又过了一日，许锦之交代随风替自己去办一件事，自己则入宫去司天台寻相熟的许监侯，不巧的是，许监侯正跟着司天台的台正入阁觐见圣人，向圣人禀最近的天象。
许锦之在紫宸殿外候了好一会儿，才看到许监侯从里头出来。
对方一看到许锦之，忙将他拉至角落，“你怎么这时候来了？查案查到什么了？我和你说，如果不是什么要紧事，你最好改日再来，圣人这会儿大发脾气呢，砸了好些碗。”
许监侯与许锦之是本家，故而对他亲近一些。
“圣人为何发火？”许锦之打探道，因为在他的印象中，圣人一向喜怒不形于色，当着臣子的面摔碗，可是从未听过的事。
“哎，圣人的身子越发不好了，时常头眩不能视，晚上还睡不好，说是梦见沈皇后冤死，要他为她伸冤呢。这不，圣人今日招咱们进宫，就是为了这件事。但是沈皇后都失踪这么多年了，是生是死，咱们也不敢乱说呐。邱台正刚说一句‘天象并无异常’，圣人就发了大火了。这会儿，邱台正还在里头受训，我被赶了出来。”许监侯压低声音，向许锦之抱怨一通，但他脸上的表情，分明是庆幸自己逃过一劫。
“若是说生，圣人就会逼着你们说方位。若是说死，那你们就是咒沈皇后。不是我说，圣人要真想知道，怎么不寻个道士问问，怎么偏要揪着你们不放。”许锦之顺着许监侯的心意，说到了他的心坎儿上，随后话锋一转道：“我今儿来，其实是找你的。”
“找我？”许监侯感到纳闷。
“三月初五这一天，长安是不是发生过地震？”许锦之径直问道。
“你怎么知道？”许监侯颇为惊讶地睁大双眼，“那天确实发生过地震，还是在白天，只是太轻微了，没有提醒的必要。”
“我知道有些动物会在地震发生前，流露出异常。画眉鸟儿会吗？”许锦之又问。
“会，不光是画眉鸟儿，很多鸟类都会在地震发生前，绝食，或是惊恐不安。”许监侯肯定地答道。
“那么，除了你们之外，民间百姓能否通过这些异常，去推测地震发生的时间段？”许锦之再问。
许监侯虽然不知道，为什么今天许少卿会对地震的事儿这么感兴趣，但他还是耐着性子答道：“自然可以。就好比画眉鸟儿，多数在地震发生前的十二个时辰左右就会出现我说的异常反应。五个时辰时，发生异常的频率会有所提高。一个时辰时，逐渐变得疯癫。地震发生时，出于求生的本能反应，画眉鸟儿就会脱离主人的控制，乱飞乱撞，怎么都叫不回来。”
许锦之眼中一亮，拱手道：“多谢许监侯。”
随后，他回身要走，却想到什么，又转身道：“下次圣人再问你沈皇后在何处，你就答‘臣无能，不能为陛下分忧，自请下台’，便能躲过这种事。”
望着许锦之说完话后离开的背影，许监侯片刻后才反应过来，许少卿这是在教他“以退为进”的脱身之法呐。如今的圣人身子骨不好了，脾气是反复无常了些，但他绝对不会允许臣下自请下台这种事情发生。若是传出去，做皇帝的，因为情感上的事儿，将臣子逼得做官做不下去，成何体统？
许监侯摸着下巴上因来不及打理，而卷翘成一团的胡须，不禁叹道：许少卿还真是一妙人呐。
这位妙人得了准信儿，解开心头疑惑后，就去拜访了元庆。
稍加打听一番，许锦之便知元庆租住在平康坊后头的一所四合院儿内，七八间屋子，他占了朝南的一间。
“许少卿，你怎么来了？”元庆看到许锦之进门，忙放下手中书卷，颇为惊讶地招呼他。
“刚出宫，便想着来找你，有要紧事要告诉你。”许锦之语气往下压了压。
元庆猜到两分，将门窗都关了。原本还算透亮的屋子，瞬间暗了下来。元庆又点上一盏灯，才请许锦之到书案旁就坐。
许锦之将案子目前的进展，大致讲给了元庆听。元庆听着听着，忽然一拍书案，骂道：“仗着自个儿出身好，就可以不把别人的命当命么！”
原本还想骂些别的，碍于在许锦之面前，还要保留自己读书人的样子，元庆硬生生将怒气忍了下去，忍得满面通红。
许锦之观察着他的神色，知道自己算是赌对了。
吏部有两个侍郎：左侍郎崔成运，右侍郎袁奇峰。吏部尚书刘宴不日将要升官儿。崔成运和袁奇峰都在私下拉拢人，想要登上尚书的位置。
许锦之得知崔进是崔成运之子时，就暗存了赌一把的心思。若是拉拢元庆的人是袁奇峰，那么，他什么都不用做，也不必担了得罪人的干系。崔进必定会被送到大理寺受审；若拉拢元庆的是崔成运，事情便会变得有些复杂——许锦之就会欣赏到人性在漩涡中挣扎时的良知，或者是丑恶。不过，既然赌赢了，许锦之自然也就看不到元庆在面对前程与替阿弟复仇时，到底是如何选择的场景了。
随后，不出一日，崔成运之子崔运逛南风馆，还疑似为了堵嘴，杀了从良小倌儿的事情就被传得沸沸扬扬。这里头没有袁奇峰的手笔，许锦之可不信。
原本，崔进正在议亲，天生有残疾的他是议不到像样的贵女的。不过，有的是做生意的门户，愿意将女儿嫁给他，以此谋个官家的依靠。崔成运收买人心也需要钱，便同意了这门亲事。但此事一出，这门亲事立马泡了汤。
崔成运发现事态根本不受自己控制时，这才狠下心，主动将崔进交到大理寺受审，还故意放话，叫裴游之和许锦之不用客气，该怎么审，就怎么审。
崔进出现在许锦之面前时，白皙的脸上印着清晰的巴掌印和鞭痕，触目惊心。他整个人像是受了惊的鸟儿，目光里都夹杂着仓皇。许锦之一下子就想到了那只在地震发生时，想要到处逃窜的画眉鸟儿。
“崔进，有民众指认你，曾带着一只画眉鸟儿，出现在案发地。案发当日，长安曾出现一场地震，本官怀疑，这是加剧凌疏死亡的一个重要契因。”许锦之坐在胡床上，冷冷说道。
崔进精神萎靡，对许锦之的话没有做出任何反应。
许锦之接着道：“经查证，你与死者凌疏之间，乃是旧相识，且关系亲密。只是后来二人却生出嫌隙。凌疏离开醉月楼，成了一名弄戏艺人后，你二人仍有往来......崔进，听说你父亲为你择了一门有钱的姻亲，你即将成家，而凌疏却不肯与你断了来往，还威胁你说要公开你二人的关系，所以你怒而杀人，是不是？”
崔进这才有了反应，他冷嗤一声：“许少卿真会说笑话。”
许锦之可不会被激怒，反而顺着他的话问道：“哪句话是笑话？杀人是笑话，还是说你同凌疏关系亲密是笑话？”
崔进一愣，似乎是被许锦之冷淡的样子刺激到，破口大骂道：“许锦之你这个卑鄙小人，设局坑害了我父亲，又坑害了我。你不就是想拿我顶罪吗？我告诉你，你休想！我没杀人就是没杀人！我父亲已经去疏通关系了，等他缓过来，有你好果子吃的！呸！”
许锦之用看傻子的眼神看向他，旁人想什么，都是放在心底。他倒好，不但将自己的想法宣之于口，还替他父亲也一并说了出来。崔成运好歹也是读书入仕，又是世家出身，居然生出来这样一个傻儿子。
“崔进。”许锦之的声音很轻，却仿佛淬了毒，字字句句扎进崔进的心里，“知道为什么你父亲打你，却都打在脸上吗？因为事情已经传出去了，无论人是不是你杀的，现在大家都觉得你是凶手。你父亲为了头上的那顶官帽，需断尾求生。而你，就是他舍弃的那条尾巴。”
“你胡说！”崔进反驳道，不过气势上却弱了很多。
“你只是个庶子，读书不出众，身体又天生残缺。家中兴旺时，你父亲自然愿意好吃好喝供着你。大厦将倾时，你连联姻换取金钱的资格都没了，你父亲如何还能惯着你？”许锦之站起身，语气仍旧是轻的，说出去的话，却像高手打出去的拳，击得对面的崔进已是站不稳了。
这时，随风刚办完事，走到门前，就听到自家郎君与崔进的对话，不禁咂舌：这小子还敢骂郎君，自家郎君的嘴皮子，可是杀了人还要诛心的呢。
屋内，眼见崔进的气势彻底被压下去，许锦之又坐回胡床上，气定神闲地开口：“还是不打算说吗？”
“说什么？”崔进红着眼，哀怨地看了许锦之一眼，“我确实跟阿疏认识多年，也确实生出嫌隙，但他不是我杀的。”
据崔进说，他生下来便腿部残缺，那时，家中已经先后出生了两位嫡子，父亲自然不把他放在心上。姨娘在他四岁时病逝，整个崔家，就更没人关心他了。
崔进长大后，和长安一些纨绔子弟往来，夫人是从不过问的，毕竟，她眼中只有她亲生的两个嫡子。一开始，几个半大的小子，也不过是到处吃喝、跑马，后来聚集着去青楼找乐子。有一天，这些纨绔子弟里的老大悄悄和其他人说，晚上要带他们去个新鲜地方。崔进跟着到了地方才知道，老大口中的新鲜地方居然是南风馆。
南风馆里头的小倌儿们皮白肉嫩的，有些竟比小娘子们还娇媚。崔进便是在这里，认识了凌疏。
夜里，崔进歇在了凌疏房中。半夜，他忽然被脚上冰冰凉凉又酥痒的感觉刺醒了。借着窗户缝隙漏进来的月光，他看到凌疏拿着一个瓷瓶儿，在往他受伤的右脚上涂抹着什么。
“你醒了。”凌疏朝他笑，“你这伤口如果不处理，会流脓的。我这瓶药很好用的，在咱们这儿，挨了打，不管伤得多重，一涂准好。”
崔进呆呆地望着他，凌疏的笑，就这么印刻进了自己的心里。
脚上的伤是跟别的纨绔子弟们跑马摔的，他不敢喊疼，也不敢将这事儿说出来，怕那些人嫌弃他是个累赘，不再带着他一起玩儿。长安的世家子弟们，因他是个庶子、身体有残缺又学问差，根本不爱跟他打交道。所以，崔进明知这些纨绔子弟们不是善类，却还是很珍惜他们。只因，他们还愿意将自己视作朋友。
不过这一次，他发现，原来世界上，真的有人肯对自己好。
“既如此，你跟他又怎么会生出嫌隙了呢？”许锦之问。
崔进一边苦笑，一边摇头，“因为他不是只对我一个人好呀。”
凌疏平日靠卖笑为生，崔进吃醋，他见不得凌疏对旁的人笑，他早在凌疏为自己涂抹膏药的那个夜里，将他视作了自己的私有物。
崔进想为凌疏赎身，让他跟了自己。可是凌疏不同意，毕竟，崔进家中又不是巨富，他更是个没有权力的庶子。崔进急了，说自己有办法，随后将腰上的佩玉赠与凌疏。这块佩玉是凌疏阿娘留给他最值钱的物件儿了，凌疏见多了好东西，自然认出这块玉的价值，于是，他暂且信了崔进。
“你夸下海口，说要帮人家赎身，却没做到。于是，凌疏跟了旁人，你很生气，便与他吵开了，是吧？”许锦之已经猜到了下文。
“我看错了他，他就是个见利忘义的人。我已经在想方设法筹钱了，没想到，他已是等不及了，竟然偷卖了我的佩玉，转头就跟了旁人。我跟他，是因为这个原因才吵的。”崔进一脸苦涩，头重重埋了下去，闷闷的声音从下方传来，“不过后来我就消气了，想着，他从小身世凄苦，就是将金钱看得比较重要吧。再后来，他离开了南风馆，父亲也给我定了一门亲事，我不方便明面上与他来往，就会暗地里给他送些钱，希望他能过得好些。”
崔进吸了吸鼻子，又道：“小时候，没人跟我玩儿，我就养了不少宠物，画眉鸟儿、鹦鹉、小猫、小狗......我发现每次暴雨或是地震来临前，我的宠物都会露出异常的表现。有次地震时，我的小狗跑了出去，还被夹在狗洞里，我趴在地上救它，突然觉得一阵晕眩，就好像脑子里和身体里有什么东西要炸开一样。我昏迷了过去，再醒来时，父亲骂我，说地震的时候不能趴在地上，也不能靠在柱子附近，说是大地的能量会通过地面和柱子传给人，人的五脏六腑都会被震碎。族里曾经有位老人就是这么死的......”
许锦之的手猛地攥紧胡床的扶手，如果说先前对凌疏真正的死因，只是一个猜测，现在，许锦之已经几乎持肯定的态度了。
崔进还在说：“南风馆那个地方，根本不给这些小倌儿们吃饱饭，说是要保持好的体态。阿疏被折磨那么久，身子骨早就虚弱不堪了。我发现那个戏台子上到处挖着洞，就是想把声音传得更远，但是阿疏站在台子上，是被声音影响最大的人。我那天去，其实是想提醒他，有地震，要小心保护自己，但没想到......”
“但没想到，你知道他们临时换了地方表演，却不知道连时辰也提前了。你到的时候，凌疏已经在台上了。”许锦之接话道。
崔进的喋喋不休终于停止，有些呆滞地望着许锦之，“你，你怎么知道？”
许锦之不回答他，转而问了他一个问题：“地震的事儿，除了你，还有谁知道？我指的是，凌疏四周的亲眷。”
“亲眷？”崔进对这个问题感到意外，想了想才回道：“除了戏班子里的人，他哪有什么亲眷？”
许锦之内心道：看来，他不知道凌疏和元庆真正的关系。
“如果是戏班子里的人的话......我也不知道，我跟他们都不熟，再说了，这种事，大家又不是算命的，谁会未卜先知呢？”崔进皱眉，觉得这个问题很难回答，但过了会儿，他顿了顿，“我想起来了，那个戏班子的班主，似乎是养了一只猫。会不会，会不会......”
会不会邵运发现了猫的异常，从而推测出即将地震的信息？邵运这种走南闯北的老江湖，比旁人懂得多一些也正常。
许锦之整理了一番脑中的思绪：聊下来后发现，崔进不是个心机深沉的，故而他今日说的话至少大半可信。凌疏没有对他完全交心，既隐瞒了自己与元庆的真实关系，又在背地里与旁的贵人来往。但崔进却对凌疏情意绵长，纵使知道对方不够真心，也还是用自己的方法一直照顾他。崔进有作案时间，具备作案条件，唯独缺少动机。
如此看来，倒确实是戏班子里的人更加可疑。
费了一番心思，居然又绕回原点了。
“崔进，你暂且回去等着，也许后头还会再找你问话。”许锦之觉得问得差不多了，就开口打算送他走。
崔进垂着脑袋，往门口移了半步，又回头问：“我还能再见阿疏最后一面吗？”
“他的尸首已经被他耶娘领走了。”许锦之答。
崔进嘴唇努了努，想说什么，终是沮丧地咽了下去，头也不回地离开了。
随风随后进了屋，看了看崔进的背影，又看了看自家郎君，做出一番抱拳的动作。
“先别忙着佩服，让你办的事情都办妥了吗？”许锦之问。
“郎君放心，已经办妥。”随风从怀中掏出一张信封，递给许锦之。
许锦之看完内容之后，神色复杂，喃喃自语道：“这怎么可能呢？”