维克托搓着手。
“好啊！可她找我干什么呢？她会不会焦急、惊恐、渴望帮助，并准备说出心里话呢？不大可能，我们才到第二阶段，也许还要经过第三、第四阶段，才能达到目的。不过没关系，重要的，是她感到需要见我了。余下的，耐心等待吧。”
他照照镜子，把领结调正，叹口气道：“可惜！……六十岁的老头，……当然，眼睛还有神，穿了浆洗过的硬胸，腰不弯背不驼，可是不管怎么说，毕竟六十岁了……”
他把头探出去，看了看走廊里，然后朝电梯走去。走到公主门前，突然转身。门是虚掩的，他走进去。
先是一间小前厅，再进去是客厅。
阿勒克桑德拉公主站在门口迎候。
她微笑着向他伸过手来，就像在沙龙里接待一位十足的绅士。
“谢谢光临。”她说，请他坐下。
她穿着一件白绸浴衣，十分敞露，双臂和漂亮的肩膀都袒露在外面，脸色也变了，一扫在公开场合显露的那种稍嫌悲怆、不幸的神气。在她身上，已没有高傲和漠不关心、满不在乎的意味，有的是那种有意讨好、和蔼可亲的态度。通常，一个女人把你接纳进她的密友圈子，就是这种友善的表情。
这个客厅与所有豪华饭店的客厅毫无二致。只不过光线比较柔和，摆了几件值钱的小摆设，几本精美的精装书，并且有一股清幽的外国烟草味，因此显得优雅。独脚圆桌上，有几份报纸。
她坦率地说：“我有点尴尬……”
“尴尬？”
“我把您请来，自己也不大清楚是为什么……”
“我清楚。”他说。
“哦！那到底是为什么？”
“您感到无聊。”
“确实。”她说，“不过，您说的无聊是我一生的病，不是一次谈话就能消除的。”
“这种无聊只有激烈的行动才能消除。越是危险，越不觉得无聊。”
“因此，您无法帮助我？”
“不对。”
“那怎么帮助？”
他打趣道：“我可以让最危险的事都集中到您身上，让灾难和风暴一起来。”
他走近她，声音更严肃地说：“但何必呢？我经常想到您，每次都寻思，您的一生是不是一场连续不断的危险。”
他觉得她的脸微微发红。
“您为什么这样想呢？”
“把手伸给我看看。”
她伸过一只手。他把着手掌看了半天，向她倾过身来，说道：“跟我想的一致。您虽然显得难以捉摸，其实很容易理解。我从您的眼睛和神态中已经看出了这点，现在又从简单清晰的掌纹上得到了证实。只有一点奇怪，就是您又大胆，又脆弱，不断地追求冒险，又渴望得到保护。您喜欢孤独，可是，有时这种孤独却让您害怕，您会把随便什么人唤来保护您，驱走您的想象造成的恶梦。您需要支配人，可又需要一个主人。所以，您既驯服又傲慢。在困难面前您很坚强，而在无聊、忧愁、单调的生活面前却感到困惑。总之，您的一切都是矛盾的，既沉静又冲动，既有健全的理智又有激烈的本性，既生活淡漠又追求刺激，既渴望爱情又要求独立。”
他放下了她那只手。
“我没有说错吧？您就是我看到的这样。”
她转过眼睛，被他那洞穿灵魂秘密的目光弄得不好意思。她点燃一支烟，站起来，指着报纸，换了话题，语调是那样轻快。维克托明白，这才是她要谈的事情。
“您对国防债券案怎么看？”
他们这是第一次谈到这件事，大概他们两个真正考虑和关心的也是这件事。维克托跟着她进入这个话题，是多么激动啊！
但他也跟她一样漫不经心地答道：“这事搞不清楚……”
“的确很不清楚。”她说，“但现在又有一些新情况。”
“新情况？”
“是啊！比如，德·奥特莱男爵的自杀，就等于是招认了。”
“您可以肯定吗？他自杀，是因为他的情妇背叛了他，是没有希望得到那笔钱了。可莱斯柯老头是他杀的吗？”
“不是他是谁？”
“也许是一个同谋。”
“一个同谋？”
“那从门口逃走的那个。那人很可能是居斯塔夫·热罗默，也可能是从窗子逃走的那个女人的情夫。”
“那女人的情夫？……”
“对，亚森·罗平……”
她反驳道：“可是亚森·罗平从不杀人……从不杀人……”
“他可能是迫不得已……为了逃脱。”
尽管他们努力克制自己，但这场随便聊聊的谈话，还是慢慢变得沉重起来。维克托非常满意。他并不看她，但察觉到她激动得浑身发抖。他感到了她提这个问题的强烈兴趣：“您怎么看那个女人？”
“电影院里的那个女人？”
“您认为，电影院里的那个女人与‘破窝’的那个女人是同一个？”
“是的！”
“也就是在沃吉拉尔街楼梯上被人碰到的那个女人？”
“当然……”
“那么，您猜想……”
她没有再说下去，因为下面的话她可能说不出口。维克托替她把话说完：“那么，可以假设是她杀死了埃莉兹·玛松。”
他是把这话当作假设说出来的。她没有搭话。沉默中，他听到她在叹息。
他仍用漠不关心的语气说：“我还看不清那女人……但她的笨拙使我惊奇。她好像是个新手……再说，无缘无故杀人，实在愚蠢……因为，她杀人是为了窃走国防债券，可是那些债券并不在埃莉兹·玛松那里。因此，实在不必杀人。这个罪犯得荒谬愚蠢。其实，那女人并不让人感兴趣……”
“在这个案子里，谁让您感兴趣？”
“两个男人。两个真正的男子汉。他们不是德·奥特莱、热罗默，或者警察莫莱翁那种脓包。不，他们是坚强的人。他们走自己的路，既不干蠢事，也不虚张声势。他们最终一定会相遇，亚森·罗平和维克托。”
“亚森·罗平？……”
“他是一位大师。他在沃吉拉尔街没找到债券，又转过头来，终于得到了。他的本事令人钦佩。维克托也同样有本事，因为他在汽车里找到了藏债券的地方。”
她一字一句地说：“您认为他能战胜亚森·罗平？”
“我认为他能。说实话，我认为他能。我曾经通过报纸和当事人的叙述，注意过他破别的案子的情形。亚森·罗平从没遇到过像他发起的那样隐秘、潜藏、顽强、执著的进攻呢！维克托不会放过他的。”
“啊！您真的这样认为？……”她低声地说。
“是的。他比别人想象的还要快，说不定他已经找到线索了！”
“莫莱翁专员也找到线索了？……”
“是的。亚森·罗平的处境不妙！人家已经布下了罗网，要抓到他。”
她两只胳膊肘撑在膝盖上，又不作声了。最后，她强作笑颜，小声说：“那就可惜了。”
“是的，像所有女人一样，您被他迷住了。”
她的声音更低了：“所有与众不同的人，都让我着迷……他……还有其他那些人……想必经常感到恐惧不安。”
“不，不！”他笑着大声说，“不要相信这些……恐惧不安，他们早已习惯……到后来干起事来，就像那些绅士打牌一样轻松自如。当然，也有艰难的时候，但不常碰到，几乎总是平平安安，不费大力就干成了。比如，人家告诉我……”
他停住话，站起来，打算走了。
“请原谅……我在耽搁您的时间……”
她一把拉住他，立即兴奋和好奇起来。
“人家告诉您什么？”
“噢，没什么……”
“不，说给我听吧……”
“没什么，我向您保证……有一只不幸的手镯……据人家说，只要去拿就行了……一点也用不着担心……一次平常的散步而已……”
他走去开门。她拉住他的胳膊。他转过身来，她睁着两只大胆的眼睛，用女人不容拒绝的挑战口吻问道：“什么时候去散步？”
“为什么？您也想去？”
“对，我也想去……太无聊了。”
“这难道是消遣？”
“不管怎么说，看看吧……试一试……”
于是他说：“后天，下午两点，里沃利大街，圣雅各广场。”
不等她回答，他就走了出去。
她准时赴约来了。看到她走过来，维克托从牙缝里挤出一句话：“小女人，你被我抓在手里了。我顺藤摸瓜，会找到你的情人的。”
她的样子像个小姑娘，活泼欢快，急于行动，就像是去参加一场娱乐活动似的，没怎么化妆就完全变了样子。她身穿一条灰色羊毛短袍，头戴一顶没有饰物的无边软帽，几乎把头发都罩住了……一身上下毫无引人注目之处。贵妇人的气派收起来了，连那迷人的美丽也收敛了几分，像是遮了面罩，没那么打眼了。
维克托问道：“下了决心？”
“我总是决心逃避自我。”
“先给您介绍一下情况。”他说。
“有必要吗？”
“哪怕是用来消除您的顾虑也有必要。”
“我毫无顾虑。”她愉快地说，“我们只是散步，对吗？去取一个……我不记得是什么了。”
“一点不错。散步途中，我们去访问一位好人，他专门替人销赃……前天，有人把偷来的一只手镯交给他，托他卖掉。”
“您并不打算买这只手镯。”
“没打算。再说，他过一会就要睡觉……他生活很有规律。中午在饭店吃饭，然后回家睡午觉，从两点睡到三点。他睡得很死，什么样的吵闹都不会把他吵醒。您看，我们的访问根本不是偶然的事。”
“该他倒楣。他住在什么地方，这个瞌睡虫！”
“跟我来。”
他们离开小花园。走了一百多步，他让她坐进停在人行道边的一辆汽车。
阿勒克桑德拉看不到车牌号。
他们沿着里沃利大街往前开，然后向左拐，进入街道纵横交错的迷宫般的地区。他毫不犹豫地往前开。车身很矮，车顶遮住了视线，看不到街名。
“您不信任我。”她说，“您不想让我知道去什么地方。这个破街区的街道我都不熟。”
“这不是街道，是大路，是在原野中，在神奇的森林里。我领您去一座神奇的城堡。”
她微微一笑，说：“您不是秘鲁人，对不对？”
“当然不是。”
“是法国人吗？”
“蒙马特尔人。”
“您是谁？”
“巴齐莱耶芙公主的司机。”
汽车在一道通行车辆的大门前停下来。他们下了车。
里面是一个长方形的大院，地上铺了石块，中间种着一丛树，四周是几幢旧楼，每幢房子的楼梯都用字母编了号：楼梯A……楼梯B……
他们登上楼梯F，脚步在石板上橐橐作响。每层楼有一扇门。他们没遇到一个人。
房子破破烂烂，维修很差。
他们到了六楼，也就是最上面一层。这里楼层低矮。维克托从衣袋里掏出一大串配制的钥匙和一张纸，纸上画着房子的平面图。他指着四个小房间给女伴看。
他轻而易举地开了锁，轻轻把门打开，一点声音都没出。
“您不害怕吗？”他低声问。
她耸耸肩。不过她的笑容消失了，脸上恢复了平时的苍白。
进门是个前厅，对面开着两扇门。
他指着右边那道门，轻轻说：“他在那里面睡觉。”
他轻轻推开左边那道门，他们进了一间小屋子，里面家具很少，只有四把椅子和一张写字台。墙上开了一个很窄的门洞、通向隔壁房间，上面挂了一幅帘子。
他撩开门帘，往里面看了看，又示意年轻女人也来看看。
对面墙上，有一面镜子，映出一张沙发床，上面躺着一个男人，看不清脸。维克托低下头，附在她的耳边说：“留在这儿，他一动就告诉我。”
他碰到了她的手，那只手冰凉冰凉。那双眼睛盯着床上的男人，则兴奋得发亮。
维克托退到写字台边，费了一番功夫把它撬开。里面露出几个抽屉。他翻了一阵，发现了那只绸布包着的手镯。
这时，隔壁传来轻微的响动，好像什么东西落在地板上。
阿勒克桑德拉放下帘子，身子直摇晃。
他走过来，听见她语无伦次地说：“他动了……他醒了……”
他握住手枪。她慌忙冲过来，抓住他的胳膊，低声说：“您疯了！……这不行，绝对不行！”
他捂住她的嘴：“别说话……听……”
他们侧耳细听，又没有声音了。静寂中，只听到睡觉人均匀的呼吸声。
他把女伴拉向门口。他们一步一步向后退。等他把门关上时，离他们进来不过五分钟。
到了楼梯平台，她才松了一口气，又挺直高高的身子——刚才她似乎压弯了腰。她从容地下了楼。
上了汽车之后，她才有了反应。她胳膊僵硬，面部抽搐。他认为她要哭了，可是她强颜作笑，才使他放了心。他拿出手镯给她看，她说：“很漂亮……全是精美的钻石……您做了一笔好买卖……祝贺您！”
她的语气含讥带讽。维克托觉得她突然离自己远了，像个陌生人，甚至是敌人。她示意他停车，什么话也没说就下车离开了。那儿有一个出租汽车站，她坐上一辆出租汽车走了。
他回到刚刚离开的那个地区，又穿过大院，登上楼梯，到了六楼，按响门铃。
他的朋友拉尔莫纳侦探开了门。
“演得不错，拉尔莫纳。”维克托满意地说，“你是第一流的瞌睡虫。你这套房间演这出戏再合适不过。可刚才是什么东西掉在地上了？”
“眼镜。”
“我差一点就要送一颗子弹给你的脑袋了！那位漂亮夫人吓坏了，朝我扑过来，不让我开枪，甚至不怕把你吵醒。”
“这么说，她不愿意杀人。”
“除非她想起沃吉拉尔街凶杀案感到害怕，除非那一次她尝够了味。”
“你真这么认为？”
“我什么都没认为。”维克托说，“我对她不够了解，好些事拿不准。刚才那一幕，正如我所希望的，我们成了同谋。我带她上这儿来，就朝我的目的进了一步。唉，我应当把她那一份儿给她，或者，作出允诺。我原来打算这么干……可是我没能做到。我可以假定她杀过人……但这女人会是窃贼？……我是怎么也想不到这上面去的……喏，把这只手镯拿去，谢谢把它借给你的那个珠宝商。”
拉尔莫纳觉得开心：“你使了计！”
“必须这样。跟亚森·罗平这样的人打交道，不用特别的手段不行。”
晚饭前，维克托在剑桥饭店接到拉尔莫纳打来的电话：“睁开眼睛多留神！……莫莱翁专员好像掌握了那个英国佬的一些情况……准备采取行动……到时候我会告诉你的。”
维克托惴惴不安。他选定的这条路，迫使他小心翼翼地、一步一步地前进，否则，打草惊蛇，整个团伙都会被吓跑。相反，莫莱翁根本不管不顾，一发现线索，就径直朝敌人冲去。可是，如果英国佬被捕，亚森·罗平就有危险，阿勒克桑德拉大概也会跟着受到威胁。这样一来，他就别想破这个案子了。
又过去了惶惶不安的四十八个小时，拉尔莫纳报告的那件事，报纸上没有任何消息提到。而拉尔莫纳打电话说，他虽然知之不多，但某些细节证实了他最初的感觉。
英国佬比米什仍不露面。他借口扭了脚，不能动，躲在房里不出来。
至于巴齐莱耶芙公主，她只是有一次在晚饭后出现在大厅里。她吸着烟，专心阅读画报。她换了位置，不再跟维克托打招呼。再说维克托也只是偷偷观察她。
他觉得她并没有显得不安。不过，她为什么要露面呢？是为了告诉维克托，她虽然不跟他打招呼，不与他交谈，但始终在这里，并准备恢复和他的接触？她显然没想到危险迫在眉睫，但是，她那女人的直觉应当能感到在她周围，尤其是对她所爱的人，正刮起一场凶险的狂风！是什么力量使她仍然留在饭店里？是什么原因使那个英国佬也留在这里？为什么他们不去寻找一个更安全的地方？尤其是他们为什么不分开？
大概，她是在等那不知姓名的人？那天晚上维克托看到她跟英国佬在一起，他是，或可能是亚森·罗平……
他就要朝她走去，对她说：“快走吧！局势严峻。”
可是，如果她问：“对谁严峻？我有什么可怕的？巴齐莱耶芙公主犯得着为什么事担忧？英国佬比米什？我不认识他！”
他又如何回答呢？
维克托等着，也不离开饭店。无论如何，只要对手不撤退，只要莫莱翁专员也到这里来，那一切情况都表明，这里将会发生冲突。他思考了很久。
他不时地回顾整个案件，检查自己作出的某些决定，看是否适合他所了解的阿勒克桑德拉的行为与性格。
他在房间里吃了午饭，又想了半天，然后，伏在阳台上往街上看，认出警察总署一个同事很熟悉的身影；接着，又一个同事从相反的方向走来。他们坐在饭店对面的一张长椅上，没有说话，背靠着背，但眼睛不离饭店宽敞的前厅。街道对面也守着两个警察；过去一点，还有两个。总共有六个，饭店被包围了！
维克托感到进退两难。要么，恢复便衣侦探维克托的面目，揭发那个英国佬，再直扑亚森·罗平。可是，这样一来就可能暴露阿勒克桑德拉……要么……
“要么怎么办？”他低声自忖，“我不站在莫莱翁一边，就得站在阿勒克桑德拉这一边同莫莱翁唱对台戏。可为什么这样做呢？为的是让自己侦破这个案子，亲自抓到亚森·罗平吗？……”
有些时候，最好少动脑子，听任本能把自己引向随便什么地方。要紧的是进入行动中心，并保留见机行事的自由。他又俯身朝下看，发现侦探拉尔莫纳也从附近的一条街走出来，闲逛似地朝饭店走来。
他来干什么呢？
拉尔莫纳从坐在长椅上的两个警察身边经过时，朝他们看了一眼，三个人难以觉察地相互点了点头。
然后，他依然散步似的，穿过人行道，进入饭店。
维克托当机立断，不管拉尔莫纳来干什么，都必须跟他谈谈。再说，从逻辑上讲拉尔莫纳也期望与维克托会面。
他下了楼。
下午茶的时间到了，很多桌子旁都坐满了人。大厅和大厅周围宽敞的过道里人来人往，川流不息，所以，维克托和拉尔莫纳可以走近对方而不引人注意。
“怎么回事？”
“饭店被包围了。”
“他们了解到什么情况？……”
“差不多可以肯定，英国佬从搜捕酒吧那天开始就呆在饭店里。”
“公主呢？”
“没她的事。”
“亚森·罗平呢？”
“也没他的事。”
“是啊，除非来新的命令。你是来通知我的吗？”
“我是来值勤的。”
“怎么？”
“他们缺一个人。我正在莫莱翁身边转悠，他就把我派来了。”
“他来了吗？”
“正在跟门房说话。”
“好家伙，这下要热闹了！”
“我们一共十二个人。你必须离开这里，维克托。还来得及。”
“你疯了！”
“你会受到询问的……他要认出你是维克托怎么办？”
“那又怎么样？维克托化装成秘鲁人，在饭店里侦察。警察不是正在这里调查？你别管我，去了解情况……”
拉尔莫纳匆匆走向入口，与莫莱翁会合，和一个从外边进来的警察班长一起，跟着莫莱翁进了经理室。
三分钟以后，拉尔莫纳出来了，斜刺里往维克托这边走来。他们只交谈了几句：“他们在查旅客登记表，挑出单身的英国住客的名字，甚至所有外国住客的名字。”
“为什么？”
“他们不清楚亚森·罗平那个同伙的名字，也不确切知道他是英国人。”
“然后呢？”
“然后分别传讯他们，或者到他们房间去检查证件。你很可能受到询问。”
“我的证件符合规定……甚至太符合规定了。如果有人要出去呢？”
“有六个人在门口守着，可疑的人会送到经理室。有个侦探负责听电话。一切都安排好了，不会闹出麻烦。”
“你呢？”
“饭店后面，靠篷蒂约街，有一个专供旅馆员工和送货人出入的后门。有时旅客也走走这道门。他们让我守这个门。”
“命令呢？”
“六点以前，没有莫莱翁在旅馆卡片上签发的通行许可，任何人也不能出去。”
“照你看，我还有多少时间可以行动？”
“你想行动吗？”
“是的。”
“怎样行动？”
“嘘！”
他们分开了。
维克托上了电梯。他没有任何犹豫，甚至没有想过能不能再考虑一下，作出别的决定。
他寻思：“只有这样做才行，形势对我的计划这样有利，真让人觉得奇怪，只是，必须速战速决。我只有十五分钟……最多二十分钟。”
在走廊里，他看到阿勒克桑德拉打开房门，穿着便装走了出来，好像要下楼去吃茶点。
他向她走去，抓住她的肩膀，把她推进房里。
她很生气，反抗着，不明白出了什么事。
“警察包围了饭店，马上要进行搜查！”