所谓的邂逅，并非每次都那么戏剧化，至少我的情况是如此，它掺杂在平凡无奇的日常生活中。那段邂逅产生光辉，是在更久之后的事。
秋叶以派遣社员的身分来到我们公司，是在中元节连假过后的头一天。那天非常热，她却穿着笔挺的套装现身，她将长发绑在脑后，戴着细框眼镜。
这位是仲西小姐，课长如此向大家介绍。
“请多指教。”她向大家打招呼。
我只瞄了她一眼，立刻将视线落在自己的记事本上。派遣社员加入并不稀奇，况且我当时满脑子都是之后要开的会议，我正在思考，一定得为之前发生的问题辩解。
我任职的建设公司位于日本桥，职称是第一事业本部电灯一课主任。现场的灯光系统出状况时我得在第一时间赶到，向施工现场的负责人说明，向客户道歉，被上司修理，最后再写报告自我检讨──这就是我扮演的角色。
我们课里除了课长还有二十五名社员，秋叶加入后变成二十六人。以我们公司的情形，桌子是面对面并排靠在一起。秋叶的位子在我的后两排，等于可以从斜左后方看见我的背影。而我只要把椅子向后转，便可看见她，但她面前放着大得夸张的旧式电脑萤幕，所以当她把脸凑近萤幕时，我只能看到她戴耳环的白皙耳朵。不过，我开始意识到这种事，是在她坐到那个位子过了多日之后。
那个周末举办了秋叶的欢迎会，不过那其实纯属藉口，简而言之只是课长想找人喝酒，或许任何职场都是这样，担任中级主管的人动不动就喜欢聚餐喝酒。位于茅场町的居酒屋是欢迎会的会场，那里我们常去，所以即使不看菜单，大致也知道有些甚么菜色。
秋叶坐在从边上数来的第二个位子，虽然主角是她，但她似乎极力不让自己引人注目。我坐在她的斜对面，暗自想像她一定正觉得这种欢迎会无聊透顶。
那时候是我头一次仔细端详她的脸，在那之前我对她的唯一认识，就是她有戴眼镜。虽然在我看来她非常年轻，但其实已经三十一岁，偏小的脸蛋是漂亮的鹅蛋脸，鼻梁像用尺画出来般挺直。那样的脸孔架上眼镜，令我不禁联想到咸蛋超人。但她的确有传统日本美女的秀丽五官，也难怪一名女同事会问起她有无男友。
秋叶微微一笑，然后低声回答：“如果有男友，现在我早就结婚了，而且，应该也不会坐在这里了。”
正想喝啤酒的我，不由得停手看着她。她的回答，开门见山地显示出她对人生的态度。
“你想结婚吗？”有人问。
“当然想，”她回答：“我不会跟无意与我结婚的人交往。”
毕竟已经三十一了嘛！坐我旁边的同事在我耳边咕哝。幸好她似乎没听见。
你的理想对象是怎样的人？照例有人提出这个问题。秋叶脑袋一歪。
“怎样的人适合自己，和怎样的人在一起才能幸福，这些我并不清楚，所以没有所谓的理想对象。”
那么反过来说，你绝对不会接受的是哪种男人呢？
秋叶当下回答：“无法尽到丈夫职责的人我不要，会移情别恋的人没资格。”
可是，万一你老公偷吃呢？
她的答案简单明了：“我会杀了他。”
有人咻──地吹了一声口哨。
首度出场亮相就这样，公司的男同事们这下子完全被吓到了。
“就算她那个年纪会意识到结婚是应该的，但老公外遇就要杀夫这未免也太那个了吧！而且她好像是认真的。那个女人一定出过甚么事，比方说被男人背叛、心怀怨念之类的。”一个未婚男同事如此说道。
我和她在工作上没有直接关联，所以几乎没有私下交谈过。这个状况出现变化，是从某夜开始的。那同样是个周五夜晚，我与大学时代的三名友人睽违已久地在新宿喝酒。我们全都已婚，连我在内有三人当爸爸，我们四个以前都是登山社的，但是现在已经没有人在爬山了。
大学毕业超过十年后，共同话题渐渐愈来愈少，工作上的牢骚、说妻子的坏话、孩子的教育──这些都不是会令人聊得眉飞色舞的话题。
难道就没有再来劲一点的话题吗？其中一人说。他姓古崎，平日沉默寡言。算是所谓的最佳听众，但即便是这样的他似乎也受不了了。
“整个社会都不来劲，我们几个怎么可能自己来劲。”叫做新谷的男人玩笑带过。
“不过话说回来，我们聊来聊去的确都是丧气的话题。”黑泽这家伙环抱双臂。“以前，我们都聊些甚么来着？”
“应该是登山的事吧！”我说。
“那是大学的时候，我不是说那么久以前，是比现在早一点，我们总不可能打从很久之前就老是聊丧气的话题吧？”
看着噘起嘴的黑泽，我暗想，的确如此。我们并非打从很久以前，就老是聊上司无能很伤脑筋、和妻子娘家的亲戚来往很麻烦，和健康检查的结果不理想这类话题。如果一边谈这种事，一边喝酒，酒也不会好喝到哪去。
我们以前，到底都在聊些甚么呢？四人针对这个主题抱头苦思了半晌。
最后黑泽幽幽说道：“是女人。”
啊？全体愕然看向他。
“聊的是女人，我们以前聊女人聊得可起劲了。”
好一阵子，举座陷入沉默，但随后降临的是尴尬的气氛。
“那个除外。”新谷面带不悦地说：“我们正在想的是，除了女人的话题之外，我们还起劲聊过甚么。”
“就只有女人的话题。”黑泽恼火地说：“根本没有起劲聊过其他话题，每次不都是这样吗？你自己也一样最爱谈女人，只要一见到人，就猛问人家有没有联谊的计划。”
我哈哈大笑。我想起来了，的确没错。
“也许是那样没错，但现在讲那种事也毫无意义吧！难道以前聊女人聊得很开心，所以现在也要这样吗？在座当中，哪个家伙有资格谈女人？女儿和老婆的话题可不算数喔！因为那两者都不算女人。对了，母亲也得排除在外。”新谷连珠炮似的一口气说。
比起母亲居然先把妻子排除在女人的范畴之外，这点恐怕会令他遭受全球女性的猛烈抗议。但我也没有资格谴责他，因为我觉得他的说法并没有甚么不妥。
“女人的话题，我想听。”古崎冷不防说：“听新谷吹嘘如何把妹很有意思。”
“所以你要叫我去把妹，只为了博君一笑？”
“以前新谷不是在这家店打过赌吗？”我说：“赌他可不可以把坐在吧台的女孩叫到我们这一桌来。”
没错没错，黑泽与古崎连忙点头附和。
“你知道吗，渡部？”新谷转身朝我坐正。“那已是十年前的往事了，而且当时我还没结婚。你认为现在的我还做得出同样的事吗？你看，那边有女孩子，对吧？”他指着坐在吧台穿迷你裙的女孩继续说：“长得很可爱，是我喜欢的类型。但是我啊，连多瞧人家两眼都不敢，因为我怕会被当成变态欧吉桑。在世人眼中，我们是欧吉桑，连男人都不是，这点你最好有自觉。”
“不是男人？你说我？”
“你和我，还有这家伙和这家伙。”新谷依序指向每个人。“每一个，统统已经不是男人，就像老婆不是女人，我们也不再是男人，我们已经变成老公或父亲甚至大叔这类身分了，所以女人的话题，即使想聊也不能聊。”
新谷看起来并没有甚么醉意，但他似乎正在吐出胸中积郁。他一口气喝光中型啤酒杯中还剩一半的啤酒。
“是吗？我们已经不算是男人了吗？”古崎咕哝。
“想重新当男人就去风月场所。”新谷说：“不过，千万不能让老婆和公司发现。”
“即使我们想重振男人雄风，也得偷偷摸摸吗？”黑泽灰心地叹气。
离开了那家店后，忘记是谁提议的，我们决定去棒球打击练习场。
我们租了两个打击包厢，轮流上场打击。照理说大家的运动神经都不算差，偏偏几乎没击出半支安打。我在半途发觉，原来我们都已不再是会运动的身体了。
发现秋叶的身影，是当我站在左侧的打击位置挥棒时。隔壁两间的打击区中，站着专心在击球的她。
起初我以为看错人了，但是用有点吓人的表情瞪视发球机的那张脸孔，确实是她没错。只不过，她在挥棒击出的瞬间那种狰狞模样我还是头一次见识到。挥棒落空后，她愤然吐出的那声：“呸，妈的！”也是我之前从未听过的。
当我呆愣地眺望之际，她也察觉到视线把脸转向这边。她先是惊愕得杏眼圆睁，接着忐忑不安地低下头后，再次朝我看来。然后，这次她莞尔一笑，我也回以一笑。
古崎察觉我的样子，问我怎么了，我向他解释遇到了公司同事。
“公司的同事……”古崎追着我的视线望去，脱口惊呼一声：“是女的耶！”
我朝她走去。她一边拿毛巾擦汗，一边走出打击区。
“你来这里干嘛？”
“打棒球。”
“这我当然知道……”
“你们认识？”身后冒出声音。转头一看，新谷笑嘻嘻地站在那里，古崎和黑泽也凑过来了。
秋叶困惑地看我，无奈之下，我只好向她介绍我的朋友。
“女孩子一个人来打球很少见呢，你常来这里吗？”新谷问秋叶。
“偶尔。”她如此回答后，看着我说：“请你别在公司说出去。”
“啊……我知道了。”
周末晚上一个女人独自来打棒球传扬开来，也许并非是甚么值得高兴的内容。
“真好，你和以前的老朋友到现在还能保持来往。”
“呃，会吗？”
“我们几个，待会儿要去唱歌。”新谷对秋叶说：“不嫌弃的话，要不要一起去？”
我吃惊地看着新谷，说：“人家肯定不会去啦。”
“为甚么？”
“你想想看，对象是四个欧吉桑耶。”
“所以才好啊。”新谷转向秋叶。“包括这家伙在内，全都是有妇之夫，所以不用担心会缠着你穷追不舍。”
“照他的说法，我们已经不算是男人了。”我对秋叶说。
“不算是男人？”
“对，人畜无害。”新谷说：“如果唱到太晚，我会让渡部护送你回家。这家伙尤其无害，而且无味无臭，就算不见了也没人会发觉，八成也没有生殖能力，是安全牌。”
秋叶笑着打量我们。
“那，我就去一下。”
“你真的要去？”
“只要你们不嫌我碍事就好。”她看着我说。
“当然是不可能嫌你碍事啦……”我抓抓头说。
离开棒球打击练习场，我们进了KTV，另外三人都一脸兴奋。明知一票男人聚在一起唱歌有多无趣却仍走进KTV，然后再一边感叹那种空虚滋味比预期中更严重，一边走出KTV，这样的情形已重复好几年了，所以秋叶不啻是救命的女神。但就算是女神，也不保证一定很会唱歌，就算唱歌不好听，也不见得会讨厌唱歌。
秋叶一首接一首地选曲，我们四人之一唱过后她就接着唱，等于每两首就有一首轮到她。她看起来唱得非常过瘾，还趁着唱歌的空档喝琴酒莱姆汁。别人唱歌时，她就继续叫酒喝。
这点我敢打包票，我们之中绝对没人灌她酒，大家也都很担心她的返家时间。酒是她自己要喝的，当我提议差不多该散会时，一再要求再廷三十分钟、再延三十分钟的也是她。
等我们走出KTV时，秋叶已醉得一塌糊涂，不开玩笑，真的非得护送她回去不可了。我扶她坐上计程车，开往高圆寺。就连问出她住在高圆寺，事实上都费了好大的工夫。
我们在车站旁下了计程车，如果放任不管她就无法笔直走路，于是我扶着她，按照她犹如梦呓的喃喃指示，以时速一公里左右的速度前进。稍一不注意，她就歪身蹲下。我吃惊地凑近她的脸，检视她的状况。
“你没事吧？”
她低着头，不知咕哝甚么。我纳闷她在说甚么，仔细一听，当下又吃了一惊。
她居然在说：“背我。”
我心想别开玩笑了，但她动也不动，我只好无奈地投降，把背部转向她。
她默默地趴上来，我猜她的身高应有一六五左右，算是偏瘦型，但感觉还挺重的。这让我想起以前登山社的负重训练。
好不容易终于抵达公寓前，我正准备把一路喃喃嘟囔的秋叶放下来，没想到这次她又开始呻吟。我甚至还来不及问她怎么了，她毫无预警就吐了，我的左肩一片温热。
“哇！”我慌忙脱下西装外套，深蓝色西装的左肩已经黏糊糊地沾上白色物体。
倒在路边的秋叶，缓缓起身。她那混浊的双眼凝视我，继而望向我的外套，碰触自己的嘴巴，然后再次望向外套。她彷佛要喊“啊──”似的张大嘴，不过并没有发出声音。她踉跄走近我，一把夺走我的外套。然后就这么跌跌撞撞地走进公寓去了。
我在原地站了一会儿。少了西装外套，衬衫的左肩有点臭，我定睛注视她消失的公寓入口。
天已经快破晓了。