什么也没发现，而其他人却都看在了眼中。”
“您真是个怪人！”
“喝吧……对啦。现在正戏开始了。我告诉过您，效果是极快的。”
“您向我保证，您没用其它东西替换米粉吧？……我对您十分相信，就像个傻子一样。”
“这，我亲爱的，这是一种生存的刺激。上当还是不上当？中毒还是不中毒？……要承认这是有趣的。不，您尽管放心，恢复您的镇定。我们先从打哈欠开始吧，用手遮一下……就是这样！……很好！……我们继续谈话。我给您递上一支烟……您拒绝，理由是您有点头昏……该我的了。我非常地关心您。我问您我们是否出去一下……又一个哈欠，更明显一点儿……很漂亮！……这一次，我就做决定了。您开始眨眼睛了。我叫跑堂的。您试着站起身来。”
“夫人不舒服吗？”跑堂的在问。
“没什么。只是有点微醉。”
拉乌尔往桌上扔了一枚路易，然后用手搂住马德莱娜·费雷尔的腰。
“人们在看着我们。”他轻声说道，“像真的一样靠着我。”
他们慢慢地朝门口走去。
“我求您了。不要显得不适宜地害羞。放松一些……您马上就要昏过去了。”
穿制服的侍应生打开门，挥动着他那把大雨伞。
“您需要我帮忙吗？”
“不……谢谢。”
年轻女人的脑袋靠在他的肩上。
“打开车门，快！”
马德莱娜·费雷尔坐到前面的位子上。拉乌尔把她的腿放平。他递给侍应生一枚钱，然后，在用摇柄把汽车猛地发动起来之后，他坐到了方向盘的后面。
“直到现在，百分之百地好。”他非常欢快地说，“由于这场雨，外面不会有什么人的。多走运！即便是偶然，您在落水后碰上某个人，他也不会怀疑您为什么湿淋淋的啦？……怎么啦，马德莱娜？您听见我说话了吗？”
他摇了摇她。
“我害怕。”她说，“我都怕死了。嗄！我就要脱险了。这不成问题。但是，在这家饭店里，我的感觉非常之好。”
她把头倚在同伴的肩上，不再说话了。一辆汽车超他们而过。拉乌尔一边小心地驾着车，一边擦着挡风玻璃上的水蒸汽。他来到了峭壁上的路。就在他放慢速度寻找路标之时，大海被黑夜吞没了，但人们还是能够听到它拍打路基的声音。
“就是这儿。”他说，同时踩了刹车。“在右侧五十米开外，有一块探出去的岩石，您攀住它可以上到公路上来。寄宿小旅馆差不多就在对面。来吧！”
他把车倒好位，把马德莱娜抱在手臂里。
“他们也许就在眼前。”他继续说道，“大胆一些！我让您坐到护墙上。您靠脚后跟支撑着。我假装推您，您就跳下去，然后尽量往远处游。黑暗救了我们。”
他一直把她抱到护墙上。他下不了决心放下她。
“我真后悔。”他咕哝着，“听着！如果您觉得有危险，您就大叫。我会跳下去。活该。让‘爪子’见鬼去吧。”
“不行，会好的，我向您保证。”
猛地，她把手搂在拉乌尔的脖子上，给了他一个长吻。然后，她挣脱身子，轻巧地转过身去，消失掉了。他俯身在护墙上，跳水者溅起的水花打湿了他的脸。他等着，伸着耳朵听着。马达的响声提醒了他。他直起身子。一辆汽车开了过来，所有的灯都关掉了。它慢慢地驶过去，消失在黑暗之中。
敌人离得并不远。