“哦？”宗政逍露出了好奇的神色，“让我看看，究竟有多大胆。”
戎音道：“你先闭上眼睛。”
宗政逍不解：“闭上眼睛我还怎么看？”
“待会儿你就知道了，快点。”
“行吧。”
宗政逍放下筷子，眼眸轻阖。
很快，在汤锅沸腾的声音中，宗政逍先是听见碗筷碰撞的动静，紧接着，熟悉的气息靠近，戎音来到了他面前。
“陛下，张嘴。”
宗政逍这次倒没问为什么，微微张开了嘴。
下一秒，他感觉戎音喂他吃了什么东西。
“不许咬，就含着。”戎音命令。
宗政逍乖乖听话，没一会儿，戎音含糊的声音响起，“可以睁开眼睛了。”
重见光明后，宗政逍第一眼看见的就是弯腰和他面对面的戎音，两人中间隔着一个碗，碗里有一根清汤煮的面条，一端在戎音嘴里，一端在他嘴里。
看见宗政逍讶然的眼神，戎音哼哼一声，含糊地道：“怎么样，够大胆了吧？”
宗政逍点了点头。
“看谁吃得快。”戎音说完，在宗政逍还没反应过来之前，就飞快地吃起了面条。
宗政逍刚吃几口，戎音就已经吃完了大半，两人之间的距离越来越近，直至面条被吃完，两人的嘴唇碰到了一起。
嘴唇熟悉的柔软触感让宗政逍心跳加速，宗政逍想继续，但戎音却及时退开了。
“你亲起来没完，我还要吃饭呢。”戎音端着碗回了自己座位。
谁知他抬头看过去，对上的却是宗政逍失落的神情，跟想吃肉骨头却被拒绝的小艾同学一模一样。
戎音不忍心了，只得安慰他：“晚上再亲，好不好？”
“你说的，亲多久我说了算。”宗政逍可怜巴巴。
戎音实在是怕他用这种眼神看自己，搞得他像个欺负人的大恶霸一样。
“嗯嗯，亲多久你说了算，快吃饭吧，肉都煮老了。”
忙着捞肉的戎音根本没看见，宗政逍眼里闪过的狡黠光芒。
当夜，因为戎音吃了辣锅，不想做，宗政逍就按照之前说好的，亲多久他说了算，最后把人家嘴都亲肿了。
这还没完，把人吻得晕晕乎乎的了，他又去帮戎音咬。
大冬天的，戎音硬是被折腾出了一身热汗，最后宗政逍还要说一句：“阿音的东西好像也是辣的。”
戎音直接脸皮爆红，激动之下，差点一脚把人踹下床。
除夕过后，又是一年新春。
赶在春种前，宗政逍让农业部门分好要下发给各州府的玉米种子，连带着今年开始收秋税的命令，一起发放了下去。
季燮的玉米种植指南去年又更新了不少内容，册子随着种子一起交到了州府长官手里，要求他们按照这个册子教导百姓种植玉米。
如果百姓在种植过程中，发现新的更有效的种植办法，或者新的防治病变的手段，上报给官府，一旦验证是正确的，上报人将得到一笔丰厚的奖金。
因为肥料给百姓带来了切切实实的好处，再加上皇室生产的宣纸和卫生纸都被货商拉到了全国各地售卖，大家都知道官府发的那一定是好东西，所以并没有抗拒玉米这个新良种的出现。
在官府科普了玉米的多种吃法后，百姓们种植的热情更是高涨，朝廷分下去的种子，一粒都没剩，全部都被百姓们种进了地里。
因着百姓们在肥料和新种上都得了利，所以哪怕听见今年要开始收税，他们也没多大反应。
反正有肥料在，按照官府公布的税率，他们在交完税后也能有余粮，足够一家温饱，还能剩点儿拿去卖。
而季燮的名声，也随着玉米种植指南的普及，传遍了大晟的每个角落。
百姓或许不知道他长得多高多俊，在京中担任什么官职，老爹又是谁，但只要提起他的名字，老百姓都会说一句，“我知道他，教咱们种玉米那个人。”
宗政逍跟他开玩笑：“这大晟的百姓，知道你名字的人怕是比知道我这个皇帝名字的人还多。”
季燮乐呵呵地道：“陛下您说得这是什么话，臣怎么能跟陛下比，您是九五之尊，不是谁都能有幸知道您名字的，不像我，普通老百姓一个，人家记得我名字，是抬举我，我哪能真以为自己是什么了不得的人物。”
宗政逍笑道：“看来你没飘，还是那么会拍马屁。”
季燮道：“臣是风筝，陛下是放风筝的人，拴着臣脚脖子的绳子永远在陛下手里握着，臣能飞多高多远，都是陛下您说了算。”
听见季燮这些话的戎音忍不住感叹，怪不得都说会拍马屁的人在哪儿都吃香，更何况季燮不仅会说好话，还挺有能力。
这种高素质人才，能行常人不能行的，能说常人不愿说的，在哪个时代爬上高位都属寻常。
“陛下，哦，我最英明神武的陛下，你的气质如高山般伟岸，你的胸怀如大海般宽广，请饶恕我的冒犯，我不过是一个崇拜你的小人物罢了，如果允许的话，请问我能亲吻你的右手吗？”
戎音学着老式外国电影那种翻译腔，表情夸张地在宗政逍面前手舞足蹈，最后牵起他的右手，一脸诚恳地看向他。
宗政逍不解，“阿音这是你老家的口音吗？怎么怪怪的？”
戎音道：“口音是重点吗？重点是我说的那些话，你听了不觉得很高兴吗？我在拍你马屁欸。”
见戎音一脸认真，宗政逍怕惹他生气，连忙点头，“高兴，我很高兴。”
戎音又问：“那你觉得，我和季燮比，谁拍的马屁能让你更欣赏。”
宗政逍想了想，道：“各有千秋，我都很欣赏，季燮的马屁含蓄内敛，润物细无声，你的马屁比较直接，直击心灵，而且比他的更好笑。”
戎音快速逼近宗政逍，瞪大眼睛看着他，“好笑吗？”
“噗。”宗政逍笑出了声。
戎音：“……”
最后在这场马屁比赛中，戎音因为好笑，以微弱的优势获胜。
春季百花齐放，不少小孩采了漂亮的野花进城售卖，宁月的丫鬟知晓自家姑娘爱花，外出采购时，顺手带回来了一束。
宁月亲手修剪花枝，又混着其它花草插入瓶中，放在香炉旁边，配合飘出的烟气，倒是别有一番清雅的风味。
今天来的几个客人看过都夸赞了一番，顺口道：“宁月姑娘的调香手艺是越来越好了，这些日子闻过你这儿的香，回去以后睡眠都好了不少。”
宁月笑道：“谢谢客人喜欢。”
下午，送走最后一个客人，宁月又拿起几张信纸开始研究起来，上面写的正是几种调香方法。
至于交给她这些方法的人是谁，还得从去年冬季说起。
宁月去年在宴会上救了贺鸢儿，后面因为崔少爷在她这里得了好处，便好人做到底，警告了周少爷一番，吓得他不敢再去打扰贺家女子。
贺鸢儿的姐姐不知从哪里打听到真正救贺鸢儿的是宁月，在那阵风波平息后，便写了信来，感谢她的大恩大德。
信里还夹着一张一百两的银票，应当是对她的谢礼。
宁月看完信，斟酌着字句写了回信，还在信里询问了贺鸢儿姐姐一个有关乐器的问题。
当初贺家还没倒台时，谁人不知贺家女琴棋书画样样精通，即便是在京城人才济济的闺秀圈里，也是出了名的。
宁月问了，出于救命之恩，贺鸢儿姐姐肯定得回。
这一来二去，因为宁月一直找话题，两人之间来往的信件就没断过，逐渐从陌生人升级为了笔友。
双方都欣赏彼此的才情，引对方为知己，在之后的日子里，只要宁月在宴会上发现贺家女遇难，都会帮扶一二。
这样一来，她与几个贺家女都有了交情，并且在某次晚宴上，宁月见到了贺鸢儿的姐姐贺嫣，与她面对面交谈过后，两人的感情更加深厚了。
如今算来，两人已是无话不谈的好友，关于调香，还是贺嫣教的她。
思索过自己想要问的问题后，宁月叫丫鬟摆好纸笔，开始给贺嫣写信。
丫鬟看着宁月小心翼翼把信上的墨水吹干，又折好放进信封，有些郁闷地道：“姑娘，又要送信去教坊司啊？”
宁月道：“你要是嫌远不愿去的话，可以找一个信得过的人去送，跑腿的钱我来出。”
“我不是不愿意送，就是……”丫鬟揪着帕子，靠近了一些才小声问：“姑娘你说救贺鸢儿姑娘是为了搏一个前程 ，后面你跟贺家姑娘保持联系，应该也是因为这个，但我不明白，贺家已经倒台了，贺家姑娘连自己都救不了，哪里给得了姑娘你前程？”
宁月轻笑：“饭要一点点吃，路要一步一步走，这世上哪有这么多一蹴而就的事，你家姑娘我都等了那么些年了，又怎么会在意这点时间。”
丫鬟叹气：“姑娘你还是那么喜欢打哑谜。”
宁月摸摸她的头，道：“乖，去送信吧，记得小心点，别被外人发现了。”
“知道啦，姑娘你都念叨过八百遍了。”
宁月葱白的手指戳了戳她的额头，“贫嘴，你不是喜欢吃戎老板店里的牛奶饼干嘛，送完信回来的时候自己买几盒，花了多少钱我补给你。”
听见有好吃的，丫鬟立即眉开眼笑：“谢谢姑娘，姑娘对我可真好。”
丫鬟走后，宁月来到窗边，眺望远方的落日余晖，眸色清冷。
她抬起胳膊，似乎想要触碰那遥不可及的云朵，可犹豫片刻，还是悄悄收回了手。
“总有一天，我要站在清秋阁之外，亲手触摸自由的天空。”
宁月垂眸，用只有自己能听见的音量轻声呢喃。
这日，戎音带着小艾同学出宫玩，想起好久没见到宁月了，就带着狗子去了清秋阁。
老板看见戎音出现，知道是贵客临门，笑得合不拢嘴。
当初老板可是用戎音送她的那个奶油蛋糕的预约名额，跟某个权贵换了不少好东西呢。
“戎老板，您许久不来了，我还以为您已经把咱这小小清秋阁忘了呢。”
戎音笑嘻嘻：“哪能啊，就是前段时间太忙了，没空闲玩。”
他把手里拎着的面包奶茶递给老板，玩笑道：“我又来祸害您和姑娘们了，长胖了可不许怪我哦。”
老板拿着帕子捂嘴笑，“不怪不怪，感谢你还来不及呢。”
戎音牵出身后的小艾同学，问老板：“可以带狗进来吗？不行的话我让别人带它去外面玩。”
老板这才注意到，戎音身后还跟了只大黑犬。
老板有些惊讶：“哟，这是戎老板你养的狗啊，这身量，长得可真威武。”
戎音笑道：“是个漂亮的大姑娘了。”
老板顺势道：“巧了，咱们清秋阁什么都不多，就是姑娘多，你家的狗来了这儿是正正好。”
“那就叨扰老板你了，它很乖的，不会乱叫，也不会咬人。”
老板也笑：“看着就是个乖姑娘。”
此时正好宁月有空，戎音牵着小艾同学上楼去找她，一路上引得无数人侧目，大概是好奇为什么有人来这种地方玩还带狗。
小艾同学是个社牛，被一大群陌生人盯着也不怕，步伐相当轻快，可以看得出来它很兴奋。
“这就是戎老板你养的那只狗啊。”宁月听戎音说过他养了一只黑犬，但见到还是第一次。
戎音摸摸狗头，道：“小艾同学，快跟宁月姐姐打个招呼。”
“汪汪！”小艾同学叫了两声，激动地摇着尾巴，还凑过去蹭宁月的腿。
戎音道：“看来它很喜欢你，小艾同学只喜欢长得好看的人，宁月你的漂亮得到了它的肯定。”
“我们小艾同学这么厉害啊。”宁月也学着戎音去揉狗子的脑袋，狗子乖乖地让她摸，喉咙里还发出了欢快的哼唧声。
没有人能拒绝一只乖巧的狗子，宁月叫丫鬟去厨房要一根多带点肉的大棒骨来给小艾同学磨牙，丫鬟很快就取了回来，把骨头送到小艾同学面前时，还趁机摸了摸它。
或许是感受到了丫鬟的喜欢，小艾同学忽然被摸了也不生气，还开心地舔了舔丫鬟的手指，把丫鬟萌得心都要化了。
“姑娘，要不咱们也养只小狗吧。”丫鬟提议道。
宁月道：“你觉得老板会同意？”
“不会……”丫鬟脸立即垮了下来。
戎音见不得姑娘难过，连忙道：“以后我多带小艾同学来清秋阁找你们玩吧，你们这里确实不适合养宠物。”
丫鬟这才重新笑了起来，“好啊，谢谢戎老板。”
过了一会儿，宁月叫丫鬟牵小艾同学去花园里玩，她要单独跟戎音谈点事情。
等丫鬟和狗子离开后，戎音才问：“宁月你要跟我说什么？”
宁月故意卖了个关子，问他：“戎老板可闻出来了，现在我香炉里的香，跟之前有什么不同？”
戎音仔细嗅了嗅，慢慢道：“香味更纯正了些，浓淡适宜，不刺鼻，也不闷人，反而有点提神醒脑的作用。”
宁月又道：“比起上次你来，是不是有了很大进步？”
戎音点头，“的确是，怎么，宁月你拜名师进修去了？”
“的确是名师，有名到戎老板你也认识。”
“是吗？”戎音好奇，“我对调香没研究，如果连我也知道，那确实应该是位大名师。”
宁月表情平静，屏息凝神，眼神里还有一点紧张，她道：“这位名师，姓贺。”
戎音愣了几秒才反应过来宁月是什么意思。
“宁月你和贺家姑娘有来往？”
之前他俩就讨论过贺家女，现在又提到了调香，调香是女儿家很喜欢的艺术活动，所以戎音就猜是教坊司的贺家姑娘。
宁月点头，呼吸还是有些克制：“从去年冬天起，我们就一直有书信往来，如今已经是知心好友。”
戎音明白，如果这段友情跟自己无关，宁月就不会跟他谈起，更何况还屏退了众人，只告诉他一个人。
想起贺家女的重要性，戎音语气肯定地道：“宁月你是为了我，才去结交贺家姑娘的吗？”
宁月道：“既是为了戎老板你，也是为了我自己。”
接着，宁月便将自己是怎么救下贺鸢儿，又是怎么跟贺家几个姑娘都结为好友的过程，事无巨细都告诉了戎音。
宁月道：“当初你和李大少爷的对话我虽然没听见，但想到贺家曾经的地位，再结合几个世家和李家对贺家姑娘的不同态度，我就开始猜测，贺家的几个姑娘，对戎老板你跟你背后那位、以及世家们应该都很重要，所以我才想办法跟贺家姑娘建立了联系。”
戎音眉头微蹙，“为什么要这么做？宁月，你是个聪明人，你应该清楚，给我和李楚安排一个见面的地方，与亲身参与到皇室与世家的斗争中来，这两者是不一样的，后者很容易给你带来伤害。”
“戎老板，我知道这很危险，但正因如此，我才会毫不犹豫地参与进来，正所谓富贵险中求，我不付出，又怎么会得到我想要的东西。”
宁月做这件事是为了他和宗政逍，那她口中想要的东西，自然就得他们给。
戎音问：“你想要什么？我们是朋友，只要在我能力范围内，我都会尽力替你去办，你不需要拿自己的生命冒险。”
宁月摇了摇头，道：“戎老板，我知道你好心，也知道只要我说，你肯定会帮我，但我不喜欢欠别人，更何况你还是我的朋友，我不希望我们的友谊，被我的自私所破坏。”
戎音用带着玩笑的口吻道：“除非你是要让我嫁给你，让我从你的朋友成为你的伴侣，不然我不觉得你会提出什么过分到能破坏我们友谊的自私要求来。”
宁月被他逗笑，又摇了摇头，“戎老板你不必劝我了，这个要求我先不说出来，等我从贺家姑娘那边拿到了你们想要的东西，如果你们觉得值得，我再请你们帮我一个忙。”
宁月其实不知道戎音他们为什么要在意那几个贺家姑娘，但她可以推理，贺家倒台，贺家女早已不是曾经的千金小姐，她们本身没有值得觊觎的价值。
唯一的可能就是，他们在意的不是那几个贺家姑娘，而是她们代表的某种东西，而且这东西对皇上和世家都很重要。
看见宁月的态度如此坚决，戎音也没有再劝，而是道：“无论宁月你最后有没有拿到我们想要的东西，你提的要求，我都会竭力去帮你完成，你也别拒绝，我们可是朋友，朋友间如果真要分那么清，那还不如当陌生人。”
闻言，宁月眼圈泛红，微笑着点了点头，“好，都听戎老板你的。”
回到宫里以后，戎音将自己跟宁月的谈话都告诉了宗政逍。
宗政逍听完沉默了几秒，才道：“从李楚那里听说贺家姑娘手里可能有几个世家的罪证后，我就派了人暗中去接近她们，看能不能成功跟她们交好，从而套出点消息，但派出去几波人都没有成功，反而引起了她们的警惕，但没想到那么困难的事，宁月居然做到时候。”
宗政逍也曾想过直接跟贺家姑娘坦白身份，用利益交换，以获得她们手里的证据。
可一想到从某种角度说，贺家其实是他和几个世家一起扳倒的，贺家姑娘不待见世家的人，自然也不会对他和颜悦色。
毫无办法了，只能采取这种徐徐图之的计策。
戎音道：“宁月聪慧，借救人的恩情获得接近贺家姑娘的机会，再靠着自己的人格魅力，加上跟贺家姑娘相似的身份，这才一点点俘获了她们的心。”
宗政逍也夸赞道：“她能坐上清秋阁头牌的位置，交际能力自然弱不了，只能说各行各业都有人才。”
戎音对宗政逍道：“陛下，既然她如今在帮我们办事，那总不能不管人家，你派几个暗卫去保护她吧。”
“嗯，她是目前唯一能接近贺家姑娘的人，保护她是应该的。”
得了宗政逍的保证，戎音开心地凑上去亲了他一口。
他亲完想退开，宗政逍却不肯放他走了。
宗政逍将人搂进怀里，摩挲着他的脸，低声道：“阿音，距离上次都半个月了，今晚你可别想逃。”
戎音撒娇：“我今天在外面玩了一天，好累的，而且我还给你带回来了这么重要一个消息，你舍得折腾我吗？难不成你要做一个没良心的坏家伙？”
宗政逍哄他：“不用你出力，我自己来，不会很累的。”
“还想骗我。”戎音气鼓鼓，“你以为我还是什么都不懂的小孩吗？”