中秋节后。
一道八百里加急的奏折, 飞到了崇昭帝案上。
次日上朝。
他把折子传下去，给百官看了看。
“南宁和大周接壤的地方，爆发了两场规模不小的冲突。对方死了个知县, 他们想要赔偿。”
户部尚书瞬间捕捉到关键词：“赔偿？那知县是我们的将士打死的吗？”
崇昭帝瞥他一眼，好笑道：“自然不是，若是大周士兵打死南宁官员, 冲突就可以上升到国家层面了。他们的知县是被大周村子里的村民打死的。”
那位知县, 踩了百姓地里种的菜, 还踩死了好几颗菜。事后非但没有道歉, 还言行无状, 冲突之下, 失手为之。
轮流看完折子后，百官一时之间不知如何评价。
有武官道：“这只能说明我大周百姓勇武。”
户部尚书道：“赔偿是不可能的，若是赔了，岂不是显得我大周没骨气。”
礼部尚书仔细看了看折子，道：“这是南宁皇帝发的谴责国书, 不管如何, 是我大周这边打死了他们的官员，不赔偿，有损大国体面。”
崇昭帝指尖在龙椅扶手上敲了敲。
看向下面的大二三皇子。
“你们三个怎么看？觉得是赔还是不赔？”
众臣停止讨论, 看向站在前面的三位皇子。
见他们三个没有主动出来说的，崇昭帝开始点名：“老大？”
大皇子纠结道：“儿臣觉得, 若是赔偿, 有点憋屈。”
崇昭帝：“老二。”
二皇子：“大周礼仪之邦, 对方如果姿态足够有诚意, 大周赔付一些无妨。”
崇昭帝：“老三。”
三皇子：“与大哥一样，我觉得不赔为好。”
“好。”
崇昭帝扫了他们一眼, 淡淡道：“朕给你们两天时间仔细想想，两天后，呈上折子，朝上辨答。言之有物，不要叫朕失望。”
这是他第一次在朝堂上，把国与国之间的摩擦当做考题，对皇子们进行考教。
“是，父皇！”
-
东苑。
学堂下学后。
方太傅以单独补课为借口留下了曲渡边。
两人去了侧殿。
方太傅：“今日朝堂，陛下就南宁国知县被大周百姓打死一事，该如何处置，询问了大皇子二皇子和三皇子。”
“这算是陛下第一次正式给他们出的考题，皇子重视，朝臣也重视。殿下，你觉得这赔偿，该不该给？”
曲渡边盘腿坐在他对面，单手托腮，另一只手里空杯子抛来抛去，想了想说。
“其实我们怎么想都不重要，最后做决定的还是父皇。”
“嗯。”
“我大周与北疆和南宁都有接壤，而南宁和北疆之间却山脉作为天然屏障，这对我大周而言弊大于利，容易陷入两面夹击之境。”
“现如今，前几年北疆各部的动乱，在阿湘公主和老侯爷的联手下，镇压了下来，虽然还是有骚动，但勉强算是平稳。加上现在夏宏夏将军也在那边镇守，所以，北疆那边的局势，起码这几年都不用担心。”
方太傅铺开一张纸，在上面圈出了三个圈，分别代表着大周、南宁、和北疆各部。
曲渡边凑到他身边看，颇感兴趣。
这是方太傅第一次给他讲国家大局，虽然他插不了手，但一定是要了解的，活在古代王朝，不懂大局，选择闭目塞听怎么死的都不知道。
“南宁皇帝野心勃勃，登基以来已让陛下几次不虞，镇南关屡次发生摩擦，两方百姓已然跟生死仇敌般，这次打死知县，只不过是往常情绪的积累突然爆发。”
曲渡边敏锐道：“您的意思是，大周要和南宁开战了？”
方太傅笑了笑：“老夫在先帝时期，被任命为太傅，教导过你父皇。我是眼见着他一步步长起来的，对他的性子很有几分了解。若是再晚个十年八年，陛下年纪上来了，他会求稳妥。”
“但现在，陛下还在壮年。”
没有哪个有野心的皇帝，不想让自己的功绩在史书上多添一笔。
曲渡边：“您的猜测可没有正经依据。”
方太傅挤眉弄眼：“要不要跟老夫打赌？”
“不要，您都坑我两次了，这次我跟你一个想法。”
曲渡边笑眯眯给他倒了杯茶：“您喝。”
方太傅哈哈大笑：“小狐狸。”
-
大皇子府。
大皇子正在苦思冥想。
一张纸上，还是完全空白的。
幕僚窦顺说：“大殿下，要不我来写，然后您觉得可以的话，用自己的话再写一遍，如何？”
大皇子瞪眼：“那岂不是作弊了？”
窦顺：“……”
他微笑。
您小时候学堂作弊的次数还少吗？
大皇子似乎是看出他想说什么，尴尬的咳了咳，道：“那是小时候，现在我都成婚了，是男人，得有担当。而且我这不是正在想吗，你少搭腔，打扰我的思路。”
窦顺：“殿下，明天上朝陛下就要问了，您再没思路就来不及了。”
大皇子：“我再想想，晚上想不出来，你就熬个夜帮我写吧。”
窦顺：“………”
-
另一边。
三皇子来到二皇子府上。
他来这里串门。
二皇子此时正伏在案前，周围已经有很多看起来废弃的纸张了。
三皇子四下打量：“二哥，这么努力。”
听见他的声音后，二皇子这才恍然惊醒似的，连忙把周围收拾了一下。
“三弟，你随便找地方坐吧，我这儿实在是太乱。”
他摇头叹息：“不是努力，是实在是没头绪。你看，我都浪费了这么多好纸，明天怎么说还是没想出来。”
三皇子：“我其实也没头绪，这不是来你这里散散心。”
其实他已经写好了，但是总觉得其中差点什么，所以才想着来这里转转。
二皇子：“你也知道，我当时在殿上选的赔，但是没想好是赔银钱，还是赔什么，真是头痛。”
他按按太阳穴，随手扔了一沓写过的纸，“伴读写的也无用，我分析过了，没有参考价值。”
“确实如此，”三皇子点头，扫过二皇子扔过来的纸的时候，目光落在某处，忽的一凝。
他抽出来最中间的那张，看了片刻，眼睛隐约亮了起来，压住声音里的激动：“二哥，这张纸，我能拿回去吗？”
“哪张？”
“就是这个。”
“这有何用？上面连结论都没写出来，”二皇子蹙眉说，“你随意吧，若是还有其他能激发你灵感的，也一并拿去。”
他惯常都是这样，不怎么争抢，也不怎么拔尖要强。
大皇子和三皇子看彼此不顺眼，却都能跟老二玩上来。
三皇子也不跟他客气：“多谢二哥。”
语罢匆匆离去，甚至忘记了把书房的门关上。
二皇子坐在一地纸张里，抬起头，看着他的背影，微微扯了扯唇。
-
次日上朝。
三位皇子阐述南宁赔偿与否的问题。
大皇子曰不赔，大周即便是百姓，也不容得南宁践踏，若是赔偿，岂不是有失大周国威，令百姓寒心。
且不论是不是他写的，语气铿锵激扬，赢得部分武将的赞同。
二皇子曰赔，大周礼仪之邦，不应计较细枝末节，既然我方有错，赔礼道歉便是，至于南宁其他无理要求，可以无视。
三皇子曰不赔，先是赞同了大皇子说的话，然后补充道：“但是不赔，或许会激起南宁怒火，引得对方开战，此时开战正理在对方，不在大周。不管是赔还是不赔，大周都必须占据正当理由。”
看似端水的回答，却叫崇昭帝龙心大悦，在乾极殿大赞三皇子思虑周全。
大皇子十分不爽的看向满面春风的三皇子，后者嘴角扬起，回以微笑。
“其实我也是在大哥回答的启发下，刚刚想出来的。”
大皇子皮笑肉不笑：“那你真棒。”
在大皇子看来，三皇子跟他同样选择‘不赔’，就是在同他打擂台，现在三皇子获得夸奖，那他就是输了一筹。
二皇子站在自己的位置不声不响，跟平常一样，从来都不参与长兄和三弟的争锋。
-
大周没有立即赔付南宁，一拖再拖。
南宁皇帝越发不满，多次发来国书，表示谴责。
与此同时，南宁和大周接壤处冲突越发严重，两国矛盾越积越多。
曲渡边一直在等开战的消息。
一个月后，南宁皇帝愤慨无比，在国书中骂道：
“南宁只求赔付，尔国君王竟忽视至此，简直无耻至极！”
随后一力压下不可开战的反战派，以‘平民愤’的理由准备对大周开战，动作非常迅捷，显然是早就有所准备。
然而就在这时，崇昭帝突然答应赔付，赔偿南宁国黄金千两。
随行使臣甚至是某位德高望重的宗亲，显得大周的道歉来的诚意十足。
南宁皇帝一时哽住，开战的理由没了，国内的反战派瞬间反扑。
他只得暂时把自己的野心按捺下来。
谁料，大周送黄金的使臣走到南宁的边境，其中那位德高望重的宗亲，竟突然被南宁的百姓杀了，手法极其残忍。
崇昭帝大怒，在国书中骂道：
“大周愿和解，为表郑重，准备数月，千里赔付，尔国君王却杀大周使臣，实乃不义至极！”
大周群臣俱感耻辱，群情激愤，随以‘伐不义’的正当名义，宣布对南宁开战。
南宁皇帝：“……”
狗东西，戏真多。
他们南宁的百姓能越过重重防卫杀你大周的宗亲？这瞎话编的谁能信？
大周的皇帝真不要脸！
-
“这就是战争‘师出有名’的必要，它很重要。若是征伐不义，大周便是正义之军，若是被征伐，那在道义上就弱了三分。”
听完方太傅的叙述。
曲渡边，“所以那个倒霉的宗亲……？”
方太傅：“哦，陛下早就看他不顺眼了。给他派的这个差事，他还以为是好事、肥差，想贪一贪。”
“他的死就是为了成全大周的‘伐不义’，至于怎么死的……活和死，都有千百种办法。只要最终目的达到了，不会有人在乎这个。”
曲渡边：“那这场战争会打多久？”
方太傅思忖：“短则一月，长则半年吧。”
曲渡边看向窗外的木芙蓉花。
有一枝低矮的花枝，斜斜伸进了窗内。
“应该会赢的吧。”
……
崇昭十六年秋。
大周与南宁开战，战况焦灼，三月不休，夏宏持令秘潜镇南关，统镇南关三军分系。
是岁飞雪。
京都城内覆盖了一层薄雪。
八百里加急的快马驰骋而来，马上之人一入城门便大喊：
“大捷——！镇南关大捷！！”
曲渡边推开窗户，趴在窗沿上看落雪。
崇昭十六年冬。
镇南关大捷，南宁国败，献质子于大周，使臣入周谈判。