在逃亡的路上，杰西依然不忘播撒自己所制造的恐惧，他用偷来的电话给他堂兄打了几个电话，让堂兄告诉其他人，只要他还活着，其他人就不会得到安宁，他会一直按照自己所设定的“名单”杀戮。
2000年4月10日晚11时33分，路易斯安纳州普罗威登斯湖旁一座偏僻小镇中的一处住宅内，传出了激烈的争吵声。年仅14岁的布列塔尼·杜克斯正担心而又紧张地听着父母之间愈发激烈的争吵，她不知该怎么做，恐惧迫使她锁上了自己卧室的门。客厅里的争吵已经到了白热化阶段，布列塔尼的继父杰西·詹姆斯·卡斯顿用力将她的母亲安吉拉·卡斯顿推倒在地，这一举动深深刺伤了安吉拉的心，她决定报警。
藏在卧室内的布列塔尼听到母亲拨打911，并对警方说：“我丈夫正用枪指着我的头，在你们来这之前他就会杀了我。”听到这，布列塔尼迅速跳起来冲向紧锁的房门，她要冲出去制止继父，现在她只想让他停下来，不要做出伤害她的母亲的事情。可就在布列塔尼刚刚触碰到房门手柄时，客厅里传来了散弹枪沉闷而又巨大的响声，继父开枪了，他用枪对着母亲的脸射杀了她。
911的接线员也听到了枪声，他们紧急出警，希望还可以帮到安吉拉。布列塔尼被枪声惊呆在当场，她不知该怎么办，直到继父开始拍门。杰西用力拍打着卧室的门，他让布列塔尼赶紧开门，呆愣愣的布列塔尼下意识地去开门，在她还没走到门前的时候，杰西已经破门而入了。杰西凶狠地盯着她，恐惧让她不知道该怎么办，布列塔尼只能不断重复地说着：“别，杰西，别……”“别什么？布列尼塔，你妈妈已经死了！”杰西一边说一边狠狠地盯着他的继女，似乎想要从布列尼塔身上看到什么。
过了一会儿，杰西看着呆呆站在一边的女儿说道：“不要傻站着，去打911报警。”布列塔尼在杰西的监视下开始拨电话，杰西一边盯着布列塔尼一边往自己的散弹枪里面装子弹，在准备好武器之后，杰西对布列塔尼说：“今晚会有很多人要死。”说完，杰西就大步走出屋子，快步走远了。布列塔尼在杰西走后急忙跑到母亲安吉拉身边，她同母亲说话，再次拨打911，可她也知道即便是救护车赶到，也不能救活自己的母亲了。
就在布列塔尼再次拨打911的时候，当地警方已经赶到。尽管警长鲁迪·思瑞慈对杰西有着很深的了解，杰西曾经有过多次犯罪前科，但他依旧被杰西所犯下的罪孽震惊。就在警方采集证据的时候，他们再一次接到了报警电话，又是一起枪杀案，杀人者就是杰西。
这起枪杀案的事发地距离安吉拉的家不到两千米，住在这里的是安吉拉最亲密的朋友莎伦·麦金泰，杰西的另外一个继女布兰迪·华纳也住在这里。杰西在警方赶往安吉拉家的时候已经悄悄摸进了莎伦的家里，他轻车熟路地打开房门，径直走进卧室，莎伦和她的男友正在熟睡，杰西猛地打开卧室的灯，在莎伦和她男友惊醒的一瞬间朝着莎伦的脊背连开六枪，莎伦当场死亡。
巨大的枪声惊醒了布兰迪，在惊起的同时她听到了莎伦男友的惨呼：“哦，莎伦！”紧接着她听到了继父杰西的声音，杰西正大声冲莎伦的男友叫喊，他让对方躺下，否则他马上就会开枪，接着杰西又大声问道：“那个女孩在哪里？那个女孩在哪？”莎伦的男友惊慌地回答道：“我不知道，伙计，我不知道。”
得知杰西的另一个目标是自己之后，布兰迪迅速藏进床下，她紧紧捂住自己的嘴巴，逼自己不要发出声音。没一会儿，布兰迪的卧室门就被杰西粗暴地推开了，他认真查看了房间，并搜查了衣柜，就在布兰迪认为他会搜查床下的时候，杰西却不知为何突然离开了。布兰迪马上报警，在得知自己的母亲也被杰西杀害之后，布兰迪彻底崩溃了，眼一黑昏了过去，她被布列塔尼抱在怀里，直到恢复意识，醒来时布兰迪已经被警方保护起来，他们担心杰西还会回来杀害布兰迪。
随后警方立即发出全境通缉令，杰西因涉嫌枪杀妻子和她最要好的朋友而被警方追捕。警方并不知道杰西的杀人动机是什么，又为何要杀死莎伦，这是有预谋的杀害还是随机杀害？他是否还会继续杀戮，或者将整个小镇的人统统杀死？为了避免这些事情发生，警方必须在最短的时间内将杰西抓获。
在莎伦遇害的几分钟后，两名隶属于普罗威登斯湖小镇的警官正在按时巡查，他们发现了一辆停放在小学操场旁的可疑车辆，就在他们使用仪器对这辆车做记录的时候，杰西突然从这辆可疑车辆的尾部出现，并在这两名警官没有意识到危险的情况下，近距离冲着侧驾驶室的警官开枪。杰西一共打了两枪，在确认自己击中之后，杰西迅速向黑暗中逃去。杰西是一个神枪手，他会使用多种枪械。两名警官身受重伤，他们在呼救的同时确定了杰西当前的位置，但在警方队伍赶来时，杰西已经消失得无影无踪。
杰西是土生土长的普罗威登斯湖本地人，他对生养自己的地方非常熟悉，所以他为自己制订了一条谁也猜不到的逃亡之路。在警方赶来之前，杰西已经穿过了这座校园，他再次越过一个棒球场，然后来到了一个家用游船码头。在这里他偷了一艘船，并趁着夜色消失在了普罗威登斯湖的湖面上。
在逃亡的路上，杰西依然不忘播撒自己所制造的恐惧，他用偷来的电话给他堂兄打了几个电话，让堂兄告诉其他人，只要他还活着，其他人就不会得到安宁，他会一直按照自己所设定的“名单”杀戮。
短短的几个小时之内，杰西就杀害两人并重伤两名警察，他的话和行为暗示着他有着更为庞大的屠杀计划。在这个特殊的时期，整个小镇的人都开始拒绝帮助警方，他们拒绝讨论任何有关于杰西的问题，因为他们惧怕杰西的威胁会变成现实，降临到自己身上。
2000年4月13日，杰西消失后的第三天，警方再次加大力度搜寻这个当时最臭名昭著的亡命徒。在当地警方向路易安纳州的州警察局求助时，杰西已经找到了藏身之所。他穿过欧尼·威尔逊先生的房子，来到了欧尼家后面的森林中，在这里有一座流浪汉搭建的窝棚，杰西就待在这里，这个地方距离普罗威登斯湖小镇不足8千米。杰西非常小心地潜伏着，他仔细观察欧尼和他妻子的作息规律，并在他们离家之后前去盗取一些食物。
三日后，杰西认为时机成熟了，他带着散弹枪冲进欧尼家，抢走了欧尼身上的所有现金并挟持了这位长者。杰西用枪威胁欧尼使用自己的卡车将他载往得克萨斯州，在前往得克萨斯的路上，欧尼的卡车发动机出现了故障，在得克萨斯州马歇尔120号公路上坏了。无奈之下，杰西只能弃车逃跑，他搭乘一位过路人的汽车，再次返回了普罗威登斯湖小镇。
杰西不知道的是，他的这次逃亡过程看似有惊无险，实则已经犯下了致命的错误。在美国，绑架和非法穿越州界是联邦罪行，这会迫使FBI接手此事，FBI会动用全国各地的力量和最先进的手段将罪犯绳之以法。
最初，FBI派遣特工哈利·迪尔协助当地警方调查。FBI特工通过特有的渠道得知杰西曾在得克萨斯州的卡车站停留过，但当他们赶到的时候，杰西已经走远，这时的杰西很可能已经穿越了其他州，甚至已经潜逃到了墨西哥。FBI不得不做最坏的打算，他们决定封锁州界，当然他们并不知道的是，杰西已经回到了普罗威登斯湖小镇。
在这个经济落后的赤贫小镇，杰西和他的兄弟弗兰克·詹姆斯、桑尼·詹姆斯，是整个小镇上最有名的危险人物，他们从小就被父亲托奇·卡斯顿严酷地对待着。他们三兄弟几乎每晚都会被赶出家门过夜，在这些时候，孩子们要么去公墓寻求庇护，要么就和自己家养的狗睡在一起。在密西西比河上的堆栈岛上，杰西和他的兄弟们学会了足够多的野外生存知识。
前检察官布迪·考德威尔对杰西有着很深的了解，他曾经撤销过其他人对杰西非法破坏私人财产的指控，所以杰西对布迪心存感激，但是幼年的生活使杰西养成了暴躁而又凶狠的性格，他就像食肉动物一样，凶狠而残暴。
1988年，杰西和弗兰克在一家本地餐厅外，因为一些矛盾而枪杀一人。在面对审判的时候，杰西称自己是出于自卫，但他最终被法院以过失杀人的罪名定罪。在法院开庭审理期间，杰西公然从东卡罗尔教堂逃脱，他连续逃亡了两个多月，并利用自己野外生存的技能成功躲过了警察和警犬的搜捕，但他最终还是不能忍受野外逃亡的生活而选择自首，他和弗兰克被羁押入狱。1996年，在监狱里度过8年的杰西被释放，但是现在他又一次开始了逃亡。
FBI在对杰西展开搜查的同时，也开始着手调查杰西暴起杀人的动机。他们通过调查杰西的同事，慢慢地探明了致使杰西杀人的原因。杰西曾经背叛了他的妻子安吉拉，他在外出工作的时候与一名住在该区域的女人发生了关系，并且被安吉拉所察觉。没有女人可以忍受这种背叛，愤怒的安吉拉约上自己的好友莎伦准备将杰西抓一个“人赃并获”，但是当天的上门“搜查”并没有抓到杰西，屋子里只有那个女人，善良的安吉拉并没有同这个女人大吵大闹，她甚至没有辱骂对方。
后来，杰西同意结束这段婚外情，但在之后的几天里，杰西开始表现得有些奇怪，他在同事的面前丢掉了工作时使用的靴子和服装，并说自己再也不需要它们了。
回到家的杰西和家人一同看了一个真实的纪录片，纪录片中的女主角将自己的丈夫送进了监狱。杰西一家对这一行为展开了讨论，安吉拉认为，女主角是在没有办法的情况下才将丈夫送进监狱的，但杰西马上就对安吉拉说：“如果你将我送进监狱，我会杀了你。”安吉拉不想再理会杰西，她起身去洗澡。
在这期间，杰西跟他的情人通了电话，布列塔尼将这一切看在眼里，她认为杰西的这种行为是对自己母亲的不忠，于是便将这件事情告诉了安吉拉。安吉拉知道后，就开始指责杰西，随后指责马上就演变为激烈的争吵，在安吉拉报警的时候，杰西杀了她。
谋杀莎伦则完全是因为泄愤，在惨案发生前的一年，安吉拉和莎伦是住在一起的，每次杰西试图攻击安吉拉的时候，莎伦都会出来调停，她并不希望杰西和安吉拉在一起，从那时起杰西很可能就开始怨恨莎伦了。
尽管FBI得知了杰西的杀人动机，但这并没有对整个搜捕工作提供有效的帮助。联邦调查局地毯式地搜索了得克萨斯州，但他们也没有收获。警方所不知道的是，杰西在逃亡中先是搭车，然后又乘坐公共汽车到了路易斯安纳州塔鲁拉，来到了这个距离普罗威登斯湖仅仅只有45千米的地方。
回到故土的杰西很快就再一次找到了藏身之地。在当地，很多人都对杰西表示友好，并会主动隐藏他，对于这些人来讲，杰西的违法本性和叛徒性格就像是一个英雄。
杰西隐藏在他的一位远亲詹姆斯·凯利家中的一个废弃车库里，他们为杰西提供了食物和衣物，杰西在这里待了大约一周的时间。当然，詹姆斯所不知道的是，杰西和他的儿媳安德莱亚也有着不同寻常的关系，她很可能就是杰西的另一位情妇。
一周后，杰西找来了他的另外一个女朋友，她用车载走了杰西，至此杰西又一次消失在人们的视线外。
4个月后，FBI将杰西的名字列入美国联邦调查局十大通缉要犯的名单中，这也就意味着，美国联邦调查局会一直对杰西展开追捕，一直到他落网为止。对于FBI的特工来讲，抓捕名单上的要犯代表着一种荣誉。同时联邦调查局对本案的悬赏提高到了5万美金，如果有人能够发现杰西，并将他送进监狱，那他就可以得到这笔钱。
9月27日，特工收到线报，杰西很可能回来了，联邦调查局再次展开行动，但仍然没有取得成果，一直到12月13日，杰西的情妇安德莱亚和她的丈夫布巴向FBI特工询问，是否可以得到5万美金，并将所有的罪名归结到杰西身上时，事情才出现了转机。5日后，詹姆斯的家被付之一炬，当时家中只有4条狗，它们被大火烧死，这很可能是杰西做的。
第二天，詹姆斯的车在东卡罗尔教区密西西比河码头上被警方发现，车中有一具尸体，另一具尸体被丢在车子不远处，死者就是詹姆斯和布巴父子。所有人都怀疑这一切是杰西干的，但是没有人有证据指证他。
警方开始对杰西的父母和亲戚施加压力，他们使用先进的测谎仪判断出杰西近期曾在他父亲或者母亲的住处出现过。2000年12月20日早上，特工们联合警察搜查了杰西母亲和他兄弟的住宅，但并没有搜查到杰西。FBI决定在次日对之前已经搜查过的地方重新做一次补充搜查，并再次对杰西的父亲施加压力，但他却一口咬定他并不曾和杰西有过联系。
杰西父亲越是如此肯定，FBI就越怀疑，特工迪尔认为杰西这次一定隐藏在父亲家中。特工迪尔带着一名路易斯安纳州的警察悄悄从杰西父亲家的厨房摸了进去。即使是在中午时分发起的搜捕行动，特工们也没有得到任何光线的便利，杰西父亲家好像隔绝了所有光线一样，室内黑漆一片，他们不得不借助手电筒来为自己照明。特工们小心地穿过厨房、客厅，接着来到一间起居室门前。
在即将进入的时刻，迪尔认为自己应该更谨慎一些，他小心地蹲下，将自己的手电筒轻轻滚进起居室内，手电筒在向室内滚去的一瞬间照到杰西的脚，他正紧贴墙壁站着，距离迪尔仅有一步之遥。杰西在被手电照到的同时马上从墙边走开，他怀里抱着一只卡宾步枪，枪口正对着迪尔的脸。就在迪尔将手枪瞄准杰西的时候，让人意外的事情发生了，杰西突然将指着迪尔的枪对准了自己的下颚，他说道：“我不想伤害任何人，出去！我不想伤害任何人！退到门口！”
为了避免误伤，迪尔身后的警员迅速抓住迪尔背心后的带子，将蹲在地上的迪尔拖了出去。迪尔大声要求杰西缴械投降，可杰西不为所动，他威胁迪尔，如果他们不退出这座房子，那他就会马上开枪。迪尔不希望枪战发生，他想让杰西冷静下来，于是就和其他人慢慢撤到屋外。
这时，路易斯安纳州的特种部队以及战术小组已经赶到，他们就像一张网一样，死死地将杰西困在屋中。迪尔试图同杰西交流，可杰西并不想和他交谈，他认为只有布迪·考德威尔可以解救自己，如果不能和布迪谈判，那他就会大开杀戒。
布迪在得到消息之后迅速赶到现场，他在特工的保护下走进屋子与杰西谈判，在谈判中，杰西告诉布迪他没有杀死詹姆斯和布巴，他希望得到宽大处理，并举出塞米公牛格拉瓦诺的案例（格拉瓦诺曾杀害很多人，但只被判刑10年）来为自己辩解。布迪听了杰西的要求之后对他说：“我可以不判你死刑，但如果你想要逃脱应有的惩罚，那么杰西，你最好杀了我，真的伙计，如果我判你10年，那其他人也会杀了我，除非这些人都死了。”
听到布迪这样说，杰西竟然笑了起来，他知道自己不能为自己争取更轻的判决了，于是他请求布迪不要追究他父亲和其他曾经帮助过他的人。在得到布迪同意之后，杰西就表示投降了，他将弹夹和枪分开交给布迪，接受了警方的逮捕，结束了这次为期8个月的逃亡之旅。
两周后，杰西·詹姆斯·卡斯顿因杀死莎伦被指控一级谋杀罪，因杀死安吉拉被指控二级谋杀罪，因试图杀死警官而被指控两项一级谋杀罪。因为没有足够的证据证明杰西与詹姆斯和布巴的死有关，所以不能对杰西进行有效的指控。在接受法庭审判之前，杰西主动承认了自己所犯下的罪行，最终被法院判处终身监禁。