北疆覆灭, 七皇子伤废的消息就传遍了全京城。
若是只有前者，那自当载歌载舞，全京城欢庆, 戴彩绸，舞龙狮，准备夹道欢迎七皇子的到来。
可是。
偏偏这消息还有后面的一条。
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东厂。
暗沉沉的厂堂之上, 坐着一眉尾有浅疤的暗红色衣服太监。
陈俭站在门口往里面看了一眼, 然后挥推小太监, 将近日东厂琐事文件端上来。
“厂公。”
“需要你处理的, 积压了些, 不及时审阅, 陛下会降罪。”
温小春睁开眼，声音平静道：“哦，你放下吧。”
他看着和往常谨慎细致的样子无甚区别，陈俭却莫名感到了一丝违和。
他眯起眼，试探了一句。
“下面的人都在想, 七皇子回京, 陛下会给他什么赏赐。攻破王庭，就已经是赫赫战功了，受伤回来, 陛下怜惜下，怕是赏赐翻倍还不止。”
温小春嘴角扯出一抹笑, 抬起头看他：“陈副督, 专门跑来和我说些废话不成。”
陈俭：“没有, 只是提醒下厂公。”
他说完, 转身便打算走了，温小春：“等等。”
“我记得, 边境监察处里，还有几个没有参与叛国的太监，没死，就待在边城的牢里。”
陈俭：“是的。”
温小春：“既然曾经是东厂的人，那就该带回来由东厂处置，待在边境，总不好。我欲让东厂的人出发边境，带回那两人，陈副督意下如何。”
“自然同意，”陈俭顿了下，“不过，毕竟是自家丢人事，还是隐晦些做比较好。”
温小春：“副督考虑周全。”
陈俭走后，温小春敲敲桌子，两个厂卫心腹从暗处走出来。
“盯着他，看看他会去哪里。”
“是。”
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五皇子府。
“暗中抽调人手去边境，应该不是为了提那监察处的人，而是另有目的，”陈俭轻声说，“而且，我此次来您这里，怕是会被跟踪，我的立场应该暴露了。”
“不过这也没什么，殿下明面上是为六皇子做事的。”
五皇子：“七弟重伤回京，温小春就派人去边境……你觉得是有人吩咐他这么干的，还是他自己？去边境又是做什么呢。”
陈俭：“不知道，但是他此番作为蹊跷。”
可能是陛下派去的，可能是旁人派去的，看不清。
五皇子：“去边境的人手里，安插上几个你的人，一旦有异样，即刻报我。”
崔融荣退回了老家后，东厂一步步被新厂公和副督把持。
陈俭：“殿下。”
他迟疑了下，说道：“您精神看起来不太好。”
五皇子的书桌罕见很乱，唇色干裂，冠发微松。
“无事，”五皇子说道，“心中筹谋之事将成，自然激动了些。”
陈俭躬身退下。
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奚府。
自听闻消息的当天晚上。
奚子行就病了。
他在翰林院熬了将近一年，眼见要去六部授官，前途大好，若是请的病假时间长了，机会就会给别人。
为此，奚石秋恨不得将所有的药一口气给他全灌下去。
“大夫把脉说你没大事，既然没事，还是要去点卯的，下个月初你就能去六部，考核过了就是给事中。你现在，应该多多预备……”
奚子行披发赤脚，坐在窗边，神色淡淡。
“不必了，父亲。”
奚石秋一噎。
许久，叹了口气：“你这是何必。追随七皇子不如紧紧站在陛下身后，你还未入六部之中，党派争夺牵扯不深，往后忠于陛下，不会有人拿你从前的事说三道四。”
“不是追随，”奚子行道，“他从未同意我追随他，只是我的私心罢了。”
他跟夏赴阳其实都是如此，一开始，想将自己的意愿强加到七皇子头上，让他争，让他抢，在夺嫡之战中胜出。
但是相处久了，摸清七皇子的性子，这种强加的意愿也再没出现过。
因为他们清楚，一旦如此，他们和七皇子之间的情谊就不会再继续了。
“我曾和他玩笑般说过，他在朝堂，我就在朝堂。他不在朝堂，我随他去封地做幕僚，那并非玩笑。”
“眼下时局至此，六部不入也罢。”
奚石秋指着他的脑袋：“我怎么生出你这个么儿子！”
奚子行恍若未闻，反手将药碗中的药汁倒在屋中花盆里。
“无病之人，无需用药。”
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南宁。
皇宫。
地面噼里啪啦碎了一地的瓷器。
南宁皇帝：“真是废物！”
“北疆王庭竟然被大周打穿了，洪水瘟疫没拖垮他们，粮食告罄不必强征也有解决之法，神不知鬼不觉的就知道了天堑的位置，断了我们和北疆一起，消耗大周的计划。”
“三方鼎立的格局，就这样被打破了……？”
南宁皇帝盯着传信的太监，他一步往前，太监就一步后退，最后噗通跪在地上，瑟瑟发抖。
南宁皇帝踹了他一脚。
“如此晦气的信真是脏了朕的耳朵，拖下去，杀了！”
报信小太监连哀嚎都没有，就被堵住嘴巴拖了下去。
大太监小心翼翼道：“陛下，镇南关那边，还继续吗。”
“不可直接退兵，”南宁皇帝道：“禹若这个废物，徐停凤是个从哪个犄角旮旯里冒出来的东西，腿废了十几年的人都打不赢，让他滚回来！”
北疆已经被大周吞下，南宁在镇南关打下来的优势，也被徐停凤一一逼回去，再继续打，南宁讨不了好处。
“是。”
南宁皇帝：“唯一的好消息，就是那个什么七皇子废了，不然，真是难对付……”
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镇南关。
月色婉约。
禹若提了一壶酒，独自坐在帐篷内。
只有他一个人，桌上却又两个碗。
他给自己倒完，又给另一个空碗倒满，端起碗，碰了下。
“我以为我会看见你一步步往上走。”
曲渡边。
禹若的思绪飘回他从大周回归南宁的那晚，和曲渡边一起在屋顶饮酒。
他母亲的血脉就注定了他在出生之后，会遭受其他兄弟的白眼和为难，从小到大，因为有些像北疆人的面孔，也不被父皇所喜爱。
他的童年和少年时期充斥着阴暗、算计和母亲愧疚的眼神，无助的哭泣。
他知道自己永远都没有办法继承皇位，也没办法走到最高的那一步，对天下百姓施以仁政，令四海多安泰。
就算窃以权柄，朝中臣子也不会承认他。
强权相压，只会祸乱四起，血流成河。
所以，他期待着有个人可以。
南宁皇室子弟，他那些哥哥弟弟，都不行。有的被养废了，有的心思狡诈，有的随了父皇……
后来，他就碰见了大周七皇子。
慢慢的，他觉得，或许七皇子可以是个仁君。
即便不是本国君主。
这三年，他听着七皇子的消息，一边欣悦于他展露的锋芒，一边更为忌惮，想要杀之，除了未来南宁劲敌。
可惜。
禹若道：“命运弄人。”
他将碗中酒尽饮下。
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徐停凤帐篷。
他看完消息后一直没说话。
薛乐添屁股上像是扎了针，怎么都坐不住。
“你吭一声行不行？算我求你了，怎么着的你给句话啊！”
发怒没关系，不说话才吓人好不好？
徐停凤：“消息若真，大伯早就来信了。”
北疆现在基本无事，夏赴阳一人驻守边境收尾即可，放下了一辈子都要操心的边境，小七要真的变成了信中说的那样，那大伯只要还能喘一口气，就会亲自送小七回京。
而不是留在边境。
薛乐添一惊：“你是说，消息是假的……？不会吧。”
徐停凤扫他一眼。
薛乐添连忙捂嘴，在自己嘴巴上拍了好几下：“说错话了，一定是假的！”
徐停凤：“既然不能说，那就是不方便说。我在镇南关，纵然是统帅，身边也还是人多眼杂。”
“确实，你叫我查的兵器倒卖的事，不就跟朝里扯上关系了么，”薛乐添撇嘴，“真是不敢置信，那可是在战时。”
徐停凤：“不必插手，你在调查的时候发现了另一波人在收集证据，所以这事一定会捅到朝堂上的。就是不知道结果如何收场。”
薛乐添：“是啊。”
他仔仔细细打量着徐停凤，“你真这么稳得住？不上折子回京看看。”
“不必。”
小七现在无非三种情况。
第一种，他和他猜的一样，没有大碍，消息是假的。这样回京是有事要做，或者避开风头。
第二种，小七真的和吉日格拉交手后成重伤，乃是意外。
第三种，小七重伤为真，并非意外，而是人为。
前两种，他担不担心回不回京都没用，因为事情结局不会改变。
后一种，他不回京，才能握着镇南关的兵权，用以施压。
徐停凤端起茶杯喝了一口，发现是空的，放下后，冰凉的指尖蜷缩进掌心。
“给大伯递一封信，走商不走官。”
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曲渡边一路停停走走。
比起来时的凝重，他回去的时候，心情已经轻松多了。
也有心思欣赏下路上美景——2D卡通版。
一切事物都变得可爱了起来。
其他人不太明白七皇子为什么总蒙着眼罩，从轮椅上起来四处溜达，经常蹲在路边的石头和灌木丛前，就好像他能看见似的。
从山鸣关往前的这一段路，天天刮着小雪。
曲渡边此刻就蹲在一颗大树前，身上厚厚的大氅边缘沾了雪花。
乙十二撑着伞站在曲渡边身后，轻声道：“殿下面前是个红色的冬菇，上面盖了雪。”
“哦……”
曲渡边：“还挺好看的。”
就是在他眼里像个双色球冰淇淋。
队伍休息的空挡，他就在这里捏小雪人，捏好的小雪人和红色冬菇排排站好。
随队的大夫推着轮椅过来，愁道：“殿下，您还是上来坐吧，蹲下站起这种动作，您不觉得腿疼吗？”
曲渡边：“来了，正好也累了。”
他站起来的时候乙十二扶了他一把，然后就一直握着他的胳膊，将他领到了轮椅前。
曲渡边去火堆旁边吃东西：“吉日格拉怎么样了？”
乙十二：“活着，处理好了。”
吉日格拉押解回京，本该一路无事，但是他跟夏赴阳说了不该说的东西。
京城局势不明，要是他再胡乱泄露出去，多说个零星半点，夏赴阳多半也会被幕后之人盯上，夏家的处境就危险了。
曲渡边吃完东西拍拍手。
“继续赶路。”
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十二月初。
京城小雪。
七皇子抵达京城。
京城百姓夹道相迎，崇昭帝着朝服，携文武百官，于午门外亲迎七皇子凯旋归朝。
除了远在岭北的大皇子外，其余皇子全都来了。
织仪也赫然在侧。
站在两侧，离皇帝远的官员之中，有低声交头接耳的，“从午门迎接，陛下登基以来前所未有。”
“你知道什么？原本礼部拟在乾极门前接人，但是陛下说了在午门，宣布的时候不是大朝会，你我不在，所以没看见，当时朝堂上多少大人震惊，但是……”
说话的官员摆摆手，“没有一人说不合适。”
新版火药、三弓床弩等武器，让大周在对阵北疆的战场上所向披靡，七皇子当属头功。
吞并北疆和南宁，实现大一统，乃大周开朝以来所有皇帝的终极理想。
现如今，大周几乎完成了一半。
七皇子更是将北疆王吉日格拉和左贤王俘回了大周，祭奠祖先。
这等军功，谁能说一个不字？
远远的，一队人朝着宫门方向走进了，七皇子坐在轮椅上，叫人推着走，三指宽的黑绸绑在脑后。
越来越近。
等真的看清了他的模样，崇昭帝往前半步迎上去。
他一动，后面的人自然也跟着动，都往前走。
曲渡边嘴角一抽。
一群五颜六色Q版豆豆眼卡通人物朝他围了上来。
“拜见七皇子殿下！恭喜殿下凯旋归来！”
曲渡边猛地咳嗽了好几声，掌心握拳抵住唇压了压唇角。
太不严肃了，他真的怕自己当场笑出来。
少年唇色浅淡，曾经浑身上下都要溢出来的张扬活泼劲儿，现在全数都消失不见了，只有安静、虚弱和苍白。
他往常爱生病，但很乐观，轻易就能感染身边的人。
如今咳嗽都克制着。
崇昭帝心中一痛，“父皇一定召集全天下名医治好你！”
曲渡边拱手：“多谢陛下。”
见着崇昭帝神色稍有不对，余公公立即道：“陛下，还有旨意没有宣布呢。”
崇昭帝：“旨意朕告诉小七，你留下来给他们读吧，外面风冷，他不能久待。”
语罢挥挥手，曲渡边被推着离开宫门口，入了宫中。
留下来的余公公叹了口气，展开手中圣旨。
文武百官以及几位皇嗣，跪地敬听。
“奉天承运皇帝，诏曰：皇七子曲渡边文德兼备，战功赫赫，虽为朕之幼子，不输兄长，特封亲王，封号为永，既永王殿下，食邑万户。赐宫中撵驾，免跪拜之礼……
咨尔长平侯之子夏赴阳，征北有功，封镇北大将军，长平侯之爵可世袭罔替，赏……
持剑侯徐劲征战沙场，封镇国公，待于北疆养伤恢复，回京荣养天年。
钦此！”
宣读完毕，百官再拜之时，心思各异。
虽然都在猜，七皇子此次回来，会成为第一个被封王的皇子，但真的到了这一步，他们还是心绪波动。
一字王，正经一品亲王，皇子中的头一个啊。
亲王正常来说是食邑六千到八千户，万户亲王，开国至今，寥寥无几。
虽然陛下没有在圣旨里面说，给七皇子的封地在哪，但看这架势，位置绝对不会差了。
织仪听罢旨意转身就跑，余公公忙拦住了她，“长公主殿下！您等等。”
“公公，还有要交代的？”织仪压下心焦。
余公公：“陛下和永王殿下还有话说，等说完了，永王殿下自然会去顺宁宫的，您不妨回宫等。”
见织仪抿唇，余公公补了一句：“放心，应该不会太久的。”
文武百官迎接完七皇子，该去哪的去哪了，这里离衙门近，他们去的也方便。
二皇子看着：“七弟今晚应该不会出宫了。咱们还是改日前去探望吧。”
六皇子鼻尖红红：“本来我还想给小七准备接风宴的，现在好了，他估计都找不到盘子在哪。你说他这么拼干什么？夏赴阳不是在吗，让他上不就好了，那就算瞎了父皇多给点赏……”
五皇子：“六弟，慎言。”
六皇子反应过来，立马闭嘴了。
三皇子：“咱们里面第一个封亲王的，还是食邑万户，他小时候就病殃殃的但是都挺过来了，眼睛说不定能治，治好了照样逍遥。”
四皇子看着他：“那三哥愿意和小七交换？”
三皇子摸摸鼻子：“……我就是说说。”
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紫宸殿内。
一桌子菜，都是曲渡边爱吃的。
崇昭帝没让余公公夹菜，自己时不时给他夹一下。
“尝尝，还是不是你小时候爱吃的那个味道。”
曲渡边不太想吃，他想回顺宁宫，吃郭娘娘做的菜。
自从阿姐和亲后，他就不想跟老登玩父子情深的把戏了，尤其是在知道了舅舅当年双腿废掉的真相后。
但是彼此间稀薄的亲情，要是能换来更多的利好，他也不介意演一演。
曲渡边伸手在桌子上摸了两下，“口渴。”
余公公连忙倒了杯茶，递到他手上，“殿下。”
曲渡边喝了半杯，放在桌子上的时候，杯子不小心磕到了碗碟的边缘。
他手一滑，剩下的那半杯茶水瞬间倾倒，他下意识用手一抓，结果碗碟直接翻了，茶水全洒在了手上。
茶水顺着指节流到腕骨，滴答滴入他双腿上盖着的软毯上。
少年愣了下，然后抿唇，手指微微蜷起来。
“抱歉，我并非故意……”
“没事殿下，”余公公快速招手，立即有宫人上来，给曲渡边重新换了一套碟碗。
曲渡边：“给我张帕子。”
余公公：“有有有，奴才帮您擦一擦。”
“朕来吧。”
崇昭帝拉起他的手，把他手上沾的茶水擦干净。
他们父子两个，很久没有这么近距离接触过了，崇昭帝摸着他冰凉的手，在他掌心看见了细小的疤痕。
都是战场上留下来的。
崇昭帝：“小时候手上划个口子，都得在朕面前举半天，不坑点好东西回去誓不罢休，现在反倒什么都不说了。”
曲渡边：“陛下这里还有什么好东西让我坑。”
“你往常不都骗朕那些香……”崇昭帝声音骤然一停，几秒后，才道，“朕私库里的那些宝贝。”
曲渡边沉默下来。
崇昭帝：“你不肯叫朕……父皇，心里还在为当年织仪的事情埋怨朕吗。”
回答是或者回答否，都不是标准答案。
曲渡边只是反问：“小时候，手上伤了口子，在陛下面前举着哭，是因为喊疼管用。现在我长大了，在您面前喊疼，还管用吗。”
崇昭帝：“朕在一天，便管用一天。”
曲渡边没接话。
崇昭帝心里说不清是什么滋味，只是感觉，他们父子之前，再也回不到三年前了。
他重新坐下来，“吃饭吧。”
“我不想在这里吃，”曲渡边说道，“父皇，我想回顺宁宫，看看宣娘娘。”
崇昭帝愣住，很快道：“应该的，应该的。”
“余德才，你去送送小七，再去个小太监，给他撑伞。”
“是，”余公公也笑了下，“奴才办事，您保准放心，肯定给永王殿下送到。”
曲渡边离开了紫宸殿。
崇昭帝站在门口看了一会儿。
外面雪雾飞舞，天色略阴，仅有零星雪色，多是湿漉漉的地面。
轮椅行过的地方，门槛全部挪走，和当年小狗车招摇过市时候一样。
在路上的时候，余公公说：“织仪长公主也在顺宁宫，方才您在宫外的时候，她也在，就是没能有机会上前说话。”
曲渡边‘看’见了，阿姐和他那几个兄长站在一起。
阿姐都出来等他了，宣娘娘他们肯定等得更着急。
快到顺宁宫门口的时候，曲渡边抬手，余公公停下来，“殿下？”
曲渡边撑着扶手，站起来，“剩下的这一段路，我自己走。”
余公公有点急：“您不是不能久站？还是奴才推您过去吧。”
曲渡边摇摇头。
这是一段回家的路。
余公公只好站在这里等，紧盯着永王殿下，只要他一踉跄，他就抄起轮椅一个滑步冲上去接住。
曲渡边慢慢走到了门口。
不是刻意慢，他分明着急回来，却不知怎么就走的这样慢。
天有小雪，外面没有守着宫女。
他一袭狐裘大氅，站在朱红的宫门前，额间的小须须落在覆眼的黑绸上，连头发丝都透露着迟疑。
许久没有动作。
真是奇了怪了，他在犹豫什么。
上一世小时候就没了家，曲渡边也没有经历过这种感觉。
让阿姐提前捎了信给宣娘娘，他他设想中的见面，应该是他快快乐乐回来，和宣娘娘简单解释一下，就跟阿姐一起爽歪歪吃美食。
待会儿见面他该怎么笑？脸上该是什么表情？经脉的事没关系，眼睛的事该如何混过去？
几秒后，他才抬起手，刚想敲门，就听见里面传来一阵疯狂的狗叫声：“旺旺旺！！”
“旺旺旺旺旺旺！”
紧接着，有人疾跑而来，倏然停在门后。
曲渡边敲门的手僵住。
还没等他调整好脸上的表情，大门猛地被打开。
正是宣妃。
她穿的并非平时在宫中穿的便服，好像正打算出门，听见动静后的瞬间就跑了过来。
曲渡边把手放下，指尖无意识捻了捻，随后嘴角扬起一抹笑。
“我回来啦。”
宣妃看见他这副模样，泪水夺眶而出。
她自小养他，多熟悉他这幅故作镇定的小模样？
她往前紧紧抱住曲渡边，“回来就好，回来就好……”
将近一年的牵挂思念，在织仪回家和郭贵人重聚的那刻就达到了顶峰。
曲渡边从来没见过宣妃这幅样子。
他们这对半路母子，再亲近，彼此之间好像还是有若有若无的客气和距离在。直到刚才，那点距离被一只温柔的手缓缓抚平了。
曲渡边：“娘亲，别哭了。”
宣妃一顿，然后哽咽道：“你个臭小子。”
“郭娘娘有没有做我爱吃的菜？”
顺宁宫内，织仪和郭贵人也都出来了，一点白和金来在曲渡边脚边转来转去，在他金贵的大氅上按下了狗爪印。
织仪眼中含泪：“当然有。”
“还有我们在草原上都想念的炸金角。”
她们牵住曲渡边的手，拉着他回了家。
远处。
余公公推着轮椅过来，吩咐顺宁宫的宫人将轮椅抬进去，待会儿还会有太医过来给永王殿下诊断。
顺宁宫的宫人一一记下。
余公公站在宫门口，将他们这么温馨的一幕收进眼底，又想起刚才在紫宸殿内，永王殿下和陛下的相处。
他心底微微叹了口气。
到底还是有区别的。