“首先，我要告诉您，这件事是比米什告诉我的。是的，是比米什。原来报上也议论过这件事，但都认为不可能。战后，比米什娶了个年轻的雅典女子。这个女子当时给一个希腊富翁当打字员。后来，她在一次火车事故中丧身了。死前，她把从前那位老板的一些详细情况告诉了比米什，引起了他的注意。
“事情是这样：那个希腊人担心本国货币贬值，就把自己的全部产业变卖了，卖得的一部分钱买了证券，并在雅典买了不动产；另一部分钱在埃皮尔，尤其是在阿尔巴尼亚境内买了大片房地产。希腊人立了两个卷宗：一个里面存放着有关前一部分产业的文件和票据，这份产业以证券形式存放在一家英国银行（这个卷宗称为‘伦敦卷宗’）；另一个卷宗里放着有关出售所有房地产的材料，叫做ALB卷宗，也就是阿尔巴尼亚（ALBANIE）卷宗。根据女打字员计算的帐目，两个卷宗都保存着大约千万法郎的财产。可是伦敦卷宗很厚，而ALB卷宗里却只是一个小包，有二十到二十五厘米长，用绳子捆扎着，封得严严实实。这个小包，希腊人不是锁在抽屉里，就是放在旅行包里随身带着。
“放在ALB卷宗里、从埃皮尔收回的价值一千万法郎的东西到底是什么？这是一个谜。打字员嫁人后离开了老板，那老板的下落如何？这又是一个谜。三年前，我遇到比米什时，他还没弄清楚。
“我有一个国际性的组织，因此我可以对这两个问题进行积极的调查。时间花了不少，但卓有成效。我找到希腊人存放第一部分财产的那家伦敦银行，得知这家银行向巴黎的×先生支付证券利息。我费尽周折了解到×先生是个德国人，又设法找到德国人的住址，最后才发现这个德国人就是那个希腊人。”
昂图瓦纳·布莱萨克停住话。维克托一直听着，没有提一个问题。阿勒克桑德拉闭着眼睛，好像睡着了。布莱萨克又说：“这项调查我交给一家可靠的代理机构负责。他们加紧进行。我得知希腊人病了，差不多残废了，从不离开他的私邸。他住在底层，由他雇佣的两名当过侦探的人负责警卫。他的三个女仆住在地下室。
“这都是些很宝贵的情报。我后来得到一份安装工程结算书，了解到一个更重要的情况。其中一份是结算安全警报系统电铃的安装费用的。因此，我得知他的私邸全部窗子的护窗板上都安了电铃，表面上看不出来，但只要一碰就会响。这一来我不再犹豫了。他采取如此严密的防范措施，一定是有要防范的事，或有东西要隐藏。那么，如果不是ALB卷宗，还会是什么东西呢？”
“无疑是的。”维克托说。
“只是，这卷宗放在哪儿？放在一楼？我不这样认为，因为希腊人以及别的人每天饮食起居都在那儿。二楼没住人，一直关着。我从一个被打发出来的干家务活的老女佣那里得知，希腊人每天都让人抬到三楼，也就是最高一层，在宽敞的书房里独自度过下午。书房里放着他的文件、书籍，以及他最爱的两个人——已故女儿和外孙女儿留下的纪念品，如壁毯、肖像、小孩玩具、小玩意等等。根据这个干家务活的女佣介绍的情况，我耐心地画出了书房的平面图。”布莱萨克说着摊开一张图纸。
“这儿是书桌，这儿是电话，这儿是书柜，这儿是陈列纪念品的搁架，这儿是壁炉，上面有一个玻璃窗。我就是在得知屋里有一个玻璃窗以后，才拟出计划的。下面我来谈谈想法。”
他用一支铅笔在纸上划出几根线条：“私邸在一条宽阔的大街旁。一个狭窄的院子，或者说一溜街边花园和一堵高高的围墙把房子与大街隔开。院子左右也有墙。右面墙外，是一块准备出卖的长满灌木的空地。我去过那块空地。在那儿，我抬起头就能看到那扇玻璃窗，它外面没装护窗板。我马上开始做准备工作，目前差不多就绪了。”
“那么……？”
“我就指望您了。”
“为什么指望我呢？”
“因为比米什关在牢里，也因为我认为您能胜任。”
“条件呢？”
“四分之一红利。”
“要是我找到ALB卷宗，就得分一半。”维克托讨价还价地说。
“不，三分之一。”
“行。”
两人握了握手。
布莱萨克笑了起来：“两个商人，或者两个金融家谈好一笔大生意，都要签协议，并且往往要当着公证人的面；像我们这样的诚信君子，只要握握手就行了。这样，我就确切地知道，您的合作是可靠的。您也知道我会恪守诺言。”
维克托不是感情外露的人。他没有笑出声来，最多是微笑了一下。布莱萨克问他笑什么。他回答道：“您说的两个商人或两个金融家，只有把生意了解透彻后才会签字。”
“那么？……”
“那么，我们这位对手的姓名、住址，您要用的办法，您确定的日期，我都一无所知。”
“这是什么意思？”
“这说明您对我还不信任，我觉得吃惊……”
布莱萨克有些犹豫：“这是您的条件？”
“不是，”他说，“我没有任何条件。”
“可是，我，我有一个条件。”阿勒克桑德拉摆脱沉思状态，走近两个男人说。
“什么条件？”
“不要流血。”
她这话是冲着维克托说的，而且情绪激动，语气专横。
“您刚才说‘破窝’杀人案与沃吉拉尔街谋杀案都已经了结。不，不能这么说。它们没有了结，因为在您眼里，我还可能是一个杀人犯！因此，在您准备参与的行动中，没有什么能阻止您也干出您归到我或者昂图瓦纳·布莱萨克名下的那种事情。”
维克托平静地说：“我什么都没归到你们名下！无论是昂图瓦纳·布莱萨克，还是您夫人。”
“不，您归了。”
“归了什么呢？”
“说我们杀死了埃莉兹·玛松，或至少是我们的一个同谋杀死了她。我们要对她的死负责。”
“不是这样的。”
“可是，司法当局是这么看的，舆论也相信是这样。”
“可我不这样看。”
“那么，谁是凶手？您想一想！有人看见一个女人从埃莉兹·玛松家里出来，就认为可能是我。的确，这个女人是我。既然如此，那杀人凶手怎么不是我呢？人家提到的，也只是我的名字。”
“因为唯一能说出其他人名字的人，还没有勇气开口。”
“是谁？”
维克托觉得自己必须明确回答这个问题。刚才，他要求昂图瓦纳·布莱萨克对行动立刻作出说明，提出了条件，这样，他就必须再次显示一下自己的本事，以控制同伙。
“是谁吗？”他又问了一遍，“便衣侦探维克托。”
“您的意思是什么？”
“我想说的话，你们可能觉得只是假设，但实际上，这绝对是事实。是我根据事实和报上的文章慢慢推演出来的。你们知道我对维克托侦探的看法，他虽然不是个奇才，但至少是个优秀的侦探。不过他也是肉体凡胎，和所有人一样，有自己的弱点，有粗心的时候。凶杀案发生后的次日上午，他与德·奥特莱男爵第一次去埃莉兹·玛松家调查时，就犯了一个错误，不过谁都没有注意到。可是，它无疑是解谜的关键所在。他从楼上下来，把男爵送上汽车之后，他让一个治安警察看着男爵，自己到那座楼底层的咖啡馆去给警察总署打电话，让他们立即派两名警察来。他希望把房子大门看守起来，在仔细搜查之前，不准埃莉兹·玛松出门。”
“说下去！”公主低声说，非常急切。
“可是，电话老是不通，接通之后，通话时间又很长。在维克托打电话这一刻钟里，德·奥特莱男爵自然想出了主意，当然不是逃跑……逃跑有什么用？他想再到情妇家去。谁阻拦他呢？维克托侦探正在打电话，治安警正在注意交通。而且，有车篷挡着，警察几乎看不见他。”
“可是，他为什么要回去看她呢？”昂图瓦纳·布莱萨克问道。他也听得专心。
“为什么？你们回想一下维克托侦探叙述的在埃莉兹·玛松家的情景。
“当她得知玛克西默·德·奥特莱不仅被指控犯了盗窃罪，而且还犯了谋杀罪时，她勃然大怒。可是，维克托侦探认为埃莉兹·玛松是气愤，其实，她是恐惧。情夫偷了国防债券，这她是知道的；不过，她从来也没想到他会杀害莱斯柯老头。她立刻憎恶起他来；同时，她也害怕司法当局追究。德·奥特莱看出了情妇的感情变化，相信这女人会揭发他。他正是为此才想回去找她，跟她谈谈。他有她房间的钥匙。他问了情妇的打算，她的回答充满了威胁。
“德·奥特莱气疯了。难道就听之任之？为了得到国防债券，他甚至杀了人，现在，眼看就要达到目的了，就要成为国防债券的所有者了，难道能在最后一分钟再失去它吗？于是他起了杀心，要杀死这个他喜爱的，可是明摆着准备背叛自己的女人。他恨起她来，便下了毒手。一分钟以后，他下了楼，钻进汽车。治安警什么也没发觉，维克托侦探什么也没怀疑。”
“因此，我成了……”公主轻轻地说。
“因此，您一两小时之后来找埃莉兹·玛松，打听案子，在门上发现了凶手留下的钥匙，便进了屋，看到埃莉兹·玛松躺在地上，被人用您送她的桔黄色浅绿条纹的丝巾勒死了……”
阿勒克桑德拉激动地说：“正是这样……正是这样，事实就是这样……围巾掉在地毯上，在尸体旁边……我拾了起来……我怕得要死。正是这样……正是这样。”
昂图瓦纳·布莱萨克赞同道：“是的……不错……事情就是这样发生的。……凶手是德·奥特莱……那位侦探对自己的粗心一字不提。”
他拍拍维克托的肩膀：“您是个厉害角色。我头一次遇到可以依靠的合作者……玛尔柯·阿维斯托，我们在一起可以干点大事哩！”
他立刻就说出了必须交待的情况。
“那希腊人叫塞里福斯，住处离这儿不远，就在布洛涅树林边上，玛约大马路九十八号乙。下星期二晚动手。因为那时我可以拿到一架特制的长达十二米的梯子，我们爬梯子上去。一到里面，就下楼去打开前厅的门，放我三个在外面望风的手下进来。”
“门钥匙插在里面的锁孔里吗？”
“是的，好像是。”
“那儿也应该有警铃装置，只要有人想开门，电铃就会响。对不对？”
“对。不过那是对付外面的袭击的，而不是对付我们这样在里面的行动。在里面，可以看见电铃装置，只要我们让它别响它就不会响了。开门以后，我手下的人负责把床上睡觉的两个警卫捆起来。这样，我们可以从从容容地在底层各个房间看一眼，然后，去仔细搜查三楼的书房。那笔财产可能藏在那里。您说这样行吗？”
“行。”
两人又握了一次手，比刚才还热烈。
行动前几天，维克托非常惬意。他预先品尝着即将到来的胜利滋味，但也极为谨慎。他一次也不出门，一封信也不寄，一个电话也不打。这一来，布莱萨克显然对他更加信任了。有一阵，维克托因为自己的胆识和创举，也许有些飘飘然，但很快又冷静下来，回到他真正的角色中来。是的，他是布莱萨克的合作者，但只是打下手的，准备、决策，都是昂图瓦纳·布莱萨克的事。他的事，就是听从指挥。
但是，能够观察这个可怕的对手，琢磨他的方式，就近打量这个人们广为议论却无人认识的角色，他还是感到非常高兴。他干得如此巧妙，不仅成了布莱萨克的知己，而且得到他的完全信任，得悉了他的全部计划，实在令人满意。
有时，维克托也感到不安：“难道他不是在耍弄我？我会不会搬起石头砸自己的脚？他那么精明的人，会上当吗？”
可是情况并非如此。维克托每天看到许多迹象，证明布莱萨克毫无戒备。
其中最有说服力的，也许要算是阿勒克桑德拉的态度。维克托每天下午大部分时间都是跟她一起度过的。
她现在轻松多了，常常很快活，对维克托很亲热，似乎是感激他揭露了真正的凶手。
“我当然知道我没杀人。不过，想到我万一被发现，至少可以回答说我没有杀人，还是觉得轻松。”
“您为什么会被人发现呢？”
“谁知道？”
“不，还是知道的。您有布莱萨克这样一个朋友，他不会允许别人碰一碰您的。”
她没有说话。她对这个可能是她情夫的人的感情始终是一个秘密。维克托有时看到她对他挺冷淡，并不在意，常常寻思他是不是她的情人。也许，她只是把他看成一个冒险的伙伴，一个比别人更能给她带来刺激的人而已；也许，是亚森·罗平这个名字吸引了她，使她留在他身边。
但是，最后一天晚上，维克托撞见他们两人拥抱亲吻……
他好不容易才压住怒火。阿勒克桑德拉毫不尴尬，笑着说道：“您知道我为什么向这位先生施展全部魅力吗？为了让他同意我明晚跟你们一起行动。好像这不是合情合理的事似的！可是他就不答应……女人只是累赘……女人一参加，任何事办不成……女人不该去冒险……总之，一大堆似是而非的理由。”
她美丽的双肩在宽松的薄纱袍子下显现出来，分外动人，那张激动的脸在央求维克托：“您去劝劝他吧，亲爱的朋友。我想去……我喜欢冒险……我喜欢的不是危险，而是恐惧……是的，恐惧……什么都比不上这种让人头晕腿软的感觉……我瞧不起胆小的男人，那种懦弱……可是，我感到的恐惧却比什么东西都让我陶醉。”
维克托对昂图瓦纳·布莱萨克打趣道：“我认为，医治这种嗜好恐惧的毛病，最好的办法，莫过于让她看看，不管情况如何危险，都不足以引起恐惧。同您和我在一起，她永远不会感到恐惧。”
“好吧！”布莱萨克愉快地说，“就满足她的愿望吧！……出了事活该！”
第二天，半夜稍过，维克托来到底层等着。
阿勒克桑德拉来了。她兴冲冲的，穿着合身的灰色连衣裙，显得非常年轻，根本不像一个去冒险的女人，而是像一个去娱乐的孩子。然而，她苍白的脸色，闪光的眸子，都让人感到在这种轻松的外表下，颤动着一颗随时都会感到惊慌的心。
她把一个小瓶子拿给他看。
“解毒剂……”她笑着说。
“解什么毒？”
“解监狱的毒。我宁肯死也不愿坐牢！”
他夺过瓶子，打开瓶盖，把药水倒在地上。
“既不死，也不坐牢。”他说。
“您凭什么这样断言？”
“凭这个事实：只要亚森·罗平在，就不用担心会坐牢。”
她耸耸肩：“他自己也可能失败的。”
“要绝对信任他。”
“是的……是的……”她喃喃地说，“可是，近几天来，我有一些预感……一些恶梦……”
这时外面传来开锁的声音……临街的大门开了。昂图瓦纳·布莱萨克作完最后的准备工作，回来了。
“一切就绪。”他说，“阿勒克桑德拉，您坚持要去？您知道，梯子很高，人踩上去，它就颤抖。”
她没有回答。
“您呢，亲爱的朋友？您对自己有把握吗？”
维克托也没有回答。
他们三人走上几乎空寂无人的讷伊的大街。他们都不说话。阿勒克桑德拉走在两个男人中间，步履轻捷，节奏均匀。
满天星斗，万里无云。天幕下，是万家灯火，和浴着电灯光的树木。
他们拐进与玛约大马路平行的夏尔—拉菲特街。在两条街中间，坐落着一些院落和花园。花园里矗立着一幢幢亮着光块的房屋黑影。
一道陈旧的木栅栏围着这样一处院落。里面还有一道空疏的栅栏；透过缝隙，可以看到院里的灌木和大树。
他们转悠了半个多小时，直到确信没有迟归的行人来妨碍他们行动，才停下来。然后，维克托和阿勒克桑德拉放哨，昂图瓦纳·布莱萨克用一片钥匙开了锁，微微推开一扇门。
他们潜进院子。
枝枝桠桠团团围着他们。荆棘划破了他们的皮肤。地上满是残砖断瓦。
“梯子在左边顺墙放着。”布莱萨克轻轻地说。
他们到了放梯子的地方。
梯子分两截，中间有滑槽可以相接。他们把梯子接好，用绳子绑紧，就成了一架长梯。
然后，他们把梯子立起来，把梯脚插进砂子和瓦砾当中，立稳之后，就把另一端从隔开空地与邻院的墙头伸过去，小心翼翼地搭靠到希腊人塞里福斯住的三楼。私邸的护窗板都紧紧关着，没有一扇窗子里面有灯光。布莱萨克摸索着慢慢移动梯子，靠拢那扇玻璃窗。黑暗中，依稀可见那小块长方形的玻璃。
“我先上去。”他说道，“阿勒克桑德拉，我进去以后，你就上来。”
他们看见他轻快地攀了上去。
梯子猛晃，他们觉察到他在不稳的梯子上颤跃着。
“他到顶了！”维克托轻轻地说，“他要划掉一块玻璃，把窗子打开了！”
果然，一分钟之后，他就钻进窗子里去了。他们看见他探出身子，伸出双手握住梯子。
“您怕吗？”维克托问她。
“开始怕了。”她说，“……不过，很有趣。但愿我的腿不会发软，头不会发晕！”
她开始攀登，起初很快，后来突然停住了。
“腿发软，头发晕了。”维克托想。
她停了一分钟。布莱萨克低声鼓励她。最后，她终于攀上去，跨过窗台。
最近几天，维克托在布莱萨克家里多次思忖：“他们俩如今被我抓在手心里。我有戈蒂埃局长的私人电话号码，只要一个电话，警察就会到家里把他们抓走。莫莱翁都露不了面。全部功劳都是我便衣侦探维克托的。”
他没有这么做，是因为他想在亚森·罗平作案时当场抓住他，就像抓一般的窃贼那样，在他把手伸进口袋和保险柜时把他抓住。
那么，现在抓他们不正是时候吗？两个同伙不是掉进鼠笼里了吗？
然而，他还举棋不定。布莱萨克在上面叫他。他示意他耐心点，低声道：“你真性急，老伙计！难道你像这位女士一样，不怕坐牢吗？好吧，好好利用你剩下的……干吧……把那一千万法郎塞进口袋吧！这是你最后一次行动了。然后，亚森·罗平，等待你的是手铐……”
他也攀了上去。