天色已晚，被抓回来的其余人，都关在柴房。只有许锦之和李渭崖，被分到了一间还算干净的简陋石屋，用作休息。
俩人睡是根本睡不着的，李渭崖不停从窗户探出头去张望，被许锦之叫住。
“别看了，就算没人守着，他们料定你不会抛下被拴的人不顾。就算你不顾及他人，你也根本逃不到山下去，忘了那个阵了？”
李渭崖将窗户关上，有些懊恼地说道：“你让我去抓草药？我哪里认识什么草药？你坑我，对你自个儿有什么好处？”
许锦之看他着急忙慌又压着声音的样子，忍不住唇角弯了弯，“确实没好处。”
李渭崖瞪着他，见他胸有成竹，更加恼怒，“你别卖关子了，到底在想什么鬼主意？”
许锦之轻声吐出二字：“求我。”
李渭崖眼睛瞪圆，甩下一句“你休想”后，翻身上榻，故意背对许锦之。
许锦之的声音从黑暗中幽幽传来，“咱们要是死在这里，你的心愿可如何实现呢？”
李渭崖后脊一僵，转过身来，“我的心愿达不成，圣人交代给你的事也完不成了，你还有老娘要养。做一个不忠不孝之人，比杀了你还叫你难过。我倒要看看，我俩谁更急。”
许锦之也不生气，只是笑，“不错，有进步，懂得取人短处拿捏人了。”
他一巴掌拍在李渭崖屁股上——
李渭崖从榻上蹦起，“你非礼我？”
“看这个。”就着昏暗的烛火，许锦之将从李渭崖屁股上揪下来的绒毛摊在掌心，递与他瞧。
“这什么东西？”李渭崖仔细端详，快成斗鸡眼了。
“你小心些，莫要吸入口鼻，否则会致幻。”许锦之小声道。
李渭崖惊讶地看了眼他，瞬间坐直身体，将绒毛拍掉在地上。
“我今日是想接着问你，世间常用的阵法，不过是利用周遭环境，给敌人制造圈套，到底是什么样的阵法，能令我们四肢疲软，严重的，竟动弹不得？后来，我在那草寇头领的妻子身上，得到了答案。”
“僧冠掌，我曾在一本奇物志上见过关于它的描述。仙人掌的一种，生于扶桑国。植株粗大，顶部多绒毛，呈灰白色。这种仙人掌无论食用，还是用来泡茶，都会产生幻视，一大堆光怪陆离的现象。我刚看到草寇头领的妻子，拿绒毛织帽子，又联想到我们陷在山谷中时闻到的怪味，辛辣又苦涩，不就是仙人掌的味道吗？所以我确定，空气中一定混入了这种植物的粉末。”许锦之用一种很自信的语气说道。
李渭崖听得入迷，心中的气，消失一半，但说话还有几丝阴阳怪气，“沙漠中寸草不生，但若生了，便是罕见之物。像僧冠掌这种东西，我们于阗多的是。于阗人没你们大唐人心眼儿多，不会作什么高深的阵法，便将沙漠中的魔物碾成粉尘，或混入敌人的粮草中，或涂在刀剑上，便能打胜仗。你先前问我，我便想告诉你，应该就是这种把戏，没什么神奇。但你自个儿发现了，也不算笨。”
许锦之见况，这才将自己的计划告诉他。
“明日一早，你跟他们出去采摘草药，看看来时的路，是否与我们今日见的一样。另外，这么个地方，居然有人懂得借僧冠掌的药性布阵，还真是藏龙卧虎，若有机会，你可打探打探。”
李渭崖一听，又开始不满了，“我说过，我不懂草药。再说了，我做这么多，你做什么？继续装神弄鬼？”
这时，天空忽然劈下一道雷。与此同时，豆大的雨点儿从天而降。
许锦之微微一笑道：“你说对了。”
“真是不想理你。”李渭崖重回榻上，倒下就睡。
“你不想知道，我如何算得一手好卦，让他们心服口服的吗？”许锦之的声音透着蛊惑。
“不想。”李渭崖盖上布衾，冷漠回应。
“我无意间看到草寇头领身上放着金铲子的饰物和钉子，在民间风水信仰中，是保佑家中女子顺利生产之意，故而赌了一把，否则眼下咱们都要倒霉了。”许锦之自顾自说道。
果然，李渭崖转过身来，好奇地看着他，“铲子和钉子？你们大唐的风俗真是奇奇怪怪。”
“不是不想知道吗？”许锦之面上的笑意渐浓。
李渭崖顿时哑巴了，眼神四处乱瞟，仿佛一个做错了事，自觉尴尬的小孩儿。
许锦之开口调侃：“在营州地区，有一祥瑞之兽，名白麅。麅跑得很快，但好奇心重，每当有新鲜事物出现时，就会停下来看看。哪怕是猎人出现，它也会看看，如此，命就没了。麅与人对视时，眼神里总是透着清澈的愚蠢，就像......你现在这样。”
李渭崖也是挺到最后，才察觉不对。不过，每当他发誓不再理会许锦之时，对方总能立刻变换一副面孔。
“明日你尽量走远些，至于采摘什么都不要紧，回来后，我自有办法助你渡过难关。”许锦之道。
“你人还怪好的嘞。”李渭崖怪里怪气道。
“你终于发觉了。”许锦之一脸欣慰。
李渭崖堵上耳朵，不想再跟这人说一个字。
屋内终于安静下来，只听见烛火爆开的噼啪作响，与二人匀称的呼吸声。而屋外的雨已呈滂沱之势，将这座小小的石头屋隔绝成一座孤岛。
许锦之睡不着，心中一直想着河阳县的事。
他头一次后悔自己的决定，若是不抄近路，改走官道的话，就不会落入这个贼窝，从而误了正事。如今，他只想着，能够将这个贼窝铲除，还当地百姓一片安宁，也算平了内心的愧疚。
次日一早，许锦之听到外头传来极大的动静，似乎是所有的山贼都从屋内跑出来了。
许锦之打开窗户，问外面跑过去的人：“发生什么了？”
“桥被大雨冲断了，我们现在去看看能不能修，这可是上山唯一一条路！”一山贼回头告诉他。
许锦之不记得昨天自己走过什么桥，这样一想，果真是僧冠掌的粉末令他出现幻觉。
这一招实在好用，一来，能轻松制服装备精良的练家子；二来，把人带往寨子，不怕人跑，也不怕送走的人能回来复仇。
只是，现在几乎所有人都跑去修桥了，那李渭崖就没法子借采摘草药的名义去探路了。
想到这里，许锦之回头，看到李渭崖四仰八叉地躺在榻上，还没醒。
他暗搓搓地露出一抹嫌弃神色。
“不好了！”一声惊叫，让原本混乱的场面，停滞了片刻。
“都别去了，回来！夫人被人害了！”喊叫的人是杜三儿，他的话，让停滞的场面，瞬间变得更加混乱。
李渭崖从榻上惊坐起，“谁，谁被害了？”
许锦之眼眸眯了眯，“简单洗漱一下，我们去见草寇头子，夫人被害了。”
说着，他起身往外走去，李渭崖愣了一下，用房内的水随意对付了一番，便追了上去。
空气又湿又黏，李渭崖追得太急了，差点扑进泥地里。
一回头，他却看到自己睡的那间石屋，顶上多了几团茅草。昨晚雨大，可自己与许锦之睡的屋子却一点雨没渗进来，这才叫他睡得这样沉。
没想到那草寇头子还怪好心的。
思及此，李渭崖跑得更快了。
整个寨子最大的石屋里，草寇头子抱着女人的尸体，哀嚎痛哭。其余的草寇围在一边，大气不敢出。
李渭崖看到许锦之在探头观测什么，过了会儿，才深吸口气，大步向前。
“在下大理寺少卿许锦之，受圣人所托，前往河阳县，查明前任宣抚使死亡真相。先前欺骗大当家，实属不得已。”
“眼下，夫人身中数刀惨死，母子俱亡，某于心不忍。若大当家信任某的能力，不如将夫人放下，待某验过尸身，必会还夫人一个公道。”
屋内静得出奇。
片刻后，杜三儿上前一步，将手中的长刀抵住许锦之的脖子，转身冲草寇头子道：“大当家的，不要被这个骗子迷惑。我看，夫人就是被他杀死的。要不然，为什么夫人早不出事，晚不出事，偏偏在这些生人来了寨子后，就出事了呢？”
李渭崖不自觉捏紧拳头。
偏偏许锦之不慌不忙，说出的话，字字掷地有声。
“我们与夫人无冤无仇，若不为着夫人，我与我的同伴早就命丧山谷。所以，我们有什么理由杀害夫人呢？倒是在座的各位，有一些人，每日干着最重的活儿，却至今无妻无子的。尤其杜三儿你，日日看着大当家对你呼来喝去，他却美人在怀，你心中难免不会生出怨恨吧？”
这人是疯了吧？
平日审犯人，激怒这一招管用。现在都受制于人了，他还玩这招？
经过一夜的睡眠，李渭崖恢复了些许内力，他此刻已经做了准备，打算刀下夺人了。
没想到，杜三儿却放下刀，冷笑道：“我要真杀了你，才坐实了这个混账罪名。”
许锦之眉毛一挑，看来杜三儿坐到这位置上，倒也不全凭凶狠。
“大当家的。”杜三儿面向草寇头子，一把扯掉上衣，露出胸口一条可怖的疤痕，“我对你的忠心，不是一个满嘴胡说的外人能歪曲的。”
许锦之唇角翘了翘，瞬间收回刚刚的想法——这杜三儿有些识时务，但不多。
人人都看得出草寇头子，把他的妻子看得比什么都重要。杜三儿此刻不关心谁杀了他妻子，倒一味强调自己的忠心来，可不可笑？
果然，草寇头子面露愠色，正要发作，一群不敢说话的草寇里，站出来一个面貌斯文的年轻人，他不卑不亢地对草寇头子说：“大当家的，我觉得这伙人不像会杀人的。”
随后，他一转头，面无表情地问许锦之：“你说你是大理寺的官员，有什么依据？我们如何信你？”
许锦之想了想，从袖中拿出证明自己身份的鱼袋，向众人展示。
那人上前看了看，回身对草寇头子道：“此人确实为大理寺官员。”
“康九，别以为我不知道你心里想什么，仗着自己有点眼见和学识，就敢到处充大爷了。你觉得他不像杀人的，那你觉得谁才像？”杜三儿冷笑道。
“就是，你当初不过就是个快死在山里的过路人，以为得了大当家的信任，就能爬到我们三哥头上了是吧？”杜三儿身后的刺儿头，指着康九，帮杜三儿说话了。他的手，分明缺了一指小拇指，一看就是个不好惹的。
名叫康九的年轻人一言不发，只冷冷地看着他们。
“够了！都他妈的给老子闭嘴！”草寇头子吼道。
“你，过来。”草寇头子红着眼，朝许锦之招手。
许锦之却站在原地不动，趁机向草寇头子提出要求，让他放了自己的随从和千牛卫的兄弟们。理由是，桥断了，凶手一定还在寨子里，更有可能就是他平日视作兄弟的人。凶手杀人的目的未知，将千牛卫放出来，可以起到一个相互制衡的用处。
“大当家的，不能信他！”杜三儿着急忙慌地出声阻拦。
草寇头子一记眼刀剜过去，杜三儿彻底闭了嘴。
“老子凭什么信你？”草寇头子冲许锦之道。
许锦之将鱼袋交出，郑重道：“我的身家性命在此，交予大当家的，这下可放心了吧？”
草寇头子示意属下将鱼袋接过来，捏在手中看了又看，才收入袖中，大声应道：“好！老子就同你做这个交易！”
“来人！去柴房把那几人放出来，再给他们准备点吃的！”草寇头子吩咐道。
“是。”有人领命下去。
“如此，还请大当家的将夫人放在地上，让某查验伤口。”许锦之又道。
草寇头子小心翼翼将怀中女子放在毯子上，女子平躺，更显肚皮高耸，草寇头子看见，又是一顿心酸，不禁当着众人的面，回忆起往事。
“虽是抢回来的，但我与她感情一直和睦。不管得了什么宝贝，吃的也好，穿的也罢，她都是第一个享用。她说她要给我生下一个活泼好动的孩子的。”
许锦之亦不忍，昨日才相见的妙龄女郎，今日却成了一具冰冷的尸体。被抢入寨中，当压寨夫人，本非女郎意愿，人生已经遭遇不测，却不料还有如此大劫。
此刻，女子的一双杏核眼里满是惊恐，瘦削的脸蛋紧绷。要么，她被袭得突然；要么，她想不到自己会被眼前之人袭击。
再看她的身躯，致命伤是在脖颈上，从伤口形状上看，是匕首所致，力道是从上而下。一刀刺中血脉，鲜血直涌，女子当即用手去捂。可血呛进喉咙，还没挣扎几下，人就没了气息。
剩下的几处刀伤，分别在胸口和胳膊上。刀口形状凌乱，凶手行刺手法生疏，像是也受了什么惊吓。
肚子上有一道血红的掌印，属于女子，干涸的血迹早与她身上的石榴裙融为一体。
许锦之闭上眼，脑中浮现出画面，他喃喃道：“夫人的死亡时间，应在昨夜亥时前后。凶器是匕首，刃广三寸。凶手为男子，身长约七尺。虽一尸两命，但凶手无意谋害夫人腹中骨肉，说明非情杀。夫人身上的伤口，脖颈处为致命伤，其余的伤口乃凶手惊慌之下乱刺所致，伤口浅且凌乱至极，再者，夫人双目圆瞪，像是猝不及防之下被刺。故而，我认为，仇杀的可能性也很低。我的意思是，夫人和凶手之间大概并无仇怨，但凶手与大当家的之间有无仇怨，我就不确定了。”
“所以——”许锦之忽然睁眼，看向草寇头子道：“昨夜大当家的，没有陪伴夫人入睡吗？”
“这......”草寇头子满脸懊悔之意，猛拍大腿道：“夫人即将临盆，我夜里睡觉打呼噜，怕影响她睡觉，这才令她独眠。早知这样，我该守着她的。是我的错，是我的错啊！”
“这样说来，夫人昨夜是一个人住在这里。那守夜的人呢？”许锦之又问。
“我，我是伺候夫人的。”一名身穿麻衣的小丫头从角落里钻出来，表情十分害怕，“昨夜，昨夜雨太大了，我看夫人睡熟了，也就自己去睡了。”
“大，大当家的，对不起，我不是，我不是有意的。”小丫头跪到地上，不停磕头。
“你居然敢撇下夫人，自己去睡觉？来人哪——”大当家终于找到一个发泄口，好平息自己心中的懊悔与歉疚。
许锦之看这小丫头面色枯黄，说话还带着乡音，猜是附近的村民，被掳上山伺候压寨夫人的。
“大当家的请慢，这小丫头虽然有过错，但我们应该先找凶手，否则，拖得越久，证据就会被毁得越多，增加破案难度。”许锦之有意庇护这个可怜人，便拦住大当家道。
“说得轻巧，那你倒是找啊！我只给你三天，三天内，你要是找不出杀夫人的凶手，我就把你和你的同伴都剁碎了，给我爱妻殉葬去！”草寇头子倒是不为难这丫头了，开始将气撒在许锦之身上。
“是，那就三日为限。三日后，我找到凶手，大当家请遵循约定，放我与同伴离开；若找不到，某但凭大当家处置。”许锦之郑重应道。