男子狐疑地看着柚木的名片。柚木早将男子的名片收进外套内袋，那张名片上印着“长冈皇冠饭店总务课长 前村和夫”。
“这样啊，绯田先生的千金在贵公司的队里，我初次耳闻。”前村抬起头，眼神依旧充满警戒。
“她还是无名小卒。不过，将来她一定能够参加奥运。”
“太厉害了。”前村总算露出笑容。
两人面对面坐在饭店大厅。柚木去柜台请教绯田宏昌举行婚宴时的情形，前村恰巧走来。前村的体型与脸庞都很大，散发出沉稳的氛围，但眼神不显丝毫破绽。想必是具备不管碰上怎样的客人，都能不动如山的胆识吧。
“其实，我在蒐集有关绯田风美选手的资料，想做为公关宣传使用，才会调查她父母的事。听说风美选手的母亲曾在这家饭店工作，所以婚礼也在此举行？”
柚木问道。前村点点头，回答：
“没错。绯田选手那样的名人，一般会选在都市更大的会场，他却选泽我们这种乡下地方的饭店，实在荣幸。这也成为很棒的宣传机会，您看见婚礼的照片了吗？”
“嗯，相当美好的照片。不过，前村先生曾和绯田夫人共事吗？”
“是的。”前村干脆地答道。“我们共事约两年。只是，早川小姐冬天常被调到苗场地方支援，没甚么共事的感觉。”
“早川小姐？”
“啊，失礼了。现下该称为绯田夫人。”
前村告诉柚木，绯田智代旧姓早川。
“绯田夫人是怎样的人？按你的印象回答就行。”柚木准备记下重点。
前村偏着头，低吟几声。
“唔，一言以蔽之，是很文静的人。她个性认真，一板一眼，可能也不太擅长聊天。不算活泼外向，较像是脚踏实地，埋头苦干那一型。”
“既然与绯田选手结婚，应该满擅长运动的吧？”
“不清楚。据说，她是在被派到苗场支援期间认识绯田先生的，不像是透过滑雪结缘。”讲到这里，前村忽然站起。“能请您稍候片刻吗？或许有人比我更清楚。”
“麻烦了。”柚木行礼。
约莫五分钟后，前村带着一个年约五十的女子返回。
“她与早川小姐同期进公司。”
前村介绍身后的女子名叫菅井良子，是宴会厅负责人。
菅井良子表示，同时期进公司的女员工共有五个，如今留在饭店的只有她。
“智代在这里工作时，我们常一起吃午饭。她和绯田先生结婚后搬去东京，我们便渐渐疏远。”菅井良子流露有些难过的表情。“很久以后，我才得知她过世，受到好大的打击。”
柚木晓得绯田智代在意外中身亡，但不清楚细节。
柚木也请教她绯田智代是怎样的人。
“她十分细心，几乎没在工作中犯下大错。虽然有些人嫌她神经质，不过，那只是她太认真。”菅井良子语气肯定。
“她有没有嗜好？像是运动之类的。”
“不清楚。”菅井良子偏着头思索，“我不记得聊过学生时代玩过甚么运动。当时我在学打高尔夫球，也曾约她一起去。但她说不擅长运动，婉拒了我。”
“不擅长运动？这样啊……”柚木做笔记的手一顿。
根据他们的统计，无论是否曾投入某一项运动，拥有F型基因的人很少认为自己是运动白痴。柚木推测，理由与小学或国中的体育课内容相关。就学阶段的体育课，几乎都会有软垫、跳箱、单杠等器械运动，而拥有F型基因的人平衡感优异，完全难不倒他们。所以，绯田智代自认不擅长运动，实在令人不解。
“请问……”见柚木沉默，菅井良子探询似地开口：“这次的采访，果然与绯田先生的书有关吗？”
柚木听得一头雾水。“绯田先生的书？呃，这是在指哪桩事？”
“绯田先生要出版的自传。”
“自传？绯田先生的吗？不，我没听说。”
“这样啊。那只是碰巧吗……”菅井良子自言自语般低喃。
“甚么意思？你怎会知道他要出版自传？”
“他昨天打电话来。”
“咦？”柚木惊呼。“他……你是说绯田宏昌先生吗？”
“是的。我们很久没联络，我吓一大跳。”
“哦，绯田先生要出版自传。”一旁的前村悠哉地出声。
“据说是某家出版社向他邀稿。绯田先生不知是否写得出来，打算试试看，便从整理过往的资料着手。然后，他也想把智代的事写进去，拜托我介绍了解婚前的智代的朋友给他。”菅井良子交互望着柚木与前村。“所以，我误会这次采访和他的自传相关……”
柚木原想顺水推舟，但事到如今也不好谎称其实有关。
“可是，这也不能算巧合。一般人虽然还不知道，不过，我们公司的绯田风美是现今滑雪界最受瞩目的选手。为了提升她的知名度，我们安排这次的采访企划。出版社注意到她，委托她的父亲宏昌先生写自传，也不无可能。”
“这样啊。原来绯田先生的千金那么有名……昨天他完全没提及。”
“大概是不好意思吧，他很少称赞女儿。”
“毕竟他本人也是一流选手。”菅井良子点点头。
“那么，你介绍谁给绯田先生？如果方便，能不能告诉我？”
菅井良子歉疚地垂下眉角。
“我想不到适当的人选。就像我刚提到的，在这家饭店里，我和智代大概是最亲近的。她提过念短大时的朋友，但我不是很清楚。我也向绯田先生这么说。”
“这样啊。他有何反应？”
“他认为那也没办法，还为打扰我致歉。”
“只谈到这些吗？”
“是的。既然来到这里，我请他务必再度光临我们饭店。”
柚木瞪大双眼，但前村先一步开口：
“绯田先生来过这里？”
“对，两天前。”
“那他怎么不住我们饭店？”
“他为这件事向我道歉。由于不晓得会住几天，他选择可长期住宿的商务旅馆。还有，他似乎不想太引人注目。要是住我们饭店，或许会被其他客人认出。毕竟，二楼的办公室也展示着他们的结婚照。”
“原来如此。倘若绯田先生来住宿，我们便能尽量满足他的需求。”前村一副无法死心的样子。
“你知道他住在哪家商务旅馆吗？”柚木问。
“知道，是东西商务旅馆。”
“那里啊。的确，房价只要我们的一半。”前村表情苦涩。
事情的发展出乎柚木的预料。绯田宏昌为何来长冈？
柚木向前村及菅井良子道谢后离开。他暂时回房，拿地图确认东西商务旅馆的地点，估计搭计程车只需几分钟。于是，他拿起外套，再次步出房门。
柚木在饭店前坐上计程车，并告知目的地。他也想过打电话给绯田，又觉得绯田会拒绝见面。从菅井良子的话推测，绯田似乎避人耳目地行动。
说要出版自传八成是假的。实际上，绯田风美并未出名到获得出版社青睐的地步。绯田宏昌也是，二十年前姑且不论，现在记得他的人恐怕寥寥无几。
令人介意的是，绯田为何要调查婚前的妻子？总不会是要协助柚木的研究。果真如此，他应该会告诉柚木。
抵达东西商务旅馆后，柚木直接走到柜台，询问有没有名叫绯田宏昌的人住宿。
“抱歉，请问您是……？”柜台人员问道。
“我姓柚木。”他递出名片。
柜台人员暂时进到里面，应该是在打电话到绯田的房间。绯田应该不会要柜台赶走访客，既然有意长期住宿，便会避免让旅馆认为他是麻烦缠身的客人。
约一分钟后，柜台人员返回，告诉柚木：
“绯田先生住一零二五室，请直接上去。”
柚木满足地偷笑，果然不出所料。
他搭电梯到十楼，敲敲一零二五室的门。房门很快打开，二十公分左右的缝隙中，露出绯田凌厉的双眼。
“你是一个人？”
“当然。”
柚木答道，绯田这才完全打开门。
这是间单人房，除了床铺，只有一张小桌子和椅子。桌上摆着阖起的档案夹。
“我认真思考过，你怎么得知我在这里。”绯田坐在床缘。“只可能是去过长冈皇冠饭店吧？”
“真是明察秋毫，大概是我运气好。”
“你来长冈做甚么？不仅仅是调查内子的运动经历吧？”
“是公司的命令。我去见上条太太，因为发现意外的事实。”
柚木告诉绯田，寄恐吓信的很可能是上条伸行。绯田似乎是头一次听闻，双眼圆睁，神情僵硬。
“他怎么会……”
“我就是想查明理由，才拜访上条家。遗憾的是，没半点收获。夫人也一头雾水。”
“恐吓信与巴士事故有甚么关联？”
“之前警方认为，引发事故的歹徒就是恐吓者。根据这个逻辑，那场事故就是上条先生制造的。”
“也就是自杀吗？”
“不无可能。只是，普通人不会选择这样的方法自杀。话虽如此，寄出恐吓信的歹徒偶然卷入其他事件，未免太不自然。依我猜测，歹徒的目标从一开始就是上条先生。”柚木拉开桌前的椅子坐下，翻开档案夹，只见放着多张照片，上头全是某个年轻女子。
绯田起身抢走档案夹，“你怎么随便偷看别人的东西！”
“照片上是尊夫人啊，我在长冈皇冠饭店看过你们幸福的婚照。”
绯田叹口气，“没想到还挂在那边，都快三十年了……”
“毕竟名人的婚宴照片，就是饭店的财产。”
“明天我会打电话请他们拿下，我不想丢人现眼。”
“挂着婚照觉得丢脸，写自传就无所谓吗？”
听到柚木的话，绯田目光一沉。
“你听菅井女士说的？”
“是哪家出版社？直接交涉很累吧？要不要我帮忙居中协调？”柚木的手往旁边一挥。
“是一般人没听过的小出版社。世上就有些怪人，会委托我这种经历没甚么大不了的人写书。”
“札幌发生那种事，独生女还不晓得能不能参加世界杯，你居然在蒐集写自传的资料？”
“这是之前决定好的事，少瞎猜。”
“就算你这么说……”柚木注视着绯田的手边。“能让我瞧瞧那份档案吗？”
“只是一些照片。”
“那么，我看一下也无所谓吧？还是，有甚么不能让我看的隐情？”
绯田叹口气，递出档案夹：“随你爱怎么看吧。”
的确，收在档案夹里的全是人物照。主要是绯田智代年轻时的照片，甚至包含她少女时代的照片。
“绯田先生，”柚木盯着照片问：“你究竟是在做甚么？事到如今，为何要调查夫人的过去？”
“我不就说过，是为了写自传。”
“你以为那种藉口能说服我吗？我很清楚，你不是会写自传的人。”
绯田撇下嘴角，别过脸。“与你无关。”
“不妨告诉我。只要我能力所及，我会协助你的。”
“没必要。不好意思，请回吧。”绯田想拿走柚木手里的档案夹。
“请等一下，这是甚么照片？”柚木指着一张智代穿水手服的照片。
“怎么？只是国中时代的照片。”
“这我知道，我是指地点。”
“地点？”
“瞧，背景拍到甚么？”柚木指着智代后方，“这是器械体操使用的高低杠，想必是在某处的体育馆。”
绯田彷佛老花眼般，眯着眼看照片。
“好像是。那又怎样？是学校的体育馆吧。”
柚木摇摇头，“姑且不论一般单杠，设有高低杠的国中校园很少见，显然是更大型的体育馆。而且，会装设这类体操器具，应该是在举行某些比赛。当然，是器械体操的比赛。毫无关系的国中生，不可能待在这种地方。”
绯田抬起头，“我不晓得内子练过器械体操。”
“你只是没听她提起吧？或许是单纯忘记。”
“我想是不会忘记……唔，大概玩过一段时间吧。”
“能借我这张照片吗？”
“你要干嘛？”
“我想调查夫人国中时，是不是练过器械体操。凭这张照片，就能查出是哪里的体育馆，甚至是何时举行的比赛。”
绯田哼一声，嘲讽地笑道：
“真是服了你。看来，你打心底相信运动能力受基因支配。”
“没有信念，就无法做研究。能否借我这张照片？”
绯田交互望着照片和柚木，缓缓点头。
“好吧。可是，有个条件。我打算在长冈待一阵子，请绝对不要干涉我。”
“跟我交换消息，对绯田先生不无益处。”
“我想独自行动，不希望旁人干预。要是不接受，照片就不能借你。”
绯田狠狠瞪向柚木。
柚木板着脸，点点头。
“好吧，今后我们就分头行动。”他取下照片。