上一次我来到格雷湖区，是来帮一个叫伯尼·奥斯的地方检察官射杀一个叫波克·安德鲁斯的持枪歹徒。但那一次是在山上比较高的地方，离格雷湖很远。而这栋房子位于山的第二阶梯处，在环绕着山坡的一条街道边上。房子坐落在一处平地上，前方是破旧的挡土墙，后面有几块空地。这栋拼接房子有两个前门，门前各有一段台阶。其中一扇门上挂着的格栅挡住了猫眼，格栅上的指示牌写着：环1431。
我停好车，迈上几级陡峭的台阶，经过小路边的两排石竹花，走上门前的台阶，来到那扇有指示牌的门前。这里应该就是房客住的那一边。我按了门铃，没有人应答。于是我走向另一扇门，也没有人应答。
我正等着的时候，看到一辆灰色的道奇轿车从那条蜿蜒的街道上呼啸而过，车上一个身穿蓝色衣服、看上去娇小清爽的女孩望了我一眼。我没有看见车上其他人，也没怎么留意。我当时并不知道这很关键。
我拿出凯西·霍姆给我的钥匙，打开门，进入客厅。客厅里有一股雪松油的味道。里面的家具勉强够用。窗户上挂着纱网窗帘，窗帘下方透出阳光，在客厅里投下一道安静的光影。一个小小的早餐室，一间厨房，后面有一间卧室，很明显是凯西的，还有一间洗手间。前面还有一间卧室，大概是用来当缝纫室的。正是这间卧室里有扇门通往房子另一边。
我打开门走进去，应该说是走过了一面镜子。另一边的客厅里除了一些家具，其他的东西都很陈旧。里面摆着两张单人床，看上去没有人住着。
我经过了第二个洗手间，径直走到房子后方那扇正对着凯西卧室的门。我敲了敲那扇紧闭着的门。
没有人回应。我扭开把手走进去。躺在床上的矮个子男人应该就是皮勒·马尔多。我第一眼看到的是他的脚。他穿着衬衫和西裤，但两只脚却光着，悬在床沿，脚踝被绳子绑着。
他的两个脚掌都被烫肿了。即使开着窗，也能闻到一股焦肉的味道，还夹杂着烤木头的气味。桌子上一台电熨斗还通着电，我走过去关了它。
我走回凯西·霍姆的厨房，从冷藏箱里翻出一品特的布鲁克林苏格兰威士忌，喝了一些，深深地吸了几口气，望向窗外的空地。屋子后方的空地上有一条狭窄的水泥人行道，人行道尽头是几级绿色的木阶梯，通向街道。
我走回皮勒·马尔多的房间。一件红色暗纹的褐色西装外套挂在椅子上，所有的口袋都被翻得底朝天，口袋里的东西散落在地板上。
他穿着和那件褐色西装配套的裤子，裤子上的口袋也被翻出。几把钥匙，一些零钱，还有一条手帕丢在他身旁。还有一个铁盒子，看上去像女人的粉底盒，盒子里漏出来一些白白亮亮的粉末。是可卡因。
他身材矮小，身高不过五英尺四英寸，一头稀疏的棕色毛发，盖不住他那双大耳朵。他的眼睛没什么特别的颜色，就是普普通通的眼睛，睁得圆鼓鼓的，了无生气。手臂被绑在手腕上的绳子拽着，绳子的另一头系在床下方。
我试着在他身上找弹伤或刀伤，但却没找到。除了脚底的伤，他身上没有任何其他的伤痕。惊吓过度，心脏病发，或两者兼有而导致死亡。他的身体还有余温，嘴上塞着的东西还是湿热的。我擦掉了我留下的所有指纹，朝凯西的前窗外面看了一会儿，然后才离开。
下午3点30分，我走进大厦酒店的门厅，走到角落处的烟档，倚在柜台玻璃上，要了一包骆驼牌香烟。
凯西·霍姆把烟扔给我，顺手把找回的零钱塞进我外套胸前的口袋里，露出一个招待顾客的标准微笑。
“怎么样？你挺快的。”她一边对着我说话，一边斜眼看着不远处的一个醉汉。那个醉汉正试图用老式的火石钢轮打火机点一支烟。
“很令人沉重，”我对她说，“你做好心理准备。”
她迅速转身，拿了一包硬纸火柴，沿着玻璃柜朝醉汉的方向掷去。醉汉想接住，却笨手笨脚，把火柴和烟都弄掉在地上。他气冲冲地从地上抓起那两样东西，转身离开，还一边回过头看，仿佛等着有人踢他一脚似的。
凯西的视线绕过我，望着后面，眼睛看上去平静而空洞。
“我做好心理准备了。”她轻声说道。
“你能分到一半了，”我说，“皮勒出局了。他被杀了——死在他床上。”
她的眼睛抽搐了一下，搁在我手肘旁边玻璃上的两根手指慢慢弯曲起来，嘴周围露出了一条粉底霜白线。这就是她所有的表情变化。
“听着，”我说，“在我弄清楚事情之前，什么也不要说。他死于惊吓过度。有人用一台劣质电熨斗烫他的脚。我觉得那不是你的电熨斗。应该说，他死得相当快，估计没说出太多东西。那个塞嘴布还在他嘴上。当我去到那里的时候，老实说，我觉得一切都泡汤了。现在我不确定。如果他开口说了，我们就没戏了，赛普也是，除非我能先找到他。那些人什么事都干得出来。如果他没说出来，那我们还有时间。”
她扭过头，盯着大厅入口处的旋转门，脸颊上的白斑十分明显。“我该做些什么？”她吸了一口气。
我戳开一包雪茄的包装盒，把她给我的那把钥匙塞进去。她用细长的手指轻轻松松地夹出它，把它收好。
“你回去之后发现了他，你什么都不知道。不要提珍珠的事，也不要提我。他们一调查他的记录就会发现他有前科，他们会以为他摊上了旧麻烦。”
我打开刚买的香烟，点了一根，看了她好一会儿。她站着一动不动。
“你能应付这件事吗？”我问，“如果不能，最好现在说出来。”“当然能。”她挑了一下眉毛，“我看起来像个虐待狂吗？”“你嫁给了一个浑蛋。”我面无表情地说道。
她的脸一下子红了，这正是我想要的效果。“他不是！他只是个该死的傻瓜！没有人会瞧不起我，即使是警察总局的人也不会。”“好吧。我希望这件事就这样，毕竟又不是我们杀了他。但如果我们现在说出来，你就别想拿到一分钱赏金了——就算有人能拿到那些钱的话。”
“没错儿，”凯西·霍姆爽快地说。“哎，那个可怜的家伙。”她的声音几乎有些哽咽了。
我拍拍她的手臂，对她露出尽量真诚的微笑，然后离开了大厦酒店。