前来采访的女子曾是体操选手，参加过奥运，但没留下甚么佳绩。不过，身为运动选手，她颇具魅力，很受电视台器重。话虽如此，知名度还不足以担纲黄金时段节目，她主要担任深夜的体育节目记者。
柚木费一番功夫才忍住哈欠。采访的主题是“时下看好的美女运动员”，不出所料，记者对滑雪竞赛一无所知，动不动就把内容扯到体操上。可是，滑雪必须与自然环境抗战，分外艰苦与不合理，无法轻易与其他运动相提并论。
摄影地点在富良野的饭店一室。对方想尽量在光线充足的时段摄影，所以采访从下午三点开始。风美一身滑雪装扮，直到刚才都在练习。
采访始终文不对题，但电视台的工作人员似乎很满意。慰劳他们后，柚木走近有些吃不消的风美。
“辛苦了，你表现得很好。”
“是吗？”风美扫兴地应道。
“再和善点会更好。”
“抱歉，我天生就这副德行。”
“我是指表情。你不想让高山滑雪成为热门运动吗？只要出现一个偶像，不管是甚么运动都会引起瞩目，连冰壶和桌球也不例外。”
“不巧的是，我不是那块料。”
辛苦了。风美丢下这句话，离开房间。柚木目送她的背影，耸耸肩。我也不是当经纪人的料，他真想反驳风美。
坦白说，柚木已厌倦当绯田风美的公关人员。为了让绯田父女答应协助研究，他才勉强接下任务。既然最重要的基因形式不是来自绯田宏昌，而是来自风美的母亲，继续把他们父女视为一体也没意义。母亲活着就另当别论，却早在十几年前过世。
而且，柚木还有其他介意的事。贝塚联络他，鸟越伸吾有些不太对劲。
“是情绪不稳定吗？有时滑得顺利，有时成绩一下掉到谷底。问他有甚么不满，他也只回答情况不好。”贝塚在电话中的口气，像是打从心底没辙。
“每天顾着练习，是不是累积太多情绪？不如转换一下心情？伸吾喜欢音乐，放半天假，让他悠闲地听CD也不错。”
“我考虑过这一点。别说半天，我放他一天假，叫他出去玩。那家伙居然回答不需要，练习不用暂停。”
“哦，他总算有干劲了吗？”
“根本不是那样，你很清楚吧？原因显然是精神压力，我想跟你讨论今后的方针。”
“抱歉，我暂时离不开。先按当初的预定训练吧。当然，适度调整没关系。”
“我知道了。可是，你别不当回事。下金蛋的鹅，比一般的鹅更需要呵护。”贝塚的语气始终沉重。
用不着贝塚提醒，柚木也很明白指导青春期的选手多么不容易。尤其是鸟越伸吾，他不是主动投入越野滑雪的，遭强迫的意识益发强烈吧。听伸吾的父亲克哉说，伸吾想当吉他手。所以，柚木曾考虑利用吉他当诱饵，告诉伸吾：你认真练习滑雪，就让你学吉他。可是，和贝塚商量后，最后还是罢手。想都不用想，伸吾一定会受吉他吸引，无心滑雪，更重要的是，人要是少了渴望，就不会成长。
柚木想去看看伸吾的情况，却不能离开。
思索着要请小谷解除他的公关职务时，手机响起。恰恰是小谷打来的。
“太好了，我正想联络你。”
“富良野出甚么问题吗？”
“没有，也不像会出事，应该不需要我守在这里。而且，我还得顾F型基因的研究。”
“发现绯田父女的滑雪才能与基因形式无关，你便失去兴趣？”
“也不是这样……”
“我理解你的想法。可是，事情尚未结束，你不能抽手。其实，状况愈来愈诡异了。”
“诡异？”
“总之，你来札幌一趟，我也刚到。”
“小谷先生去札幌？究竟发生甚么事？”
“在电话里不好说。绯田风美的行程呢？”
“今天的练习与采访已结束。要带她一起去吗？”
小谷沉默半晌，回答：
“不，不用。总之，我先和你谈谈。要不要告诉本人，之后再决定。”
“绯田先生也在吗？”
“你是指绯田风美的父亲？不，不在。我联络他的工作地点，但他似乎请了长假。”
“长假？这种时候他上哪去？”
“不晓得。反正，你赶紧过来。路程得花不少时间吧？”
“好。”柚木挂断电话。
收拾完毕，柚木搭计程车前往旭川车站，接着换搭电车。即使是特快车，到札幌也需要一个半小时。
电车摇摇晃晃，太阳已下山。窗外只看得到雪景，但天色一暗，连雪景也看不清。
抵达札幌车站后，柚木联络小谷。小谷在车站附近的商务旅馆，柚木决定徒步前往。离开车站，柚木不禁缩起身体。此地虽属北国，气温应该比滑雪场高，然而，柚木总觉得市街非常寒冷。或许是大楼林立的光景，与气温之间的落差使然。
踏进饭店后，柚木直接走向小谷的房间。小谷不希望其他人听到谈话内容，似乎是相当重大的事。
“不好意思，突然找你来。”小谷请柚木进房。
只见床上扔着厚重的御寒大衣，两人隔着小桌子对坐。
“究竟甚么事？”
“我在电话里提过，状况愈来愈棘手。其实，我一到这里，便马上前往道警本部。”
“为何？”
小谷递出一张文件：“你瞧瞧。”
上面是列表机印出来的文章，内容如下：
致 新世开发滑雪队
将绯田风美从队伍中除名，要她辞退世界杯及所有比赛。
如果不接受要求，绯田风美的人身安全将受到危害。
一个有良识的支持者
“这不是之前的恐吓信吗？又寄来了？”
柚木问道，小谷摇摇头。
“不，其实这封信是在意外的地方找到。”
“哪里？”
小谷卖关子似地盯着柚木，回答：
“上条伸行的电脑里。”
“上条？咦，你是指搭巴士出车祸的乘客？”
小谷颔首，“没错。接到消息，我也吓一跳。”
“究竟是甚么情况？”
“不知道。好像是上条太太打开自家电脑，偶然找到的。由于内容太可怕，她原想隐瞒，但文中提到‘新世开发’、‘绯田风美’等与这次事件相关的字眼，便决定告诉警方。道警本部的刑警也慌了手脚，做梦都想不到会有这样的发展。”
“是警方联络东京总公司的吗？”
“今天上午接到电话，我才会跑来札幌。上条家的电脑里，也保存着之前我们收到的其他恐吓信文字档。”
“等一下，这表示寄那些恐吓信的是上条伸行？”
“只能这么想吧。警方向夫人确认后，发现会去动电脑的只有上条家的人，而独生子长期住院，夫人也很久没碰电脑。”
柚木用力搔头，总算明白小谷为何会说“事情棘手”。
“这么一来，如何解释那场巴士事故？”
“警方也伤透脑筋。之前，他们认为是寄恐吓信的歹徒所为。然而，这个看法却遭彻底颠覆。”
“恐吓信与巴士事故无关，是吗？”
“不，警方还不打算草率断定吧。寄出恐吓信的歹徒，不巧卷入其他事故，未免太不自然。”
“那么，是上条先生自行引发事故？”
柚木一问，小谷轻轻点头。
“警方在研究可能性，毕竟这样推论最合理。”
“动机呢？”
“问题就在这里。虽然合理，却不明白上条先生犯案的原由。若是典型的跟踪狂，便能推测是追星意识过头，行为脱离常轨。不过，上条伸行并非那种人，且在新泻当地是相当知名的建设公司社长。”
“真是匪夷所思。”
“总之，警方打算调查上条寄恐吓信的理由。原以为是单纯的受害者，却突然变成掌握案件关键的要角，实在教人措手不及。”
“警方也询问过小谷先生吗？”
“嗯。警方问我，是否知道上条伸行与绯田风美，或KM建设与新世开发之间有没有关系。”
“KM建设？”
“上条伸行经营的公司。我们公司的主要业务是不动产，所以警方认为或许有关。不过，除了上条先生是绯田风美的支持者外，我一概不清楚。”
若来问我，我的回答也一样吧，柚木暗想。
“警方是不是想约谈绯田风美？”
小谷苦着张脸，“听他们的语气，明天就想派刑警到富良野。可是，绯田应该毫无头绪吧。”
“唔，既然如此，我今晚最好赶回富良野。”
对于上条伸行，绯田风美认定他纯粹是自己的支持者。由于把支持者卷入事件，她相当自责。知道寄恐吓信的就是上条伸行，她会有何反应？想到要告诉她实情，柚木便心情沉重。
“不，明天一早我会前往富良野，有别的事要派你处理。”
“甚么？”
“关于恐吓信的详情，我希望你直接询问上条夫人。现阶段，我们都是透过警方取得资讯。这不是我独断的决定，而是高层的命令。”
“为何指派我？”
“从一开始就掌握恐吓信的，只有我跟你。况且，运动基因的研究仍处于暂停状态吧？希望你继续担任绯田风美的公关人员，好好努力。”
“这算公关活动吗？”
“当然。若不小心向媒体泄漏恐吓信的消息，会伤害绯田风美的形象。为了避免这种情况，必须尽快掌握正确的资讯。不对吗？”
这家伙还是一样能言善道，柚木暗暗咋舌。不过，小谷的话没错。警方不一定会告诉他们所有资讯。
“我明白了。既然如此，我会遵循指示。可是，上条夫人会据实相告吗？”
“在恐吓信这件事上，我们是受害者。利用这个立场，应该不难办。别担心，我已告诉对方，我们会派人过去。”
一切早就安排妥当，柚木叹口气。
“你说新泻，是新泻的哪里？”
“长冈，住址我问到了。”小谷取出便条纸。