整晚恶梦缠身，虽然梦得迷迷糊糊，而无边梦魔仍排山倒海般压得人透不过气来。
被踢掉的毛毯掉落床下，衬衫又绉又乱——昨晚没换睡衣就睡了。——脏污的全身汗水淋漓，湿黏难受。煎熬痛苦的漫漫长夜，折腾得人口干唇裂，疼痛欲绝。
勉强撑起上半身，交叠双手环抱自己的身体，陆路向左右缓缓晃着昏沉沉的脑袋。
头痛稍微缓和了点，替代而来的是脑子里麻痹般的模糊。意识完全迷失在薄雾里，自己彷佛置身在遥远的地方，飘荡虚空，没有一点踏实感。
窗缝中泄入的微光，宣告夜晚已经结束。
陆路伸直双臂，捡起毛毯放在膝上。
一片蒙胧的脑海，落下方形银幕。四个角落宛如曝光的底片般漆黑而模糊，越近中央越发白亮。画面中出现了四天前初抵此岛的伙伴面庞，次第放大又放大……。
艾勒里、爱伦坡、卡、凡斯、阿嘉莎，以及欧璐芝。大家——连自己在内一共七人，都各自享受此次冒险旅行。至少，陆路这么觉得。无人岛这种充满解放感、毫无拘束的环境，对昔日命案的好奇心，还有那茫然的刺激感……。原以为即使出点意外或小麻烦，反而是旅行中的一种良性刺激，一周的时间很快就会过去，谁知道……。
——稀疏的短发，过宽的薄眉下眨着四处张望的大眼睛，满是雀斑的潮红脸颊……。那张脸突然胀戍紫色，颤栗、扯曲——然后松弛下来。缠绕在粗短脖间的细绳子，化为黑色毒蛇蠕动着。
（啊!欧璐芝，欧璐芝，欧璐芝……）
陆路握紧双拳敲打脑袋，不愿再回想任何事。
可是——某个不一样的场所，不一样的意念，促使放影机继续回转。画面持续着，总是不肯消失。
——噘起嘴唇，满脸诡异笑容，突出的下巴，凹陷的眼睛……这是卡。魁梧的身体由于剧烈痛苦而扭曲，摇晃的桌子，倾倒的椅子，讨厌的呕吐物滴落声，连那股特殊的气味也都复苏。
“为什么……”他低声轻喃着。“到底为什么……”
——艾勒里掉进地下室黑阶中的身体，爱伦坡严厉的声音，凡斯苍白的脸，阿嘉莎神经质的动作……。
幸免于难的伙伴当中，隐藏着杀人凶手。不，或许有第三者藏匿岛上。
虽然艾勒里极其认真地表示中村青司没有死，但是那个素未谋面的陌生人为何要将我们置于死地?
脑际的银幕映出黑色人影，轮廓并不清楚，渗水般的模糊黑影不规则地缓缓摇动。
——中村青司，十角馆的主人，去年九月焚烧蓝屋自杀身亡的男人。如果他还活着，就是那件命案的凶手。
——中村青司……中村……中村……。
陆路动了一下肩膀。
（中村?）
这时，黑影开始成形。半睡眠状态中，不鲜明的意识逐渐拾掇记忆的丝络。不久，黑影成为一位娇小白皙的女郎身影。
（不会吧，怎么可能……）
是否还在梦中?那个——中村千织居然是中村青司的女儿，真的会有这种事?
陆路又举拳敲头。
——夜街、杂沓、冷风、迎新会、杯影、冰音、酒气、叫声、喧哗、陶醉、狂态，以及……乐极生悲、紧张、狼狈、刺耳的救护车声、旋转的锐利红光……。
“不可能有这种事。”他喉间微微迸出声音，企图打消耳中逐渐高涨不安的喧哗声，可是——。
那些声音非但没有平静，反而越来越大，越来越激昂。严重的不安与焦躁无情地侵袭而来，全身再度渗出脂汗。象征一切的旋转红光、动人心脾的惨叫，无可保留地震撼他的神经，然后……。
以指甲抓着头发，正想呐喊出心中郁闷时，脑中蓦地浮现截然不同的画面，声光完全消失无踪。
（是什么?）
好像是别人的事，陆路感觉到。
——是海，听得到水声，就在近处，沙沙摇晃的水面。波浪拍击黑色岩脉，留下一道白线又消退……。
（那是昨天。）
陆路掀开膝上的毛毯，心中那个部分彷佛拉下厚帷幕，恐怖感顿时消失。
——那是昨天看到的光景。大家站在蓝屋遗迹旁边的断崖，专注地采寻船只踪影。当时俯瞰下方，崖下的岩区……。对了，前天和艾勒里结伴到那下面探查。的确，那时也……。
好像有什么附身似的。
明知自己意识尚未完全清醒，单独出去非常危险——这个念头闪过脑际，随即沉落在雾般蒙胧的内心深处。
于是，陆路摇晃地从床上站起。
阿嘉莎将门开了一道小缝，窥视大厅的情况。
没有人，好像还没人起床。
由于安眠药的作用，昨晚一上床很快就睡着了。直到刚刚睁开眼睛，整夜睡得很沉，也不觉得做过梦。在目前这种状况中，难得会有如此充足的睡眠。
身体的疲劳大半恢复，紧绷的神经也稍微缓和。
（这都得感谢爱伦坡。）
阿嘉莎悄悄走出大厅。
沿着墙壁慢慢来到盥洗室门口，留心观察四周，倾听八方动静。
郎使在晨光中，十角形大厅依然呈现奇妙的歪曲。目光只能捕捉白壁间微妙的阴影，无法仔细观察。
似乎还是没人起床。唯有永无休止的波浪声，不断传入耳中……。
走进盥洗室，半掩着门。同时，没忘了确定裹面的浴室及厕所的确没有危险。
面向洗脸槽，望着镜子。微暗中，看到自己穿着白洋装的身影。
眼周的黑眼圈消褪了一点，比起初抵岛上时，显然憔悴许多。镜中人睑上毫无血色，一头干涩的头发垂在肩头。这张难看的脸，真的是我自己吗?
梳理着头发，阿嘉莎深深叹了一口气。想起昨夜自己的丑态，不禁再度唏嘘。
她经常希望自己永保美貌，容光焕发。永远——无论何时，无论何地。从前一直以为自己办得到，并且引以为傲。
但是，洗过睑再次审视自己的容貌——实在称不上美丽，更谈不上容光焕发……。
无可奈何的情绪涌上心头。
（只能靠亮丽的化妆来补救……）
打开装着化妆品的小包，阿嘉莎思忖着。异常的事件、异常的状况、异常的立场——在一连串逼人发狂的异常中，这是她仅有的安慰。
（今天不擦玫瑰色口红，改成红色……）
如今在这岛上，不必担心别人的注目。她唯一在意的，只是镜中的自己。
凡斯被手表的响铃装置吵醒，悠悠睁开眼睛。
（——十点了。）
肩胛僵硬，全身关节酸痛，看样子是没睡好。
指压浮肿的眼皮，胸口阵阵恶心。
（大家还在睡吗？）
起身侧耳倾听，一面点了根香烟。烟气吸入肺部，引起一阵强烈的晕眩。自己心里很清楚，肉体上舆精神上都已经到达崩溃边缘。
（不知能否安然返家……）
空虚地凝视半空，他思忖着。
——恐怖，太可怕了。如果可能的话，巴不得像小孩一样，哭叫着逃出去……。
颤抖着身子，凡斯撩熄香烟站了起来。
走出大厅，左边相隔两个房间的门虚掩者。留神一看，是厨房旁边——盥洗室的门。
是不是已经有人起来了，他想着。
（可是怎么没声音?是不是有人到洗手间忘了关门?）
左手逐一摸着蓝色的椅背，突然觉得自己的心跳声大了起来。顺着桌沿转过去，渐渐可以看见半掩的门内情形。然后……
“嗄……”
彷佛被掐住脖子似的，凡斯喉头梗塞叫不出声昔。战栗爬满全身，双足钉在地上动弹不得。
盥洗室门的那一边，倒着一团刺眼的白色。质地纤细的洋装、抛置地面的玉手，还有散落一地的黑发……。静静躺在那儿的，是阿嘉莎不动的身体。
“啊……啊……”
右手掩口，凡斯僵着身子。喉咙里头，叫喊的冲动舆呕吐感挣扎着。无论怎么努力，总是叫不出口。
一手扶着椅背，半弯着身子，他把抖个不停的脚拚命挪向爱伦坡房间。听到狂乱的打门声，爱伦坡猛然惊醒。
“怎么了?什么事?”睡意只缠绕瞬霎，接着他用力掀开毛毯从床上跃起，倏地冲到门口。
“谁呀?出了什么事?”
没有人回答。
拍门声停止，取而代之的是微弱的呻吟声。急忙扭转门把，但好像被什么挡住似的打不开门。
“喂，是谁?谁在那儿?”
说着，一面用力撞开门。然后从空隙勉强挤出身子，来到大厅。
倚在门口的是凡斯，双手掩口，胸口剧烈地起伏着。
“凡斯?怎么了，没事吧?”
爱伦坡手搭在他肩上，关心地问。凡斯仍然一手掩口，一手则指向隔壁盥洗室。
“嗯？”
只见门虚掩着，从这边看不到里面的情形。
“那儿有什么吗？”
“——阿……阿嘉莎……”
听到凡斯的回答，艾伦坡叫了声什么立刻放开手。“阿嘉莎？——凡斯，你不要紧吧？”
凡斯咯吱着声音喘着气，点点头。于是，爱伦坡一个箭步冲向盥洗室，往半掩的门内探视。
“艾勒里！陆路！起来！快起来！”
竭尽气力，爱伦坡大声叫道。
那阵狂乱的敲门声，吵醒了埃勒里。
敲的不是自己的房门。正想着是否出了什么事，立即传来怒吼般的喊叫声。
（是爱伦坡的声音，难道……）
飞快地滑下床，穿上毛衣。缠着绷带的右足躁，伤处已经不大疼痛。
爱伦坡的声音继续扬起，对方好像是凡斯。不一会见，更大的喊声叫着阿嘉莎。
手握门把正想冲出去，突然响起呼唤自己和陆路名字的声音。
“怎么回事?”艾勒里在回答的同时，猛的打开厉门。
爱伦坡房门前，凡斯蜷伏着身子。房间右邻，艾勒里房间正对面的盥洗室门开着。倒在里面的好像是阿嘉莎，一膝着地蹲在旁边的是爱伦坡——。
“阿嘉莎出事了?”
“好像是。”爱伦坡回头看艾勒里。“艾勒里，凡斯很难过，让他吐出来。”
“好。”艾勒里抉起几斯，搀到厨房那边，一边问：“不是中毒吧?”
“——不是。看到阿嘉莎，突然……”
凡斯脸伏向流理台，不停地喘气。艾勒里轻抚他的背部，说道：
“喝点水好了，胃里空空的，想吐也吐不出来。”
“我没事。——我自己来，你还是过去那边……”
“好。”艾勒里转身离开厨房跑到盥洗室里的爱伦坡旁边。
“死了吗?爱伦坡。”
爱伦坡闭上眼点点头。
“又是中毒，这次好像是——氰酸……”
阿嘉莎的尸体己被爱伦坡翻整为仰卧，瞪大眼睛，微张着嘴，冻结般的表情是一种近似惊愕的苦闷。
当爱伦坡伸手合上她的眼睑，不再呼吸的脸上魔术似的呈现安详与天真。仿佛刚刚上完妆，柔润的面颊栩栩如生，嫣红的樱唇宛如正要开启……。徽微飘浮的甜味，就是爱伦坡所下判断的依据。
艾勒里深锁眉头，说道：“杏仁味?”
“不错。——总之，艾勒里，先移到房间。”爱伦坡伸手放上尸体肩上时，凡斯踉跆地步出厨房。瘦削的身体倚着墙壁，抬起苍白的脸环视大厅。
“咦——陆路呢?他怎么了?”
“陆路?。”
“是啊……”
艾勒里和爱伦坡这时才望向陆路的房门，同时失声叫了出来。
第三个被害者
“这么说，阿嘉莎是第四个?——陆路!”
艾勒里猛然一惊，冲向陆路门口。
“陆路？陆路？——不行，上锁了。——凡斯，有没有备用钥匙？”
“怎么会有……这儿又不是旅馆。”
“只好破门而入。艾勒里，让开。”
“等一下。”艾勒里招手阻止正要撞门的爱伦坡。“门是朝外开的，你这样硬撞也打不开。还是绕到外面，破窗而入比救快。”
“对。——带张椅子去。”然后，爱伦坡回头向凡斯说：“你也来。”
“爱伦坡、凡斯！”走向玄关的艾勒里叫道。“看，门把的绳子被解开了。”
他指着通往玄关大厅的门。昨天绑住两个把手的绳子已经解开，绳子一端仍垂系在门把上。
“看来有人出去了。”扛起手边的一张椅子，爱伦坡说道。
“那么，陆路……”
“你怎么知道！”艾勒里催促二人。“快点，先到房裹看看再作打算。”
爱伦坡抬起椅子，使劲砸下去。砸了几下，陆路房间的窗户终于破了。
看起来相当坚固的窗户，连铰链都被敲壤，内窗玻璃和窗框也破得不成样子。手伸进去拿掉挂钩并不困难，但是解开窗把手系带，就得费一番工夫了。
大概花了十五分钟，总算打开窗子。
窗户高度约舆中等身材的凡斯齐胸。个子最高的爱伦坡拿砸坏的椅子当垫脚石，以令人惊讶的轻盈跃入房中。艾勒里随后跳进，凡斯则按住胸口靠在窗下。
然而——
屋裹见不到陆路的影子，他出去后就没回来。
空气中有些暖意，使人产生一种黏肤的感觉。昨晚下了点雨，脚下的草地柔柔的，软软的，还带着湿气。
跳出窗口的爱伦坡和艾勒里，肩头耸动地喘着气。
“我们分头去找，恐怕已经没命了……”
说着，艾勒里一脚跪地检视右足踝的绷带。
“脚好了吗？”爱伦坡问道。砸窗时，他的右手臂也被飞散的玻璃碎片割伤了。
“没关系，连跑也没问题。”艾勒里立起身来，看着凡斯。可怜的凡斯正蹲在草地上，全身发抖。
“凡斯？没叫你之前先到玄关口休息，镇定下来。”艾勒里调匀呼吸，冷静地指挥。“爱伦坡，你先到海湾那边看看，我在建筑物四周和那边的废墟探查一下。”
艾勒里和爱伦坡分头离开后，凡斯缓缓起身走向十角馆的玄关。
刚才虽已呕吐一阵，胃液酸苦的味道还留在舌上。恶心的感觉正在消退，而胸口依然彷佛梗着铅块般沉闷。
天空一片灰暗，几乎没有一丝风吹过，虽然并不很冷，裹着毛衣的身子却直抖个不停。
拖着脚步，好不容易来到玄关口，凡斯拦腰坐在被雨淋湿的台阶上，缩着身子抱住膝盖，然后深深叹了口大气。不久，胸口的郁闷渐渐抒解，但是身体仍旧断续地颤动着。
他凝神注视松影林立的肃杀风景，探索四处寻找陆路的两人踪迹。——不一会儿，远远地传来艾勒里的叫声。
“凡斯！爱伦坡！”
声音来自右方蓝屋遗迹那头。
凡斯立起绵软的脚，跺着碎步走过去。眼角瞥见海湾那边，爱伦坡正快步跑来。没多久，两人便在环绕废墟的松林尽头碰面。
“爱伦坡、凡斯，这边！”
两人穿过松木拱门，看到睡衣上套着毛衣的艾勒里，正站在前院中央向他们招手。从十角馆这头看去，正好是松林背后的位置。
急忙奔跑过去，两人屏息凝视艾勒里的脚边。
“已经死了。”艾勒里无力地摇摇头，吐出这句话。
穿着黄衬衫，卷起斜纹夹克袖子的陆路俯倒在那儿，两手直朝十角馆方向摊开。偏向一旁的脸半埋陷黑土中，常戴的圆眼镜掉在右手前方。
“死于击伤。——大概是被掉在那边的石头或瓦砾砸破了头……”
艾勒里指着尸体染满污血的后脑说道。凡斯见状，喉头唔地一响，连忙捣住嘴巴。原已消退的呕吐感，再度涌上来。
“——爱伦坡，检查一下好吗？也许滋味很不好受，不过只能麻烦你了。”
“好——唉……”爱伦坡按住散落的发丝，蹲在尸体旁边。稍微抬起陆路沾着污血和泥土的头，仔细检视。圆眼珠瞪得老大，翻出白眼球，舌头垂在唇角，不知是恐怖抑或痛苦，整张脸扭曲成骇人的表情。
“——已经出现尸斑了……”爱伦坡压低声音说道。
“但是，指头一压便消失。死后僵硬情况——相当严重，可能是气温的关系，现在不敢确定——，估计死亡时间达五小时至六小时……。也就是说——”他看看自己的手表，接着说：“遇害时间在今晨五点至六点……大约是那时侯。”
“黎明时分？”艾勒里喃喃自语。
“总之，先把陆路送回十角馆，这样太可怜了。”说着，爱伦坡伸手挪动尸体。“艾勒里，你抱脚部。”
艾勒里没反应，两手仍然插在毛衣口袋里，盯着尸体脚边。
“艾勒里？喂！”
又叫了一次，艾勒里才回头面向爱伦坡。“有脚印……”说着，他手指地面。
尸体的位置在前院中央一带，距十角馆松林约十公尺的地方。包括陈尸地点在内，废墟周围的地面堆积着黑色泥灰。可能由于昨夜的雨，掺灰的地面成为极其柔软的状态，因此——留下几道凌乱的足印。
“——唔，好。”艾勒里沈吟一下，便弯腰抓住尸体的脚。“走吧，有点冷。”
艾勒里和爱伦坡抬起陆路的遗体，朝十角馆走去。淡淡的波涛声，仿佛为了哀悼他的死奏着送葬曲。
凡斯捡起陆路沾污了的眼镜抱在胸前，顺着原路追上前面的两人。
回到十角馆，他们先把陆路的尸体送回房间。
房门钥匙在陆路夹克口袋里找到，顾不得脏兮兮的上衣和长裤，尸体必须暂时安放在床上。
为尸体盖上毛毯，艾勒里向正把捡回来的眼镜放在床头柜上的凡斯说：
“打盆水来好吗？还有，带条毛巾。至少，我们得把他的脸弄干净。”
凡斯默默颌首，退出厉间，步履仍然不稳，但已从惊吓状态恢复许多。
艾勒里和爱伦坡接着处理盥洗室的阿嘉莎尸体，首先搬回她床上，双手叠放胸前，并且理好散乱的头发和衣服。
“氰酸……”俯视长眠的阿嘉莎脸庞，艾勒里低喃着。“不错，的确有股杏仁气味。”
“死亡三个多钟头，大约在今晨八点左右……”爱伦坡分析时，凡斯进来了。
“这个东西掉在洗脸槽前，可能是阿嘉莎的。”凡斯说着，递上一个黑色小包。
“是装化妆品的袋子。”
艾勒里不经意地接过来，突然想起什么似的，开始调查化妆包。
“凡斯？袋口本来是关着的吗？”
“不，开着口掉在那儿，东西散落一地……”
“你都捡起来了？——好吧！”
粉底、腮红、眼影、发梳、面霜、化妆水……。
“——这个？”
艾勒里取出两支口红，打开盖子比较其中的颜色。
“别太靠近鼻子，危险！”爱伦坡体会艾勒里的意图，连忙警告。
“我知道。”
口红一支是红色，一支是玫瑰红。艾勒里小心地检查红色那支，点点头递给爱伦坡。
“你说对了，艾勒里。口红被下了毒。”
“唉，真正为自己上了最后一次的死人妆。——那身白洋装就是寿衣，而且死于毒杀。唔，简直和童话里的白雪公主一模一样。”艾勒里以悲伤的眼神看了床上的阿嘉莎一眼，便催促爱伦坡和凡斯离开房间。静静地关上门，说声：“晚安，白雪公主……”
三人再度回到陆路的房间。
用凡斯拿来的水和毛巾拭净陆路脏污的险，然后把已经擦干净的眼镜放在他胸口上。
“可怜你壮志未酬，总编辑……”艾勒里关上门，眼前出现“第三个被害者”红色大字——。
十角馆的大厅，只剩下艾勒里、凡斯，和爱伦坡三个男人。
回房换好衣服，艾勒里兀自坐在床沿抽完一整根香烟，这才起身走出房间。
大厅裹，其它两人已在桌子旁边。
爱伦坡叼根烟，蹙着眉审视右手臂贴了胶布的伤口。凡斯则拿起桌上的水壶，为自己倒了杯咖啡。
“帮我倒一杯好吗？凡斯。”艾勒里道。
凡斯默默摇头，掩盖杯子似的捧着咖啡，坐到离爱伦坡稍远处的一把椅子上。
“好冷漠。”艾勒里微微一耸肩，走向厨房。他重新洗过杯子和汤匙，顺便拉开抽屉看看。预告杀人的塑胶板还是六块，一点也没有减少。
“‘最后的被害者’、‘侦探’——‘杀人凶手’……”
艾勒里回到大厅倒着自己的咖啡，一边自言自语。然后，交互审脱始终沉默不语的爱伦坡和凡斯。
“即便‘杀人凶手’在剩下的我们三人当中——，大概也不可能自动承认吧？”
爱伦坡眉头一皱，吐出一口烟。凡斯垂下眼，迳自啜着咖啡。艾勒里拿着杯子，坐在距两人各有段距离的座位上。
不稳定的沉默笼罩大厅。围着十角形桌子散坐各处的三人之间，强烈的猜忌感无法掩饰地交流着。
“我完全不相信。”爱伦坡以诡异的做作口气打破沉默。“我们当中的一个，会是谋杀其它四人的凶手？”
“也许是中村青司。”艾勒里加上一句。但是爱伦坡慢慢摇头说道：
“我并不否定那种可能性，不过——我反对。其实，我原本就不赞成他还活着的说法，太不真实了。”
艾勒里哼了一声。“那么，凶手在我们当中罗！”
“所以我刚刚才那么说。”
爱伦坡愤然拍着桌子，可是艾勒里根本无动于衷，撩撩头发说：“我们再从头检讨一次怎么样？”
他顶着椅背，仰头看了一下天窗。天空依然如昨，仍是一片昏暗。
“从塑胶板开始好了——。假定有人预先准备好塑胶板，打算带到岛上来。因为东西面积不大，很容易藏在行李里而不被发现。我们三人当中，谁都可能是凶手。所以——注意听：
“第三天早上，凶手将塑胶板的预告付诸行动，被害人是欧璐芝。凶手从窗户或门潜入她的房间，下手勒毙死者，凶器是绳子。你不是说绳子还缠在尸首的脖子上吗？爱伦坡。但是，这并不能成为线索。首要问题是，凶手如何进入欧璐芝的房间？
“发现当时，门窗都没上锁。她原本就没锁吗？——当然，我们不能否定这种可能。照理说，她不会两边都没上锁，尤其是门。因为前一天塑胶板才出现没多久，她一定感到非常不安。
“这样又如何呢？可能性相当多，我想基本上可以归纳成下面两种。第一，她忘了锁好窗户，凶手从窗户进去。另一种是凶手唤醒她，她自己打开门锁。”
“如果凶手从窗户进去，为什么连门锁也打开？”凡斯提出疑问。
“可能去拿塑胶板，或者把塑胶板贴在门上。不过，假如依照爱伦坡的主张，限定凶手是自己人；那么，我想应该把焦点放在后者，也就是叫醒欧璐芝开门的可能性。
“虽然是一大早，她也还在睡觉，但是从窗户进去多少会发出声音，万一被发现不就糟了。假如凶手是研究社的伙伴，与其冒那种危险，不如找借口叫醒她，直接开门进去来得安全。以欧璐芝的个性，再奇怪的事也无法拒绝。”
“可是欧璐芝穿着睡衣，会让男人进屋吗？”
“或许会，如果对方以紧急事件强迫，她绝对无法狠心不开门，除非那个人是卡。不过，若是针对这一点深入探讨——”艾勒里瞥了一下爱伦坡，接着说：“最可疑的就是你了，爱伦坡。你是她的青梅竹马，对你的警戒当然此对我或凡斯来得少。”
爱伦坡向前欠欠身子，大声叱道：“胡说八道！我杀了欧璐芝？别开玩笑！”
“当然不是开玩笑。以你的处境，正是杀害欧璐芝的头号嫌犯。试想爱伦坡你当时的心情，不难了解凶手整理尸体的奇妙行径。”
“那么失踪的手腕怎么解释？我为什么要切下欧璐芝的手，并且带走呢？”
“别急，爱伦坡。我知道现在讨论的不是唯一完整的答案，还有其它许多可能性。凶手可能是凡斯，也可能是我。只不过，你目前嫌疑最大而已。”
“现在——关于手腕的问题？凶手可能有意重演去年的蓝屋事件，但是老实说，我不明白他为什么要模仿。——凡斯，你有何高见？”
“这个……可能是为了搅乱我们。”
“唔，爱伦坡，你认为呢？”
“我不认为凶手那么做，只是为了搅乱我们。不发出大声响地切下手腕，应该是件相当辛苦的工作。”
“不错，应当是有非干不可的理由。可是，这个理由何在……”艾勒里歪着头，百思不解。
“这件事暂且搁置一旁，讨论下一个——卡的命案。如果由结论说起，这件案子无法得到唯一的解答。但就我们后来所做的讨论——，我们当中，至少凡斯没有机会在卡的咖啡里下毒。凶手若采用预先施毒的方法，那么，每个人都有嫌疑了。不过如果是这样，问题杯子必须有足以区别其它杯子的记号。这一点仍然有疑问……。
“因此，在阿嘉莎已经遇害的现在，如果当时以魔术般的快速手法下毒的话，很遗憾的，凶手就非我莫属了。但是还有一个可能——”
“你是想说我暗中让卡服下迟溶性毒胶囊？”
爱伦坡插嘴，而艾勒里只是笑着说：“对，不过，那不是个聪明的方法。倘若爱伦坡事先让卡吃了毒胶囊，势必要算准毒发时间正是他喝咖啡的时候，否则万一卡在未食用任何东西时倒地，首先涉嫌的还是我们的准医生。我想，爱伦坡不会那么笨。此外——，还有另一种方法较有可能性。”
“什么方法？艾勒里。”
“爱伦坡是医学院的高材生，而且家裹在O市称得上数一数二的私人诊所。比方说，卡以身体不适找你商量，或者到你家诊所看过病，这些都不足为奇。总之，假定爱伦坡很了解卡健康上的问题。
“重点在那天晚上卡老毛病突然发作，比方说是羊癫风。——爱伦坡首先跑过去假装治病，趁混乱中让他服下砒素或番木鳌硷……”
“看样子你相当怀疑我，只可惜这种论调太不合常理，简直是荒谬。”
“别这么认真，我只是列举各种可能性而己——。如果你认为我所说的不够合理，同样理由，也必须否定我先前假设藉魔术手法下毒的说法。
“不晓得该高兴还是悲哀，承蒙你们这么看得起我那一点玩魔术的雕虫小技。以迅雷不及掩耳的速度当众下毒，没有嘴巴说的那么简单。如果我是凶手，绝对避免那种极易穿帮的危险方法。比较之下，事先把毒涂在做了记号的杯子上，这种方法既容易又安全。”
“可是事实上，杯子并没有任何记号……”
“对，所以其中必定有问题。——那个杯子真的没有记号吗？”艾勒里偏着头，注视桌上装着咖啡的杯子。“没有刮痕、缺口，或者颜色不均匀，和其它杯子同样是苔绿色的十角形……不，等等。”
“怎么了？”
“或许——，我们忽略了重要的一件事。”艾勒里倏地从椅子站起，问道：“爱伦坡，当时卡用的杯子还保留原样吗？”
“嗯，放在厨房柜台的角落……”
“再检查一次看看。”说着，艾勒里快步走向厨房。“你们两个也来。”
问题杯子摆在柜台上，盖着白毛巾。艾勒里轻轻揭开毛巾，杯中仍留着一点前晚没暍完的咖啡。
“——果然没错。”从杯子正上方检视一番，艾勒里轻啧了一声。“全被蒙住了，当时怎么会没注意到这一点？”
“到底怎么回事？”
凡斯一头雾水，爱伦坡也满脸困惑。
“我看都一样……”
“不一样。”艾勒里卖关子似的说道。“十角形建筑物、十角形大厅、十角形桌子、十角形天窗、十角形烟灰缸、十角形杯子……。到处都是吸引我们注意的一大堆十角形，使我们看花了眼。”
“嗯？”
“这个杯子是有记号的。很明显的，和其它杯子并不一样，还没看出来吗？”
“啊……”爱伦坡和凡斯同时叫出声来。
“明白了吧？”艾勒里得意洋洋地点着头，说道：“布满整个建筑物独特的十角形设计，给了我们误导的方向。这个杯子不是十角形，而有十一个角——”
“现在，回到原来的地方。”
回到大厅桌旁，艾勒里重新审视两人的睑。
“既然找到杯子的记号，就表示无论凡斯、我或爱伦坡，同样都有毒杀卡的可能。凶手知道十角形杯子当中，只有一个是十一角形，所以事先在那个不同的杯子裹抹上毒药，万一毒杯到了自己手中，大可避不沾唇。”
“但是，为什么只有一个杯子舆众不同？”
凡斯不解。
“大概是中村青司的恶作剧吧。”艾勒里薄唇中含着微笑。“在十角形建筑物里埋藏独一无二的十一角形，匠心独运中还带点俏皮。”
“只有这一层意义吗？”
“应该是，虽然这里头的确含有某种暗示倾向……。
“话说回来——，或许凶手也是无意中发现这个十一角杯，决定加以利用。我想凶手应该是临时起意，因为除非事先定制，否则这种怪杯子不易到手。可以推断是来岛后偶然发现的，像这种机会人人都有。”
艾勒里双肘搁置桌上，手指交叉在眉间。
“然后，凶手等其它人熟睡后，潜入摆着尸体的卡房间。费了九牛二虎之力切下尸体的左手腕，放进浴缸中。和欧璐芝事件同样地，我实在不明白凶手这种行为的目的何在。”
“阿嘉莎说曾经听到声响，恐怕就是凶手切手腕时弄出来的声音……”
“没错，爱伦坡。以大家开始神经过敏的状况，凶手当时是冒着很大的危险。既然如此，手腕本身一定具有相当强烈的目的意识……这还是个谜。”艾勒里眉间的皱纹更深了。“——总之，必须先确认我们三人对这些事件郡有同等的机会，然后再谈别的。”
“接着，是阿嘉莎——不，陆路先。”凡斯这么说。
但是艾勒里摇头否定。“在那之前，还有我——谋杀艾勒里未遂，也就是昨天的地下室事件。
“前一夜卡倒地前，我提起关于地下室的事。可能是凶手听了那番话，在切下卡的手腕和贴好塑胶板后，偷偷出去设陷阱，当时所有人全在场，因此大家都有嫌疑，只有我是被害人，可以脱除嫌疑……”
艾勒里窥探二人的脸，爱伦坡和凡斯默默交换了个眼色，表示不以为然。
“不错，没有任何证据显示我不是在演戏，况且只受了点轻伤——。那么，现在讨论陆路的遇害……”艾勒里略作沈思。“——这件事有点蹊跷，现场在屋外，而且是击杀……。还有，这次并没有出现凶手前两次执意表现的‘手腕模仿’模式，我觉得性质似乎不一样。”
“的确。不过，三名嫌犯依然没变吧？”爱伦坡说道。
艾勒里频频抚摸细削的下巴说：“当然没变……。有关陆路遇害状况的考察暂且搁下，必须再多加思考——。
“最后是阿嘉莎事件，正如刚才调查所知，她的口红含有氰酸化合物。唯一的问题是，何时下的毒？
“口红应该一直在她的房间——化妆包里面。在欧璐芝和卡遇害后，前天开始阿嘉莎就变得有点神经质，因此她不会忘记随时锁好房问。换句话说，凶手完全没有机会潜入房中。另一方面，阿嘉莎不是每天都会擦口红吗？根据她今晨遇害这一点来推断，下毒时间应该在昨天下午到晚上……”
“艾勒里，听我说。”
“什么事，凡斯？”
“我觉得阿嘉莎今天早上用的颜色和昨天不同。”
“什么？”
“今天颜色不是很鲜艳吗？一点都不像死人的嘴唇，有种无法形容的感觉……”凡斯木讷地接着说：“她一向——用比较柔和的粉红色，那种漂亮的玫瑰粉红……”
“啊哈！”艾勒里啪地弹了一下手指。“这么说，化妆包裹有两支口红，其中一支是粉红色。原来如此，红色那支早就被下了毒。可能在第一天或第二天，凶手趁阿嘉莎尚未提高警觉时，偷偷在红色唇膏抹上毒药。直到今天早上，她才用了那支口红……”
“定时炸弹。”爱伦坡口中喃喃念道。“这件事三人机会均等。”
“结果还是一样。爱伦坡，既然以凶手是我们三人之一为前提，何必一再重复提到三个人都有嫌疑？”
“你的意思是什么？艾勒里。”
“我们来表决，以多数票决定。”艾勒里若无其事地说道。“——只是开个玩笑，调剂一下。总之，现在来听听各位的意见。凡斯，你觉得谁最可疑？”
“爱伦坡。”很意外地，凡斯答得相当干脆。
“什么？”爱伦坡脸色大变，刚想叼入口中的香烟又放回桌上。“不是我。——唉……光这么说，你们不会相信。”
“当然，口说无凭。依我看，也是你最可疑。”艾勒里淡然说道。
爱伦坡无法掩饰内心的激动，出口便问：“理由何在？我为什么最可疑？”
“动机。”
“动机？什么动机？我为什么杀害四名伙伴？说来听听，艾勒里。”
“听说今堂目前住在精神科医院疗养？”
艾勒里平淡的这句话，说得爱伦坡张口结舌，紧握的双拳顿时失去血色，微颤不已。
“几年前，令堂因企图杀害住院病人而被捕。当时，她已经精神错乱……”
“真的吗？艾勒里。”凡斯惊讶地睁大了眼睛。“这种事，我一点都……”
“由于事关医院的声誉，令尊只好设法息事宁人。可能是给了对方一大笔钱，私下和解。当时从中斡旋的律师正好是我父亲的朋友，所以我才知道这件事。——身为医生的妻子，精神上的负担一定相当大吧？神经过于细腻的女性可能无法胜任，或者以为深爱的丈夫会被病人夺走……”
“住口！”爱伦坡怒声扬起。“不要再说我母亲的事！”
艾勒里吹了声口哨，闭口不言。爱伦坡依然紧握拳头低着头，沉默半晌，突然低声发笑，喃喃说道：“你是说，我也是疯子……”然后，他正色注视艾勒里和凡斯。“告诉你们，两位也有动机。”
“哦？洗耳恭听。”
“首先是凡斯。——我记得在你中学时，父母双双被强盗杀害，连妹妹也未能幸免……。因此，我们这些以命案为乐的人，令你非常愤怒。对吧？”
爱伦坡这番带刺的话，使得凡斯一下子苍白了脸。“胡说——如果我有那种心态，当初就不会参加研究社。”他解释道。“那已经是过去的事了。况且，我不认为推理小说迷赞许杀人。所以——我不是和大家一起到这种地方来了吗……”
“这很难说。”接着，爱伦坡锐利的视线转移到艾勒里身上。“还有你，艾勒里。”
“我的动机是什么？”
“你虽然分析了一大套，却不能否认曾经说过讨厌卡动不动就找你麻烦。”
“我向卡下了毒手？”艾勒里愕然瞪大眼睛。“——哈，你是指其它三人的遇害只是一种掩饰？简直胡扯！我再讨厌卡，也不到非置他于死地不可，更不用说还得连累无辜呢！况且你又不是不知道，我这个人一向不在乎别人的看法，怎么可能因此杀人？”
“对你来说，这一点点动机就非常足够了，杀个人不就像打死一只讨厌的苍蝇而已。”
“嘿，我真的像个冷血动物吗？”
“虽然没那么严重，但就人格的缺陷而言，意义是一样的。我认为你是拿杀人当玩笑的人。——凡斯，你觉得呢？”
“——或许是吧。”凡斯面无表情地点头。
瞬间，艾勒里脸上流露难以形容的复杂表情，随即苦笑地耸肩说道：“我是该检点自己的言行了。”
于是，三人陷入沉默中。
阴郁混浊的大厅空气带着强烈的黏性，胶缠住每一个人的心。周围的白色十字形，仿佛比往日更加歪斜了。
这种状态持续良久，——陡然响起一阵嘈杂，风声舆林木摇晃声此起彼落。正诧异间，耳边传来轻敲屋顶的微细声响。
“哦？下雨了……”
望着天窗玻璃开始浮现的水滴，艾勒里低喃道。雨声渐大，似乎要更加孤立被隔绝岛上的他们，那么强劲，那么激狂……。
艾勒里突然叫了一声，望着天井站起来。
“怎么了？”爱伦坡狐疑似的问。
“没……。不，等一下。”说着，艾勒里回头看看玄关，倏地弹起身子。“脚印！”
雨千军万马般倾盆而下，雨声舆波浪声相应和，整个小岛即将成为巨大漩涡的俘虏。
艾勒里顾不得全身淋湿，在雨中奔跑。他舍弃松林拱门的迂回小道，穿过松树列直往右方的蓝屋遗迹。
他中途一度止步回顾，看见爱伦坡和凡斯也随后追来。
“快点！雨水会冲走脚印！”叫着，艾勒里又全力向前跑。
数度险些被草根绊倒，依然不懈地在林间穿梭奔驰。来到屋邸前院时，陆路陈尸处的脚印勉强还保留原状。
不久，爱伦坡和凡斯追赶而至。艾勒里气喘吁吁，指着脚印那边。“事关我们的命运，记牢脚印的位置。”
冷冽的风雨吹打下，他们逐一将残留地面的几道脚印印入脑中。水滞留，流出，脚印渐渐崩坏流失……。
过了一会儿，艾勒里撩拨濡湿的发绺，转过身说：“回去吧，全身都在发冷。”
换掉湿衣服，三人马上集合在大厅桌前。
“你们坐过来好吗？这件事相当重要。”艾勒里说着拿起笔，打开房中带来的一本笔记。爱伦坡和凡斯有些犹豫，不久也离座靠到艾勒里两旁。
“趁印象还深赶紧画下来。首先——这是蓝屋用地。”
艾勒里用一整页纸画下一个长方形，然后在上半部画了个横向的长方形。
“这是建筑物遗迹——瓦砾堆。然后，这是从断屋到岩区的阶梯……”
大长方形左边中间处做上记号。
“右下方是往十角馆的方向，下面是松树林。——陆路就是倒在这里。”
在中央靠右下侧画上人体标志后，艾勒里注视二人的脸说道：“现在，脚印应该怎么画？”
“首先，往房屋遗迹的入口——松木拱门那边，朝阶梯走去有一道脚印。”爱伦坡抚弄着下巴的胡须，答道。
“其次，同样地从入口直接到陆路的尸体又折同去，有三道凌乱的来回脚印。还有……”
“从阶梯到陆路倒地处有两条，相当凌乱。” 艾勒里自己也说着， 一一在图中画出表示脚印的箭头。爱伦坡点点头，又说：“对。我记得从尸体直接到阶梯好像还有一道？”
“没错。——是在这里吧？凡斯，这样对不对？”
“嗯，差不多是这个样子……”
“好，完成了。”
画好全部箭头，艾勒里把笔记摆在便于三人观阅的位置。
“当时，我从松木拱门跑到房屋遗迹发现陆路的尸体。随后你们两人赶来，也是直接跑到陈尸处。后来，我和爱伦坡抬尸体，凡斯跟在后头，从原路同十角馆。可想而知，这三组凌乱的来回脚印是我们三人留下的。这些，可以暂时不列为检讨对象……”
艾勒里顿了一下，抚理潮湿的头发。
“你们不觉得奇怪吗？”
“奇怪？这些脚印？”蹙起眉头，爱伦坡反问。
“不错。接近凶案现场的人有我、爱伦坡和凡斯，以及凶手。包括陆路本身在内，到尸体附近的脚印应该有五对，总数是没错，可是……”
“等一下，艾勒里。”爱伦坡盯着笔记上的图，说道：“假如除去发现陆路时我们三人的脚印，就剩下从入口到阶梯一道，阶梯到尸体两道，以及从尸体回阶梯的一道……”
“怎么样？有问题吧？从入口到阶梯的脚印，可以断定是陆路所留下。从阶梯到尸体两道中的一道，当然是陆路的脚印。剩下的两道——往返阶梯与尸体间的一对，自然是凶手的脚印。但是，凶手究竟来自何方，去向何处？”
“阶梯……”
“对，阶梯下面就是海。记得吗？下头的岩区左右都是断崖。从海那边上陆，除了由岩区阶梯或海湾栈桥的石阶，没有第二条路。既然如此，凶手如何到这岩区？又从这儿到何处？如果绕到海湾那边，必须回经突出的绝壁。水相当深，凶手非游泳不可。在这样的季节，试想水温究竟有几度？”
爱伦坡拿起烟盒，沈吟着。凡斯目光投注桌上的笔记，说道：“所以呢……？”
“所以，问题在于凶手为何采取那样的行动？”
在如此紧迫的状况中，艾勒里似乎独自享受着解谜之乐。而凡斯只是双手插入鹅毛背心口袋，沉默不语。
低喃一声，爱伦坡开口了。“凶手是在十角馆里的我们三人之一——，因此他不必特地走下岩区，再经由海路回去。换句话说，他只要走回这里就可以了。至于脚印的大小和形状，走路时拖踩着地面就足以瞒人。我们这儿没有专门监识人员，无法辨认精确的足印。但是凶手并没有刻意毁去脚印，也就是说——他有不得已的理由，非回海那边不可……”
“不错，答案已经非常明显。”艾勒里满意地点着头，离座起身。“该吃饭了吧？——已经三点了。”
“吃饭？”凡斯投以讶异的眼光。
“这种时候吃饭……。凶手到底为什么……”
“回头再说，现在犯不着这么着急。从早上到现在，咱们什么都没吃呢！”
说着，艾勒里转身，独自走向厨房。
“现在——”艾勒里开口时，已是吃完简单的携带食品，并且喝过一杯咖啡的时候。
“肚子填饱了，来解决刚才的问题如何？”
“当然赞成，别卖关子了。”爱伦坡回答，凡斯也默默点头。
自从艾勒里提起脚印的事之后，言行举止便令其它二人颇为困惑。吃饭的当儿，他们满腹疑虑，频频窥视艾勒里的神态，然而他的态度始终悠然自若，嘴边挂着一如往昔的微笑。
“好，”艾勒里把餐具和杯子推到桌子中央，打开先前那本笔记，看着上面的图说：“先温习要点，听清楚了。
“刚才推测凶手的脚印只是往返尸体和阶梯间的两道，就是说凶手来自海那边又回到海那边。倘若以凶手是我们当中之一为前提，来追踪他的路线……。
“首先，他从十角馆到海湾，由那儿下海游到岩区，然后爬阶梯到房屋遗迹。行凶后，又经由原路回到这里。刚刚爱伦坡说起凶手回海那边的必然性，怎么可能有那种事？再怎么想都是无稽之谈，根本没有所谓必然性或现实性。”
“那么，艾勒里，你是说——凶手是我们以外的第三者……从海那边——岛外某处到这儿来？”
“为什么不能有这种可能呢？爱伦坡。”艾勒里合上笔记。“此时此刻，凶手是外来者不是最合逻辑吗？尽管我们没办法离开这个岛，但却不表示第三者不能到此。这个神秘客大可搭船过来，那么我们就不必强做游泳渡海的无理解释了。”
“船……”
“欧璐芝和陆路为何都是大清早遇害？因为在不被我们察觉的情况下登陆此岛，以半夜到清晨这段时间为最适宜。两位觉得怎么样？”艾勒里从口袋里摸出赛拉姆烟盒，发现已经没烟便把空盒抛到桌上，然后，要求反应似的看着二人。
“要烟吗？”说着，爱伦坡把自己的云雀烟盒滑向艾勒里那头，一边道：“我想应该赞成吧。”
艾勒里取根烟叼在口裹，擦了火柴。
“凡斯呢？”
“艾勒里分析得很对。——也给我一根好吗？爱伦坡。”
“没问题。”艾勒里把爱伦坡的烟盒传给凡斯。
“不过，艾勒里，就算你说对了。第一个疑问，凶手为什么做那些塑胶板？”爱伦坡间道。
“不仅是‘被害者’，连‘侦探’和‘杀人凶手’也一应俱全，那就是塑胶板的妙用。”艾勒里眯起眼睛，吐出一口烟。“第一是让我们相信‘凶手’在七人当中，而对外人没有防备。”
“第二呢？”
“大概是制造心理压迫吧？凶手的目的是让最后剩下的几个人互相猜忌，甚至互相残杀，也就是所谓借刀杀人。——无论如何，凶手最终的目的是杀掉我们七个人。”
“太狠了……”点了根香烟，凡斯喃喃说着。
“还有一个疑问——”爱伦坡用粗大的拇指用力按着太阳穴问道。“杀害陆路后，凶手为何直接回海那边？”
“你是指什么？”凡斯递回烟盒，反问道。
“就是说——，凶手既然要我们以为是自己人干的，当时应该在房屋入口和阶梯间来回走动，多留下一些脚印才是上策。这点事情，只不过是举手之劳……”
“是不是他没有注意到地上留下脚印？”
“杀了人就直接离开小岛了？那么，‘第三个被害者’的塑胶板什么时侯贴的？”
“这……”
凡斯无言以对，爱伦坡转问艾勒里。
“你怎么解释，艾勒里？”
“是这样的，”说着，艾勒里把香烟搁在烟灰缸上。“就像凡斯所说，他有可能没有留意到脚印。如果不是的话，凶手应该不会忘掉在入口和阶梯间制造一些来回的脚印。他之所以没有那么做，表示一定有什么突发状况。配合陆路遇害的情形加以推测，就可以说明此事。
“陆路是被击毙的，从阶梯一路而来的凌乱脚印推想，当时凶手可能在后头追杀。恐怕是陆路在岩区发现了凶手和船——多半是凶手正要离岛的时候。
“陆路撞见后拔腿就逃，凶手立刻追了上来。这时，陆路当然会出声求救。追上跑得慢的陆路灭口后，凶手很焦急。如果其它的人听到声昔，马上出来察看就糟了。他本身可以就近躲起来，可是船也不能被发现。于是凶手顾不得脚印，连忙回岩区把船开到海湾，然后窥探上面有没有开始找寻陆路的声音。很幸运地，并没有任何人出来。接着，凶手直上十角馆在厨房窗口窥视动静，确定的确没人起床后，便潜入大厅贴塑胶板。随即撇下脚印的事，立刻离岛。因为如果再折回房屋遗迹，时间上实在太危险。”
“嗯。——凶手在岛上待了一整夜？”
“我想他每晚都来，一入夜就来监视我们。”
“躲在卧房窗口下头？”
“大概是吧。——不，也可能在……”
“那段时间，船一直靠在海湾或岩区？”
“也许藏起来了。如果是艘小橡皮艇。可以带到林中收叠起来，或者加上重物沉入水中。”
“橡皮艇？”爱伦坡皱起眉头。“那玩意儿能够往返本土？”
“不必跑那么远，眼前就有绝佳的藏身处。”
“——猫岛？”
“对，正是猫岛。我想，凶手可能在那里搭帐篷。从那个岛过来，手划橡皮艇就绰绰有余。”
“没错，那个地方……”
“现在，再度归纳凶手的行动。”艾勒里把笔记夹在腋下，玩弄起不知何时掏出来摆在桌上的蓝底纸牌，继续说道：“昨夜，凶手也从猫岛潜到岛上。他先窥探我们的动向，寻找下次下手的机会没能得逞，便在黎明时分前往岩区。当时，昨晚的雨恐伯还没停，所以从房屋入口到阶梯那段路没有留下凶手的脚印。
“后来，当凶手在岩区准备小艇时，雨停了，地面成为会留下脚印的状态。就在那时候，陆路来了。不过我不明白，那家伙为何在那种时间到那儿去——。
“凶手觉察陆路撞见自己的行迹，连忙就近捡了块石头追赶陆路，企图杀人灭口。得手后担心有人听到惨叫声出来探视，便先把小艇划出海湾窥视片刻，确定没人起床后，潜入十角馆贴上塑胶板。——这就是经过的情形。”
爱伦坡手肘搁放桌上，拇指仍然按着太阳穴，忿忿说道：“那么，艾勒里，藏在猫岛的真凶究竟是谁？”
“当然是中村青司。”艾勒里毫不犹豫地断言。“我一开始就这么说过。刚才怀疑爱伦坡，完全不是真心话。”
“就算我退让一步，承认青司还活着的可能性——。但是，或许是别人也未可知。青司杀害我们的动机何在？我绞尽脑汁，也想不出来。难不成又要以他发疯了一句话带过去？”
“提到动机，他有得是动机。”
“什么？”
“你说什么？”
爱伦坡和凡斯同声问道，双双向前挪挪身子。艾勒里把牌在桌上摊成蝴蝶结形，又利落地收起。
“刚才我们彼此列举了许多动机，然而中村青司却有更加明确的动机。昨晚我回房后才想到……”
“真的？”
“是什么？艾勒里。”
“中村千织——。记得吧？”
微暗的大厅裹，沉默暂时驻足。
波浪声，波浪声……。敲打屋顶的雨声已然消失，骤雨似乎停了。
“——中村千织？”凡斯的声音细微而低落。
“对，去年一月由于我们无意的过失而猝死的学抹——中村千织。”
“中村……中村青司、中村千织……”爱伦坡吟唱似的喃喃低语。“难道……”
“没错，我只能这么想，中村千织是中村青司的女儿。”
“啊……”爱伦坡眉间的皱纹皱得更深了，从烟盒中敲出一根烟，直接叼在嘴裹。凡斯不语，双手环抱后脑闭起眼睛。艾勒里继续往下说。
“半年前本岛命案的凶手，正是青司本人。他以失踪的园丁，或者另寻体格、年龄及血型和自己相符的男人为替身烧死火中，自己活了下来。然后，向间接害死女儿的我们展开复仇行动……”
突然——
爱伦坡喉间发出异声。
“怎么了？”
“爱伦坡？”
椅子激烈作响，爱伦坡摇晃身子摔倒地上。
“爱伦坡！”
艾勒里和凡斯冲上去，想要扶他起来。不料爱伦坡挥开他们的手，猛力扭动身体。不久——。
随着剧烈的痉挛，他仰卧地面，四肢突地伸向半空，然后绵软地瘫落地上。就这样，爱伦坡结束了他的一生。
只吸了一口的香烟抛落在青瓷砖地上，冉冉升起紫烟。艾勒里和凡斯呆若木鸡，茫然俯视再也不会动的“最后的被害者”。
白日渐没的天空，依旧灰云低垂，看样子不会再下雨。抖动林木的风已经停息，周而复始的波浪声也彷佛失去生气般沈滞无声。
两人合力把爱伦坡的尸体抬回他的房间。
房间里，地上的拼图仍是凡斯上次所见模样，几乎毫无进展。歪着头的小狐狸，可爱的表情似乎非常悲伤。
两人避开未完成的拼图，让爱伦坡壮硕的身体躺卧床上。等凡斯盖上毛毯后，艾勒里为死去的他阖上眼皮。苦闷歪扭的嘴边，微微飘散杏仁香……。
默祷片刻，两人沉默的走回大厅。
“真正是定时装置，可恶——”用力踩熄仍在地上飘着烟气的香烟，艾勒里气愤得声音发抖。“爱伦坡的烟盒里，一定被混入一根含有氰酸的毒香烟。可能是潜入房中——，用针筒注入。”
“是青司干的？”
“当然。”
“这么说，我们也有危险……”
凡斯软绵绵地瘫在椅子上，低喃着。艾勒里走到桌边，僵着手点了灯。白色的十角形房间，开始在微光中摇晃灯影——。
“中村青司……”凝视火焰，艾勒里喃喃自语。“想起来没有，凡斯？青司本是十角馆主人，他不但熟知全岛和建筑物内外情况，八成也持有这儿全部房间的另一份钥匙。”
“另一份钥匙？”
“纵火焚烧蓝屋时，便带在身上藏匿起来。——所以，他可以自由进出所有的房间。在阿嘉莎口红里下毒，或勒毙欧璐芝都易如反掌。当然，爱伦坡的香烟也是一样。他穿梭我们的死角，如影子般徘徊在这栋建筑物。我们就是跃入十角馆陷阱里一群可怜的猎物。”
“我在书刊上看过，他以前是建筑师……”
“好像是，或许这座十角馆正是他自己设计的杰作。一切都是他造的……。不，等等，说不定……”
艾勒里锐利的目光环视大厅。
“怎么了？艾勒里。”
“我刚刚想到——用来毒杀卡的那个杯子。”
“那个十一角杯？”
“对，那个杯子可能不是用做记号而已——记得吗？凡斯，你不是说过为什么只有一个那样的杯子？”
“哦，我是说过……”
“当时，我以为只是青司的恶作剧。现在想想，说不定真的含有某种暗示——。千篇一律的十角形建筑物中，独独设置一个十一角形……。怎么样，想到什么没有？”
“十角形中的十一角形？如果暗示什么的话……”喃喃说着，几斯挑了一下眉毛。“会不会是——有第十一个房间？”
“对。”艾勒里认真地点头。“我也这么想——。这栋建筑物中央大厅除外，共有十个同样的梯形房间。浴厕、盥洗室算一个房间，厨房、玄关大厅，以及七间客房——是否在这十个房间以外，某处还隐藏着一个房间……”
“难道青司不是躲在厨房窗口，而是从那密室中探查我们的动静？”
“正是如此。”
“可是，密室在那儿呢……”
“依照建筑物的构造推断，应该是在地下——”
艾勒里撇撇嘴，淡然一笑。
“那个十一角杯，就是开启密门的钥匙。”
那是设在厨房地板下的储藏箱里面。
储藏箱本身没有什么特别，地板的一部分是个长八十公分，宽一公尺左右的盖子，一拉把手便可轻易打开。
洞的深度大约五十公分，四周及底部都是白漆木板，里头什么也没有。
“就是这个，凡斯。”艾勒里指着说。
“我猜想是在放杯子的厨房里，果然不出所料——”
手电筒的光照在储藏箱的底板——仔细观察，才能看到中央有个直径数公分的浅洞，洞口稍外侧可见圆形的凹陷痕迹。
“凡斯，杯子给我。”
“剩下的咖啡怎么办？”
“这个时候只有倒掉了。”
艾勒里接过杯子，趴在地板上。右手伸入储藏箱中，试着把杯子套入中央的洞裹。
“行了，完全吻合。”
十一角形的匙孔和钥匙会合了。
“转转看……”
慢慢使劲扭转，沿着周围凹陷的洞果然开始转动，不一会儿，传出咔嚓一声确实的回答。
“好，打开罗——”
艾勒里轻轻从洞口拔下杯子。——这时，白色底板开始静静往下倾斜。
“了不起。”艾勒里咕哝着。“这是类似齿轮的构造，使木板滑落时不会发出声音。”
不久，两入眼底出现通往地下密室的阶梯。
“进去看看，凡斯。”
“最好不要下去。”凡斯逃避的口气说道：“万一遭到埋伏……”
“没关系，天刚刚暗下来，青司可能还没来。即使他在里面，我们二对一，怕什么！”
“可是……”
“如果害怕，在这儿等着，我一个人下去。”
“啊……等等我，艾勒里……”
潮湿发酸的气味扑鼻而来。
仰赖艾勒里所携的手电筒，两人迈入漆黑的洞中。
阶梯虽然老旧，却很牢靠。轻轻踩下去，不会发出一点嘎吱声。
为了不重蹈覆辙，走在前面的艾勒里谨慎地踏稳脚步前进。
走了不到十级，下面果然是个相当宽敞的房间。大约包括厨房正下方，到中央大厅的全部面积。
地板和墙壁都是混凝土，没有任何家具。比艾勒里略高的天花板上开了几个小洞，微光由此泄入。
“那是油灯的光。”
艾勒里嗫嚅着声音说道：
“就在大厅下面。原来我们所说的话，全被他听见了……”
“青司果然躲在这里……？”
“不错，他一定在这儿竖耳倾听我们的一举一动。——若是这样，应该也有通到建筑物外面的密道……”
艾勒里逡照周围墙壁，醒臼的黑色斑点、肮换的混凝土，到处都是龟裂及修补的痕迹……。
“那边！”说着，艾勒里止住光环。
下了阶梯右内侧一隅，有个古老的木门。
艾勒里和凡斯走到门前，停下脚步。接着，艾勒里伸手握住覆满红绣的把手。
“不知会通到那儿？”凡斯压低声音问道。
“现在……”艾勒里小心翼翼地旋转把手。沉重的声音响起，木门动了。屏住呼吸擦动把手，门慢慢打开……。
瞬霎间，两人闷哼一声双双掩鼻。
“这是什么？”
“好难闻……”
黑暗中充满强烈的异臭，那是一股令人反胃的恶臭。
两人立刻意识到是什么东西发出的臭气，剧烈的生理厌恶感使他们骤生寒颤，浑身起了鸡皮疙瘩。
那是腐肉的气味，生物腐败的臭味。可是……。
艾勒里以颤抖不止的手握紧手电筒，照向门那头的黑暗彼方。
黑暗持续到深处，果不其然，正是通到外面的密道，光环徐徐下降，照回脏污的混凝土地……。
“哇！”
艾勒里与凡斯齐声尖叫。
异臭的来源，就在这里。
微光照映下，赫然出现状极恐怖的肉块。残缺不全的尸肉露出白森森的骨头，污黑而空洞的眼窝敞开着……。毋庸置疑，那是一具半呈骷髅状的人类尸体。
夜半时分——
十角形大厅不见人迹。油灯已熄，只有无边的黑暗交缠在混浊的寂静中。
似在遥远世界尽情演奏的波浪声，永不懈怠地响起。向黑暗开口的十角形天窗，冒出零星火花……。
突然间——。
建筑物某处传来硬帮帮的声音，随即转为生物吐气般的声音。不久，平静的声音逐渐膨胀、成长……。
片刻之后，十角馆已是一片火海。
白色的建筑物笼罩在透明火光中，吐着蒙蒙烟气。震撼大气的轰隆巨响，威猛凶狂的巨大火焰，穿过夜空流云冲向天际……。
这种不寻常的光，毫无阻拦地抵达隔岸的S区。