联邦调查局在爱尔修的公寓设立了指挥中心，他们安排技术人员监听了爱尔修的电话和移动设备，以确保能够在绑匪打来勒索电话的时候确定对方的具体位置。距离克里斯丁被绑架已经18个小时了，如此长的时间，使得警方和爱尔修不得不做最坏的打算，没有人能够猜到克里斯丁和两个孩子是否还活着，也不知道他们是否正在遭受着苦难。
1999年12月13日，位于美国佛罗里达州迈阿密北部16千米处的阳光岛海滩迎来了旅游旺季，海滩美丽的风景和宜人的气候使得很多富裕的商人在这里定居。爱尔修和克里斯丁就是这片海滩富人区的住户之一。今晚他们一家人应邀前往一家高档私人会所，参加正在举办的迎接圣诞节的私人宴会。12岁的朱莉安娜和9岁的朱尼尔并不需要父母的照顾，他们玩得很开心，但尚在襁褓中的艾利克斯则显得有些焦躁。
晚上9时30分左右，克里斯丁认为朱尼尔应该和他的弟弟艾利克斯回家休息，她把这个想法告诉了爱尔修，显然爱尔修也有同样的想法，但他尚且不能马上离开。即使这里离自家公寓很近，但因为那段路有些黑，爱尔修还是坚持让克里斯丁驾车带两个孩子回家。在临别前，爱尔修亲昵地吻了克里斯丁，他嘱咐克里斯丁开那辆保时捷，他觉得这辆车会更安全些。
晚上10时，爱尔修带着大女儿朱莉安娜回了家，他们打开门走进室内，发现客厅内的灯是关着的。爱尔修以为克里斯丁已经睡下了，他准备先在沙发上休息一会儿，可他刚坐下，朱莉安娜就跑过来说她妈妈并没有待在卧室，朱尼尔和1岁的艾利克斯也没有在家。爱尔修以为克里斯丁带着孩子们去买牛奶了。他先给克里斯丁打电话，可克里斯丁的电话并没有接通。
爱尔修并没有想太多，他嘱咐朱莉安娜先睡，自己在客厅等克里斯丁一会儿。这一等就是几个小时。随着时间的流逝，爱尔修愈发担心起来，他觉得事情有些不对，妻子是不可能在带着幼子的情况下在这种时候还不回家。爱尔修决定驾车在附近转一圈，看看能不能找到妻子。几番寻找无果之后，爱尔修决定向警方报案。
阳光岛警局的探员保罗·曼泽拉在接到爱尔修的报案后，便急忙赶到了爱尔修的公寓，此时已经是凌晨3点钟了。待在客厅内的爱尔修显得十分焦躁，他坐立不安。保罗一边安慰爱尔修，一边询问关于克里斯丁离开后的细节。在爱尔修提供的线索中，保罗发现一条重要线索——克里斯丁驾驶的保时捷停在车位中，但另一辆本该停在车库中的林肯越野车则不见了。保罗首先怀疑克里斯丁是否是与丈夫生气而离家出走的，但爱尔修帮他排除了这一点。
保罗决定去车库内搜查线索，在这里保罗发现了新的线索。他们在保时捷后边的地面上发现了一些可疑的暗色斑痕，这些斑痕和干涸的血迹很像，他们还在地面上发现了手印和指甲抓划的痕迹。除此之外，现场没有其他物品，现场的血迹斑痕有着向前拖动的痕迹，这让保罗立马意识到，克里斯丁和她的两个孩子很可能就在她们家被匪徒绑架了。
在核实地面上的斑痕就是血迹之后，阳光岛警局马上决定立案。因为案件涉及绑架幼童，联邦调查局马上加入了此案的调查。特工吉姆·刘易斯负责此案的调查。同样身为一名父亲，吉姆很明白爱尔修的心情，而涉及儿童绑架的案件也能使他集中全部精力。
案件的调查首先从询问这栋公寓内的每一个人开始，警方希望这栋公寓的居民曾经在案发当晚看到过一些异常情况或者陌生的人。目击者和公寓以及停车场的管理人员是警方询问的重点。在所有的询问对象中，停车场的管理员称自己没有看到异常现象，而一位居民则向警方称他曾疑似听到了停车场内传出的一名女性的尖叫声，当时他联系了保安，保安称在他们赶到的时候并没有发现异常，保安甚至以为这是一个恶作剧。警方调取了停车场内安装的监控录像，由于摄像头安装角度的原因，摄像头仅仅拍到了保时捷开进车库的这一画面，但之后发生了什么，监控并没有拍到。
在调查取证的同时，警方需要尽快确定克里斯丁的位置，他们现在有一个办法，那就是找到那辆丢失的林肯越野车。这辆车内有GPS定位系统，警方马上联系了这辆车的生产商，要求他们提供这辆车现在的位置。此外，FBI还调来了一架直升机，他们着手从空中寻找那辆越野车。在警方发出全境通告的同时，特工雷纳·麦克德莫特加入了此次调查。她和特工吉姆推测了许多可能发生的情况。他们怀疑克里斯丁被绑架一案很可能与钱财有关。
警方仔细调查了爱尔修和他的妻子克里斯丁的信息，爱尔修和克里斯丁都是巴西人，11年前他们在迈阿密相遇并结婚，婚后生活幸福甜蜜。爱尔修曾是一名赛车明星，现在正经营一家生意不错的电子产品进出口公司，显然他是非常有钱的。警方在排除了爱尔修的嫌疑之后，认为绑匪很可能是冲着爱尔修的钱财来的。
联邦调查局在爱尔修的公寓设立了指挥中心，他们安排技术人员监听了爱尔修的电话和移动设备，以确保能够在绑匪打来勒索电话的时候确定对方的具体位置。距离克里斯丁被绑架已经18个小时了，如此长的时间，使得警方和爱尔修不得不做最坏的打算，没有人能够猜到克里斯丁和两个孩子是否还活着，也不知道他们是否正在遭受着苦难。
就在警方努力收集线索的时候，被遮住眼睛、堵住嘴巴、捆在椅子上的克里斯丁，正被关在一间密室中。她能听到隔壁绑匪的说话声和她儿子的哭声，她用尽力气挣扎，但显然无法挣脱绑匪特意定制的绳索。绝望的克里斯丁突然听到了开门的声音，绑匪将不断挣扎的她拖出了密室。
在强迫克里斯丁冷静之后，绑匪将克里斯丁眼睛上的眼罩拿开了。克里斯丁看到了绑架她的绑匪，这是一个长相凶狠的黑人。克里斯丁在看到对方的一瞬间就开始大声询问她的孩子，她不知道孩子们现在是否安全，她心里清楚，自己看到了绑匪的长相，这就意味着他们很可能活不久了。绑匪迫使克里斯丁冷静，他开始向克里斯丁讲述自己编造的谎言。
“我要帮你”，这是绑匪对克里斯丁说的第一句话，这句话不由得吸引了克里斯丁的注意力。接下来绑匪开始讲述他的故事，他自称是一名来自巴西的杀手，他受一个黑帮组织的雇用，要绑架克里斯丁一家并杀死他们，之后，他需要将克里斯丁一家人的尸体拍成照片邮寄给黑帮。就在他接触到克里斯丁一家之后，他突然改变了主意，他不想杀害这一家人，他现在想要保护这家人的安全，但他需要克里斯丁配合，并且这名自称杀手的绑匪着重强调了自己并不是为了钱财而绑架他们的。
就在绑匪讲完这个故事后不久，他竟然又向克里斯丁讲了一个新故事，推翻了他刚才讲的故事。在这个故事中，他说他和同伙已经跟踪克里斯丁一家很久了，但他觉得绑架克里斯丁一家的行为实在是太伤天害理了，他决定偷偷地保护克里斯丁。
克里斯丁不知道要不要相信这名绑匪的话，在混乱的思绪中，她仿佛回到了那个被绑架的晚上。那一晚，就在她停下车准备从后排座位中将放着小儿子的婴儿篮拿出来的时候，两名陌生人突然从她的身后冲了出来，这两个陌生人袭击了她，他们中的一个人用电击枪击中了她的右臂，婴儿篮从她的手中掉在了地上。克里斯丁被一名匪徒击倒在地，他用拳头狠狠地击打她的右脸，直到她神志不清。朱尼尔试图逃跑，但他也被匪徒的电击枪击中了。
匪徒将他们绑上车，丢进林肯车的后面。在车内，克里斯丁恢复了一些神志，她感觉自己被一个人踩在脚下，她用力挣扎并大声呼救，但儿子制止了她，他对克里斯丁说：“妈妈，安静，否则他们会杀了我们。”
爱尔修非常配合警方的行动，对于自己没能和妻子一同回家他感到非常懊恼，但警方在毫无头绪的情况下还是决定对爱尔修进行测谎，测谎结果显示爱尔修并没有说谎。警方再次将怀疑的目光转向了公寓安保人员和代客泊车的吉恩·费雷拉。安保人员通过了警方的测谎，他们是清白的，而吉恩则有些不同寻常。
这名22岁的委内瑞拉人曾经受过爱尔修一家的恩惠，他在这里有一年的工作经验，爱尔修的家人非常信任他，他可以接触到爱尔修所拥有的所有车辆，这使他很有嫌疑，最重要的是他没能通过警方的测谎，因此吉恩成了警方怀疑的首要嫌疑人。尽管警方不能凭借测谎数据来抓捕审问吉恩，但他们可以通过监视吉恩来获取他们需要的其他线索。就在警方监视吉恩的同时，那辆林肯车的生产商称他们不能定位到这辆车，因为这辆车的定位系统已经被人为断开了。
捆绑和黑暗的环境让克里斯丁倍感煎熬，在和匪徒沟通之后，匪徒将绳子解开了，他允许克里斯丁去卫生间。在卫生间里，克里斯丁看到了自己高高肿起的脸，这半张脸已经完全变形了，上面满是伤口和干结的血痂。等克里斯丁情绪稳定之后，匪徒甚至允许她去见了她的儿子朱尼尔，并给了他们单独相处的时间。在和朱尼尔的谈话中，克里斯丁惊奇地发现，匪徒竟然教9岁的朱尼尔用枪，这让她不知道自己是否该相信这名匪徒。
短暂的会面马上结束了，匪徒将克里斯丁带回密室，他向克里斯丁保证，她和孩子都不会死，但他需要爱尔修和朱莉安娜。他试图说服克里斯丁，让爱尔修和朱莉安娜去一个安全的地方供他拍照，这样他就可以制作杀死他们全家的照片，以完成巴西雇主的任务。过了一会儿，匪徒让克里斯丁使用她自己的手机给丈夫打电话，他要求克里斯丁只能讲“我不去巴西”这一句话。
爱尔修家的电话响了，特工们马上开始行动，他们需要从这个电话中确定绑匪的位置，如果打电话的确实是绑匪的话。爱尔修听到了妻子的声音，但妻子口音很机械，她只是一遍一遍地重复着“我不去巴西”这句话。爱尔修以听不清妻子讲话内容为由，试图延长通话时间，但匪徒挂断了电话。通过这个电话，爱尔修确认了妻儿还活着，这让所有的营救人员都感到非常兴奋，至少他们还有希望。特工们确定这个电话是使用克里斯丁的手机打来的，通话时间只有30秒，这不能使特工确定克里斯丁的具体位置。克里斯丁同样不知道自己被囚禁在哪里，她只能看到关押自己的屋子很脏。克里斯丁已经有很长时间没吃东西了，她的脸也没有经过任何治疗，恐惧和无助使得克里斯丁渐渐地相信了这名匪徒。
不久，这名匪徒再次让克里斯丁使用自己的手机给丈夫打电话，让她说服丈夫与匪徒碰面。匪徒严格管控克里斯丁打电话的时间，他要求每次通话不能超过30秒。在电话中，爱尔修试图通过金钱来赎回克里斯丁，但匪徒不为所动。爱尔修想方设法地延长通话时间，他甚至故意与克里斯丁争执，称自己绝对不会同意匪徒的做法，但这一行为依然没能使通话时间得到延长，特工始终不能在如此短的时间内确定克里斯丁的位置。
周四，匪徒将克里斯丁带进了一间电脑室，他让克里斯丁给爱尔修写了一封信，在信中他让克里斯丁将他的谎话全写上，并要求爱尔修不得报警。在克里斯丁写完信之后，匪徒再次让克里斯丁给爱尔修打电话。在电话中，克里斯丁复述了匪徒的话，并称她会将一封信寄到EK3550126471S。在这次通话中，爱尔修要求与朱尼尔通话，他的要求竟然被匪徒允许了，尽管匪徒在朱尼尔只讲了两句话的时候便挂断了电话，但FBI的特工们依然确定了匪徒的大概位置（范围很大）。匪徒希望克里斯丁能够和他一起去见爱尔修，但他又害怕克里斯丁脸上的伤引起其他人的注意，于是他让克里斯丁用盐水清洗伤口。
在联邦调查局循序渐进地搜查他们定位的区域时，另一条重要线索出现了。监视人员发现吉恩·费雷拉通过公用电话打了一个时间很久而且情绪非常激动的电话。这个电话对FBI有着很大的帮助，他们知道，不管电话的另一端是谁，他都与这起绑架案有关。
FBI从网络运营商的手中得到了这次通话记录，记录表明吉恩是和一名46岁，出生于委内瑞拉的黑人男子伊文·马丁内斯通话。伊文现居住在距离阳光岛42千米以外的佛罗里达州肯德尔市。伊文就是这起绑架案的头目吗？FBI需要更多的线索。
此时，距离克里斯丁和孩子们被挟持已经过去了5天的时间，FBI必须与时间赛跑，把他们从死神的手中抢回来。当天下午，匪徒邮寄的信件到了，FBI想从这封信中得到新的线索，可是实验室并没能从信中得到任何有用的信息。
无奈之下，FBI决定让爱尔修谎称自己同意带大女儿与匪徒会面，以此来延长通话时间。可能是爱尔修的妥协打动了匪徒，这次匪徒并没有及时挂断电话。下午5时，FBI终于确定了一个准确的地址，这个地址距离爱尔修家只有16千米远。FBI通过住房档案联系到了这个地址上的房主。从房主那里，他们得知房子已经在三周前租给了一个叫伊文·马丁内斯的黑人。
FBI马上组织了特警队准备实施营救计划，特警们在迈阿密分局后的停车场中演练FBI制订的营救计划，他们不允许有任何差错出现。
当晚10时30分，特警们已经悄悄摸到了这栋囚困克里斯丁的房子，他们按计划行事。特警们会从房子的前后门同时突入，但就在他们行动的时候，前门处的破门器出现了故障，他们晚了几秒才将门撞开。撞门的巨大声音惊醒了匪徒，他勒令克里斯丁和两个孩子与自己一同待在浴室内，克里斯丁以为是匪徒的其他同伙要杀自己，她很配合这名匪徒的行动。
冲进屋内的特警在客厅的沙发上抓住了一名熟睡的匪徒——佩德罗·卡拉巴洛，随后特警们一间一间地搜索其余房间，他们在浴室内找到了克里斯丁和她的两个孩子，当时那名匪徒就站在门后，他没有枪械，在看到特警之后就选择了举手投降。克里斯丁在确认是警方营救自己后，才随他们转移到救护车上。
克里斯丁和孩子们活着，人们都沉浸在巨大的喜悦之中，他们成功地从死神手中夺回了3条生命。克里斯丁在医院内见到了爱尔修，这是联邦调查局送给爱尔修最好的圣诞礼物。
伊文·马丁内斯和佩罗德·卡拉巴洛被捕，在审讯中伊文对自己的罪行供认不讳。他们还将泊车员吉恩·费雷拉供出，随即吉恩被警方抓捕。至此，整个案件也水落石出。
在供词中警方发现，伊文并没有受雇于任何组织，他们只是图谋爱尔修的钱财。伊文的真正计划是一次性绑架爱尔修全家，然后用酷刑折磨他们，并从爱尔修口中得到银行账号和密码，最终杀死爱尔修全家，自己取而代之，从此过上富裕的生活。但他们在实施计划的时候，出现了差错，爱尔修并没有和克里斯丁一同回家。这种状况超出他们的意料，于是他们决定将错就错，先绑架克里斯丁和她的两个儿子，然后再用克里斯丁将爱尔修和他的大女儿诱出绑架。
吉恩是他们计划中最重要的一环，伊文正是通过吉恩得知了爱尔修一家的财产情况以及他们一家的出入规律。也正因为吉恩特殊的工作，才使他们有机会进入爱尔修的林肯车内。
2000年，伊文·马丁内斯和吉恩·费雷拉被警方以合伙绑架勒索罪起诉，法院判其有罪，并判处二人终身监禁。佩罗德·卡拉巴洛因参与整个绑架案，被警方以同谋罪起诉，法院最终判处佩罗德23年监禁。