“和你的手一样的经历，”贾斯帕安静地说，“重复了一千次。”他有些悔恨地笑道，手抚过手臂，“我们的毒液是唯一能给我们留下伤疤的东西。”
“为什么？”我惊恐地喘息道，感觉有些粗鲁，可还是忍不住去看他覆满微妙的伤痕的皮肤。
“我的成长和这儿被收养的这些兄弟姐妹们……不太相同。我的开始是完全不同的。”他说到最后，语气僵硬起来。
我震惊地、目瞪口呆地看着他。
“在讲我的故事之前，”贾斯帕说，“你要明白，贝拉，我们的世界有很多地方永恒的年龄是以周计的，而不是世纪。”其他人已经听过了这个故事。卡莱尔和埃美特把注意力又转回了电视上，爱丽斯无声无息地坐到艾斯梅脚边，但爱德华像我一样全神贯注；我能感觉到他看着我的脸，捕捉我每一丝情绪。
“想真正明白为什么，你需要用一种全新的视角看这个世界。你想像一下它的样子——强烈的、贪婪的……持续的饥渴。“你看，世界上有些地方对我们来说更加称心，那些我们不用那么克制，可仍能不被发觉的地方。
“例如这张图，西半球的地图。图片上每个人类都化作一个红点。红点越多，我们——嗯，用这种方式生存的人——更容易不被察觉地猎食。”
他的话一点一点渗入我的大脑，慢慢构造出一幅图画。我哆嗦了一下。但贾斯帕并不担心会吓坏我，他不像爱德华那样总是有过强的保护欲。他没有停顿，继续说下去。
“倒不是说南方的那几伙吸血鬼很关注人类会不会察觉。他们有所收敛是因为沃尔图里家族。他们是南方帮伙唯一害怕的人。要不是沃尔图里，我们其他人很快就会失去遮蔽。”
我不满他说出那个名字的方式——带着尊重，几乎是感激。不管从那种角度把沃尔图里家族看成好人，我都难以接受。
“相对而言，北方非常文明。我们中的大部分都在这里游牧，享受黑夜，也享受白天，我们能和人类交往而不受怀疑——隐匿对我们所有人都很重要。
“在南方那是一个不同的世界。那些不朽的生物只在夜晚出没。他们用白天计划下一次转移，或者猜想他们的敌人。因为南方有战争，持续很多世纪也不停歇的战争，没有一刻的休战。那儿的吸血鬼只注意人类的存在，除非是战士们发现路旁有一群牛——可以自由拿取的食物。他们避人耳目只是因为沃尔图里。”
“但是他们为什么而战？”我问。
贾斯帕笑了，“记得带红点的地图吗？”
他等待着，我点点头。
“他们为了争夺最密集的红点的地方的控制。
“你看，有人有次这样想，如果他是唯一的一只吸血鬼存在，我们说墨西哥城，那么他每晚都去猎食，两次，三次，谁都不会注意到。他想办法摆脱对食物的竞争。
“其他吸血鬼也有相同的想法。有些人想出了比其他人更有效的战术。
“但最有效的策略是由一个名叫博妮塔，相当年轻的吸血鬼发明出来的。大家最开始听说他时，他从达拉斯北方的什么地方来的，屠杀了分享休斯顿附近地区的两群小伙的吸血鬼。两夜之后，他又与墨西哥北部占领蒙特雷的一个厉害得多的联盟开战，又胜了。”“他怎么赢的？”我小心而好奇地问。
“博妮塔组建了一个新生吸血鬼军队。他是第一个想到的，所以开始时他势不可挡。非常年轻的吸血鬼易变、狂暴，几乎无法控制。只有一只新生吸血鬼，你还可以和他讲道理，教他克制自己，但是，十只，十五只在一起就成了噩梦。他们很容易就会像攻击你指给他们的敌人一样互相攻击。因为他们自相残杀，输掉的群落又已削弱了他大半的力量，博妮塔不得不继续创造出更多的吸血鬼。
“你瞧，如果你知道自己在做什么，尽管新生吸血鬼很危险，他们还是有可能被打败的。差不多第一年时，他们在身体上难以置信的强壮，如果他们的身体允许，很轻易就能撕碎一个年长的吸血鬼。但是，他们是自己本能的奴隶，因此他们是可以推测的。通常，他们没有任何打斗的技巧，只有力量和凶残。还有巨大的数量。“墨西哥南部的吸血鬼们意识到什么东西在迫近他们，他们做出了能想到的唯一一个能够抵挡博妮塔的事情。他们创造了自己的军队……
“那是人间地狱——比你的想象还要恐怖。我们这些不朽的人也有自己的历史，这场特殊的战争永远不会被遗忘。当然，当时在墨西哥做人类也不是件好事。”
我哆嗦了一下。
“当死亡人数形成了蔓延开的恐慌——实际上，你们的历史把这次人口骤减归咎于疾病——沃尔图里家族最终插手了。全部守卫都一起来了，在半个北美洲的地下搜捕所有的新生吸血鬼。博妮塔在普埃布拉根深蒂固，他用最快的速度创建他的军队来争夺他的追求——墨西哥城。沃尔图里首先拿他开刀，然后搜捕其他人。
“任何人被发现和新生吸血鬼在一起都会被立即处死，又因为所有人都在努力保护自己不被博妮塔杀害，墨西哥城在一段时间内一只吸血鬼都没有。
“沃尔图里家族清理门户大概用了一年的时间。尽管几乎没有目击者能幸存下来讲述当时的情况，这还是成为了我们永远都会记得的又一件历史大事。我曾和一个吸血鬼谈论这件事情，他在库利亚坎远远地看过当时发生的事情。”
贾斯帕哆嗦了一下。我发现我从未见过他害怕或者恐惧。这是第一次。
“这足够不让战争的兴奋传播开。世界的其他部分依旧平静。我们现在的生活方式也是归功于沃尔图里家族。
但是，沃尔图里家族并没有被遗忘，于是南部的团伙这次更加小心。新生吸血鬼被更小心地从人类里挑选出来，创造后也得到更多的训练。他们被小心地利用，大部分人类仍是无知无觉。他们的创造者们不给沃尔图里家族回来的理由。
“战争在继续，但是规模要小得多。不管什么时候，一旦有人做得过了，人类的报纸上出现了猜测，沃尔图里家族便会回来清理这个城市。但他们让其他吸血鬼，谨慎的吸血鬼，继续下去……”贾斯帕目光空洞。
“你就是这么转变的。”我明白过来，轻声道。
“对。”他同意说，“我是人类的时候，住在得克萨斯休斯顿。1861年我加入南联盟军队。那时候我快到十七岁了。我向征兵办撒谎说我已经二十了。我的个子很高，所以谎言没有被识破。“我的军队生活很短，但很有前途。人们总是……喜欢我，听我不得不说的话。我父亲说这是领袖气质。当然，现在我知道这里可能还有些别的东西。但是，不管原因是什么，我的军衔提升得很快，比那些年龄更大、经验更足的人都要快。南联盟军队是新组建的，在仓促地扩充自己，所以同时它也提供了机会。到第一场在加尔维斯顿（德克萨斯东南部港市）的战斗时——呃，它只是一场小规模战斗，真的——即使不提我的真实年龄，我也是德克萨斯最年轻的少校。“我受命负责在联邦的炮船到达港口时将城里的妇女和儿童疏散出去。他们花了一天的时间准备，然后我送第一批平民去休斯顿。“我很清楚地记得那一夜。
“我们到达时天已经黑了。我一直等到确认了所有的人都被安置好。这些事一完成，我就找了一匹新马赶回加尔维斯顿，没有时间休息。
“出城刚一英里，我发现了三名步行的女人。我以为她们是掉队的，于是立刻下马提供帮助。但是，暗淡的月光下，我一看到她们的脸，便震惊地说不出话来。毫无疑问，她们三个是我见过的最漂亮的女人。
“她们的皮肤那么苍白，我感到惊奇。即使是那个小巧的黑发女孩儿，明显是墨西哥人，在月光下也如瓷器一般。她们看起来很小，所有三个人，小到足可以叫她们女孩儿了。我知道她们不是掉队的，不然我一定会记得她们。
“‘他说不出话了。’最高的女孩用一种可爱甜美的声音说——就像风铃。她长着浅金色的头发，皮肤像雪一样白。
“另一个女孩也是金发，粉笔似的白的皮肤。她的面庞像一个天使。她半闭着眼向我靠近，深深吸进一口气。
“‘嗯，’她叹息道，‘可爱。’
“最小的那个，黑发女孩儿，抓住那个女孩儿的胳膊急促地说话。她的声音柔软动听，怎么也说不上尖锐，但那似乎才是她想要的效果。
“‘集中精力，内蒂。’她说。
“我能很好地感觉出人们之间的关系。我马上意识到这个黑发小女孩儿才是以某种方式对其他两个负责的人。如果她们是军队，我能说她是另两个的上级。
“‘他看起来正对——年轻，强壮，还是军官……’黑发女孩儿停顿了一下，我在努力，但还是说不出话，‘还有别的东西……你们感觉到了吗？’她问另两个，‘他……令人信服。’
“‘哦，是的。’内蒂马上同意说，又一次靠近我。“‘耐心。’黑发女孩儿提醒她，‘我想要这个。’“内蒂皱了皱眉，看起来有点恼怒。
“‘我们去打猎吧。’内蒂兴奋地同意说，拉住高个女孩儿的手。她们转身——是那么的优雅——冲向城市。她们好像都要飞起来了，速度那么快——她们身后飞扬起的白色裙摆就是她们的翅膀。我惊奇地眨眨眼，她们已经消失了。
“我转回身看向玛丽亚，她正好奇地盯着我。
“在我的生命里我从未这样迷信过。在那一刻之前，我从未相信过有鬼或者其他荒谬的东西存在。突然，我不确定起来。“‘你叫什么，士兵？’玛丽亚问我。
“‘贾斯帕·维特洛克少校，小姐。’我结结巴巴地说，即使她是鬼，我也没法对一个女人不礼貌。
“‘我真的希望你能活下来，贾斯帕。’她用她那温柔的嗓音说，‘我对你感觉很好。’
“她靠近一步，倾斜脑袋，好像要吻我。我僵在那里，尽管我的直觉尖叫着让我快跑。”
贾斯帕停顿了一下，脸上是若有所思的神色。“几天后，”他终于说道，我不知道他是不是因为我的缘故润色了一下他的故事，还是为了回应我都能感觉到的爱德华流露出的紧张。“她们向我介绍我的新生活。
“她们的名字是玛丽亚，内蒂和露西。她们在一起没多久——玛丽亚拉拢了另两个——她们三个都是那些失败的战斗中的幸存者。她们之间是互相利用的关系。玛丽亚想复仇，还想夺回她的领地。另两个则想扩大她们的……猎食范围，我想你能接受这个词。她们在组建一支军队，并且比通常都要小心，这是玛丽亚的意思。她想要一支高级的军队，所以她搜寻那些有潜能的特殊的人类。然后，她对我们投入了很大精力，给我们更多的训练。她教我们打斗，教我们隐匿在人类中。我们做得好，就会得到奖励……”
他停顿了一下，又一次润色故事。
“但她的时间还是很少。玛丽亚知道，一旦一年的期限到了，新生吸血鬼巨大的力量就会渐渐减退。她想在我们仍强壮的时候开战。“我加入时玛丽亚的团伙里有六个。两周内她又增加了四个。我们都是男的——玛丽亚要的是士兵——这使保持我们不互相打斗更加困难。我的第一架是和我的新伙伴打的。我比别人更快，更擅长格斗。玛丽亚对我很满意，尽管不得不去替换那些被我毁掉的吸血鬼让她有点恼怒。我经常被奖励，那让我更加强壮。
“玛丽亚很会安排角色。她决定让我带领其他新生儿——好像我被提升了军衔。这正符合我的本性。死亡人数戏剧般地降低了，我们的人数上升并稳定在二十人左右。
“这在我们那个时时需要小心的时代是很让人舒心的。我去控制周围感情气氛的能力还没有定义，却是极为有效。不久，我们就以一种新生儿前所未有的合作方式在一起工作，甚至玛丽亚，内蒂和露西都能更容易在一起工作了。
“玛丽亚越来越喜欢我——她开始依赖我。而在某些方面，我崇敬她踏过的土地。我从未想过还有别的生活方式。玛丽亚告诉我们这就是事情前行的方向。我们都相信了。
“她说一旦我和兄弟们准备好打仗了，让我就去告诉她。我很想证明自己。最终我拉拢起一支二十三人的军队——二十三个难以置信的强壮的吸血鬼，空前的守纪律和有能力。玛丽亚简直是狂喜。“我们潜进她原来的家蒙特雷，她指给我们敌人，放开我们。他们那时只有九只新生吸血鬼，一对年长的吸血鬼控制他们。我们很容易就战胜了他们，只损失了四只吸血鬼，这比玛丽亚想的要轻松得多。我们翻开了前所未闻的胜利的一页。
“我们都被训练过，所以没有引起注意。在人类不知不觉中，城市已经易主。
“成功让玛丽亚变得贪婪。过了不久，她就开始谋取其他的城市。第一年，她把控制范围扩大到得克萨斯的大部分和墨西哥北部。之后，南部的吸血鬼过来驱逐她。”
他伸出两根手指滑过他胳膊上浅浅的伤疤。“战斗很激烈。很多人开始担心沃尔图里会回来。起初的二十三只吸血鬼里，只有我活过了开始的十八个月。我们有输有赢。最终内蒂和露西也转而敌对玛丽亚了——但那一战我们胜了。
“玛丽亚和我守住了蒙特雷。尽管战争仍在继续，多少平静了些。征服的想法消失了，现在留下的几乎只有报复和血仇了。很多人失去了他们的伴侣，那是我们种族无法原谅的事……
“玛丽亚和我总是保证有准备好的十二个左右新生吸血鬼。他们对我们意义不大——他们只是工具，用后即弃的工具。当他们成长到无用的时候，我们就料理掉他们。我的生活一直沿着这条暴力的轨迹行进。一年一年的过去，我开始厌倦这一切，直到有些事改变了……“几十年后，我和一个新生吸血鬼建立了友谊。他一直比较有用，不像其他新生儿，他活过了最初的三年。他叫彼得。我喜欢彼得，他很……文明——我想应该用这个词。虽然他很擅长打斗，他并不喜欢。