“你好。”伸吾在外面做伸展操时，有人向他搭话。转头一看，原来是藤井和一个穿同色滑雪衣的男孩。男孩比藤井高，也更像细竹竿。
“嗨。”伸吾应声。“怎么了吗？”
“啊……上次多亏你给的正露丸，他想道个谢。”藤井回望身后。看样子，男孩就是前些日子闹肚子的人。
“用不着谢。”
“哦，顾问老师也交代要好好道谢。”藤井催促同辈似地努努下巴。
高个儿男孩上前一步，恭敬地低头行礼：
“谢谢你的帮忙，我的肚子不疼了。”
“……不客气。”伸吾也尴尬行一礼。
男孩先跑回去，藤井留在原地。他看着伸吾的滑雪板，发出惊呼。
“那是最新型的滑雪板，好棒。”
“是吗？我不清楚，教练要我用这个滑。”
“给你的？”藤井睁圆双眼。
“不，是借的。”
“就算是用借的……还是很棒。”藤井目不转睛地盯着。
“那你要加入我们的俱乐部吗？我跟教练说。”
藤井耸耸肩，“不行啦。你们的俱乐部是挖角制吧？我们顾问从你教练那边得知的。”
“挖角制……？”伸吾偏着头思索。的确，他是被挖角来的。
“拥有才能，实在教人羡慕。”
的确，你一点才能也没有呢——伸吾在内心低喃。老是最后一名，真亏藤井不厌倦。即使如此，藤井仍觉得滑雪很快乐。伸吾更羡慕藤井能这么喜欢滑雪。
“啊，警车又出现。”藤井望向停车场。
“是为了上次的巴士事故吧。”
“那不是单纯的交通意外吗？警察未免在这里查太久。”藤井由衷感到不可思议。
伸吾的脑海，浮现柚木和贝塚在餐厅交谈的内容。歹徒的目标是绯田风美，真的吗？
“警察大概是太闲。”伸吾应道。“哈哈哈，或许吧。”藤井附和。
“藤井！”传来呼唤声。只见大个子的黑泽注视着这里。“你在干嘛？练习就要开始。”
“喔，来了。”
藤井向伸吾道别，跑着离开。伸吾目送他的背影，对上黑泽的双眸。黑泽的眼神十分锐利，伸吾以为他要找碴，他却转身归队。
过一会儿，贝塚出现。伸吾一如往常地展开练习，今天又得跟藤井他们一起滑雪。
伸吾放空脑袋，专心活动四肢。每逢上坡就默默攀登，下坡就屈身交给重力。他感受不到一丝快乐，相当痛苦。可是，他现在只能滑雪。遵循贝塚和柚木的指示，滑出比昨天更好的成绩，他和父亲就能过平安过日子，没人会吃苦。
跟这几天一样，伸吾超过好几个选手。其中当然包括藤井，今天伸吾根本一瞬也没与他并肩，转眼便超过他。即使如此，他仍听到藤井艰难地低喃“好厉害”。
途中，伸吾注意到黑泽追上来。刚起步时，黑泽还没出发，应该是晚他一些吧，不晓得是不是故意的。
贝塚在半途等候。出乎意外地，滑雪队的顾问也在一起。两人边谈笑，边看着伸吾。不，他们肯定是拿他和紧追在后的黑泽比较。
“才刚开始啊。动作再大一点，没错，就是那样。”贝塚声援，神情相当满足。或许成绩比昨天优异。
不久，黑泽超过伸吾。黑泽的姿势稳定，没多余的动作，力道直接作用在雪地上。相形之下，伸吾简直是乱无章法。
即使如此，伸吾仍拚命追赶。他竭力避免拉开距离。
黑泽显然也颇在意伸吾，不时望向身后。
最大难关的上坡逼近。黑泽睇伸吾一眼，彷佛在说：走吧，我们一决胜负。
虽然觉得赢不了，伸吾仍不断以滑雪板踹着雪地。呼吸困难，心脏怦怦乱跳，肌肉不听使唤。不过，伸吾依旧紧咬不放。黑泽是全国大赛的常客，能与这样的选手不相上下，表示伸吾的未来一片光明。
然而……
这是我期望的未来吗？我真的想成为越野滑雪选手，参加奥运吗？那样，我和爸爸就能获得幸福吗？
双腿顿时犹如千斤重，手也举不起来。黑泽的背影一眨眼就缩小许多。
坡道绵延，伸吾的动作却愈来愈迟钝，终于停下。他放松下巴，吸进空气，喉咙咻咻作响。
阴沉的天空降下白雪。伸吾重新攀登坡道，却没有刚才的速度，就像老人举步维艰地爬楼梯。他感到其他选手从后方逼近。