崇昭帝不爽归不爽, 倒不会因为这点事情，就把方太傅专门叫来训斥一顿。
若是他训斥了，往后皇子们还如何管教。
不过他已经做好了待会曲渡边回来, 伸手叫他看，他该如何应对的办法——给些玉石珠宝。
省的他再去祸害紫宸殿的床柱子。
然而崇昭帝等啊等，始终没有等到外头小狗车快乐奔驰的声音, 不禁纳闷：“现在这个点儿, 顺宁宫那边该用完晚膳了才对, 他怎么还没回来。”
没多久, 就有宫人来报：“回禀陛下, 秀香宫传来消息, 七皇子今日与六皇子在一处。晚上就不回来了。”
崇昭帝：“……”
等着小儿子回来准备哄人的他，好像个傻瓜。
第二日，宫人回禀，七皇子宿在福安宫，与四皇子同住。
第三日, 宫人回禀, 七皇子宿在秀香宫，四皇子哭闹梦魇，七皇子遂从秀香宫赶至福安宫, 与四皇子同住。
第四日，宫人回禀, 七皇子宿在长信宫, 与五皇子同住。
第五日, 宫人回禀, 七皇子宿在秀香宫，四皇子梦魇, 七皇子再次赶往福安宫。
一连到第七天，都没回紫宸殿，他不回，崇昭帝也绷着不叫人喊，父子俩莫名其妙就犟了起来。
宫人越来越战战兢兢。
这一日，崇昭帝终于冷哼道：
“还挺受欢迎，随便他睡哪！”
“老四梦魇，找个太医给他瞧瞧，秀香宫和福安宫一个在东一个在西，他来回跑也不嫌麻烦。”
他甩袖而去。
三日后年关，明晚有年宴，宴请百官，包括已经到达了的回京述职的官员，乃是大宴。
今天中午的时候，他需要协同皇后和后妃，以及六岁以上的皇子公主，亲自在奉先殿扫撒，祭上三日不灭的重香。
三日后香尽正是年关大祭，到时候再上新年新香。
-
福安宫。
清雅的香雾在小佛堂弥漫。
今日后宫空了一半，全去奉先殿了。
曲渡边在四皇子处住了好几天，但是却基本没有和怡嫔说过话，这位娘娘平日里从凤梧宫请安回来，就时常待在正殿侧的小佛堂内。
要不然就是调整香料做香。
跟崇昭帝一样。
但便宜爹做香是因为爱好，什么香都做，而这位怡嫔娘娘，只做用来供奉的线香。味道不一，但清雅得很，闻起来不头疼。
自从他来福安宫，怡嫔就只对他说过三句话：
“嗯？”
“叫宫人准备下吧。”
“莫要大声吵到本宫，其余随意。”
话少到叫人连搭讪都做不到。
根据曲渡边观察，就算是对自己儿子，怡嫔也不大跟他说话，顶多关怀一下他有没有睡好。
不知道四哥爱睡觉的性子，是不是就是这样培养起来的。
正午时分。
曲渡边坐在门槛前，百无聊赖的回头喊，“四哥，收拾好了嘛，跟六哥约好了要出门的。”
过了会儿，四皇子的身影才从轻雾飘飘的小佛堂里出来，他手里拿了个精巧的小盒子。
“母妃去奉先殿了，走前叫我送你的见面礼。晚了几日，叫你见谅。”
“见面礼？”
曲渡边好奇的打开盒子，里面装了一套精美的纸笺，或者说是花笺，类似后世的方形书签。
一共十二张，对应十二月份，每一张上面都有该月份的时令之花，还有金粉勾勒出来的花纹。
仔细一闻，上面还有淡淡的混合花香。
“你母妃好厉害，自己做出来的吗，我很喜欢。”
四皇子打了个哈欠：“母妃做来玩的，你喜欢我以后多给你拿些。”
“好啦，走吧走吧。”
他拉着曲渡边，一起去了犬舍。
六皇子和五皇子已经在犬舍等待多时。
六皇子眼馋自家弟弟的小狗车已经很久了，早就央求兰贵妃，找工匠给他也做一辆跟七弟一样的小车。
是以曲渡边住秀香宫的时候，兰贵妃很尴尬的朝着这位自己陷害过一次半的皇子，温柔地提出观察小狗车构造的请求。
再然后就是车做好后，六皇子邀请他们一块来犬舍挑狗。
他不喜欢大黑这种全黑、年纪又大的犬种，摩拳擦掌要给自己挑个最好的。
四皇子：“小六。”
六皇子笑容一僵，不情不愿的伸出手，扶四皇子下车。
曲渡边走到五皇子身边，偷偷道：“六哥还欺负你没？”
五皇子也小声说：“四哥压着他，比以前好些了。”
那就行，有用就好。
曲渡边：“五哥，你不做一辆小狗车吗？”
五皇子腼腆笑笑，摇头：“我坐过你的小狗车，不会有比那次还要让我开心的小狗车了。”
他想保留住那种感觉。
曲渡边拍拍他：“以后你想坐就来找弟弟。”
五皇子点头。
前面疯窜的六皇子挑疯了。
他从这个笼子外跑到另一个笼子外，最终把视线转移到犬舍之外，头一扭，义无反顾的冲了进去。
曲渡边瞳孔地震，赶紧叫人追上去：“六哥！那边去不得！”
老虎、豹子、黑熊……六皇子眼睛放光，想象的是自己的坐骑变成它们该有多拉风。
隔着笼子，这些野兽时不时被饿一顿，野性最大程度上保留了下来，此时看着笼子外的几个小家伙，慢慢靠近。
六皇子：“我又不进去。”
老虎猛地靠近，一笼之隔，“吼——！”
六皇子没事，但后方巨大的木笼锁链松散，里压着四只趴卧的温顺大雀[1]，突然动乱了起来。
它们惊慌失措之下竟直接将木笼挣开，在宫人惊恐的视线中，长腿一蹬，直接跑了出去！
大周的大雀，就是后世鸵鸟。
最高可以长到两米五左右，性格温顺，一般情况下不会攻击人类，一小时可以跑七十公里左右，大长腿迈起来，一般人还真的追不到。
“小心！都小心，保护好几位小皇子！”
宫人们各自护住自家主子。
一片混乱之中，乙十二闪身出现，抢在温小春之前，把他放在安全的空旷区域。
温小春微微一愣。
乙十二偏头瞧他，轻微点头，把孩子交给他，自己又消失了。
温小春立马回神，担忧道：“殿下你没事吧。”
“没事，”曲渡边去看其他人，刚才只是慌乱了一下，宫人们喊的大声罢了，其实鸵鸟不攻击人的话，他们很安全。
除了他之外，三位皇子也都没事。
六皇子望着鸵鸟嘎嘎逃离的慌张背影，拍拍胸脯，心有余悸：“锁大雀的笼子也太松了吧。不过它们逃跑的样子好好笑哦。”
五皇子却是脸色一白，“完了。”
曲渡边：“五哥你说什么？”
五皇子颤巍巍伸手，指着鸵鸟飞驰的方向，“那、那边是奉先殿，父皇母后和娘娘们都在那边……”
六皇子的笑容戛然而止。
四皇子静静抱紧了小枕头，小声说：“追吗？”
六皇子捧着脸尖叫：“愣着干嘛，都快追啊啊啊啊！”
他跟曲渡边飞快坐上小狗车，两个人在前面冲，后面的四皇子五皇子各自叫宫人抱着，勉强能赶上他们的速度。
连同犬舍的太监宫女们，乌拉拉全追了上去。
-
奉先殿。
为表孝道，年节前的打扫，都是帝后和后妃们一起来的。
崇昭帝刚擦完一根柱子，看了眼满头大汗的皇后，走过去把她手里的扫帚拿走了，“朕来。”
皇后刚感动一秒，崇昭帝就道：“别歇着，加把劲，你去把旁边的柱子擦了。”
皇后：“……”
她顺了顺心口的气儿，看向周围累的吭哧吭哧大喘气的大二三皇子，连口水都喝不上，陛下使唤自己儿子比使唤后妃还狠。
勉强能叫人心气顺一些。
有些祖宗定下这种折磨人的规矩，不知道收到的是尊敬多，还是怨气多。
三位皇子在角落里擦地板，勉勉强强放下了平日里的针锋相对，看起来像是一家人亲兄弟了。
三皇子：“虽然干了四年了，但还是累得慌。”
大皇子哼笑道：“我到六岁的时候，你俩都还没到，天知道我干活的时候看见你们在玩有多羡慕。”
二皇子：“快干吧，天黑前干完好休息。”
兄弟三人在嘀嘀咕咕。
另一边，崇昭帝拿着扫走走到了宣妃面前。
宣妃踩在高处，扫出来的灰扑簌扑簌往下掉。
“陛下有事。”
崇昭帝呛咳了几声，挥挥手：“下来说话。”
宣妃跳下来。
“这几天朕瞧着，小七去你那里吃饭，睡的地方却不定准，”崇昭帝，“但是都是找他哥哥们睡觉，找的唯一没有孩子的后妃就是你，估摸着是认定你了。”
他低头扫了几下地，“朕想问问你的想法。”
宣妃正欲开口，远处忽的传来一阵嘎嘎的叫声。
奉先殿众人停下手里的活计，崇昭帝也循声看去。
只见几只大雀狂奔而来，在大冬天伸出溜长的脖子，翅膀扑腾着，几片掉下来的雀毛掉在他们刚打扫完毕的路上。
大雀飞驰而过。
众人：“？”
崇昭帝恍惚：“……”
没过多久，咕噜噜车轮飞速转动的声音和宫人们极速的脚步声传来，六皇子和戴帽子的七皇子坐在小车上，振臂高呼：
“抓住它们！”
宫人们急呼：“两位殿下小心！”
被贴身太监抱着追赶的四皇子和五皇子：“弟弟等等我——”
呼啦啦来了。
呼啦啦又过去了。
只留零星雀毛悠然落地。
崇昭帝深吸一口气，捏着扫帚的手指节泛白，发出喀喀声。
“把他们、给朕、抓回来！！”
-
几分钟后。
奉先殿蒲团前。
整整齐齐跪着四位皇子。
四五六七按顺序跪着，垂头丧气。
怡嫔、荣贵人、兰贵妃站在自家崽儿蒲团后面请罪，宣妃看了一眼，站在了兰贵妃身边，曲渡边身后。
她此刻的站位，无形之中回答了刚才崇昭帝的问题——
朕想问问你的想法。
我愿意。
后妃们顿时低声议论起来。
她们有些焦急的看向皇帝，只见陛下只朝着宣妃微微颔首。
俨然是默认了！
宣妃道：“七皇子年龄最小，其余几位皇子年纪也不大，追逐大雀也只是不想惊扰祖先，本意为好，陛下勿怪。”
曲渡边一开始回头扫了眼，他知道自己身后是没人的。
此时听见声音，他忍不住一呆，然后扭头，正对上宣妃的视线。
宣妃朝他弯弯眼睛。
曲渡边看看哥哥们身后站着的妈妈，又看看宣妃，忍不住咧嘴一笑。
回过头后，他用力眨了眨眼，只感觉鼻尖有一点发酸。
嘿嘿，他背后也有人。
崇昭帝手一背，清清嗓子：“年纪小，终究是打扰了奉先殿扫洒，不得不罚。”
大手一挥：“既弄脏了外面宫道，你们几个也别闲着了，给朕和你们母妃、哥哥们一块打扫奉先殿！”
擦地砖的大皇子乐出声。
“不用看着他们玩心里不爽了，这下大家都得干活。”
曲渡边去拿洗好的抹布，崇昭帝把他提溜了起来，走到外面放下。
“抹布冰的，你别碰冷的东西。”
“那我干嘛？”
崇昭帝抬抬下巴，“外面掉的毛，捡干净去。”
“哦。”曲渡边扭头就走。
崇昭帝薅住他胳膊，问：“这几天怎么都没回来，在外面睡得舒服？”
曲渡边捂住小脸。
崇昭帝：“快说。”
“哎！”曲渡边愁眉苦脸：“我总是肚子咕噜噜，你会嫌弃我的。”
“所以你就去臭你哥哥们？”
小崽子嘿嘿一笑。
崇昭帝哭笑不得：“就是这个缘故，你怎么不跟朕说？朕是你父皇，还能嫌弃你不成？刮床柱子的事儿朕都不跟你计较。”
当然，要是其他儿子他肯定是不太愿意靠近的，但是这小崽子发烧时候事事都得他来照顾，他还嫌弃这个？
一巴掌拍在曲渡边后背，“去干活，明天晚上的年宴你还得出席，今晚别去打扰你哥哥们了。”
曲渡边点头表示知道。
扭头招呼大黑去旁边捡大雀的羽毛。
心想他才不是这个原因才不去的紫宸殿，他跟便宜爹相处挨的太近了，人心都是肉长的，有时候情感的滋生不受控制，即便只是一点苗头。
他远离的这几天，也是给自己大脑的冷静时间。
崇昭帝洗了张帕子。
包公公匆匆到他身边，附耳低声一句：
“陛下，持剑侯即将进京。”
崇昭帝面色不变，“继续看着，有消息报给朕。左统领出去迎接了吗？”
“陛下放心，正跟余公公一起，守在城门之内。”
-
张府。
张樊明仍旧趴在床上。
这么久了，伤口还没好，他身上隐隐约约散发出一股臭味儿，废掉的双腿逐渐开始肌肉萎缩。
他面前站着个管家。
张樊明苦口婆心道：“今日一定一定要施明在家中，不要出去，外面在热闹也不能去看，知道吗？”
管家道：“老爷，您都说了好几天了，不就是持剑侯进京吗？我不太明白为什么一定要拦住少爷不叫出门。”
张樊明：“哪有那么多为什么，他最近在干什么，今天没出去吧？”
管家：“少爷迷上了青楼新的花娘，买来后就觉得不好玩了。那花娘也是个没福气的，前几天刚抬出去，结果那家人竟然来找少爷索赔。”他皱眉说，“早知道当初就别把自家闺女卖入青楼，死了后还对少爷死缠烂打的，叫人打了一顿丢出去才老实。”
“你叫他最近老实些，他堂姐不是个能靠得住的，我托人找她，让施明进宫避避风头，她竟然都不同意，真是……”
管家：“老爷莫要生气。”
张樊明：“你再去看一眼，记得别叫他出门！”
管家迟疑了一瞬，才道：“是。”
-
谢府。
谢太师驻足院中。
“父亲，我们到底该不该去迎接老侯爷啊。”谢静山坐在石凳上，皱眉分析，“持剑侯即将抵达京城，但是陛下并未下明旨，叫百官或者礼部迎接。”
“陛下是不是想瞧瞧，文武百官是否站队？”
“迎接了就是站持剑侯，不迎接就是站陛下？”谢太师哼笑，“站队哪有这般容易。真真假假，谁分得清。”
“我问你，你觉得谢家该不该去迎接？”
谢静山思索片刻后道：“该。”
“原因？”
“陛下派出去的是左统领出城迎接，左统领是禁军首领，他身边又跟着余公公明旨，本就形同天子亲临，我等身为臣子，该去。”
谢太师心中满意，面上却不显，嫌弃道：“那你还不快去，愣着干嘛！”
谢静山赶忙出门。
谢太师背着手，指腹轻捻，有个原因他没说，也只是猜测，此时说出来不太好。
-
京都城外。
一队约莫百人的队伍，骑着北疆战马，一路风驰电掣。
尘土飞扬，暗红色的旗帜格外醒目，上书一字：徐！
墨色的字宛如沉淀下来的深沉血迹，粗狂豪放，透着一股杀伐气。徐字右下角，写着标号：玖。
这是北疆徐家军第九营战旗。
“驾！驾！！”
马蹄声响远远传来。
京都城门大开，禁军护卫侍立两侧，早早就等在此处。
左统领和余公公都在马上，等着这场即将到来的会面。
马蹄声越来越近。
左统领轻斥一声：“驾。”
马儿往前跨了两步。
持剑侯身披盔甲，他吁地一声，勒马停下之时，距离左统领只余下五米的距离，尘沙激扬，左统领眯起眼——
再晚一些，直接就撞上了。
身后第九营的将士也跟在持剑侯后面停下。
战马轻嘶，马蹄踢踏，无一人笑闹说话，血腥杀伐气扑面而来。
徐劲：“前面何人。”
左统领下马，拱手道：“禁军统领左天朗，见过老侯爷。”
徐劲瞥他一眼，忽的朗声笑道：“本侯上次奔赴北疆战场之时，没见过你，想必是后起之秀啊！”
声如洪钟。
他一米九多的身高，身材极其魁梧，脸上两道狰狞的疤横亘在岁月的皱纹上，古铜色的皮肤粗糙无比。
头发胡子俱是黑白斑驳，黑的少，白的多，眼神如鹰隼般锐利，叫人下意识忽视他有些苍老的面孔，不敢小觑。
左统领：“蒙圣上提拔，晚辈确实是近几年刚升上来的。”
徐劲：“本侯都老了，余公公倒还是没有变。”
余公公笑说：“侯爷哪里的话，您才是正值壮年呢。老奴这里有份陛下的旨意，您看您是……”
徐劲：“念吧。”
余公公直接展开圣旨：“持剑侯一路奔波辛苦，先回侯府休息即可，不必立即进宫，明日年宴，持剑侯务必到场，朕亲自祝酒相迎。”
不是正经圣旨，字里行间像是口谕。
徐劲策马往前，接过圣旨，“臣谨遵圣谕。”
他撇头道：“二森和狼擎跟上，其余人，京外扎营，不得擅入。”
“是！”
两名将领跟在徐劲身后，策马进城。
城内两侧，不少官员拱手欢迎，百姓被护卫拦在两遍，喊道：“侯爷安好啊！”
“侯爷安好！侯爷威武！”
徐劲身后的两名将领第一次被热情的百姓围着，露出傻呵呵的笑容，朝着他们挥手。
左统领和余公公坠在后面。
左统领低声道：“方才侯爷怎么不下马接旨？”
余公公：“你敢叫他下来？”
左统领：“……”
余公公：“陛下特许的，非正式场合，见圣旨不跪。”
道路两旁，谢静山看着马上的徐劲，心下感慨，距离上一次见面，这位侯爷……老了太多。
许是察觉到他的目光，徐劲望了过来，看见谢静山时竟朝他轻轻颔首。
谢静山一愣。
他身边的一个少年人低下了头，转身就走。
徐劲眼神一凝，飞身下马，掌心成爪，一把把这个少年人从人群之中抓了出来，然后狠狠摔在官道上！
少年，也就是张施明，顿时痛苦的哀嚎起来，“抓我干什么！”
徐劲盯着这张脸，“本侯觉得，你长得与北疆刺客有些相像。”
左统领神色一凛，下马过来，抽刀压在少年颈侧，“侯爷说的可是真的？此人是刺客？”
但是怎么看着一点武功都不会的样子。
少年恼怒道：“什么真的啊！我叫张施明，是春川巷张家的人！”
余公公思索：“张樊明张大人的儿子？”
他心中一咯噔。
这个少年虽然不是官身，但却是半个观星司的人。
“侯爷就能当街摔人吗？告到府衙我也不怕！”张施明本来就是买通了管家，好奇来看看，为什么他爹这几天嘱咐他不让他出门，还让他避着点持剑侯走。
他其实明白一些，持剑侯是七皇子的外祖父，而他爹说七皇子是不详孽胎，难免被持剑侯迁怒。
但是持剑侯再怎么也是陛下臣子，还能真的闹出来什么事不成。
那岂不是不满陛下吗？
他就是要来看看。
果然是不详女儿生下不详外孙的人，粗俗的像是黑熊精一样！要是落在他手里，他一定叫他好看！
徐劲忽的咧嘴一笑，温厚的拍了拍余公公的肩膀：“张家所有人的脸，本侯都认得，直系、旁系、支脉一百四十五口人，记得清清楚楚。”
余公公后背寒毛在这一刻都竖了起来。
徐劲哈哈大笑：“放心，不是别的，就是大家都是在朝为官嘛！多记几个人，以后好相处。”
“……”余公公嘴角一抽。
他这个大内总管都没有那闲工夫去记哪个大人家主脉支脉的人，侯爷这话说出来，他自己信吗？
余公公顺坡下驴，忙笑道：“这就是撞上了，年纪小，不懂事，既然侯爷认识，那就——”
歘！！
一道血光从眼前划过。
余公公侧脸沾了血，他瞳孔一缩，缓缓扭头。
周遭一切像是放了慢动作。
左统领惊愕的看着自己空空如也的手，原本手上的刀出现在持剑侯手中，上面滴滴答答的血迹滑落下来，滴在地面。
周遭响起此起彼伏的惊叫声。
张施明瞪大双眼，捂着脖子缓缓倒地，脸上还带着茫然。
余公公心跳骤然加速，猛地看向持剑侯。
后者表情淡淡，甩了甩刀，反手插进左统领腰间刀鞘之中。
徐劲：“本侯记得那一百四十五口人，但是不记得他，所以，他就是北疆刺客。”
他拍拍左统领的肩膀，笑呵呵说：“为了保护陛下安危，本侯方才出手夺刀，左统领见谅。”
左天朗没笑出来。
他沉默了会儿，“这尸首……？”
徐劲挥挥手。
狼擎立即上前，把尸体拖走处理了。二森拱手道：“左大人余公公放心，北疆刺客本就该侯爷处置，我等战场上厮杀，处理尸首再熟悉不过，不会留下一分一毫叫京城的大人们觉得污染空气。”
一片静默中，徐劲挠挠头，憨厚笑说：“好啦好啦，都上马吧，本侯与夫人多年不见，可是想得很，回去晚了，或许得挨上一顿埋怨。”
他翻身上马，感慨地说了句。
“早就听闻张家观星之术甚是奇妙，不知道能不能算到自己本族子弟，会被北疆刺客替代。哎呀，本侯没见过世面，现在就开始好奇了。”
语罢，他满脸歉意的对周围被吓到的百姓说了声抱歉，策马前行，直奔侯府。
谢静山站在人群之中，都看呆了。