“符合以下要求中任意一项的申请者才有资格得到工会认证的佣兵证章——”
最新一版的佣兵准入标准就贴在巡风城佣兵工会的门口，即使不用走进去也能看到。
“其一，佣兵团的等级达到三星及以上，其成员可以自动获得认证，由佣兵团发放证章；”
“其二，参加MAE并获得合格及以上成绩，携成绩单于各佣兵工会网点办理证章；”
“其三，在由各工会网点组织举办的擂台活动中获得50000及以上的积分，可获得由擂台裁判颁发的证章；”
“通过上述任一途径获得的佣兵证章皆具有同等效力。”
“MAE是什么？”尤蒂自动忽略了第一条要求，开始在第二第三条中进行选择。
乌迪斯说：“由总工会组织的佣兵资质考核，每年进行两次。”
“下一次在什么时候？”尤蒂问。
“呃……”乌迪斯有些意外，因为一般人总是会先询问考核的内容而非时间，“我也不知道今年的具体日期，不过肯定是在七月。”
“最后面这个擂台呢？”
“这个似乎每天都可以参加，不过参加之前要交一笔报名费。”
尤蒂仰着脑袋，在二和三之间比对了一番，然后转过头看向乌迪斯：“你有钱吗？”
咕噜——咕噜——
一个奇怪的声音在二人之间响了起来。
……
擂台比赛的报名费是500星币，乌迪斯藏在鞋子里的纸钞合计30星币，一支泛用型营养膏15星币。
十几分钟后，两个身无分文的人各自拿着一支原味营养膏，在佣兵工会的门口坐了下来。
“其实我已经快一个星期没吃过东西了，厉害吧？”尤蒂往嘴里挤了一口营养膏，自嘲地说道，“再这样下去，我都要遗忘进食的习惯了。”
乌迪斯吓了一跳。在他的认知当中，一个七天没吃过东西的人不该是这样的。
她应该饿得一动都动不了，而不是用以一件未经处理的材料轻松地杀死一头沙晶龙，或是泰然自若地坐在街边看风景。
“姐姐，你真的是人类吗？”
“应该是的吧。”
这时候，嵌在佣兵工会对面那座商贸综合体墙面上的大屏幕引起了乌迪斯的注意。
“怎么会……”他放下了手中的营养膏，愣愣地看着从屏幕的画面中滚过的新闻——
“前帝国近卫队长尤蒂·萨谢兹在完成泽塔天空城的攻略后身负重伤，帝国元老院判断其不再适合担任近卫队长一职。该职位已由利波家族的长子，提比略·科尔涅利·利波接任……”
“怎么了？”尤蒂帮乌迪斯捡起了掉在地上的营养膏，用手指抹了抹沾在管口上的灰，然后塞回他的手中。
“帝国的皇帝究竟在想什么？他怎么会让别人来当近卫队长？那家伙有尤蒂阁下那么厉害吗？”
尤蒂抬头看了一眼那面屏幕，但很快就收回了目光。
“大概没有吧……不过不是说帝国之剑身负重伤吗？说不定是缺了条胳膊少了条腿，没法再战斗了呢？”她若无其事地说道。
“就算是这样，皇帝也不能……”
就在这时，正贪婪吮吸着营养膏的少女在佣兵工会门口川流不息的人群中看到了一个熟悉的身影。
“确定要发布这个任务吗？”
“确定。”
“已经帮您将任务登录至系统中。如果长时间没有收到申请，可以考虑适当放宽要求。”
“好的，谢谢。”
柯尔克刷新了一下任务大厅，在列表的最顶部看见了自己发布的内容。
任务地点：泽塔天空城
申请条件：证章等级S以上或同等能力者
发布人：克拉克
没过多久，他的终端上就出现了应募提醒。
申请人：迪尔姆德（个人）
是否同意？
“是。”
迪尔姆德：“明明知道不怎么会有人愿意参加这样的任务，还把条件设得这么高，你到底是急还是不急啊？”
柯尔克看了一眼消息，没有回答，关上终端之后径直走出了佣兵工会的大门。
正对大门那栋大楼的墙体屏幕正在播报一个他已经从布鲁安那里获悉的新闻。
柯尔克若无其事地别开脑袋，视线随着动作转移到了绵延的大街。
佣兵工会建立在巡风城最繁华的街道上，从这里可以清晰地感受到王国首都的熙攘热闹——一副国泰民安的景象，这是好事。
但实际上斯特拉的国力还远远比不上联盟和帝国。
柯尔克去过联盟，也造访过帝国，在那些国家，即使是一个边陲小城，看上去也有着和王国首都不相上下的发展程度。
一个S级天空城所产出的资源能让至少六个中型城市发展起来。
如果尤蒂阁下加入王国的话……
不，不该做这些假设。
柯尔克蓦地打住了念头——他知道如果继续想下去的话，自己很可能会对无法得到的东西产生妄想。
他才刚和布鲁安说过，眼下最重要的是找到能够解开弗柏身上诅咒的方程，而且……一个统治者该有多懦弱，才会把国富民强的希望寄托在一个外国人身上？
只不过尤蒂·萨谢兹这个诱惑实在是太大了。
更何况对他而言，她的意义不仅仅只是“帝国之剑”的威光。
“老板？”
就在柯尔克准备离开的时候，身后突然响起了一个有些耳熟的声音。
他回过头，看见银白色头发的少女正盘坐在工会门口的台阶上，神情肃穆地看着他。
“能不能借点钱？”
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