环境陷阱？隐形诅咒？内城天灾？星兽突袭？
诺因已经说不清楚菲恩是怎么死的了，他唯一明白的就是自己永远失去了这个最好的朋友，这个能让他变得无比特别的人。
他在那之后度过了一段浑浑噩噩的时光。
没有办法集中精神进行测算，更没有心思进行战术指挥，少年佣兵团单独攻略天空城的计划因为他的不在状态而不得不中止。
接着，就连在最简单的采集任务中，他都总是出现失误。这引起了剩余团员的强烈不满。
“诺因，你究竟是怎么回事？日子还得过下去，你不能总沉浸在自己的悲伤里。”
“喂，刚才你差点害得我们全军覆没了！”
“你这家伙，究竟在干什么！”
团员们不再信任他，就连看他的眼神也充满了质疑。
终于有一天，在从据点前往天空城执行任务之前，伊奥对他说：“这次你就别跟着我们去了。”
就这样，诺因被彻底排除在了探索队的成员之外，成为了少年佣兵团的幽灵团员。
不知道从什么时候开始，伊奥已经成为了佣兵团的实际领导者。
他整天龟缩在自己的房间里，怀念菲恩还活着的那段光阴。他不停地回顾自己在论坛上发表的帖子，从字里行间寻找两人并肩作战的回忆。
随着更新的停滞，他的帖子已经很少会有新的回复。
最新的回复出现在名为《天空城环境观测系列之七——咒系天空城》的帖子下面，发布时间是两周前。
尤蒂：“不错的帖子，期待后续能追加高级天空城的相关内容。”
诺因挠了挠很久没打理的头发，想：不会再有后续了。因为这些经验都是他与菲恩一起探讨出来的。
胃袋在这个时候突然发出抗议，饥饿感铺天盖地袭来。
诺因从黑黢黢的房间里走出来，哆哆嗦嗦地摸去厨房，打算给自己弄些吃的。
他从冰箱里找出了一盒已经放了很久的营养膏，坐在厨房的地板上慢慢吮吸起来。
过了一会儿，玄关传来开门的声音，脚步杂沓的声音。是外出执行任务的团员们回来了。
他们显然没有看到被导台挡住的幽灵副团长，开了灯，坐在客厅里叽叽喳喳地聊了开来。
“伊奥，你也看到了，少了诺因和菲恩，光靠我们，连要去哪里找资源都不知道。这么多人，整整一天，也才只能完成一个采集委托，现在团里已经开始入不敷出了。”
“对啊，你去劝劝诺因吧，他要是一直那样……嗐，要不是还款的合同上还写着我的名字，我还真想一走了之。”
“你们以为我不想吗？可是你们看他那副样子啊，就算强行带他出去也只会坏事，真是……快要疯了。”
“其实我有个主意，能快速把欠款给还上，就是有点缺德。”
“什么主意，你说说看？都什么时候了，谁还管缺不缺德啊？”
“……”
诺因靠坐在导台后面，听着客厅里那些“气氛热烈”的讨论，听到了那个所谓缺德的主意，他一点也不奇怪自己对眼下的情形丝毫感觉都没有——没有悲伤，也没有愤怒，他甚至觉得，这样也不错。
……
“不要再前进了！”
在意识混沌之中，诺因突然听到有人大叫了一声，他猛地缩了一下脑袋，回过头去：“怎、怎么了？！”
“你啊，是不是昨天晚上没有睡好？精神这么不集中。”菲恩伸手指了指前方，“看到没有，是流沙陷阱的痕迹，再往前走一步，你就会被那些星沙给吞没啦。”
“哈……吓我一跳，我一直在天上的酸雨云，都没工夫注意脚下的事。”诺因看着脚边缓缓移动的土黄色波纹，心有余悸地说。
菲恩笑了起来：“幸好有我在。还不快谢谢我？”
诺因拍了一下他的肩：“好啊，救命之恩，没齿难忘。”
——过去的记忆如潮水一样从脑海的深处涌了上来，然后迅速地退了回去。诺因神色茫然地看着前方，发现周围尽是陌生的景象。
昏黄色的天空，是B级天空城的标志。他怎么会在这里？
“怎、怎么了？”
“前面的地带有腐蚀诅咒。如果再往前走的话，你整个人都会变成那样。”
诺因看了一眼自己的鞋尖，那里已经因为无色无形的腐蚀之力破开了一个指头大的孔洞。他张了张嘴，不敢置信地看着将自己从死神的刀下救回来的那名少女。
光影变幻之间，他从那双冰蓝的虹膜里看到了曾经挚友的影子。
就在那一刻，他突然觉得自己又活了过来。
从失去菲恩到刚才这一秒，他在这之间所经历的一切都仿佛是为了给他一个重新开始的机会。
佣兵团长的声音不适时宜地从队伍的后方传来“喂，干什么呢？别偷懒，赶紧往前走。”
“姐姐，接下来该往哪里走？”诺因一瞬间像是回到了当年和菲恩一起探索过的那个低级天空城，他摸着自己跳个不停的心脏，小心翼翼地问道。
“我走最前面吧，你们跟好。”
“查拉图斯的尤蒂阁下又拿下了一座S级的天空城，听说皇帝要赐她帝国之剑的称号呢。”诺因正津津有味地看着论坛上的新消息，“我觉得她马上就要变成大航海排行榜上的第一人了。”
菲恩把脑袋凑了过来，在亮起的屏幕上看了一眼：“我还以为大情报官会不喜欢她呢。”
“为什么这么说？”
“不正是因为像帝国近卫队长这样的存在开始出现，情报官的生存空间才会受到挤压的吗？”
诺因笑了起来，一脸神往地看着屏幕上的文字：“我们之前不是发现了天空城进化的痕迹吗？今后的天空城会变得越来越强大，说不定像帝国近卫队或者是联盟的先锋队那样所向披靡的队伍也会有需要情报官加入的一天。”
“——不知道和尤蒂阁下并肩作战会是一种怎样的感觉呢？”
“噗。”菲恩毫不客气地笑了起来。
诺因鼓了一下脸颊：“你是在笑话我异想天开吗？”
菲恩立刻把脑袋摇得像拨浪鼓一样：“我相信那一天肯定会到来的，我们当世第一的大情报官！”
“嘿嘿。”
“到那个时候你可别忘了我啊。”
“怎么会呢？我最多偶尔去尤蒂阁下那边当个外援，主业当然是努力建设我们的五星级佣兵团啦。”
“那如果我能活着走出这个天空城的话，就改名叫乌迪斯。”决定放弃自己过去的少年，看着走在前面的银发少女的背影说道。
“姐姐，你打算加入佣兵团吗？”看到尤蒂开始操作终端，乌迪斯忍不住发问。
对于刚刚成为登录佣兵的新人来说，因为缺乏声望和实力背书，即使实际能力很强，也很难接取到适合的任务。
但如果加入一个运营合理的佣兵团，就能在没有任务的情况下也能获得一定的生活保障，有团队的支援也更容易提升佣兵等级。
除此之外，加入佣兵团的佣兵，在通过工会购买装备、使用公共交通时，还能根据所属佣兵团的星级获得相应折扣。
除非有着曾在近卫队或先锋队那种官方探险队服役过的履历，大多数新登记的佣兵都会先找一个佣兵团栖身。
然而尤蒂想也没想就摇了摇头：“我想先以自由佣兵的身份接任务。”
乌迪斯刚想问为什么，就听见接连不断的提示音响了起来。
滴滴滴滴滴滴——
“发生什么了？”他一阵紧张。
尤蒂皱了皱眉：“现在的佣兵团都这么缺人吗？”
乌迪斯将脑袋凑了过去，然后情不自禁地睁大了眼睛——那并不宽阔的虚拟屏幕上，正不断喷涌出来自各个佣兵团的邀请函，其中不乏一些他早有耳闻的大型佣兵团。
看来街头擂台的九连胜确实是一个令人瞩目的成绩。因为乌迪斯是通过MAE考试成为佣兵的，所以在亲眼见识到这源源不断的邀请函时，他才对这个成绩的罕见程度有了实感。
因为自带卡槽的终端能够读取佣兵证章的信息，所以有门路的佣兵团都能靠从工会调取证章的情报，直接与特定对象的终端取得联系。
“姐姐，你真的不打算加入佣兵团吗？”乌迪斯指了指其中的几份邀请函说，“这个雷龙，可是三星级的佣兵团呢！还有这个射线也是——”
除了一些确实急缺人手的小佣兵团，大多数都是有头有脸的星级佣兵团——他从没听说有哪个籍籍无名的新人佣兵获得过这种待遇。
“这个……”在看到最新跳出来的那封邀请函时，乌迪斯的手情不自禁地抖了起来，“这可是个五星级的佣兵团啊！”
尤蒂看了一眼邀请函的抬头：
白叶
然后她默默地关掉了所有的窗口，把佣兵状态改为了忙碌——这样终端就不会再提示通过佣兵工会收取到的新信息。
世界一下子清净了很多。
“姐姐，你真的不——”乌迪斯看着那空空荡荡的主界面，突然觉得有些怅然若失。
尤蒂打开通讯录，举起手腕在他面前晃了晃：“先加个好友吧。”
就在这时，她的终端震了一下——一条来自好友的信息。