绯田回到饭店时，已快进入隔天。他扔下提包，连外套也没脱便倒在床上。
今天他去见了智代短大时期的朋友。几乎所有人都嫁到长冈以外的地方，他不得不四处奔波。
可是，整天的辛苦却是徒劳，一无所获。大部份的人都在风美出生的十九年前，就与智代失去联络，甚至不晓得智代已过世。
智代究竟怎么偷来婴儿的？婴儿的母亲是谁？与上条伸行有何关系？绯田找不到任何一个答案。
接下来该怎么办？他抱头苦思时，手机响起。
绯田仰躺着取过手机，看到来电显示，脸色一沉。是柚木打来的。
“喂。”他冷冷地接起电话。
“我是柚木，抱歉这么晚打扰。”
“甚么事？不是要你别再纠缠我？”
“我知道。可是，无论如何我都想请教你一件事，方便见个面吗？”
“罗嗦，都叫你不要烦我了。”
“那么，我问个问题就好。这个问题很重要。”
绯田叹口气，“到底是甚么？”
“是有关尊夫人……不，风美小姐母亲的事。”
绯田颇在意柚木的说法，不禁问：“甚么意思？”
“风美小姐的母亲，”柚木继续道，“究竟是谁？为何她会由你太太扶养？”
传来一阵敲门声，绯田没确定来客就开门。柚木有些紧张地站着，大衣挂在手臂上。
“真快。”
“我就在附近。而且，绯田先生应该也想尽快知道我要说的话。”柚木露出意味深长的笑容。
绯田没吭声，敞开门请柚木进房。
绯田和之前一样坐在床缘。见柚木在椅子坐下后，他开口：
“好了，你要说甚么？”
“其实，我比较想听绯田先生的说法。在电话里我不是问过，风美小姐的母亲是谁？”
“她的母亲是绯田智代，我过世的妻子。”
柚木带着笑容摇头，“果真如此，你就不会在深夜答应见我。我打算把查到的事全告诉你，不过有个条件，就是你也必须开诚布公。如何？”
柚木微笑着，眼神却十分锐利，彷佛在威吓：想瞒我也没用。
接到电话时，绯田已有觉悟。他不认为柚木是在胡诌，肯定掌握到决定性的证据。不过，绯田想像不出证据隐藏在哪里。他奔波这么多天都毫无成果，柚木果然不是泛泛之辈。
“好吧，我会毫无保留。事到如今，彼此刺探也没意义。”
“那就好。我再问一次，风美小姐的母亲是谁？”
绯田舔舔嘴唇，缓缓眨眼后回答：“我不晓得。”
“不晓得？甚么意思？”
“就是字面上的意思。我不是说会毫无保留吗？当父亲的真是可悲，妻子宣称是你的孩子，你也只能相信。直到妻子过世，我才发现那是谎言。风美不是我的孩子，甚至不是我妻子的孩子。”
柚木一脸疑惑，“究竟出过甚么事？你怎么发现这个谎言的？”
“在说明之前，我也想问，你怎会察觉这一点？”
“你会好奇也是理所当然。”
柚木从外套内袋拿出一张照片。那是先前从绯田的档案夹里取下的。
“这是汽车零件公司‘有马’名下的体育馆。当时，私人开设的三崎体操教室，借这个场地教体操。”
“智代上过体操教室？”
“不，很遗憾，智代女士没参加体操教室。这大概是她去找朋友时拍的照片。”
“朋友……”
“是她的国中同学，名叫畑中弘惠。你认识吗？”
柚木取过饭店的便条纸，以原子笔写下“畑中弘惠”四个字，递给绯田。
“不，我从没听智代提过这个人。”
“这样啊。可是，智代女士……尊夫人与畑中弘惠女士应该相当要好。或许原本只是同学，但后来她们共享了重大的秘密。”
柚木卖关子的说法，让绯田颇不耐烦。他思考着柚木话中涵义，顿时恍悟。
“难不成畑中弘惠……”
柚木又从外套内袋拿出一个褐色信封，摆到绯田面前。
“我向体操教室的老师，借来畑中弘惠女士国中时的照片。”
“我可以看吗？”
“就是借给你看的。”
绯田拿起信封，一摸就知道里面装着几张照片。他颤抖着取出。
首先映入眼廉的，是一个表演自由体操的少女。少女抬头挺胸，面朝镜头。
绯田倒抽口气，浑身发热，心跳加速。他忘情地看起其他照片。每一张都是竞技时的场景，但脸孔拍得很清楚。无论哪一个角度、哪一种表情，都酷似风美。
“这……”绯田总算出声，却又语塞。
“吓一大跳吧？根本就是风美小姐。若是在毫无关系的地方找到这些照片，或许会觉得只是长得很像的陌生人。可是，她是尊夫人的同学，感情好到尊夫人特地去参观体操练习。那么，状况就不同了。恕我冒昧，尊夫人与风美小姐长得一点都不像。依常理推断，畑中弘惠女士与风美小姐应该更有血缘关系吧？”
体内涌起某种情绪，刺激绯田的泪腺。蓦然回神，泪水已滑落。他连忙拉过面纸盒。
“抱歉，让你见笑。”他擦去眼泪。
“不会……”
“不知为何，想到是这个人生下风美，就不禁掉泪。比起伤心，反倒更接近感动。长年以来，我一直猜测这个人是谁。那孩子是我的宝贝，却也是最大的烦恼、最大的谜团。”绯田调整呼吸，望向柚木。“你仔细调查过这个人了吗？”
“我查到她老家的地址，见过她的母亲。父亲已逝世，母亲与儿子住在一起。”
“那么，她本人的住址呢？”
柚木垂下目光，微微摇头。
“没办法见到本人。”
“为甚么？”
柚木抬起头，遗憾地垂下眉毛。
“她过世了。”
绯田深吸口气，慢慢吐出，压仰着情绪问：“何时？”
“十九年前，独居的她遇上火灾。”
绯田心头一惊，“十九年前……？”
“就是风美小姐出生那一年。所以，我确认过畑中弘惠女士有没有结婚生子。她母亲说她单身，也没生过孩子。”
绯田脑袋一片混乱。果真如此，畑中弘惠就不是风美的母亲。可是，他不认为柚木会特地带着这样的结论上门。
“你不相信？”柚木微微一笑，“如果绯田先生在场，也同样会起疑。其实，光问出这些事，就费了好大一番功夫。她母亲不愿多谈，显然有所隐瞒。”
“那怎么办？”
“我先向邻近街坊打听，但没人知道详情。看起来并不像在装傻，畑中家恐怕也向邻居隐瞒弘惠女士的死讯。”
“然后呢？”绯田催促道。
“弘惠女士的母亲不肯多谈，不过，我认为有两件事是事实。弘惠女士是在十九年前过世，死因是火灾。我利用这些资料当关键字，加上‘畑中弘惠’的名字搜寻过去的新闻报导。”
“找到了吗？”
“如果能在网路上找到就轻松了，可惜没符合的内容，报社的资料库几乎都没收入十九年前的档案。何况只是有人命丧火场，当天发生更重大的案件，马上会被搁到一边。所以，我去图书馆查当地报纸的缩印版。毕竟年分很清楚，也大致猜得到季节。”
“季节？”
“冬天。风美小姐是一月出生的吧？”
“啊……原来如此。”
“假设畑中弘惠女士是风美小姐的母亲，因为某些理由让你们夫妇收养女儿，火灾应该也是那时候发生的。看来，我的推理没错。”柚木从脱下的大衣口袋，取出折叠的文件。“请瞧瞧。”
绯田拿起文件。那是一月十四日的报纸影本。
“十三日凌晨三点多，南鱼沼郡汤泽町大字XX二零零番地的民宅突然起火，木造双层住宅约一百平方公尺烧毁殆尽，约一小时后火势才扑灭。一楼的火灾现场，找到一名女性及刚出生不久的婴儿尸体。新泻县警与南鱼沼署正紧急调查死者身分。”
绯田抬起头问：“就是这场火灾？”
“没错。”
“可是，上面写着找到婴儿的遗体……”
“还有另一张，你先读完。”
第二张是十六日的报纸影本。
“十三日发生于汤泽町的民宅大火，死者身分已查出。住民票登记在长冈市的无业女子畑中弘惠（28），约一年前搬进此处。一星期前，畑中在新泻市内的医院产下女婴。南鱼沼署表示，畑中与婴儿皆未吸入烟雾，且畑中的遗体脖颈残留绳索缠绕的痕迹，应为在家中放火后上吊自杀。”
绯田忍不住惊呼，他没想到会是自杀。
“你怎么想？报上写着畑中弘惠，还提到她过世前产下女婴。”柚木问。
“报导确实这么写，果真如此，畑中女士便与风美没有关联。”
“因为婴儿死掉了吗？不尽然吧。”
“甚么意思？”
柚木彷佛已有定见，直视着绯田。看着他的眼神，绯田灵光一闪：
“难道丧命的婴儿，不是畑中女士的孩子？”
柚木摊开双手，“畑中弘惠女士生完女婴后自杀，她的朋友绯田智代女士也产下女婴，且酷似弘惠女士——未免巧过头了吧？”
“我懂你的想法，可是，那烧死的婴儿究竟是……”绯田说到一半打住，因为他突然想到解答。
“怎么？”柚木敏锐地问。
“不，没事。”
“你那表情分明有事。”柚木注视着绯田。“这些便是我掌握到的资讯，还有许多不明白的地方，几乎全是推测。不过，绯田先生能补充一部份吧？你不是保证会坦白一切？请告诉我真相，我应该帮得上忙。用不着说，我绝不会泄漏口风，今后也不会不经你同意，擅自向别人提起。请相信我。”
绯田感觉汗水滑过腋下，柚木带来的消息击垮了他。得知风美的生母是谁，他稍微从长年以来的痛苦中解放，只是，随之而来的事实，又带来新的烦恼。
“绯田先生？”柚木再次唤道。
“抱歉，我想稍稍整理思绪。突然知道太多事，我脑袋一片混乱。”
绯田打开冰箱，拿出罐装啤酒。
“你要喝甚么吗？”
“那我也来罐啤酒。”
绯田把啤酒递给柚木，坐回床上。他打开拉环，灌下一大口，重重叹气：
“我很佩服你的执着。多年来我一直找不到答案，你却轻易查出真相。”
“纯粹是碰巧。要是没有这张体育馆的照片，我甚么都查不出来。”
绯田自嘲地笑道：
“我晓得智代没练过体操，认为这种照片不会有线索。再加上，我很清楚风美与智代没血缘关系，于是料定你的调查也会无疾而终……”
“问题就在这里。今晚与你见面后，我也非常讶异。做梦也没想到，你居然不晓得风美小姐的母亲是谁。毕竟你持有风美生母的血指纹。”
“你一定觉得很不可思议吧。”
“嗯。这下又冒出血指纹出处的谜团，不过，倒是不难猜。”柚木打开拉环，喝一口啤酒才继续道：“是上条先生交给你的，对吧？”
正要把啤酒罐凑到嘴边的绯田，差点没呛住。
“你怎么……”
“昨天我没告诉你，不过，上条先生的书房里，放着跟装血指纹的盒子一模一样的塑胶盒。我不认为是巧合。”
“这样啊。”绯田按住眼头，“你真是可怕的家伙。”
“你认识上条先生吧？透过风美小姐。”
绯田用力摇头。“那孩子毫不知情。她以为去世的智代是母亲，而我是父亲，不曾起疑。”
“那你和上条先生怎么认识的？”
“发生巴士事故前，他主动来找我。”
绯田详述上条来访时的情况。柚木听完，益发纳闷：
“上条先生怎会提出那么奇怪的要求？又怎会持有血指纹？令人不解的是，听你的口气，似乎以前就知道上条先生？”
绯田搔搔头，决定向柚木全盘托出。
“没错，我早就知道上条这个人。我调查过他。”
“为甚么？”
“我认为他是风美的父亲。”
柚木瞪大双眼。绯田揭露有关风美出生的种种事实，包括发生在长冈的偷婴案及智代的自杀。
柚木把啤酒放回桌上，按住额头。
“原来如此。这实在……太教人震惊。”
“我已有向警方自首的心理准备。就算你立刻报警，我也不会阻止。我原想等找出风美的母亲再坦白，但你已替我查明。”
“绯田先生……”
“虽然我还没想到怎么向风美说明……”绯田淡淡地笑。
柚木皱起眉，轻轻摇头。
“我不打算报警，也不打算告诉任何人，当然也包含风美小姐。况且，不是还有待查明的疑点吗？为何畑中弘惠女士会把孩子托给你太太？跟畑中弘惠女士一起烧死的女婴，又是谁的孩子？不过，大致能想像。”
“嗯。”绯田点点头，“你似乎已有答案。”
“跟畑中弘惠女士一同命丧火场的，是上条先生在医院丢失的孩子——我只能这么想。”