季鸫从斗兽场的小黑屋出来的时候，任渐默和莫天根已经在一楼等着他了。
听大根老师说，樊家姐弟刚才就出来了，不过两人累得够呛，已经先回公寓补眠去了。
三人一边沿着中厅一路往回走，一边有一句没一句地说着话。
自刚才看过那个“勇敢者直播”的宣传片之后，季鸫心里压着一些古怪的念头。
不过这里是“桃花源”，每个参演者身边都跟着一个无处不在的人工智能，一举一动都受到监视，有些话是绝对不能随便说的。
于是平常相当健谈的他，这时连说话的兴致都不高，一路上只分出了一只耳朵来听莫天根絮叨，再“嗯嗯啊啊”的附和两句。
大根老师很快注意到季小鸟同学这副心不在焉的样子。
不过他觉得季鸫可能只是累了——毕竟在昨天晚上，他跟任大美人儿一起两处奔波，一口气突破了两个怪谈地点，哪怕回到“桃花源”肉体的伤势可以完全复原，但精神的透支却不是那么容易就能恢复的。
三人回到公寓，约定好晚上碰头的时间和地点，然后各自乘坐电梯回了自己的房间。
季小鸟的房间依然保持着他离开时的样子，只是出门前丢进洗衣篓里的脏衣服已经不翼而飞，取而代之的是熨烫得笔挺的新衣，全都按照主人的归置习惯，补充进了衣柜里。
季鸫随手拿了套干净柔软的棉质睡衣，钻进浴室，舒舒服服地泡了个热水澡。
然后他点了份羊排套餐，又第一次尝试了某座世界知名酒庄的起泡香槟，吃饱喝足之后，心满意足地滚进柔软的床铺里，抱着被子开始酝酿睡意。
然而平常睡眠很好的季小鸟，这会儿却睁眼盯着天花板，脑中思绪纷繁，根本无法平静入睡。
当他在小黑屋里看完了“勇敢者直播”的宣传片之后，季鸫忽然意识到，“桃花源”的参演者们，究其本质，其实与游戏里那十二季的参赛者没有任何区别。
他们被规则所限，哪怕在两个“世界”之间的休息间隙里，即使回到安全的“桃花源”，他们都要为接下来的挑战作准备——在死亡的压力面前，只能将所有的精力放在考虑如何变强，还有怎样才能活下去上……
——“桃花源”到底是什么？
季鸫发现自己以前从来没有深究过这个问题。
在见识了诸般神奇与异常之处以后，参演者们都会很快被“桃花源”彻底控制，心安理得地住着舒适的房间，吃着美味的食物，穿着合身的衣物，享受它提供的一切资源。
与此同时，因为知道自己无力反抗，所以他们只能默默遵守规矩，然后如同一匹匹毛驴一样，朝着不断地朝着悬在眼前的那根名为“突破SS级难度”的胡萝卜努力……
“这样不行……”
季鸫用只有自己听到的声音，轻声地呢喃道。
——不过，应该怎么做呢？
季小鸟同学闭上眼睛，眉心浅浅地拧出了一个皱褶。
他将不能说出口的疑问按捺在心底，强迫自己清空大脑，抓紧时间好好休息。
哪怕许多问题像雪球一样越滚越大，但有些事情是急不来的。
季鸫知道，现在的自己还太弱小、太无知了。
而 “桃花源”的监视又无处不在。
所以，在有足够的能力做些什么以前，他一定不能向任何人透露出一丝口风。
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季鸫这一觉睡得不太安稳。
他做了一个十分混乱的梦。
梦中的他似乎在毫无准备之中进入了一个陌生的“世界”，身边没有一个同伴，甚至看不到一个人类。
他被迫在一片丛林里奔逃，被一大群奇形怪状的生物追得到处乱窜。
而更可怕的是，季鸫发现自己的余光中永远有一个看不清面容的黑影，那影子仿佛是一个人，一直如影随形，总尾随在他的身后。
可每次他回头往后看的时候，那黑影就会消失。
但只要他将头转回去，在下一个不经意之时，视线刚一偏转，那人影又会再度出现在他的余光里面。
梦里的季小鸟，被这种近乎绝望的被监视感逼得快要精神衰弱，偏偏光是对付那些层出不穷的怪物，就已经让他拼尽全力，好几次命悬一线，险死还生了，根本没有时间思考应该如何对付那道仅存在于他余光中的黑影。
最后，季鸫在梦里失去了他的一条胳膊，也失去了他的宝贝长弓，两条大腿上布满了深到几可见骨的伤口，要不是梦中没有痛觉，受了这么重的伤，怕是早就因为疼痛和失血失去行动能力了。
就在小鸟心力交瘁，几乎就要绝望了的时候，一只比人还要高的变异蟾蜍从遮天蔽日的芭蕉叶间蹿出，一下子就将他掀翻在了地上，他甚至来不及用仅剩的那只手拔刀抵抗，一条布满尖刺的长舌就朝着他的眉心射了过来。
季鸫本能的闭上了双眼。
也就是在这一瞬间，他眼角的余光最后一次看到了那道一直尾随着他的黑影。
影子就在他的身边，弯腰俯身，居高临下地注视着他的死亡……
……
不过那锋利的蛙舌最终并没有刺进季鸫的眉心，因为，他在这一刻吓醒了。
“哈啊！”
他翛然睁眼，看到的是自己房间的雪白到不染纤尘的天花板，还有一盏亮着柔和白光的圆盘状顶灯。
足有整整半分钟，季鸫直愣愣地躺在床上，整个人像被魇住了一般，浑身僵硬，一动也不能动。
直到飚到一百二十的心率渐渐平缓下来，他才用力地眨了眨眼，抖掉睫毛上沾的汗珠，坐起身，慢慢地爬下床。
季小鸟抓起枕巾，擦掉脸上和脖子上的冷汗，又看了看搁在床头柜上的电子钟。
上面投影出的是下午四点半，距离他习惯的晚饭时间还有整整一个小时，离与几个伙伴约好的碰头会更是早得很。
季鸫苦恼地抓了抓自己柔软的羊毛卷儿。
他在房间里无所事事地四处溜达了一会儿，最后拿了薯片和可乐，进了书房区域，在大书桌前坐了下来，取了本他以前一直很想看的书，像一个毫无形象的宅男一样，一边啃着垃圾食品，一边慢悠悠地翻书。
季鸫选的是一套口碑很棒的新派怪奇小说系列中的最新作，前几部还拍过电影，女主角是个漂亮而又英气蓬勃的美貌警花，是小鸟同学心目中的女神。
但这一回，大约是心里有了真正倾慕的对象，书中那帅气的女警官形象，总是不由自主的跟另一个人的身影重叠在了一起。
季鸫看着看着，就走神了。
他的视线从书页的文字上飘走，落到了旁边的通讯器上。
——要不……给他打个电话吧？
季鸫听到自己的声音在脑子里如此建议道。
——不不不，现在时间还早，万一任渐默还在休息呢？
——而且再过不久就是碰头会的时间了，你至于纠结这么一会儿吗？
虽然他竭力说服自己，然而跟所有单相思的少年人一样，想要听到喜欢的人的声音的念头一旦冒出来，就不是理智能够轻易摁下去的。
季鸫盯着通讯器，默默地挣扎了三分钟，最后还是试探着拨出了一个房间号，【紫藤0010】
通话很快就被接通了。
“小鸟？”
任渐默的声音从终端中传出：
“有事吗？”
——卧槽！
季鸫愣住了。
刚才他只想听一听任渐默的声音，一时冲动就将通讯拨了过去，却根本没想起应该事先找一个提前联系对方的理由。
他总不能坦白说因为我想你了，所以连两个小时都等不了，提前给你打电话了吧！
情急之间，季鸫视线四处游移，一眼瞥见摆在桌角的透明玻璃小盒，还有垫在盒子下方的，一张写着字的小卡片儿。
“是这样的……”
他慌忙取过盒子，一边打开，一边说道：
“我从‘怪谈二十四点’带回来的收藏品，里面还有一张卡片……”
说话间，他匆匆将垫在盒子里的卡片抽了出来，一眼瞄过上面的字，感到意外之余，又暗自松了一口气。
——太好了，竟然真让我误打误撞找到了话题！
季鸫觉得自己的脑子从来没有那么灵活过，转瞬之间已经组织好了台词：
“那卡片是一张‘使用说明书’，里面的东西很特殊，好像不太合适拿去给姚万贯做鉴定，所以我觉得，应该很有必要提前知会你们一声。”
“是吗？”
通讯器那头的任渐默顿了顿，“既然如此，我现在过来看看吧。”
“什么？”
季鸫呆了一秒。
紧接着，他的通讯终端上弹出了一个拜访申请，赫然是任渐默发过来的。
小鸟同学万万没有想到，任渐默的反应如此直接，竟然干脆利落地说现在就要到他的房间来。
他连忙摁下“同意”键，然后兔子似地蹦了起来，将桌上的薯片残渣和可乐纸杯一股脑儿扫进垃圾桶，再箭一样冲到床边，撸平睡得一团乱的被子。
尽管他的动作非常迅捷，但也就只来得及做这两件事了。
因为公寓锁链和吊厢的特殊结构，参演者们想要串门，真的就只是走进电梯再走出电梯的功夫而已。
门开了。
任渐默看到房间正中的大床旁，站着一个身穿白色纯棉睡衣的，一头卷毛乱得堪比鸟窝的小鸟同学。