时至谷雨，万物复苏。
每年这个时候，上至达官贵人，下至普通百姓，都会聚在野外跑马赏春，或是在城内买花斗花。
吏部尚书刘宴的长媳，向来是个爱操办的，便在自家的后院儿摆了两桌簪花宴。许锦之的母亲刘氏，祖上与刘家算是沾亲带故，自己的儿子同样在朝为官，又得美名，故而刘家待她颇为亲近。这场簪花宴，也邀了刘氏参加。
回家后，刘氏一直在儿子许锦之面前，夸赞刘宴的小孙女儿知礼懂事。
“知礼便也罢了，那小娘子眉宇间自有一股浩然正气，像她阿翁。”刘氏说得那叫一个眉飞色舞。
偏偏许锦之耳朵都快听出茧子了，干脆将母亲的心思戳破，“您不会是存了让那小娘子当儿媳的想法吧？我劝您趁早歇了这个心思。”
“这话怎么说？你这孩子，过了年都二十四了，满长安像你这样大的儿郎，儿女都遍地跑了，偏你还是光棍一个。刘家多好，听说刘尚书不日就要升宰相，他们家门第高，家风还很正，满长安都寻不到第二个这样的清贵人家了。我今日听刘夫人透出的口风，人家对你也颇为满意，并不嫌弃你是个整日跟死人打交道的官呢。”许夫人越说越高兴。
许锦之直接给母亲泼了一盆凉水，“您也说了，刘家门第高，我是个长安城出了名的光棍，还整日与死人打交道。刘家那小孙女，如果我没记错的话，明年夏天才及笄，我比她大了整整十岁，这不是老牛吃嫩草吗？这门亲事，也就是您一头热吧？”
许夫人急了，“男大不算大，人家刘家都没说什么呢，你倒贬损起自己来了。听娘的，明日你去朝暮阁看看，能不能捡着现成的漏，等来日定了亲，再再去特意定制。”
提到朝暮阁，许锦之忽然想起那本簿录还在自己手上，奇的是，朝暮阁居然也没派人来催着要，自己忙起案子来，差些忘了这回事。
拗不过母亲，许锦之答应明日会去朝暮阁一趟，心里想的却是，要将簿录还回去，请邱娘子吃茶，还了这份人情，再顺道问问父亲的事。至于买首饰，回来只说没有便是。
翌日，刚好是休沐日。许锦之带着簿录登门，却没见着邱娘子。
“我们娘子访金匠去了，还没回来呢。”看门的小娘子说。
“那我明日再来。”许锦之道。
“明日娘子也不一定回来呢。”小娘子又说。
“难不成你们娘子出了城？”许锦之心道，这邱娘子为了寻访能人巧匠，也是不怕辛苦。
“应该是，所以还是等娘子回来，您再来吧。”小娘子答。
“什么叫应该是？”许锦之直接拎出对方话中漏洞。
“我们娘子出门从不跟我们说去哪里的，也不说去几天。要不然这样吧，许少卿您要是来还东西的，把东西给我就是了。如果是来定制首饰的，就和别人家一样，上楼记录一下要的样式、材质。”毕竟是在朝暮阁见惯大人物的，哪怕是看门的小娘子，和许锦之说起话来，也丝毫不露怯。
“既如此，这本簿录就交还给你了。”许锦之将簿录递过去。
俩人交接之时，身后响起由远及近的马蹄声，一声雄壮的嘶鸣过后，一匹高头大马停在朝暮阁门口，从马上翻身而下的，正是大理寺的衙卫。
“许，许少卿，出，出事了。裴寺卿让我来叫您过去。我去了您家中，您母亲说您来朝暮阁了，还，还好找着您了。”该衙卫累得上气不接下气。
“出什么事了？”许锦之心下一沉。
“东，东市卢记肉行，有人去买肉，结果买到了一块嵌着人指甲的肉块，怀疑是人肉。”衙卫回道。
许锦之面色一下子变得难看起来，好不容易逢休沐，他给随风放了假，结果，自己却休息不了了。休息不了就算了，还疑似遇上分尸的案子。这种案子，若是被传开，一定会造成恐慌。要是有人趁机摸鱼，后果不堪设想。
想到这儿，许锦之没有再犹豫，跨上来时的马匹，和衙卫一道往东市方向而去。
东市熙熙攘攘，出事的肉铺已经被衙卫们围成个铁桶一般，连只苍蝇也飞不进去。
许锦之到时，看到了老熟人——卢齐光。
经过家中变故，卢齐光如今消瘦许多，眼窝深陷下去，整个人看着疲惫不堪。他看到许锦之，作了一揖，苦笑道：“真是流年不利，不知道哪个黑心肝的东西，往我们家肉铺丢人肉，这下子好了，客人都走了，这几天生意做不成喽。”
许锦之拍了拍卢齐光的肩，算作安慰。
肉铺里面，不光孔本全和卫戚来了，正蹲在地上，研究毯子上的一堆鲜红肉块，李渭崖居然也来了。
天气刚刚回暖，他就穿得格外单薄，衣衫之下，精壮的体格根本藏不住。
“你怎么在这儿？”许锦之奇怪地发问。
“听到报案，裴寺卿说现场一定很混乱，让我来帮忙守着现场。”李渭崖耸耸肩。
许锦之看了看他的个头与衣衫下若隐若现的强壮体格，点点头，“嗯，这个活儿适合你干。”
“怎么样？有什么发现吗？”许锦之又转头，问仵作道。
卫戚还在忙，孔本全站起身，回许锦之道：“从肉的纹理上看，确实是人肉。而且这肉质地较为柔软，像羊肉似的，应当是女人身上的。我们把肉铺里所有的肉都查看了一遍，一共找到三块人肉，看形状，像是大腿和手臂上的肉。切面较为粗糙，还粘着一些碎肉，碎尸的工具很可能是斧头一类的器具。看肉块儿的新鲜程度，死亡时间不超过一日。”
“另外，唐豹他们已经去东市其他肉行查看了，看能否再找到类似的可疑肉块儿。”孔本全想了想，又道。
“报案人呢？”许锦之突然想到什么，又问道。
“还在那儿吐呢。”孔本全指了指外头，无奈地叹了口气。
许锦之眯着眼望过去，一名身着白衣的妇人，正弯着腰，扶着街道尽头的一株歪脖子树，吐得昏天暗地。
“给她找点儿水，漱漱口。”许锦之吩咐一旁的衙卫，随后迈步走向妇人。
妇人虽着白衣，但衣料却是上乘，她体型圆润，肌肤保养也算得宜。许锦之判断，这应当是个小生意人家中的女眷。
“**理寺少卿许锦之，听说肉块儿是你先发现的？”许锦之问。
妇人扶着树，有气无力地看了他一眼，“是，我本想来买些羊肉，给家中老小炖汤喝，结果把肉拿回去，却发现了女人的指甲......我们，我们都快被吓死了。”
“你如何确定那是女人的指甲？”许锦之好奇，这名妇人倒是比仵作知道得还早。
“那些指甲，都被用凤仙花染过。”妇人回忆起自己发现指甲的经过，依旧惊魂未定。
哦？这是一条很重要的线索。
留长指甲，且有闲情逸致染指甲的女子，要么出自富贵之家，要么，从事以色侍人的勾当。
富贵之家的娘子们失踪，排除少数极重视名声的，大多数都会选择报官。不方便报官的，便只能是青楼女子，或是某个达官贵人养在外头的外室。青楼中，头牌失踪，老鸨必定心急如焚。最末等的，平日里需要干活儿，不能养着中看不中用的指甲。所以，许锦之暂且将死者的身份圈定在家教森严的闺阁小娘子、名气不大但又有固定恩客的青楼女子、有钱人养的外室三类之中。
不过，介于这些肉块儿还是新鲜的，也许，死者家属还未来得及报官。究竟是不是自己猜测的那样，等几日便知晓了。
“你经常过来东市买肉吗？只在卢记买？”许锦之又问。
“是，大家都知道，卢记的肉品种全，而且每天的肉都是伙计从农家订好了，每日城门一开就运进来，新鲜得很。”妇人面色已缓和些许，透露的信息便也多了一些。
许锦之点点头，向妇人道谢，随后回到肉铺内。
卢齐光双目无神地坐在铺子内，任由官家的人在自己的铺子内四处搜寻。许锦之走过去，问了他两个问题：“你们肉行的肉一般都从哪里订？又是如何运送到城内的？”
“哦，是从京畿道北部的一家私牧场订的。这家牧场的主人比官牧还会养羊，据说他的羊吃的饲料跟别家不同，所以羊肉的瘦肉多，口感也不膻不腻。我养了四个专门跑牧场的马夫，两个一组，天黑出发，拉着羊肉返回长安时，刚好天亮。”卢齐光虽然有气无力，但仍旧强打着精神回道。
“这家牧场只供你一家吗？”许锦之又问。
“以前供了好几家，这几年我们肉行的生意越来越好，还开了几家分行，我就同他签了契约，只供我们一家了。”卢齐光回道。
许锦之又点点头，心中有了思量：看来，需要找牧场主人和当天跑牧场的两个马夫聊一聊了。
打定主意之后，许锦之招来人，将任务即刻分派下去。
一回头，许锦之看到李渭崖蹲在卫戚身边，俩人一起盯着地上的肉块，似乎在探究什么。
“这肉......还没验完？”许锦之奇道。
“这块手臂的肉上，好像有一处红色胎记，但被切掉大半，我不是特别确定，便让李司狱帮着看一看。”卫戚抬眸回道。
手臂上的红色胎记？
不知道为什么，许锦之脑中蓦地冒出一个人影儿，心下一沉。