接到上条伸行死讯的隔天早晨，柚木踏上札幌市街。细雪纷飞，打湿了路面。
柚木走进车站旁的饭店，往一楼休息室望去，小谷坐在里面的桌位。注意到柚木后，小谷轻轻挥手。
“现在状况如何？”柚木一坐下便问。服务生过来招呼，他点了杯咖啡。
“道警当然是慌成一团，这下再也无法从上条伸行口中问出线索。”
“他们会不会向绯田……向绯田风美问话……？”
“之后会要求吧，真棘手。”小谷苦着脸。
咖啡送来后，柚木没加糖或奶精，直接啜饮一口。
绯田打算今天告诉风美真相，然后去找警察吧。那么，搜查的方针肯定会大幅转向。
没有我能帮忙的地方吗？柚木在飞机上思考着，却找不到答案。
“我在电话中提过，KM建设涉案的可能性变大。之后，道警有没有掌握到任何线索？”
小谷苦着脸，摇头道：
“若案子是公司内部纠纷引起，跟绯田风美毫无关系，我们就能大呼万岁了。但事情没那么简单，警方对恐吓信相当执着。”
“上条先生写的恐吓信啊……”
由于恐吓信，柚木不认为风美与事件无关。要是没有恐吓信，上条在札幌遇害也可解释为巧合。
小谷看看表，“差不多该走了。”
“上条夫人会从机场直接搭车到医院吧？”
小谷颔首，“那个叫小田切的秘书是这么告诉我的。”
“遗体会怎么处理？送到长冈吗？”
“不清楚。一般情况下，会在当地直接火葬，但上条先生不是等闲之辈，可能会用飞机运送吧。听说葬仪业者也会一起过来。”
要是没有遗体，恐怕不好举行公司葬礼。
两人搭计程车前往医院。小谷告知，预定要在那里向上条夫人致哀。
“我们应该不必下跪道歉，只有这一点比较轻松。”小谷说明。“换成是纯粹的巴士事故，我们公司恐怕无法推卸责任。”
“我见过夫人好几次，她没有责怪我们的意思。”
“即使如此，怀着加害者意识面对受害者，心情还是很沉重吧？社长似乎松了口气，原因若是KM建设的内部纠纷，我们就成为被害者。社长甚至在盘算，要视交涉状况，评估索取赔偿的可能性。”
柚木不禁叹气。想到绯田和风美的事，总觉得不是打那种算盘的时候。
此时，外套内袋的手机震动。他道声歉，取出手机。是贝塚打来的。
“早安，怎么了吗？”柚木问。
“伸吾不见了。”
“咦？”
“我找不到伸吾，他好像今天一早就溜出饭店。柚木先生，你知道他去哪里吗？”
“等一下，溜出饭店是指……？”
“我早上醒来，他已不在房间，行李也消失无踪。”
“你打过他的手机吗？”
“嗯，可是不通。询问饭店人员，他们看见有个像伸吾的少年搭巴士离开。”
“怎会突然……昨天发生甚么事？”
“也没特别的事。硬要说，由于巴士事故的被害者过世，饭店有些乱哄哄。”
上条的死讯似乎也传到北一饭店。
“不过，就像我之前提过的，这阵子伸吾不太对劲。不仅说话心不在焉，也无法集中精神练习。”
柚木咬住下唇。他烦恼着绯田和上条的事，无暇顾及伸吾。伸吾的情况不正常，他早听贝塚报告过。
“柚木先生，你知道伸吾会上哪去吗？”
“不知道，但他应该不熟悉当地。”
“就是啊。他到底跑去哪里？”贝塚似乎已束手无策。“该不会是回东京的家？”
“他没那么多钱吧？”
“很难讲，我们没谈过这方面的事。”
“总之，再观望一下情况。或许他是一时兴起，没多久就会回来。到时别太责备他。”
“我明白，他平安回来就好。”
“先等到下午，要是他一直没回来，你再打给我。我会和他父亲联络。”
“了解。”
通完电话，柚木向小谷解释情况。小谷皱起眉，噘起下唇抱怨：
“搞甚么？是耐不住练习吗？又不是魔鬼训练营，贝塚是不是太严厉了？”
“不，应该不至于。我去看过好几次，练习内容在伸吾能够负荷的范围内。”
“那他怎么会逃走？”
“不晓得，连他是不是逃走都不清楚。”
小谷咂舌，敲着玻璃窗。
“眼下这么忙，还来添乱。事到如今，可别告诉我‘讨厌越野滑雪’之类的。否则，他老爸也得走路。”
你没那种权限吧？柚木把话吞下肚。
医院前疑似有电视台人员。这件案子新闻媒体报导过好几次，这下被害者死亡，家属即将前来，自然也不能错过。
此外，还有许多媒体相关人员在医院前徘徊，但气氛并不紧迫。大概是案情本身没进展的缘故。
不过，这些人谨守分际，没闯入医院用地。柚木与小谷的计程车穿过他们面前，停在正面玄关。
此时，柚木发现一道身影。距媒体记者稍远的地方，有个人茫然伫立。他穿着老旧的夹克，晒黑的脸庞毫无生气。
柚木不禁纳闷，他怎会在这里？
“怎么？”小谷问。
“不，没事。”柚木应道。
除了警方人员，北一饭店总经理及公关人员也在医院。被害者身亡，他们的神情却颇为从容。如同小谷所言，想必是加害者意识已淡去。
上条世津子一行似乎还没到，小谷他们讨论起怎么安排家属确认遗体。
“我能暂时离席吗？”柚木在小谷耳边低问。
“没关系，怎么？”
“外头有认识的人……我马上回来。”
“好。”小谷虽然诧异，仍点点头。
柚木离开医院，走近媒体记者聚集的地方。有人问他“出了甚么事”，但柚木视若无赌。
刚才在计程车里看到的男子坐在护栏上，望着与柚木相反的方向。
“你在干嘛？”柚木出声。
男子回头，吃惊地睁大眼，吐出白色气息。
“这样啊，你也来了。唔，那家伙提过，你担任绯田风美的公关人员。”
“伸吾告诉你的？”
“我们偶尔会讲电话。没甚么不行吧？我可是他爸。”
“当然。”
男子是鸟越伸吾的父亲克哉。他应该在新世开发的相关企业工作，但柚木不清楚详情。
“我正要联络你。其实，伸吾单独离开集训住宿的饭店。你知道他去哪里吗？”
鸟越克哉无所谓地点点头。
“知道，我们刚刚在一起。”
“在一起？他是为了见你，才溜出饭店吗？”
“对。昨晚他打电话来，我们约在札幌车站见面。我搭今天最早的飞机过来。不必担心，我已要伸吾回饭店。”
柚木听得糊里糊涂。
“请等一下，你为何来找伸吾？还有，你在这里干嘛？这次的案子跟你没关系吧？”
鸟越克哉注视着柚木，大大点头回道：
“是啊，在这里遇到你，或许是天意。那么，第一个告诉你也不坏。”
“甚么意思？”
“奇怪，你是来做甚么的？是为了巴士事故的案子吧？那你应该明白我想说的话。”
柚木皱起眉，看着鸟越克哉晒黑的脸孔。
“你知道任何线索吗？”
“岂止是知道？”鸟越克哉冷笑。