回到长安，已是入秋。
城中青瓦白墙，隐约可见金黄点缀，乃是银杏叶轻轻飘落，铺就一地金毯。街巷间，桂花香气四溢，沁人心脾，行人驻足，皆为此香所醉。
许锦之掀开车帘一角，看到如此丰饶景象，笑道：“一路风尘仆仆，总算是回来了。”
随风替他掖了掖盖在身上的毯子，心疼道：“老夫人得知消息一定吓坏了，郎君回去就能好好休息了。”
许锦之摇摇头：“回去洗漱一番，还得进宫面圣呐。”
随风张了张嘴，说不出什么，只能一声叹息。
许府内，老夫人早就得知发生在儿子身上的惊险之事，听说儿子今日回来，一早就在秋月的搀扶下，站在大宅门口，望眼欲穿了。
马车刚一停下，许夫人就迎上去，看到许锦之步履蹒跚的模样，眼中含泪，声音哽咽：“儿啊，你受苦了！”
许锦之勉力露出一丝笑容：“母亲，孩儿不孝，让您担忧了。”
许夫人一愣，似是察觉儿子出去走了一圈，长大不少，眼圈更红。她将他轻轻拥入怀中，手轻抚着他的背，触及那长剑贯穿的伤口，心中一阵绞痛。
周遭所有人，都为这一幕感到动容。
李渭崖却微微侧过身，试图掩饰自己低落的情绪，然而心中的孤寂与悲伤却无处遁形。
就在许锦之宽慰母亲之时，忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。一个身穿官服的太监骑马而来，直至大门前，翻身下马，手持一卷明黄色的圣旨，高声宣读道：“今有如许卿般忠诚贤能之士，兢兢业业。朕深知其才，特宣其即刻入宫面圣。钦此。”
许锦之一楞，旋即微微蹙眉。
自己刚刚回长安，按理说，自是要回家梳洗一番后，再入宫面见圣人。圣人如此急，难道是出什么事了？
许锦之恭敬接旨后，小声询问太监：“公公，圣人这般急，是为何？”
太监微微一笑：“奴婢只是个宣旨太监，圣人急，自是有圣人的道理，奴婢可不敢妄加揣测，许少卿还是快快随奴婢入宫面圣吧。”
许锦之心中一沉，太监的话，表明了，宫内确实有事情发生。
许夫人眼中有不舍，嘴上却轻声道：“去吧，莫让陛下久候。”
许锦之点头，转身面向众人道：“如此，许某便顺道与诸位一同入宫了。”
大明宫，紫宸殿。
圣人卧于龙榻之上，面容苍白，气息微弱，一双眼睛却有神，透出不屈的意志。
许锦之入殿，恭敬行礼。
圣人微微抬手，“许卿身上还有伤，就不必行礼了，坐下说话吧。”
许锦之谢恩，方才盘腿坐下。
“河阳发生的事情，朕都知道了。你心细如尘，有勇有谋，才堪大用。朕会依照先前的承诺，让你做大理寺卿。”圣人声音嘶哑道。
“谢主隆恩。只是，臣此次能成功破获此案，李司狱和他的随从，及四名千牛卫，都功不可没。如若没有他们里应外合，臣恐怕不但不能顺利破案，这条命也要搭上了。”许锦之拱手道。
“李司狱......”圣人眯起眼睛，似是在回忆，“朕之前就听说，你用了一个于阗人做司狱。”
“是，他原是于阗商人，来长安做香料生意。臣与他，原是不打不相识。此人武功高强，又性子果敢，臣便做主，收用了他。”许锦之回道。
“想我大唐，对将领和官僚的任用一向很开放。于阗又一直对我大唐俯首称臣。朕只是随口问问，你不用如此警惕。”圣人笑道，顿了顿，又补道：“许卿你性子傲，朕很少听到你如此夸一个人。你说的这个人，朕很好奇，不如改日见见他，若真是个好的，又肯为我大唐效力，朕这儿，有比大理寺更适合他的去处。”
许锦之再次拱手：“臣替李司狱谢过陛下。”
这时，圣人忽然勉力坐起，靠在锦缎靠垫上，将左右屏退，神情凝重道：“朕知道你身上有伤，按理说，应该让你回去好好歇着的。只是，宫里发生这样的事，朕不得不立刻宣你进宫。许卿，你别怪朕。”
许锦之心提了起来，“陛下，究竟发生了什么？”
圣人略作停顿，深吸一口气，缓缓而道：“婕妤薛氏，暴毙于琳琅阁，死状不太体面，朕已经命人封锁了消息，以及她的住处。你要想去看，可以随时去。朕给你的龟符，可以让你在宫中畅通无阻。”
原来是死了一个嫔妃，这确实是大事。不过，倒也不至于急得，他刚回长安，就被召入宫。许锦之总觉得，这件事透着古怪。
“朕身子抱恙，你若在宫中遇见什么麻烦，可找程元辰。”圣人道。
“是，臣即刻便去看看。”许锦之弓身退出寝殿。
刚走出寝殿，许锦之便遇上程元辰。
自打李辅国、鱼朝恩被诛杀后，这位程公公便成了帝王身边最得力的太监。程元辰很懂得揣摩圣意，并且识时务，不该问的从不多问，不该管的，也绝不多管。面对朝廷大臣，他恭恭敬敬，从不仗势欺人，也绝不与他们过分亲近。
“奴婢见过许寺卿。”程元辰向他行礼。
许锦之一愣，心道，不愧是帝王心腹，消息得得够快，也改口得够快。
“琳琅阁地方偏僻，许寺卿身上有伤，奴婢奉陛下旨意，特意给您备了一顶肩舆。”程元辰让身道。
许锦之看到肩舆就停在台阶下面，似是一早便准备好的。
看来，就算自己要先归家，圣人大约也是不让的。这一点，更加令许锦之觉得古里古怪。
在程元辰的陪同下，许锦之坐了快一个时辰的肩舆，才到琳琅阁。
琳琅阁坐落于皇城深处，离紫宸殿十分远，住在这里的嫔妃，想见圣人一面，很是艰难。
许锦之拿出龟符，说明来意，守在琳琅阁外的守卫忙让开一条道，并为他开门。
琳琅阁内，处处弥漫着一股陈旧的气息。墙壁上依稀可见昔日的壁画，但色彩早已褪去，只剩下模糊的轮廓。地面上铺设的青石板布满了裂痕，偶尔还能看到几片落叶静静地躺在那里，与廊下水池里的水一样，毫无生机。
水池边，种了一大片牡丹。只是，秋日时分，牡丹凋谢，只余枝干在风中微微颤动。
薛婕妤的尸体，摆在寝室的榻上，被一层白布覆盖，四周的缸内，铺满了冰块，许锦之刚一靠近，便被冻得浑身不适。
“婕妤娘娘，是在榻上薨的？”许锦之问。
“在水池里，被早起的宫女发现的。崔贵妃命人将娘娘抬到榻上，说是等许寺卿回来查。”程元辰答道。
许锦之微微蹙眉，纵然，他心里有了准备，在掀开白布的一刻，还是不自觉发出一声叹息。
薛婕妤浑身被泡得肿胀，肌肤因一夜浸泡而显得格外苍白，仿佛透明一般，透出几分脆弱与无助。她上身穿一件花卉图案的青色襦衣，下身着一条红色曳地长裙，怎么看怎么别扭。
许锦之目光落向墙上挂着的一副仕女图，这才察觉，究竟是哪里别扭。
“抬便抬，为何还要动她的衣裳？”许锦之脱口而出这声质问后，才察觉不妥，他忙作揖道：“程公公，对不住，我不该如此。”
“无妨，奴婢知道许寺卿心中只有案子，当真是有口无心的。”程元辰笑了笑，并不介意他的态度。
“程公公瞧，宫中娘娘人人爱美，不至于拿青色搭红色，再者，她身上还少了件半臂衫。所以，我推断，有人替她换了衣裳，这是为何？这样随意摆动尸体，岂非破坏证据？”许锦之耐着性子道。
程元辰表情古怪，在许锦之锐利的目光注视下，停顿半天，还是说了实话：“也罢，圣人令奴婢随您来这儿，便是让奴婢告知您实情的，再说，这儿也没别人。给薛婕妤穿衣裳的，是她的贴身婢女。让婢女穿衣裳的，则是贵妃娘娘。因为婕妤娘娘死得实在不体面呐，她，她被发现在水池里时，下半身是光着的。”
许锦之这一下子全明白了，为何程公公先前吞吞吐吐，又为何圣人命人封锁琳琅阁的同时，还要封锁消息。
这位薛婕妤不受宠，但她毕竟是帝王妃嫔，以这样不体面的样子死去，大家都会想入非非，若是再传出去，圣人的面子往哪里搁？
“可是，就算光着，也未必就遭受过侵犯呐。”许锦之道。
“话是这么说，但娘娘千金之躯，仵作乃下贱之身，如何能为娘娘查验？奴婢说句不该说的话，陛下肯让许寺卿站在这儿看几眼，已是对您莫大的信任啦。”程元辰道。
“稳婆呢？”许锦之觉得奇怪，“也没有召稳婆来瞧瞧吗？”
“圣人不让呐，稳婆一瞧，谁能保她不出去乱说？总不见得，她瞧完了，直接把人杀了不是？圣人不是那样的人。”程元辰回道。
许锦之皱眉，“可不让验尸，如何知道死因？不知晓死因，又如何查案？容我再想想。”
“诶。”程元辰拱手。