我们期待见到的是什么？我此刻并不知道。一些跟鬼有关的东西？说不定，那个瘦子转过脸来。不过那些都还没有发生。
马斯特斯和我，各自站在哈利迪的一侧，所以，我们看上去肯定很好笑，很像他的保镖。我们看到一个相当大的、相当高级的房间；有往昔华丽的遗迹，空气中弥散着地窖的味道。墙壁上的镶板已经剥落，露出后面的石块；头顶上腐烂的一定是过去的白色缎子，现在则像是垂下的黑色果皮，结了蜘蛛网。只有壁炉架还保存着，有些污迹和几个缺口，一点点石头的旋涡型花纹，大大的壁炉里烧了一把小火，壁炉架上六支蜡烛，规整地排成了一排，在高高的黄铜底座上燃烧着。它们在黑暗中闪着微弱的光芒，照亮了壁炉上方残破的壁纸碎片，过去那一定是紫色和金色的。
屋子里面有两个人——她们都是女人。这给房间里更增添了一些女巫般的阴森气氛。她们中的一个个人，坐在了靠近火炉的地方，正从椅子上半部站起身来。另一个是个二十多岁的年轻女人，正转过脸来，用尖利的目光看着我们；她的一只手放在面前，高大的百叶窗的窗台上。
哈利迪说：“哦，上帝啊！马里恩……”接着，她用一种紧张的声音说话了，很清楚也很愉快，只是带着点歇斯底里的语气。她说：“所以那是……那是你，迪安？我是说，真的是你。”
听到她竟用这种奇怪的方式，问一个如此显而易见的问题，我被吓了一大跳，如果这就是她所要问的。这对哈利迪来说，应该还意味着别的什么。
“当然是我了！……”他用某种类似咆哮的声音说，“你以为是谁？我仍然是我——我，我不是路易斯·普莱格。还不是！……”
他走进屋里，我们也跟着进去了。事情变得有点奇怪。而从我们踏进门槛的时候起，我就感到了零星的压迫和拥挤之感，几乎让人喘不过气来；这种气氛一直弥漫在大堂的空气之中。我们快步走进去，一起看着那个女孩儿。
马里恩·拉蒂默小姐站着没动，像是烛光里一具绷紧的躯体，不过，她脚下的阴影在微微颤抖。她是那种瘦削的经典冷美人，这让她看上去形销鹘立。深金色的大波浪头发紧紧地贴在头上，眼睛是深蓝色的，现在里面正闪现着全神贯注、又有些担忧的神色，鼻子很短，嘴巴显得敏感而坚定……她歪歪斜斜地站着，好像很没有力气。她瘦弱的身上，裹了一件花呢外套，一只手深深地插在外套的大口袋里；就在她望向我们的当下，另一只手也离开了窗台，轻轻地随手拉了拉领子，把她裹得更紧了。那是一双精致、细长而又结实的手。
“是的！……是的，当然……”她试着露出微笑，小声说道。她抬起一只手，轻轻地抹过前额，然后又紧紧抓住了外套。
“我……我想我听到庭院里有声音，所以就从百叶窗往外面看。当时有一束光芒，打在了你的脸上，就停了一秒钟。唉哟，我好傻啊。但是，你怎么会来，怎么……？”
这个女人身上，自有一种影响力：那种精神上的抑制、若有似无的紧张感、那些曾有过的和正在存在着的困惑，这些都让她忽而显得绝望，忽而显得邪恶。她的眼睛、身体或者腮边，刚毅的线条极为生动。
“她干扰了你！”这是我唯一能够想到的话语。
“但是，你不应该来这里的啊，”她说，“今晚——这里很危险。”
炉火旁边，一个毫无感情的声音，蓦地缓缓响起：“是的。这里很危险！……”
我们转过身去……那个坐在微暗的炉火边的老妇人，她在微笑。她很时髦，一头精致的头发是在邦德街打理的，在她已经开始暗沉和松弛的颈部肌肤四周，围着一条黑色的天鹅绒围巾。那张小脸上，除了化了浓妆的眼部之外，整张脸上看不到一点皱纹，让人想起蜡花。那双眼睛很温柔——也很冷酷。
虽然她正在对着我们微笑，双脚却在缓缓地轻叩地面。显然，从我们进来的时候，她就开始颤抖了：那双戴满珠宝的手，无力地搭在椅子的扶手上，扭弯了向上翻起，好像要开始做一个动作；同时，她还试图控制她的呼吸。毫无疑问，你肯定看过模仿华托的作品中，模仿十八世纪法国贵族的那些人，本宁女士则是一位彻头彻尾的、现代版的聪明老妇人，随时准备模仿其中的一位。
另外，她的鼻子实在太大了。
她再次轻柔而不带感情地说道：“你为什么会来，迪安？跟你一起的这两个人，又是什么家伙？”他的声音很单簿。虽然有职业性的甜美，却听得出挖掘和探索的意味，这让我不寒而栗。她的目光一直没有离开他的脸，而她却一直保持着机械性的微笑。总之，她带着点病态。
哈利迪站直了身子，他要打起精神来了。
“我不知道你有没有想到，”他说，“但是，这是我的房子，”
老妇人把他放在了防守的位界上，我猜想她总是这样的。不管他怎么说，她只是梦幻般地微笑着。
“我不认为，安妮姑姑，我来到这里需要你的许可。这两位绅士可是我的朋友。”
“那就请你帮我们介绍一下。”
他照做了：首先是本宁女士，然后是拉蒂默小姐。在这个散发着霉味儿的房间里，在蜘蛛网和烛光中，这样正式的社交礼仪，显得多么不合时宜。但实际她们两个——可爱的冷美人站在壁炉架的对面，爬行动物一样的假贵族，对着她的红色丝绸披风，一个劲儿地点头——她们都很客气。怎么看我们都像是一群无端的闯入者，而她们则处于一种欣喜，或者说是自我催眠的状态当中，一种压抑与等待中的急迫，像是她们正在期待一场曾经经历过的、巨大的精神仪式。我悄悄地瞥了马斯特斯一眼，不过，他就像平常一样面无表情。
本宁女士倏地睁开了双眼。
“天啊！……天啊！……”她对我喃响说道，“当然了，你是阿加莎·布莱克的弟弟。亲爱的阿加莎，还有她的金丝雀。”她的声音变了，“我恐怕还没有荣幸，能够认出另一位先生……现在，亲爱的孩子，或许你能告诉我，你为什么会在这儿？”
“为什么？……”哈利迪哑着噪子重复道。他在跟自己的无明业火作斗争，然后，把双手伸向马里恩·拉蒂默。
“为什么？看看你——看看你们两个！我再也受不了这一团糟了。我可是一个正常、理智的人，然后，你们竟然问我为什么在这儿，问我为什么来制止这场闹剧！……我来告诉你：我们为什么要来，我们来调査这间人杀的鬼屋，我们来抓你们那些天杀的鬼魂，然后，把它们碾成粉未，永不超生！然后，上帝啊……！”
他的声音响彻了整个房间，引起阵阵回声，我们都觉察到了。马里恩·拉蒂默小姐脸色苍白。之后一切又重归寂静。
“浑蛋，别去挑战它们，迪安，”她说，“噢，亲爱的，别去挑战它们。”
但是，那个小老太太只是抽动了一下她的手指，再次把手掌放在椅子扶手上，半闲着眼睛，微微地点了点头。
“你的意思是：有什么事情迫使你赶来么，亲爱的孩子？”
“我的意思是，我赶来是因为我他妈的愿意。”
“并且要来驱赶它，亲爱的孩子？”
“如果你愿意这么说的话，”他冷酷地说，“是的！……我说，别告诉我——别告诉我说，这也是你们来的原因？”
“我们爱你，亲爱的孩子。”
当蓝色的火焰在壁炉里跳动，细雨从窗外悄悄地飘进来，屋子里又陷入了一片寂静。本宁女土用一种难以形容的甜腻声音开了口，撒落、回响在这个谜样的地方。
“在这里见你不需要害怕，我的孩子，它们进不来这个房间。但是，别的地方怎么样呢？它们会使人着魔。它们已经使你哥哥詹姆斯着魔了，所以，他才对着自己的脑袋瓜子，砰地开了一枪。”
哈利迪用一种极为低沉、镇静而严肃的声音说：“畜生，安妮姑姑，你想把我弄疯么？”
“我们是想要救你，亲爱的孩子。”
“谢谢了！……”哈利迪说，“你们很好心。”他嘶哑的声音又触动了某些本来不该被提起的事。他回过头去，瞧着那张毫无表情的脸。
“我喜欢詹姆斯，”本宁女士轻声说，她的脸上忽然布满了皱纹，“他很强壮，却也受不了它们。所以，它们肯定会来找你的，因为你是詹姆斯的弟弟，而你还活着。詹姆斯对我说过，而他不能够……你看，只是为了让他安息。不是为你，是为了詹姆斯。除非它被驱除，否则你跟詹姆斯都不得安生。
“你今晚来到这里，或许是最好的，圈子里还是安全的。可这又是周年，还是会有危险的。达沃斯先生现在正在休息。午夜的时候，他会独自去庭院里的小石屋，天亮之前，他就能够清洁了它了。甚至那个叫约瑟夫的男孩，也不会跟着他过去。约瑟夫是很有能量的，但它们并不惧怕；他也还没有驱鬼降魔的知识。我们会在这里等着，或许我们得围成一圈，虽然那可能只会妨碍他。就这些了，我想。”
哈利迪看了看他的未婚妻。
“你们两个，”他严厉地说，“和达沃斯单独来这里？”
她虚弱地笑了。他的到来似乎安慰了她，虽然她看上去似乎有点怕他。她走近他，轻轻地挽起了他的胳膊。
“亲爱的……”她说——天哪，那是我们在这幢被诅咒的房子里，第一次听到人性的声音——“你真是一剂强心针，你知道。当我听到你那样说话，用你独特的方法，一切都改变了。如果我们自己不感到害怕的话，那就真的没有什么可怕的……”
“可是，这个灵媒……”
她摇着他的胳膊：“迪安，再说一次，我告诉你一千次了，达沃斯先生并不是灵媒！他有超自然的力量！……是的。但是，他对自己的关注，在于因而更甚于果。”
她转向冯斯特斯和我。马里恩·拉蒂默看上去显得很累了，但是，她还是尽力让自己显得轻松愉悦，甚至还用嬉笑的口气说话：“我猜你们是知道的，如果迪安不知道的话。请告诉他：灵媒和灵魂研究者的区别，就像约瑟夫和达沃斯先生。”
马斯特斯费劲地把重心从一只脚换到另一只脚上，他不带任何感情的、甚至看上去一点也不髙兴，站在那里用手转着他的圆顶礼帽；但是，我很了解他，我可以从他缓慢而有耐性，仿佛沉思的语调中，听出一点好奇的意味。
“嗯，是的，小姐，”他说，“我想我可以告诉你，就我所了解的，达沃斯先生自己，从来没有涉足过——表演。关于他的情况，就是这样。”
“你认识达沃斯先生？”她很快地问道。
“啊！……不，小姐。不完全是。不过，我不想打断，你刚才在说什么……呃？”
她再次用疑惑的眼神，看向马斯特斯。
我感到很不自在，在我看来，马斯特斯就好像在胸前挂了一个牌子，宣称自己是“警察”那么明显，不知道她瞧出来了没有。她冷漠的双眼在他的脸上一扫而过，不过，她似乎打消了，自己一时兴起的什么念头。
“但是，我告诉你，迪安。肯定不是只有我们、达沃斯先生和约瑟夫在这里。对此我们不该介意……”
现在是怎么一回事？当她用空洞却明亮的眼神看着他的时候，哈利迪猛一扭头，嘴里不知到在嘟囔着什么。
“我们本来就不应该介意，”她重复说，挺了挺她的肩膀，“但是，事实上，特德和少校也在这里。”
“呃？你弟弟？……”他说，“还有老费瑟顿？……哦，老天爷！”
“特德——相信。亲爱的，小心。”
“因为你相信。哦，我一点也不怀疑。在他的年纪，我在剑桥经历过同样的阶段，那些忽悠人的家伙很难免疫。神秘主义——氤氲的烟气——天哪，上帝的爱与荣耀包围着你们。我相信在牛津更夸张。”他停顿了——下，“但是，他妈的他们在哪里呢？他们就敢出来四处晃荡吗？”
“事实上，他们正在那栋石屋里，帮达沃斯先生点上守夜的炉火。”她尽量压低了声音说，“特德负责点火。并不是很好，是不是？……哦，亲爱的，你这是怎么了？”
他开始来回踱着步子，使得蜡烛火焰的影子，在通道里不住地摇摇摆摆。他说：“很好！……这倒提醒我了。各位绅士应该很想去看一看那栋房子，还有庭院里那个邪恶的喷泉头……”
“你们不会真的要去那里吧？”
淡棕黄色的眉毛抬了起来：“当然，马里恩。我昨天晚上就去过了。”
“他是个笨蛋！……”本宁女士用温柔和甜美的语气，闭着眼睛说道，“尽管如此，我们还是会保护他的。让他去吧。达沃斯先生——亲爱的达沃斯先生——一定会保护他的。”
“过来，布莱克。”哈利迪一边说，一边点了下头。
那个姑娘用一种不确定的姿态，仿佛要阻止他。我忽然听到一阵奇怪的摩擦敲打的声音，那是本宁女士的戒指扫过椅子扶手，声音听起来就像墙壁里躲藏的老鼠，难受极了。那张精致的小脸，猛地转向哈利迪一我看得出来，她有多恨他。
“别去打扰达沃斯先生，”她说，“时间就快到了。”
哈利迪拿起他的手电筒，我们跟着他走向大厅。那里有一座摇摇欲坠的大门，他把手指伸进锁孔，抵住了门闩。随后，我们便步入了朝湿、沉重的黑暗之中，唯有三支手电筒发出微光。
哈利迪先把光打到我的脸上，然后是马斯特斯的。
“未知的你，巫师。”他用极尽嘲弄的口吻说，“那么，关于我过去六个月来所经历的一切，你们都是怎么想的？”
马斯特斯在电筒的光线里眨了眨眼睛，又戴上了他的帽子。他小心翼翼地选择用词：“唉，哈利迪先生，如果你带我们去的是别的什么地方——某一处我们说的话，不会被别人偷听的地方——呃，或许我就能告诉你，至少一点。而现在，我无疑更加高兴：我们来的是这儿。”
灯光移走的时候，我看见他脸上的微笑。就我们的目光之所及，大厅比后面的房间更加荒凉。石块铺就的地面上，还留有当年木质表面留下的印痕，但它们已经被取下很久了，和镶板一样。那个阴暗、方形的拱顶还保留着，远端是一座笨重的楼梯，另外三边各有三扇高门。一只老鼠在灯光中一蹿而过，当它消失在楼梯那头时，它的脚爪摩擦地板的声音，还清晰可闻。
马斯特斯独自走在前面，一束灯光打在前方探路。哈利迪和我尽可能安静地跟在他的后面，哈利迪对我窃窃私语：“你又能感觉到它了吧？”我点点头。
我明白他指的是什么。它又开始聚拢过来，收紧，让人窒息。如果你曾在水里游泳，因为待了太久的时间，而忽然意识到：可能再也回不去水面上，你就会了解那种非常相似的压抑感受。
“等一下！……”哈利迪说，“我们不能分开。”
因为马斯特斯已经走在前面几步远的地方、慢慢靠近楼梯了。我们看见他停在封闭楼梯一侧的镶板旁边，那幅景象，真让人有点震惊：他忽然停下来，朝下看去。他面前的灯光照射着，显现出他的侧影——硬质的大礼帽和宽阔的双肩。他屈下身子，一只膝盖跪在地上，我们能听见他的咕哝声。
楼梯一侧的石板上，有些许暗色的污迹，周围的其他地方，则干净得连灰尘都没有。马斯特斯伸出手去，轻轻地摸了摸镶板，那是通往台阶下面的壁橱的一扇小门；马斯特斯推开它，里而有一只被惊扰而四处乱窜的老鼠。还有一些生物冲出来——只见有一只越过了马斯特斯的脚背——不过，他仍然没有从他跪着的地方移开。
当他把手电筒对准那个脏兮兮的狭小空间时，我能在他光亮的皮鞋表面，看见反射的倒影。
他盯着里面字看，那股潮湿、带着霉味儿的空气，让我的肺就快要窒息了。之后他不耐烦地开口说话了。
“没什么，先生们，”马斯特斯说，“没什么。当然，里面很不舒服，不过那只是一只猫。”
“什么，一只猫？……”
“是的，先生。一只猫。它的喉咙被割断了。”
哈利迪往后一个趔趄。我越过马斯特斯的肩头，用我的手电筒往里照。什么人或什么东西，把它藏在这儿，以防被发现。
那只猫死了并不很久，面向上平躺着，我能够看见颈部撕裂的伤口。那是一只黑猫，带着痛苦而死去，如今已经缩小、僵硬、布满灰尘，那双半张的眼睛，看上去就像一对鞋扣。它的四周有什么东西在移动。
“我开始在想，布莱克先生，”马斯特斯摸着他的下巴说，“说不定这房间里，真有所谓的魔鬼存在。”
他忍住一阵厌恶，关上了门，慢慢站起身来。
“但是，”哈利迪说，“谁会……？”他眯着眼睛，转过头往后看去。
“啊！……这是重点。谁会？又为什么？……现在你可不可以管它叫一桩蓄意的恶行，或者有没有原因？……呃，布莱克先生？”
“我在想，”我说，“谜一样的达沃斯先生。你总得告诉我，一些关于他的事吧。还有，他在哪儿？”
“等一下！……”马斯特斯举起手，做了一个安静的手势。
我们听见说话声和脚步声，正穿过房子靠近而来。它们可能是人声；但是，因为这座石头迷宫的奇怪结构，导致有回声，这些声音仿佛轻柔地拂过墙壁，然后就在你的身后，弹进你的耳朵里。先是有一阵粗声粗气的低语，只有一些片段，传进我们的耳朵里。
“——不要抱着那些废话不放……都一样……看起来像个笨蛋……什么……”
“对，就是这个，这才是重点！……”另一个声音更小，但是也更轻快，也更加兴奋，“为什么你会那么觉得？听着，我看上去像个会被自己欺骗，被自己催眠的文艺青年吗？……你真是杞人忧天。要相信你自己！我们已经接受当代心理学了……”
脚步声从大门侧面，一个低低的拱门那里传来。我看到了一个人的手，正罩住蜡烛的火光，粉刷过的通道和砖砌的地面一闪而过，然后，一个人影踏进大厅，便看见了我们。
他朝后面退了一步，退回到一个人影那里。透过这段狭窄的空间，你还是能够感觉到，他所受到的惊吓，四肢都变得僵硬了！
在烛光里，我看到一张嘴猛地咧开，牙齿也露了出来。他喃喃地说道：“哦，上帝……”直到哈利迪扔出一句用相当理智的口气说出的话：“别大惊小怪的，特德。是我们。”
那个人拿稳了蜡烛，往这里瞅了瞅。他非常年轻，烛火的后面，是一条精心打理的伊顿公学领带，再往上是一个看不清楚的下巴，浅色的胡须，一张方脸的模糊轮廓。他的帽子和外套都湿透了。
他用一种抱怨的口气说道：“浑蛋，你们总该有点儿自觉，不该这样吓人吧？……迪安！……我说，不管怎么样，你总不能在这个地方晃来晃去，还……还……”我们听得见他呼吸里的嘶嘶声。
“这些人都是他妈的什么人啊？”他的同伴从他身后走出来，插进来问道。
我们一齐机械地举起手电筒，把光线打在这个新来的家伙的脸上，他一边眨巴着眼睛，一边咒骂了起来，我们这才把灯光放低。除了有这两个人之外，我还看见一个瘦弱的红发小个子，悄悄地跟在他们后面。
“晚上好，费瑟顿少校！……”哈利迪向他问好，“就像我说的，你不用紧张。我好像有把见到的毎一个人，都吓得像兔子一梓跳起来的惊人素质。”他的声音持续升高，“这是我的脸，是不是？……从来没有人觉得它可怕过，直到他们跟达沃斯先生谈过话以后……”
“你搞错了，先生，谁说我紧张了？”对方这么说道，“我喜欢你那张地狱般的脸孔。浑蛋，谁说我紧张了，先生？……再说了，我跟你再重复一遍，就像我对毎一个我见到的人，总是重复说的那样，我希望我是一个公正的人。我希望我的用意不要被曲解，或是成为被嘲笑的主题，因为我要维护——也正因为如此，简单来说，我在这里。”
他边说边咳嗽了起来。
这黑暗里的声音，听上去就像《泰晤±报》上一篇空洞的文章。大腹便便的人影稍稍有点后仰。我对他瞥了一眼，看到的是一位没落、过时的、上世纪八十年代的花花公子，脸上青筋毕露，双眼黯淡无光，晚礼服就像紧身衣那样裹在身上。
“来到这儿，我可能会得风湿病的，”他细声细气地、甚至用有些发嗲的声音抗议道，“但是，本宁女士向我寻求帮助，一个有责任心的男人，应该怎么做？”
“根本不是！”哈利迪说，有点前言不搭后语。他深吸了一口气说，“好吧，我们也见过本宁女士了。我的朋友还有我，要和你一起去等着看捉鬼。现在，我们要先去看一看那个闹鬼的小房子。”
“浑蛋，你们不能。”特德·拉蒂默说。
这个男孩一看就是个狂热分子。一抹笑容让他的嘴角抽动，就好像面部肌肉失去了控制。
“你们不能，我告诉你！……”他重复道，“我们刚刚把达沃斯先生带进去。他把我们赶走，已经开始值夜了。而且，就算你们可以进去，你们也不敢进去。现在太危险了，它们就快出来了，而且一定会……”他那张瘦削而急切的脸，就和他姐姐的一模一样，低下头看着腕表——“是的，没错，现在正好是十二点过五分。”
“该死！……”马斯特斯说。这个词仿佛是从他身上忽然掉落，让人难以预料。
他向前一步走向大厅边，脚步落在通向后方的、腐败的地板上，发出吱吱的响声，而那里的地面木板，还没有被从石板上抬起来。我记得当时还在想，地板的其余部分，很可能是用非常好的硬木做的，可见，即便在那种时刻，我的思绪仍然在关注，一些细枝末节的东西。我记得特德·拉蒂默脏兮兮的双手和油乎乎的手腕，突然从袖子里伸出来；我还记得背景里，那个面无血色的红发少年，在烛光中模糊不清的影子——我触摸它的头发，扫过它的脸庞，好像说不清、道不明、而又恐怖的幻影……
特德·拉蒂默正是转向它。烛光闪动，发出噼啪声。他的动作突然停住了。
“我们最好到前室去，好不好？”特德要求说，“前室里很安全，它们不会过来。怎么样？”
“是的，我同意！……”一个冷静的声音回答道，“不管怎样，我是这么理解的。我从来没有见过它们，你们知道。”
这就是约瑟夫，和这个漂亮的名字极不协调的，是他暗淡又有雀斑的面容。烛光再度闪烁起来，阴影笼罩着他。
“你看见什么了？”特德好奇地问道。
“怪物！……”费瑟顿少校毫无理由地忽然这么说。
哈利迪往前跨一大步，马斯特斯紧随其后。
“来吧，布莱克，”他对我说，“我们来仔细看一看这个地方。”
“它们已经出来了，我告诉过你们！”特德大喊着，“它们不会喜欢的。它们会聚集起来，而且它们很危险。”
费瑟顿少校说，作为一个绅士和运动员，他有义务和我们同行，并保障我们的安全。
哈利迪稍停一下，给了他一个讽剌的问候，然后大笑了起来。可是，特德·拉蒂默板着脸孔，碰了碰他的胳膊，于是，少校便让他加入，带头向着大厅的前方进发了。
现在他们都动了起来：少校庄严；特德急躁；约瑟夫服从，恣态缓慢而镇静。我们的灯光，跟着这支小队列的脚步，四周深邃的黑暗，如水般包围过来，我转向刷成白色的矮小过道，它通向户外，在那里雨还下着……
“当心，先生们！……”马斯特斯说，然后冲上去一把把哈利迪猛地拉到旁边。
有什么东西在黑暗突然中掉下来了。我听见一声巨响，有人的手电筒光闪烁起来又熄灭。同时，当轰鸣声尚在我耳边回旋时，我瞧见特德·拉蒂默转过身来，他瞪着眼珠，举髙了蜡烛。