文选人元庆，常举进士出身，年二十二。
元庆生得有棱有角，大抵外头的传闻都是真的，他知道自己得吏部看重，所以走进屋子时，浑身意气风发。
“见过许少卿。”元庆礼仪不出错，神情却倨傲。
有那么一下子，许锦之仿佛看到了刚刚进士及第的自己——春风得意，不将任何事物放在眼底。
只是，不过四年光景，他在官海沉浮中，已经难寻过去的影子了。他变成了一个稳重而知进退之人，在坚持惩恶扬善的原则之上，有时迫不得已，竟也要短暂地藏垢纳污。
“元选人，今日请你来，是因凌疏一案，大理寺决意重审。你先前替郑大喊冤，说凶手另有其人，他是谁？”许锦之问。
“正是戏班子里的曲梨落曲娘子。”元庆答。
“你是如何得知？难道曲娘子行凶时，你瞧见了？”许锦之又问。
“自然不是，我平日里读书读累了，总喜欢去看些弄戏舒缓一下，长此以往，便跟戏班子里的人混了个半熟。戏班子里有位曲娘子，长得有几分姿色，弄鬼神戏也弄得像模像样。但她不满表演时，更多人喜欢看凌疏弄妇人戏，觉得自己的风头被比下去了。我曾经亲耳听到她刻薄地嘲讽凌疏长得瘦弱，说他不男不女，父母有他这个儿子，简直无颜面对列祖列宗。凌疏当时生了气，和她拌了几句嘴，她就诅咒凌疏迟早暴毙在台子上。如今，倒真的被这位曲娘子说中了。”元庆答道。
“这并不能作为证据，最多只是一条线索。”许锦之道。
“我自然知道。”元庆毫不客气地说道，“只是，郑大跟凌疏素不相识，只因有了一些误会，他就要杀人？他这样的底层百姓，平日里被人误会、受人白眼的地方多了去了，是不是每个人都要杀呢？再者，凌疏死得不明不白，凶手杀人手法如此巧妙，会是郑大这样的人想得出来的吗？曲娘子与凌疏有矛盾，也有利益冲突，俩人还互相熟知，不比郑大有嫌疑多了？可是，刑部就是不去查，倒对郑大屈打成招。”
许锦之细细地打量了他一番，从元庆一番话中，已经能看出，他是了解此案最多的局外人。知道刑部的办案流程，或许是他如今的身份能打探到一二的。那么戏班子内部的关系，真的如他所说，是他跟艺人们混得半熟后，无意间窥见的吗？
“元选人，你与郑大，是否为旧相识？”许锦之问。
“我与郑大素不相识。许少卿若是心存疑虑，尽可去查。我为他喊冤，是实在不忍心无辜之人遭遇这样的迫害，也不忍心凌疏枉死。今日来大理寺陈述这一切，也是相信许少卿的‘青天’之名，但愿那不是虚名。”元庆义正言辞道。
“那凌疏呢？你跟凌疏真的只是‘混了个半熟’的关系吗？”许锦之想起郑大的话，眼前的凌疏长得白白净净，倒是很符合郑大媳妇儿口中的读书人形象。
空气瞬间沉默，似乎过了好一会儿，元庆才答：“跟别人是，跟他......其实算是半个知交。”
“知交？”许锦之对这个回答感到意外，顿了顿，又问：“你私下找过郑大媳妇儿，让她去送银钱给过这位知交吗？”
“许少卿这是何意？”元庆脸上出现一抹不自在的红色，“我说过，我与那郑大素不相识，更不可能与其妻私下往来了。”
“我并非此意，我只想知道。你是否曾私下接济过凌疏，怕被人瞧见，于是在台下寻了一位面善的娘子帮你转交，而你并不知那位娘子就是郑大的妻子。”许锦之耐心解释道。
“我要是能接济他就好了。”元庆忽然想起了什么，神情黯淡下去，“凌疏他......身世凄惨，阿耶嗜酒如命，一喝酒就打人。凌疏从小体弱，挨不住毒打，都是他阿姐护着。一个冬夜里，凌疏的阿耶失手将妻子打死，被判了十年大牢。凌疏的阿姐，自小是定了娃娃亲的。他怕人家因凌家败落，不要阿姐，也一心想要报答阿姐的庇护之恩，所以将自己卖了，卖得的钱都给了他阿姐。临走前，他告诉他阿姐，一定要过上好日子，将来去接他。我小的时候，也有个阿弟，也同样体弱，死于一个冬天，时间太久，我连他的样子都记不清了。所以......”
“所以，你跟凌疏同病相怜，十分投缘。他死了，你再次体会到多年前失去阿弟的痛苦。所以，你必为他讨回一个公道。”许锦之接着说。
元庆仰起脖子，仍有两行清泪顺着脸颊流下。
“倒也情有可原。不然依照你二人的身份，很难成为世俗意义上的知交。”许锦之点点头，又问：“凌疏的阿姐现在过得如何？”
“她......我不知道，想必不是很好吧。”元庆摇摇头道。
“好，我知道了。元选人请放心，大理寺既接了此案，定会竭尽全力，还死者清白。”许锦之郑重地跟元庆说道。
一番话掷地有声，元庆很难不信服。但在许锦之心里，这也是对曾经意气风发的自己，落下的保证：朗朗乾坤，昭昭日月，不容魑魅魍魉。有时，短暂地藏垢纳污，或许难免。在时间的流逝里，哪怕所有人都忘记了。他也会同受害人一样，永远记着。只要寻着机会，他定要将污垢清个干净。
送走元选人，接下来便是对戏班子众人的问话。
凌疏所在的弄戏班子叫“凌霄班”，包含领班、箱头在内，五男三女，一共八人。
领班名叫邵运，三十岁上下，年轻时演了半辈子弄戏，后来拿攒下的钱自己创立班子。邵运妻子病逝，一子夭折，一女十一岁，跟着班子负责催戏。
箱头儿叫陈荣，四十多岁，以前在一大户人家做管家，那户人家没落后，他就来了戏班子，因认识些达官贵人，便负责联络场地等事宜。
两名身量高些的男艺人，叫楚仁、楚词，是俩兄弟，一个负责扮演被戏弄的官吏，另一个扮演对官吏讽刺嘲弄的人。俩兄弟配合十分默契。
再一个便是死者凌疏，擅弄假妇人戏。其身高不高，又长得细皮嫩肉，特别能演绎出女性的特点，受到大家喜爱。
两名娘子都很年轻，看着不过十五六岁的样子，名字分别是桃绘和梨落。两名娘子擅弄鬼神戏，扮作鬼神的样子在台上进行歌舞，以此取悦神明，祈求心愿达成。有些达官贵人家中会特意花钱，邀娘子们去家中作这样一出戏。
邵运对凌疏的死，感到心痛不已。
他对许锦之说：“我当初把他从南风馆赎回来，可花了不少钱。这还没把钱都赚回来呢，就这么死了，哎。”
“南风馆？”许锦之联想起死者谷道的陈旧性伤痕，眼睛眯了眯。
难不成造成这些伤痕的人中，也有他邵运一份儿？
邵运似乎意识到自己说错了话，忙捂住嘴道：“我，我就去过那一次，当时心下好奇。后来看他是个弄妇人戏的好苗子，就花重金给他赎身了。我当时经过他同意了的，他说南风馆就是个吃人的地方，作戏走南闯北的虽苦，也都还是脱离不了卖笑，但比在南风馆好多了。”
“把事发那天的经过说一说。”许锦之道。
“诶。”邵运十分配合，“上个月初八，咱们在平康坊的坊市设了戏场。那天，凌疏的弄妇人戏排在第二场，他上场后演了不到一刻，就听到旁边巷子传出一声声巨响。大家都捂住耳朵，有的孩子都吓哭了。凌疏站在台上，还笑着安抚观众呢，结果自己却倒下了。”
“凌疏上场前在做什么？有什么异样吗？他和戏班子内大家的关系如何？他来了戏班子后，跟以前南风馆的客人还有联络吗？”许锦之抛出一连串的问题给他。
邵运的态度还是毕恭毕敬，“在化妆，咱们小戏班子，没有管彩的，都是艺人自己随便化一化。他那时......没什么异样，跟大家有说有笑的，他这个人性子好，跟大家关系都不错。至于跟以前的客人还有没有联络，这个我就不知晓了。”
“你们戏班子有位曲娘子，听说与凌疏不睦？”许锦之再问。
“没有的事儿。梨落人长得漂亮，好多达官贵人要买她做外室做妾去享福呢，她都没肯。她就是嘴巴厉害了些，心却是好的。”邵运道。
“只要忠于你便是好的？”许锦之冷声道。
“这......”邵运赔笑着，不再多语。
邵运答完话出门，叫了陈荣进来。
陈荣后背弯得像一座拱桥，面上也是饱经风霜，比实际年龄看着显老。
他对凌疏之死有自己的看法：陈荣觉得凌疏的私生活不干净，他平日里用的东西都比旁人的好一些，一看就是有人在背后供着他。
“其实邵领班对他真的很照顾，可是他却嫌戏班子生活清苦，总是卯足了劲儿，想要勾搭贵人，背叛邵领班。”陈荣说这句时，语气极为不满。
许锦之突然想到郑大提起，自己的媳妇儿被一位贵人收买，给死者送银钱的事儿，于是问：“你亲眼看到他勾搭贵人了吗？”
“这是自然，他的贵人有男有女，我看见过好几次。”陈荣说。
“有男有女？你能描述出具体的相貌吗？”许锦之琢磨着，陈荣看到的女贵人，莫非就是郑大的妻子？可男贵人是谁？
“我就看到个背影儿。”陈荣似乎颇为遗憾，说着说着，想到什么，又义愤填膺道：“反正凌疏那次被我撞破后，就特别小心，您说这不是心虚是什么？”
“就算他接受了贵人的帮助，说不定只是想过得好些，并未打算离开戏班子，怎么就成背叛了呢？”许锦之说到这里，意味深长地看了眼陈荣，“你似乎对邵领班有着不一般的情谊，任何可能对邵领班造成不良影响的人，你都看不惯。”
陈荣面露苦涩，垂下头，半天才回道：“我其实......不是自己从大户人家出来的，是被赶出来的。那户人家虽没落了，到底家底子还在，不至于养不起我这么个人。我被赶出来的原因，就是因为我撞破了夫人和......和一个下人私通。那时候主人病危，夫人不等我告诉主人这件事，就把我赶走了。我无儿无女的，本想找别的差事做，但夫人总是想方设法地给我使绊子。最后，我只能离开咸阳。我后来想到，我在长安还认识些故人，便来到长安，但人家家中不收我。我走投无路时，遇上邵班主，是他收留了我，给了我一个家，也给了我一口饭吃。所以，我怎么能对邵班主不感恩呢？”
“感恩是一回事，但为了感恩去杀人，就是另一回事了。”许锦之冷冷说道。
陈荣蓦地抬头，“杀什么人？我没杀人。许少卿，你可不能胡乱冤枉好人。”
“来这儿的人都这么说。”许锦之观察着他的神色，觉得自己的激将之法起了效果，又说道：“想证明自己无罪，就要将自己知道的都说出来。”
听到这里，李渭崖和随风对视一眼——一个为自家郎君的聪明才智感到自豪，另一个却觉得许锦之年纪轻轻的，已经颇具老狐狸之风，诱着别人一步步跌入陷阱，自己还要装得一副无辜。
随风极其敏锐地从李渭崖眼中，捕捉到一丝轻视，立马瞪圆眼睛，怒视他。
李渭崖感觉莫名其妙，察觉到随风的敌意是因为什么时，不免轻笑一声，在心底暗道：好个狗腿子。