大块头约翰·马斯特斯身材高大，体格肥胖，长相油滑，他青蓝色的下巴光秃发亮，粗大的手指上，每个关节都形成凹窝，褐色的头发从额头开始整齐地往后梳，身上穿着酒红色的带有明口袋的西装和棕色丝质衬衫，打着酒红色的领带。他的唇间夹着一根又粗又圆的褐色雪茄，雪茄上有一圈一圈红色和金色的条纹。
他皱起了鼻子，偷偷瞄一眼自己的牌，强忍住笑容说，“继续给我发牌吧，戴夫——可别给我发张（市政厅）噢。”一张“4”和“2”被亮了出来，戴夫·奥吉严肃地看着桌子对面的这两张牌，又看看自己的牌。他又高又瘦，脸上颧骨凸出，头发是湿漉漉的沙子的颜色，他把一沓牌都平铺在自己的手掌上，慢慢地翻开第一张牌，把它掷过桌面——是张黑桃女王。
大约翰·马斯特斯嘴巴张得老大，不停地摇晃着雪茄，咯咯笑了。
“付钱吧，戴夫，就这一次，这个女王算是出对了！”他激动地掀开牌，是一张“5”。
戴夫·奥吉礼貌地笑了，但没有动。一阵压低了的电话铃声从离他很近的地方传来，高高的尖顶窗的窗户边缘上装饰着丝绸帘子，电话就在那帘子后面。他拿出嘴里的香烟，小心翼翼地把它放在牌桌边小茶几上烟灰缸的边缘上，把手伸向帘子后面接电话。
他用一种冷淡的几乎是耳语的声音对着话筒说话，然后静静地听了很长一段时间，他淡绿色的眼里没有任何变化，窄窄的脸上也没有任何情绪波动。马斯特斯焦躁不安，用力咬着雪茄。
过了好长一段时间后，奥吉说：“好的，等我们的消息吧。”他把话筒放回底座上，把电话放回了帘子后面。
他拿起香烟，捏了捏自己的耳垂。马斯特斯咒骂道：“你到底怎么了？我的天，赶紧给我10块钱。”
奥吉冷冰冰地笑了两声，然后靠到了椅子上。他伸手去拿酒，一饮而尽，放下酒杯，叼着烟说话，他所有的动作都缓慢，深沉，甚至有些心不在焉，他说：“我们算不算是一对聪明的合伙人呢，约翰？”
“是啊，整个城市都马上要归我们了，但是这对我们打牌可没什么帮助。”
“离大选只有两个月了，对吗，约翰？”
马斯特斯对他怒眼相向，从口袋里拿出一支新的雪茄，塞进嘴里。
“那又怎么样？”
“想想看，就在这个时候，如果我们最有力的竞争对手出了什么意外，这到底是不是好事呢？”
“噢？”马斯特斯挑起了他又粗又浓的眉毛，似乎整张脸都得为推起他的眉毛来出力。他想了想，一脸气急败坏的样子，“这下可倒大霉了——如果他们没立刻抓到凶手的话，选民会认为我们就是幕后黑手。”
“你这是在说谋杀，约翰，”奥吉耐心地说，“我可没提到任何有关谋杀的事。”
马斯特斯放下了他的眉毛，扯断了一根从他鼻子里长出来的粗硬的黑色鼻毛。
“有话快说，有屁快放！”
奥吉笑了，吹了一个烟圈，看着它飘散成一缕缕的轻烟。
“我刚接到了电话，”他十分轻柔地说道，“多尼根·马尔死了。”
马斯特斯慢慢地移动，整个身子缓缓移向了牌桌，大半个身子都趴在桌子上，直到身子无法再移动。他的下巴伸出来，直到下颚的肌肉紧绷到像粗硬的钢丝一样。
“噢？”他喘着粗气问，“噢？”
奥吉点点头，冰块一样冷静：“但是你说得没错，就是谋杀，约翰，大约就在半个小时之前，在他的办公室，他们还不知道是谁干的。”
马斯特斯重重地耸了耸肩，身子往后一靠，他脸上带着愚蠢的表情环顾四周，又突然大笑起来。他的笑声就像咆哮一样，轰隆隆地穿过两个人所在的塔楼状的房间里，传到宽敞的客厅里，回响在由深黑色家具组成的迷宫中，这客厅里的立式台灯多得足以照亮一条大街，墙上挂着两排镶着巨大金色画框的油画。
奥吉静静地坐在那里，他慢慢地把烟头在烟灰缸里拧灭，直到最后一点儿火星也消失，只留下一层厚厚的黑灰，他挥了挥纤瘦的手指上的烟灰，等待着。
马斯特斯蓦地停下了笑声，一如他开始笑时那样毫无征兆。房里的空气好像静止了，马斯特斯看起来很疲惫，他抹了把自己的脸。
“我们一定得做点什么，戴夫。”他轻轻地说，“我差点儿给忘了，我们一定要赶快打破僵局，这可是枚重磅炸弹。”
奥吉又把手伸向了窗帘后，拿出电话，把它推过散落着纸牌的桌面。
“是的——我们知道该怎么做，不是吗？”他冷冷地说。
大约翰·马斯特斯浑浊的棕色眼睛里闪过一丝狡诈的精光，他舔了舔嘴唇，大手伸向了电话。
“是的，”他轻快地说，“我们知道，戴夫，我们怎么会不知道呢！”
他粗大的手指拨动着号码盘，那手指差点儿戳不进转盘上的那些孔里。