谷口健策在玄海饭店被杀一案，已经发生了一个多月了。谷口的情妇清水千津子，最终被证明与本案无关，此后的调査，很快就陷入了泥潭。警方对于妓女的调査，也从饭店与博多站周围地域，扩展到了东中洲一代的商业街。虽然他们也找到了几个嫌疑人，但都因为没有决定性的证据而作罢。至此，案件逐渐走向迷宫的深处。
就在这个时候，也就是七月二十九日上午九点过后，一个炎热的早上，警方收到了玄海饭店经营者——蚁川国光被害的消息。
巽志郎因为别的案子，恰好前往了县警本部，大概十点过后回到警察署内，才听闻到了这件事。这时，他突然有了一种“该来的还是来了”的感觉。当然，他没有预测到，蚁川国光会在近期身亡。他的死也不能和谷口一案联系起来。他只是感到了一种阴谋逐渐浮出水面的紧张感。于是，巽志郎急忙前往案发现场，也就是位于对马小路的蚁川宅邸。
蚁川国光的居所，就在博多港附近，和市民中心、文化会馆等近现代建筑在一起，构成一幅和谐的画面。他的家是一座用白色木料建成的漂亮洋房。房子四周的白色铁栅栏上，爬满了蔓生蔷薇；没有树木的庭院里，铺着浓绿色的美国草坪，阳光可以照在整座房子上面去。但房子的窗户非常少，整座屋子给人一种封闭的印象，富有近代感，却让人不想靠近。这种感觉，或许一部分是屋主的性格所致。巽志郎在看见房子时这样想。
巽志郎赶到案发现场时，博多警察署的木下警部补和内田刑警部长，以及数名警员，已经听取了案件的发生经过，鉴证科对于现场的取证工作，大致已经完成了。他们告诉巽志郎，蚁川国光的状况如下：
清晨，蚁川家的女佣吉田咲子，和平日一样七点起床，七点半开始打扫餐厅，准备早餐。快到八点钟的时候，蚁川从二楼的卧室下来，突然走进厨房，把咲子吓了一跳。平时，蚁川每天八点左右起床，起床后，有喝一杯牛奶的习惯。据说这对肠胃很好。但平日里，都是咲子把牛奶送进卧室，蚁川则从里没有自己到厨房拿过。
据咲子说：当时蚁川一个人自言自语地说：“今天比平时起得早啊。”其他地方都和往日一样。
见主人进来，咲子急忙从后门外的牛奶箱里，把一瓶一百八十毫升的牛奶拿进来。家里住着蚁川和他的妻子梨枝，以及用人咲子三人。但喝牛奶的只有蚁川，所以只订了一瓶牛奶。
咲子和平时一样，打开牛奶瓶的盖子，把牛奶瓶和一只大玻璃杯放在托盘上。但蚁川没有当场喝牛奶，而是拿着托盘上了二楼。
九点左右，扶轮社的会员打电话来找蚁川国光，于是，咲子按响了蚁川卧室内的电铃。只要应答的电铃一响，电话就能立即转过去。但过了一会儿，卧室内却始终没有人按铃。咲子以为蚁川又睡着了，于是走上二楼敲门。她敲了两下门后，仍旧没有应答，便推开了一条缝，发现床上是空的。于是，她边询问边走进房间，谁知没走几步，就吓得呆住了。她看见身穿白色丝质睡袍的蚁川国光，横身倒在了洗手间的门前。玻璃杯子掉在地板上，牛奶则洒了一地。
蚁川的妻子梨枝刚刚走出自己的卧室，就听到了咲子的尖叫声。梨枝的卧室也在二楼，和蚁川的卧室隔着三个房间。蚁川和梨枝是再婚，梨枝和今年六十五岁的蚁川之间，相差三十多岁，但她的身体非常虚弱，平时都是九点前后起床。
梨枝用楼下的电话叫来了救护车，救护车大概五分钟后到达现场。但此时蚁川已经死亡，于是又叫来了博多警察署的警察。
博多警察署的鉴证科成员，当下一看到蚁川的尸体，就断定这是氰酸性毒物导致的死亡。尸体的皮肤呈现鲜红色，表面没有外伤。他们又用试纸测试了一些玻璃杯中的残液，果然发生了酸性反应。在桌上的空牛奶瓶中测试，也得到了相同的结果。
至于死亡时间，不用解剖也可以推算出来。蚁川拿牛奶上楼，大概是在早上八点，咲子发现尸体是在上午九点，他就是在这一个小时内死亡的。尸体的状态也符合这个推论。那么，凶手是怎样将毒物混入牛奶的呢？本案的焦点，从一开始就集中在这一问题上。
听取了内田刑警部长的报告后，巽志郎来到二楼蚁川的卧室查看。走廊和楼梯都很宽敞，整个家看上去豪华舒适，但整体给人一种阴沉的感觉。
蚁川家的卧室，是一间朝东的西式房间。室内的家具除了一张小双人床外，还有书柜，和放着高尔夫奖杯的装饰架。这么多家具，房间看上去还是很宽敞的。入口处的左手边是一扇门，里面是洗手间，蚁川就是头朝这扇门倒下的。鉴证科在这附近，仔细査看了一番，现在，蚁川的尸体已经被放在床上，上面盖着床单。
巽志郎站在床头，轻轻地撩起床单的一角。蚁川脸上浮现着明显的鲜红色尸斑，眉头微蹇，却没有痛苦的表情。蚁川的脸型略小，肌肤紧致，完全不像一般老人那样松弛。面前这个名叫蚁川国光的男人，虽然已经死亡了，但对巽志郎来说，总觉得他是一个无法让人理解的异类。
蚁川的卧室过后，就是走廊的转角，那边还有几个房间。一个扎着粗辫子，大约十七、八岁的少女，正背靠着转角处的墙壁，茫然地眺望着窗外。少女的肌肤，就像水煮鸡蛋一样白嫩，体态也非常完美，她大概就是女佣吉田咲子吧。
巽志郎走到她的身后，她也没有发觉。她的表情与其说是发呆，倒更像是在想心事。大概是发现尸体的时候，受到惊吓了吧。
巽志郎尽量把说话声放低，但咲子还是吓了一跳。她屏息注视着巽志郎，泫然欲哭。
“你在这里工作多久了？”
“三年左右吧。”咲子怯生生地低着头，说话声十分不自然。
“那你对这家的人，应该也挺熟悉了。你的老家也在福冈吗？”
“不是，在对马。”
听说，从壹岐对马和五岛列岛，来福冈找工作的少男少女很多，巽志郎又仔细看了一遍咲子。她的身材要比那些都市里长大的少女，看上去要健康很多。
“对了，蚁川先生早起后要喝牛奶的习惯，是从什么时候开始有的？”
“我来的时候就有了。”
“哦，那牛奶一般是七点左右送来的吗？”
“应该不到七点就送来了。”
“那平时都是八点把牛奶拿进来，然后送到蚁川先生的卧室吗？”
“是的。”
“为什么只有今天他自己来拿呢？另外，他除了说‘今天比平时起得早’之外，还说了些什么？你有印象吗？”
满心焦急地等了半天，咲子还是没有回答自己的问题，于是巽便换了几个问题。
“今天早上，牛奶箱附近，有没有什么特别的声音，或者，你看到有人在那附近出没吗？”
“没有。”咲子低着头摇了几下，又加了一句，“厨房门一般都关着，所以，看不到牛奶箱附近有没有人……”
“那你把牛奶拿出来交给蚁川先生的时候，有没有不对劲的地方？这点非常重要，请你仔细地回忆一下。比如牛奶瓶的盖子松了，或者保鲜膜破了等等。”
咲子还是什么也都没有回答。
“我没发现，因为有些慌张……”她说道，并说，“慌张是因为蚁川先生就站在我身后的缘故。”
“那蚁川先生和太太的生活很美满吗？”巽换了一个问题问道。
“是的。”咲子有些紧张，她定了定神，立即回答了这个问题。
“太太经常出门吗？”
“没有，不经常出门……但她每周都会去上水彩画课。”
“哦……听说，蚁川先生和他已故的前妻有一个女儿，这你知道吗？”
“知道，嫁到别府去了……”
蚁川的独生女文子，只比梨枝小两岁，她嫁了一个在别府经营建筑公司的人。大概每个月都会回娘家一次，回来的时候，都要仔细打听梨枝的日常生活，并且批评一番。这事梨枝不会不知道，但当人家的后妈，既然没有表现出应有的关怀，被继女说三道四，也就没底气发火了。
咲子用十分沉重的语气回答了巽的问题。
“那这件事发生之前，有没有什么奇怪的事情，或者和往常不同的事情发生呢？无论多么小的事情都可以。”巽最后问道。
虽然巽志郎也没有抱太大期望，没想到咲子却突然抬起头说：
“后门的锁好像……”她记得昨晚睡前十点左右，把后门的锁锁好了。但今天早晨七点半，去拿报纸的时候，后门的锁居然开着。那是很普通的插孔式旋转锁，门上还有一根锁链。今天早上锁链还好好地挂在门上，但锁却开着。
因为住宅四周没有高墙，房屋周围的庭院，属于开放式的设计，所以，咲子对门锁的开关十分注意。正门和后门，只要跨过院子外的栅栏，就可以轻易接近。同样的，外人想要接近牛奶箱也非常容易。
后门门锁那件事，应该不会有错，就是不知道这件事和命案有什么关系。
巽志郎暂时就问到这里，咲子点点头，逃也似的跑下了楼梯。说起来，虽然咲子是岛上出生的姑娘，但在这个家里，也工作三年了。她表现出的胆怯和不自然，难道是因为受到打击，或者不习惯和外人接触而产生的吗？对于咲子这个姑娘，巽还有很多疑问未解。
楼下与客厅相接的餐厅里，穿着青色衣服的梨枝夫人，正在给刑警们冲咖啡。夫人玉葱一样的手指，紧紧地握着咖啡壶，往桌上众多的咖啡杯中，注入滚烫的咖啡。她的侧脸上浮现出专注的表情，似乎想用这种琐事来分散注意力。梨枝夫人端着高级茶具的身姿，总感觉和现场的气氛不搭，似乎有些太过优雅了。
咲子在夫人的吩咐下，给二楼的鉴证科成员，还有在庭院里搜查的警官们，都送去了咖啡。之后，梨枝自己端着装有三、四杯咖啡的托盘，轻轻地走进客厅。巽志郎等人正坐在客厅里，夫人放下咖啡，说了一句“请用咖啡”后，就坐在沙发的一端。
梨枝夫人小麦色的肌肤，就像精美的陶器一般，毫无瑕疵，青色的衣服和她十分相配。略带红色的柔软长发，在瘦弱的肩膀上打着波浪，如此动人的女性，让人不禁联想到做工精致的高级法国娃娃。她那美丽的容颜毫无血色，脸上浮现出一层沉重的疲惫。
巽志郎向她询问后门的事，说咲子早上发现：后门没有上锁。梨枝听后，惊讶地睁大长着长睫毛的眼睛。
“我先生是昨晚十点左右回来的，那时，我的确看见咲子把门锁好了。但是后来，我就没有去过后门。”
她用略带鼻音的柔软声调回答。她说话时尽力掩盖住自己天生的鼻音，但无论怎么努力，都无法完全消除。
“从昨晚到今天早上，真的没有发生过任何可疑的事件吗？”内田刑警部长又问了一遍。身材矮小、秃顶的内田刑警，是个对于搜查极富热情，甚至有些钻牛角尖的男人。
梨枝沉思片刻，用力摇摇头说：“真的没有。”
蚁川昨晚十点左右回家，在客厅休息了一会儿，就去洗澡。十一点前进卧室睡觉。这期间所发生的事，都和往常一样，没有什么不同。梨枝夫人没过多久，也回到了自己的卧室。她有失眠症，昨晚两点多也没能睡着，最后，服用了少量的安眠药，她才顺利入睡。所以到今早为止，她都睡得很熟。直到九点多，咲子在门外大叫她才醒来，之前发生了什么事，她都不知道。
“蚁川先生有自杀的可能吗？”内田刑警部长谨慎地问道。
“不可能。”梨枝摇摇头说，“他的身体很健康，听说，事业上也很顺利。而且据我所知，他不是那种性格软弱会自杀的人。”
“哦，那您知道他有什么仇人吗？”
“这个……他不怎么和我谈工作上的事……”
“那家庭内呢？有没有什么问题？”
“没有……应该没有……”
梨枝今年三十二岁，和蚁川结婚才四年半。两人都是丧偶再婚。蚁川和他的前妻生有一女，也就是文子。现在这个女儿嫁到了别府，丈夫名叫伊能雅范，在别府经营一家不大的建筑公司。梨枝没有孩子，蚁川除了女儿文子外，还有一个外甥，就是玄海饭店的经理楠信一郎。楠是蚁川妹妹的孩子，他双亲早亡，在蚁川的照顾下读完了大学，毕业后进入玄海饭店任职。
“请问文子小姐的夫家情况如何？是不是最近出了什么事？”
“这个……文子虽然经常回家，和我丈夫商量些事情，但他们说了些什么，我都不知道。”梨枝弱弱地答道。
内田刑警部长没再问下去，这次换成了巽志郎提问：“太太，您从您丈夫那里，听说过谷口健策这个人吗？”巽在问话时注视着梨枝，但没有发现异常的表情。
“没听说过……”梨枝的表情不像在说谎，她的确没有听说过这个名字。也不知道名字的主人，就是一个多月前在玄海饭店被杀的男人。
虽然预想到了这种情况，巽志郎还是觉得很失望：从谷口那边的调查来看，同样没有发现，和蚁川国光案件接轨的地方。看来，谷口健策之所以会在玄海饭店投宿，并没有特别的意义。硬要将两起案子联系在一起考虑，这种做法是十分危险的，容易走入误区。巽在心中提醒自己。
这时，与客厅相连的玄关大门打开了，楠信一郎走了进来，他今天没有穿平时那套黑色西装，换了一套米色的，看起来非常合身。楠的面色平时就不怎么红润，今天早上更加苍白，整张脸都瘦了一圏。梨枝轻呼了一声他的名字，显现出悲苦的表情。巽他们还是第一次看见梨枝悲戚的样子。但她那种伤心，不像是苦苦忍耐后决堤的痛苦，更像是一个迷路的孩子，好不容易找到父母时候的表情。看来她也有脆弱的时候。
“对不起，来晚了。”楠朝众人点点头，快步走到梨枝的身边，“今天早上胆囊炎复发，去看医生没收到消息，所以来晚了……刚刚回到饭店的时候才听说……”
楠看过遗体后，巽询问他一些蚁川工作和生活上的事。楠冷静地回答了问题。
蚁川除了玄海饭店以外，在博多站的地下街，还有一家名叫“孔雀鱼”的快餐店。经营状况也非常好。最近，他还计划在阿苏火山旁建造一座高尔夫旅馆。
至于蚁川的性格，总之是一个很任意妄为的人，对待亲属和对待员工一样，相当地独断专行。在外人看来，他参加了“扶轮社”这样的慈善机构，并且，在社交上十分有手腕。应该说，他这个人城府极深，这倒不是说不好，他只是一个单纯的合理主义者，和那些本质上阴险的家伙有所不同。
死因方面，楠的意见和梨枝差不多，蚁川当然不可能是自杀，至于有没有仇家，一时半会儿也想不出来。听到这些话，梨枝眼睛里露出依赖的目光，紧紧地注视着楠。
不管是梨枝还是楠，蚁川死后他们都觉得无所依靠。但在这个家里，却看不到有人为蚁川的死，而流下悼念的泪水。