“对不起，都是我的错……”浣衣女垂头丧气地回到岸上，低着脸，将伍宁交到伍员手中，一边心虚地说着，“我只会给周围的人添麻烦……”
“多谢……”伍员接过自家幺妹，有些迟疑地道谢。
芈胜安慰道：“大姐姐，你别这么说，方才若不是你，我们伍家大小姐可就要成为水中亡魂啦，她要是死了，这位伍家公子还不知要发什么疯！你都不知道自己做了一件多大的事。”
伍宁趴在自家兄长身上瞪了他一眼。
“可要不是我，这位小姐根本就不会遇险。”浣衣女说。
她捋了捋头发，用湿发将自己的左半张脸遮住。
“无论事由如何，阿宁的命确实是姑娘救的。总之……谢过姑娘。”伍员说。
浣衣女缩起了肩膀，受宠若惊又诚惶诚恐，小心地瞟了他几眼。继而把脸扭得更加过去，几乎达到了匪夷所思的150度。
芈胜站在她侧旁，刚好同她对上眼神。他仰着脑袋说：“我听闻江东人善水，果然是真的。你凫水的样子可真好看，宛如河中的鱼美人。”
伍宁口中已经没有水了，不然还能再喷一口。
鱼美人……还真会说话。
浣衣女看着芈胜那双天真无邪的眼睛，眨巴几下眼睛，涨红了脸，姑且搁置了投河自尽的念头。她恐怕从未被人夸过“美”，哪怕是“鱼美人”呢……
一番折腾之后，三个饥肠辘辘的旅人终于有机会坐下来进食。
浣衣女所带的伙食不过是用芦苇叶包起来的糙米饭。但由于实在太饿，这普普通通的米饭吃起来格外香甜。
“看三位……似是饿了很久，旅途辛劳，不如去我家中歇息。这些饭团仅能暂时解饥，但不管饱，我家中还有多的食物，三位不如吃饱了再上路？”
浣衣女不知何时已经洗完了那盆衣服，正坐在河边一块平坦的石头上歪着脑袋看着他们，言行已不再神经质，只是还留有一丝羞怯。
“这位小姐衣衫湿透，若是贸然上路，恐怕……于身体无益，若是到我家中，还能换套干净衣裳。”
这次芈胜长了教训，没有再急着回绝，而是看了伍宁一眼。伍宁听到有饭吃，能管饱，还有干净衣服换，立刻高兴地点了点头，根本没有要过问她二哥的意思。
浣衣女的住处离河岸不远，正如伍宁所料，附近没有其他人家，是避世独居之所。
据浣衣女自述，因为脸上的胎记，她从小便在旁人白眼中长大。邻里孩童皆取笑她嫁不出去。而事实上，别说嫁人，她就是日常上个街都要受一通白眼。
所幸生身父母并不嫌弃她的模样，一家三口姑且在城里过着平静的生活。然而浣衣女十岁左右的时候，双亲由于劳心的疾病相继过世。她独自一人在城镇中难以生存，便索性在少有人烟的河边搭建房屋，过起了自给自足的隐居生活。
她似乎很久未曾和他人有过往来，但能从言行中感受到她是善良率直之人。
回到熟悉的家中，浣衣女便开始张罗饭菜，伍宁换过衣服，也在一旁帮忙。
“对了，你叫什么？”她蹲在地上帮忙看着灶火。
浣衣女动作麻利地将刚洗好的一把野菜丢进锅里：“潥游。”
“溯洄从之，道阻且长；‘溯游’从之，宛在水中央？”伍宁歪过头。
“是比溧阳的溧多两笔的潥。”潥游笑道。她是识字的。
潥游姑娘身材高健，面容也不算清秀，加上红色胎记，无论如何也够不上世俗意义的好看，但笑起来却让人感到分外可亲。
伍宁用手指戳了戳灶台：“溧阳？”
“是此处的地名。”伍员在她身后解释道。
一听他开口，潥游害羞起来，不再做声。伍宁回头瞪了他一眼。
“溯洄从之，道阻且长——”伍员面不改色，迎着她的目光，“你从哪儿学来的诗？”
伍宁愣了愣，不知该如何作答。她总不能说是从义务教育的语文课本上。
“伍宁”好歹是楚太子太傅家的女儿，还不能读点诗了？
不对……《秦风·蒹葭》，出自《诗经》，又称《诗三百》，为孔子编订，成书于春秋时期……
春秋时期。眼下就是春秋，但不知前后，难道这个时候，《诗经》还未完成？又或者说虽已完成但并未流传？
伍宁不确定，不敢轻易开口。
“我记得是《诗》里的句子吧？”芈胜突然插嘴，打破僵局，让她松了一口气。
而且他这还没完，为了卖弄学识似，继续说道：“两三百年前，尹国国君尹吉甫采风编纂了这部《诗》。我还听说，最近有人周游列国，准备重新编订此书呢！”
“鲁国孔丘？！”伍宁一个激灵，又是张口就来，但说完就后悔了。她一个足不出户、缠绵病榻的“楚国小姐”，该从哪里知道这些事？若她二哥疑心，她该怎么圆谎？
幸好伍员没说什么，伍宁窥探他神情时，他已转头看向窗外。
倒是芈胜一下来了兴致：“姐姐，我这下要对你刮目相看了！没想到你不仅读书，还博闻广识，知道列国间的时事，连尹可真有器量。”他以为伍宁肚子里这些墨水都来自她那个被五马分尸的父亲。
芈胜难得对她好言好语，然而伍宁不敢接应，支支吾吾地糊弄着，心里不停打鼓。毕竟她也不清楚“连尹之女”到底有没有读过书，若是读过，又读过些什么。关于这些，她这个冒牌货虽不了解，但伍员这个当哥的却应该有谱。
看他刚才的反应，分明对她能背诵《诗》里的句子感到意外。
八成是露馅了……伍宁心想。只要他不追究，她也不是不能装傻到底。只是日后得小心些，别再炫耀学问，弄巧成拙。
万幸那人也确实没有要穷追猛打的意思。
做好的饭菜很快就被端上了桌。方才的饭团确实没能让三人吃饱，这第二餐转眼便被他们如狼似虎地朵颐干净。
原以为潥游这儿只会备些生长在河边或是河中的野生蔬果，顶多再有些河鱼，没想到屋后的栏杆上还吊着几只已经拔好毛的野鸟，其中的一只就在刚才成了他们的盘中餐。这一顿饭比想象中要丰富很多。
伍宁看到了潥游挂在屋中的几张长短弓，张口问道：“这些野鸟莫非是你自己打来的？”
潥游脸上第一次流露出可以称之为得意的表情：“射猎捕鱼，都是我的专长。一个人过日子，总得会得多一些。”
伍宁由衷称赞：“好厉害。我要是一个人生活，可能余生都只能吃素了。”
芈胜露出向往的表情：“潥游姐姐可真是女中豪杰，进山能射鸟，入水能捕鱼，我也想成为这样的人。”
就连伍员也赞了一句：“山野江湖，无往不利，确实了不起。若阿宁能有潥姑娘一半能耐，我也不必如此费心。”
潥游又害羞了起来。
伍宁对着自家兄长做了一个鬼脸。想夸人就夸，干嘛还非踩她一脚？
伍员没有理会。
“伍公子此行要前往何处？”待屋中无人说话，潥游鼓起勇气问道。
伍宁以为二哥会像之前那样，不愿轻易透露，没想到这回他未作考虑便爽快答道：“吴都，梅里。”
潥游掰着手指算了算：“从此地到梅里，大约还需走上四五日……伍、伍公子射艺如何？”
伍宁抢答：“他箭术精妙，膂力超绝，可从百米外射杀御马骑行之人！”
潥游对伍宁的杀人之说不以为惧，浅浅笑道：“极好。那、那我便赠公子弓箭一副。此去梅里，途中多荒地野林，一路或许难寻吃食，若有弓箭，便可狩猎野味，用以充饥。”
“这可太好了！”伍宁欢呼一声。若有打猎工具，便不怕没有吃的了。眼下是秋季，山中动物多在为过冬准备，正是膘肥肉嫩之时。
面对潥游的好意，伍员没有拒绝。毕竟他是一个很实际的人。
三人辞别潥游，再度上路之时已是黄昏。因为考虑到潥游是独居的未婚女子，让生人留宿，有多不便。况且这生人之中，还有年轻男性，若让人知道，定然影响名节。伍员和芈胜于此事都十分谨慎。
伍宁想着又要在荒郊野岭过夜，心中很是失望。
“潥游是豁达之人，既然有勇气离群独居，哪还会怕俗世眼光？”
“若她真的全然不在意，在岸边见到伍哥哥的时候也不至于立马寻死觅活。”芈胜装出一副通透模样，“你信不信若我们在此留宿，明日又能搞出一条人命来。不然，再让伍哥哥再收着备用？命嘛，不嫌多的。”
伍宁凶狠地瞪他一眼。
这里的人怎么好像个个都喜欢舍生取义、轻谈生死？这些古人，当真不把性命当性命？
不过，王侯之间虽有楚王那样父夺子妻的荒唐事，但楚王是君王，潥游不过百姓，又是女子，受困于礼教，终究算不得奇怪。
作者有话要说：从郑国开始的逃亡路线：大概方向是先从河南郑州到安徽合肥附近（马车行进一整天+步行半天山路），过昭关，跨过长江进入江苏境内，途经溧阳，去往梅里（当时的吴国都城）。过了长江之后的路线基本为直向东。带小孩步行的速度约为18公里一天，饥饿状态速度变慢。抵达梅里总共耗时约一个月~