过了晌午，许锦之才出了城门，抵达新丰县下面一个叫桃花村的地方。
李二牛和周翠莲都是这个村子里的人。
十天过去，村子已经恢复了宁静。一开始，大家还拘着家里的孩子，不要单独外出。但村民们日常要忙着种地、捕猎、捡柴火，并无时间整日照看孩子，一来二去的，孩子们又恢复了往日的自由。
许锦之才找着周翠莲的家，却看到周家张灯结彩的，一派喜庆，一问之下才知道，原来，今儿是周翠莲的姐姐周翠芝嫁人的日子。
“周翠芝到嫁龄了？我怎么记得，她只比翠莲大五岁，过了年不过十二？”许锦之问。
随风一向对自家郎君的记性佩服得五体投地，但凡跟案子相关的信息，他都记得一字不差。
“农村嘛，虚报个一两岁，好给姑娘早点说亲。毕竟家里这么多张嘴要吃饭，早点把姑娘嫁出去，就少一张嘴，少点压力了。”站在一旁的一位老妪边瞧热闹，边跟许锦之唠嗑儿。
许锦之脑中有个念头一闪而过，随即怔在原地。
周翠莲的父母、弟弟将周翠芝送出门后，又招揽了乡邻进屋用饭，等忙完后，才得空走出来见许锦之。
“许少卿，抓到杀我家翠莲的凶手了吗？”男人搓着手，一脸期待地问道。
许锦之含糊地回了一句：“有点眉目了。”
“哦，哦，那就好，翠莲这孩子特别懂事。等抓到凶手了，我非要往他脸上丢石头，砸烂他的脸不可！”男人恶狠狠道，说完突然觉得今儿是自家大姑娘嫁人的好日子，要说点吉利话，再加上面对的是城里来的大官，又扯出一张比哭还难看的笑脸来。
“周大，我有个问题，你需如实回答，你们家翠莲也是谎报了岁数的吗？”许锦之问。
“贵人，我们这儿的习俗，就是姑娘生下来就多报一两岁的。不光我们一户人家，家家户户都是。”周大媳妇儿忙插了一嘴。
“我不管你们这儿的习俗，但你们的习俗，害死了你们的二女儿。”许锦之冷冷道。
周大和他媳妇儿愣了一下，还不知道怎么回事。
“贵人，这话怎么说的？”周大媳妇儿有些不服。
“凶手一共杀了两女一男，用作祭祀。祭祀邪神，不光要用一对儿童男童女，连生辰八字都有讲究。你们夫妇谎报的周翠莲的生辰，刚好是凶手需要的童女生辰。”许锦之说道。
周大媳妇儿一听，顿时瘫坐在地上。
“周翠莲尸体被发现后的两日，你们还见过那个货郎没有？”许锦之又问。
周大和媳妇儿都说没见过。
“陌生人呢？”许锦之再问。
周大媳妇儿依旧摇头，双手捂着脸，就嚎哭了起来，说着自己害死女儿这样的话。而周大略镇定一些，想了片刻，却也是摇头。
接着，便是去李二牛家。李二牛家里的气氛，比周家要惨淡许多。
农村的男娃金贵，每户人家要是没个男娃，不光失去劳动力，还要被人吃绝户。不像城里，女人可以立女户，要做生意，要嫁人，都有得选择。
李二牛家里穷得叮当响，他阿耶是村子里有名的捕猎手，可惜染上赌瘾。李二牛的娘生李二牛时大出血，命虽保住了，却再无法生育。李二牛出事后，李家就剩下一个女娃。于是，李二牛的阿耶终日不是赌博，就是打媳妇儿出气，说她害得老李家断子绝孙。
许锦之一行人走到门口时，李二牛他娘刚要往墙上撞，被不良人救下。
不良人看不下去有男人这么欺负女人，上去就要教训李大，却被许锦之拦下。许锦之问了李大和他媳妇儿一样的问题，随后便带人离开。
“少卿，你为什么要拦着我？”不良人出了门，便不服气地问出声。
“这男人欺软怕硬，你今日教训了他，等我们走后，他便会变本加厉地发泄在他媳妇儿身上，你能看顾他家里几时？等此案了结，我会上书圣人，将城里的女人社推行至乡下，叫女人们有个保障自己权益的地方。”许锦之回道。
不良人无言，因为许锦之的办法，确实更为稳妥。
随风趁机问了一声：“郎君，我们现在去山上吗？”
“去山上作甚？”许锦之看了他一眼，“去县衙。”
随风一路上想了挺久，终于想明白缘由：凶手能准确知道孩子们的生辰八字，一定看过户籍册子，可这些册子都在县衙存放着，说明凶手跟县令一定认识。不过，郎君为何问村民们有没有再见过凶手，这点随风却参不透。难道凶手还要杀人不成？就算他要杀人，也不至于总盯着这一个村子杀吧。
新丰县的县令封海清，一没背景，二无过人的能力。不过，他深谙官场迎合之道，早听闻许锦之铁面无私的名号，见他来，早早亲自出来迎接。
不过，许锦之根本不吃官场上这套，一来，就径直问他：“桃花村的户籍都放在哪里？近两个月有谁翻过？”
封海清一愣，“附近几个村子，还有县里的户籍册子，都在书阁堆着呢。一个月前，衙门派人走访过村里，登记新出生的孩子信息。衙门的书吏、办事的衙役和在下都翻过。”
“这些人现在都在县衙吗？”许锦之问。
“都在。”封海清转身就交代下去，让经手这件事的人都去前院儿集合。
不一会儿，所有人都到齐了，唯独缺了一个。
“张牟去哪儿了？”封海清问。
“回县令的话，张牟说自己肚子疼，要去如厕，待会儿就过来。”与张牟关系较好的一名衙役答。
许锦之看了身后的不良人一眼，几名不良人迅速去往后院儿，刚巧看到一个男人鬼鬼祟祟，正欲爬墙。
“给老子下来！”一不良人吼道。
张牟吓得手脚一软，竟摔到地上，他顾不得疼，起身就要跑，被几名不良人牢牢按住，提到了前院儿。
张牟胆子小，许锦之还没审问，他就自己招了。
据他所说，一月十九这天，有个戴帷帽的男子突然找上自己，要自己帮着找七月子时出生的男童和一月午时出生的女童各一名，年龄和家的方位也都规定得很死。张牟觉得奇怪，直接拒绝了，还说要送他见官。但男子掏出了一贯铜钱，张牟这个人嗜赌，见到钱就什么原则都忘了，于是接下了这个活计。
“新丰县下面一共二十七个村子，我们一天走一个，约定二十七天后在浮山山脚下见面。当我走到桃花村的时候，正巧发现两个符合他要求的孩子，就暗地里记下，告诉了他。”张牟说完，还不忘替自己申辩一句，“我说的都是真的，我没有杀人啊！”
“你与那男子打交道两次，可记得他的相貌、身形？能说出一些特征也好。”许锦之道。
张牟倒像是真的认真去想了，可想了半天，却只是摇头，“当时风将他帷帽上的纱布吹起来一角，我看到了他的面容，应该是长得极普通，不然我不会没印象。至于身形......不胖不瘦的，跟我差不多高。”
张牟身量五尺七八寸的样子，大多数男人都这么高。所以，张牟的一番回答，在众人听来，等于没说。
问完话后，封海清上前请示：“此人是关押在县衙大牢，还是......”
许锦之看了他一眼，“涉及童男童女案的犯人，自然是关押在大理寺大牢。”
话刚落地，几名不良人便麻利地将张牟捆住，直接带走。
回城的路上，许锦之一直在思考凶手、王阜知和瘸老六之间的关系。王阜知是京官，瘸老六是个乞丐，那凶手到底是什么身份，能将这俩人串联在一起做事？并且，事情败露，这俩人态度一致：宁可自己顶罪，也不肯暴露凶手。按照许锦之的认知，要么，如先前猜测的那样，凶手的身份令二人畏惧；要么，凶手捏住了王阜知与瘸老六的七寸。
正思考着，随风忍不住将自己心中的疑问问出：“郎君，你为什么觉得凶手一定会在杀人后返回来呢？你今天问周翠莲、李二牛家的那些话，到底是什么用意？我一直没想明白。”
许锦之回过神来，答道：“你还记得两年前我们经手过的一个案子吗？凶杀当采花贼，事后还要将人虐杀。凶手很狡猾，当时官府累得人仰马翻，也找不到他的踪迹。后来，他暴露自己，竟是因为折返杀人现场所致。有些凶手骨子里的恶是天生的，他们返回杀人现场，为的是回味过程，以及躲在暗处，享受将官府中人耍得团团转的优越感。不过，我们这个案子的凶手心思缜密，他像一个操纵木偶的艺人一样，摆在明面上的，只有那些无法开口说真话的木偶，他的身影，我们根本窥探不得。”
顿了顿，许锦之又道：“眼下唯一值得庆幸的事情是，凶手不是天生的杀戮者，瑶儿的八字符合他的要求，更何况，我们抓住了两个线人，已经打草惊蛇。短期内，他不会再犯案。只是，时间久了，就不好说了。”
“一定会抓到的！”不知为什么，随风对自家郎君始终信心满满。