萤幕上映出戴安全帽、穿滑雪服的选手。安全帽和滑雪竞技服都是银色的。选手将滑雪杖挟在腋下，上半身前倾。
安全帽和滑雪服上绑着数条小缎带，缎带激烈飞扬。虽然隔音玻璃挡住，但彷佛连室内都听得见风声。
滑降赛中，男子时速必须超过一百三十公里，女子时速也必须维持在一百一十五公里左右。当然，迎面而来的风会成为巨大的阻碍。所以，如何突破风墙，是胜负的关键。
即使处在强风中，萤幕上的选手姿势始终不变。下半身稳固扎实自不必说，超群的平衡感也在每一瞬间控制全身肌肉。
这是她继承自父亲的莫大资产——柚木相信。至少，目前是如此。
柚木来到位于八王子的运动用品厂商的研究所。这里主要研究开发竞泳用泳衣和陆上竞技用的运动服。尤其是泳衣，光是素材的差异，便能飞跃性地提升速度，可谓当前最重要的研究主题。
熟悉的研究员山冈注意到柚木，微微颔首致意。山冈负责研发减少空气阻力的滑雪服。
“她怎么样？”柚木指着萤幕。
山冈用力点头。“我看过不少选手，但论姿势稳定度，她是首屈一指的。实在不敢相信她高中刚毕业。”
“哦，听到你的话，我安心不少。”
“如果能让这么厉害的选手穿上，我们研发滑雪衣就更有意义。请新世开发协助我们，果然是正确的。”
“彼此、彼此。”
拿下安全帽，穿银色滑雪服的选手走出风洞实验室。或许是绑起长发，细长的眼眸益显锐利。她——绯田风美凌厉地望向柚木，开口：“你好。”
“进风洞实验室的感想如何？跟真正的滑降不一样吗？”
“实际的滑雪路线起起伏伏，也有坡度。更重要的是，动的不是空气，而是自己。”风美一脸正经。
虽然晓得风美不是在说笑，柚木仍“哈哈哈”地干笑几声：
“原来如此，说得没错。对了，方便借用几分钟吗？我想和你谈谈。”
风美望向弯腰观察测量仪器的山冈，问道：
“山冈先生，还有甚么要做的吗？”
山冈直起腰，摇头回答：
“没有，结束了，测到很好的数据。等分析报告出来，我们会通知你。”
风美点点头，转向柚木：“我能先去换衣服吗？”
“当然。我在玄关等你。”
“那待会见。”风美转身走向门口。
柚木从后方望着风美结实的下半身，不禁暗叹：果真是龙生龙，凤生凤。
今年春天，绯田风美进入新世开发工作。她隶属福利部门，但一年仅到公司露面一个月左右，其余时间都以滑雪队员的身分活动。由于在高中成功创下三连霸的成绩，每个地方都想得到她，简直是抢破头。但新世开发因风美父亲的朋友在滑雪队当教练，获得风美的青睐。
柚木坐在大厅的长椅上，喝着自动贩卖机的罐装咖啡。风美抱着大运动背包现身，她穿连帽外套，深深戴着毛线帽。
“要不要喝饮料？”柚木指向自动贩卖机。
“不用了。你想谈甚么？”
“嗳，先坐吧。站着不好讲话。”
风美叹口气，把背包放到地上，在柚木旁边坐下。
“前些日子，我去札幌找令尊，拜托他协助我们的研究，却被他拒绝。”
“好像吧。”风美当下回答。
“你和父亲谈过了吗？”
“他打电话来，认为那太荒谬，才能不能用公式或化学记号表现。”
“假如真的办得到呢？你不想知道继承了多少滑雪名手绯田宏昌的才能吗？”
“不想。”
“怎么说？”
风美并未看着柚木，兀自凝望远方应道：
“爸爸是爸爸，我是我。我现在拥有的一切，全是透过练习得到的，没有一项是与生俱来。”
“你的身体呢？不是从父亲那里继承的吗？”
“身体……”风美微微摇头。“每个人都一样，我不觉得差异多大。”
“那我问你，在百米赛跑中，日本人会有赢过黑人的一天吗？日本人可能拿下世界冠军吗？”
风美咬住嘴唇，然后回答：
“我不懂田径。”
“你是在打马虎眼。不管哪种运动项目，大部份的选手都会深深体悟与外国选手的生理差距，尤其是在国际舞台较劲过的选手。你也曾感受到这一点吧？”
“我……”风美不禁瞪着柚木，旋即别开视线，继续道：“我只是想说，我的身体并不特别。爸也提过，我们没有任何特殊的地方，我十分赞同。”
“怎么想都行，我不会勉强纠正你们父女。可是，我们想要的是客观事实。的确，这对你们没有半点好处。不过，若能分析你们力量的根源，搞不好能找到第二、第三个绯田宏昌，或第二、第三个绯田风美。就当是贡献日本运动界，你们不能帮忙吗？”
风美略微侧头，轻轻一笑。然而，那只能称为冷笑。
“既然爸爸不愿意，你跟我说这些也没用。”
“所以，我想拜托你，劝绯田先生协助我们。”
“没用的。”风美猛地站起，“我不可能说服得了爸爸，而且我本身也没意愿。那么……如果没其他事，恕我失陪。接下来我得回札幌，集训差不多要开始了。”
“等等，请再考虑一下。这并不困难，当成接受健康检查，带着轻松的心情……”
“不好意思，再见。”风美背起背包，快步走向玄关。
柚木摇摇头，把剩下的咖啡倒进嘴里。咖啡早就凉掉，只剩腻人的甜味留在口中。
新世开发的总公司位于新宿。柚木前往运动部所在的楼层，小谷部长隔着会议桌与人交谈，双方的脸色都不太好看。小谷注意到柚木，向对方说了几句，便结束谈话。
柚木在空位坐下，“出了甚么事？”
“为何这么问？”
“哦，刚刚像在讨论严肃的议题。”
小谷并未回答，靠向椅背，细眼在厚重的单眼皮底下转了转。“你去见绯田风美？”
“唔。”柚木搔搔鼻侧。
小谷撇下原本就有些歪斜的嘴角。“怎么，继父亲之后，也没能说服女儿？”
“我似乎比想像中更惹人嫌。”
“这么消极，一点都不像你。挖角鸟越伸吾时的气势到哪去啦？”
“如果有诱饵就好了，比方与我们研究所合作，他们父女便能获利。话说回来，我也不认为他俩会为钱所动。硬要想，就是训练时的特别待遇，但弄个不好，可能造成反效果。总之，那位父亲是远胜传闻的老顽固。”
“呵呵呵。”小谷扬起嘴角，“连你也没辙吗？没办法，我传授你一个妙计吧。”
“哦？”柚木意外地回望部长。
“刚才公关室的人来找我，希望我想想对策。”
“哪方面的事？”
“几家运动杂志申请采访绯田风美。不愧是记者，手脚快得很。绯田风美备受看好，又是个漂亮宝贝，一部份的运动记者已注意到她。”
“这样不是挺不错？”
“有人不认为。你知道是谁吧？”
柚木脑海立即浮现某个男人的脸。
“是她父亲吗？绯田宏昌不肯答应？”
小谷苦着脸点头。“绯田宏昌认为，女儿没参加过大赛，却被过度吹捧，实在不像话。如你所言，不管在哪一方面，绯田宏昌都是个顽固老爸。”
“照他的说法，参加过比赛后，不就能接受采访？那么，再等一段时间也无妨吧？”
“绯田口中的大赛，指的是世界顶尖好手云集的比赛。至少得是世界杯。”
“那不是很快便能实现？绯田风美在国际大赛亮相，紧接着专访登上杂志，我觉得不坏。”
“你太天真了。制造明星，需要某种程度的铺路，等到她参赛就为时已晚。在上场前先引起注意，若能在万众瞩目中获得佳绩是再好不过，即使失败，还有下一次机会。滑雪联盟无法忽视当红炸子鸡，或许会被批评华而无实、徒有名气，但联盟仍会想派她参加之后的世界杯吧。”
柚木双臂交抱。这算盘未免打得太理想，但小谷的意见并不离谱。
“何况，”小谷继续道：“在世界杯拿到奖牌也就罢了，万一她的名次掉在太后面怎么办？到时，顽固老爸会允许她接受采访吗？”
柚木苦笑，答案不言而喻。
“想必不可能。”
“对吧？考虑到实际情况，现阶段绯田风美在处女赛中拿下奖牌的可能性是零。换句话说，无论是世界杯前后，情况都一样。”
柚木抱着双臂沉吟，望向小谷。
“部长说要传授妙计，但刚刚的话里，没有足以打动绯田宏昌的材料。”
“别急，接下来才是重头戏。”小谷的手伸进西装外套，目光炯炯地环顾四下，像在提防周遭耳目。然后，他从内袋取出一张折叠的文件，拿到柚木面前。
“喏，你先瞧瞧。”
“难不成……”
“没错。”小谷点点头，“又寄来了。”
柚木的手一顿，“直接触摸没关系吗？”
“嗯。那是影本，正本锁在保险柜里。”
柚木放下心，摊开纸张。上面是几行列印出来的文字。
致 新世开发滑雪队
将绯田风美从队伍中除名，要她辞退世界杯及所有比赛。
如果不接受要求，绯田风美的人身安全将受到危害。
一个有良识的支持者
“这是何时送到的？”
“昨天。收件人是新世开发滑雪队，没写寄件人。跟上次一样。”
柚木蹙起眉，把影本照折回原样。
约莫两周前，他们收到相同的恐吓信。公司里仅有一小部份的职员晓得此事，当然，他们并未告诉绯田风美本人。
“会是谁干的？”
“还用猜吗？肯定是会受绯田风美参赛影响的人。大概是其他队伍的选手，或相关人士。”
“是吗？”柚木纳闷地偏着头。
“难道不是吗？”
“绯田风美的确是日本队的主力候补，但还不是顶尖选手。扯这种不上不下的选手后腿，有甚么意义？”
“那你认为是谁干的？”
“我无法断定，不过，会不会是一种跟踪狂？光是知道绯田风美的名字，就表示不是普通人。”
“果真如此，不是会希望她参加比赛？那样较容易追星。”
“跟踪狂不是单纯地追星，往往会希望对方只属于自己，甚至阻止对方成名发迹。这次或许是属于此种情况。”
小谷板起脸，“世上怎会有这么麻烦的人？”
“怎么办？还是不报警吗？”
“当然。我之前不是说过，不能被恶作剧牵着鼻子走？我也跟总务商量过，我们都同意暂时静观其变。”
的确，每次都当真会没完没了。不管职业或业余，明星选手收到近似恐吓的信件，并不罕见。
“部长希望我怎么做？”柚木问。
小谷捏起恐吓信影本，不怀好意地一笑：
“把这个拿给绯田宏昌。”
“咦？”
“让绯田宏昌看这封信，顺便将之前收到恐吓信的事告诉他。”
“我不太明白。部长提过，在世界杯前，不要影响绯田风美的心情。”
“没错，不能做出任何影响绯田风美情绪的事。”
“可是，告知绯田先生收到恐吓信，不也会传进她耳里？”
“你以为他会跟女儿说吗？”小谷倾身向前，“到时她可能会无法专心训练，甚至失去好不容易快到手的世界杯参赛门票。放心，绯田不会向女儿透露的。”
柚木低低呻吟，或许真如小谷所言。让风美站上国际舞台，是绯田父女现阶段最大的目标。
“拿恐吓信给他看，然后呢？”
“先表达我们的立场，即‘新世开发目前不打算报警，也不想向媒体公开’，他应该不会有异议。当然，绝不允许绯田风美受到丝毫伤害，我们会找人保护绯田风美的安全。可是，突然多一个人跟在她身边，难免引起怀疑，所以会用公关人员的名目派遣保镖。如何？”
“原来如此。”柚木望着小谷额头上的粗纹，“真是个妙计。”
“绯田风美在体育传媒界逐渐走红，就算有专属的公关人员也不奇怪。不过，既然身边跟着‘公关人员’，绯田风美也得尽点责任，不能再回绝所有的采访要求。”
“绯田先生会怎么出招？”
“他不会拒绝的。更何况，绯田风美是我们的员工，要她配合公关活动也是天经地义。这样还能保证她的人身安全，一石二鸟。”
“可是，就算解决媒体宣传的问题，仍无法达成我们的目的。”
“我知道。”小谷伸出舌头，舔一下嘴唇。“仔细斟酌后，我决定将绯田风美的公关事务交由你负责。”
小谷指着柚木，柚木不禁后仰：“我吗？”
“何必那么吃惊？你在体育传媒界颇吃得开，和绯田父女也很熟，最适合随时跟在她身边。像这样施恩于那对父女，他们也不好一直拒绝协助研究吧。”
柚木重新注视着部长，“真是个万全之计。”
“讲求万全是我的兴趣。”
“不过，他们会答应吗？他们非常讨厌我。”
“到时你就反问：你们不想参加世界杯了吗？”小谷笑道，露出被香烟染黄的牙齿。