“现在，回到原来的地方。”
回到大厅桌旁，艾勒里重新审视两人的脸。
“既然找到杯子的记号，就表示无论凡斯、我或爱伦坡，同样都有毒杀卡的可能。
“凶手知道十角形杯子当中，只有一个是十一角形，所以事先在那个不同的杯子里抹上毒药，万一毒杯到了自己手中，大可避不沾唇。”
“但是，为什么只有一个杯子与众不同？”凡斯不解。
“大概是中村青司的恶作剧吧。”艾勒里薄唇中含着微笑，“在十角形建筑物里埋藏独一无二的十一角形，匠心独运中还带点俏皮。”
“只有这一层意义吗？”
“应该是，虽然这里头的确含有某种暗示倾向……
“话说回来——或许凶手也是无意中发现这个十一角杯，决定加以利用。我想凶手应该是临时起意，因为除非事先定制，否则这种怪杯子不易到手。可以推断是来岛后偶然发现的，像这种机会人人都有。”
艾勒里双肘搁置桌上，手指交叉在眉间。
“然后，凶手等其它人熟睡后，潜入摆着尸体的卡房间。费了九牛二虎之力切下尸体的左手腕，放进浴缸中。和欧璐芝事件同样地，我实在不明白凶手这种行为的目的何在。”
“阿嘉莎说曾经听到声响，恐怕就是凶手切手腕时弄出来的声音……”
“没错，爱伦坡。以大家开始神经过敏的状况，凶手当时是冒着很大的危险。既然如此，手腕本身一定具有相当强烈的目的意识……这还是个谜。”艾勒里眉间的皱纹更深了，“——总之，必须先确认我们三人对这些事件郡有同等的机会，然后再谈别的。”
“接着，是阿嘉莎——不，陆路先。”凡斯这么说。
但是艾勒里摇头否定：“在那之前，还有我——谋杀艾勒里未遂，也就是昨天的地下室事件。
“前一夜卡倒地前，我提起关于地下室的事。可能是凶手听了那番话，在切下卡的手腕和贴好塑胶板后，偷偷出去设陷阱，当时所有人全在场，因此大家都有嫌疑，只有我是被害人，可以脱除嫌疑……”
艾勒里窥探二人的脸，爱伦坡和凡斯默默交换了个眼色，表示不以为然。
“不错，没有任何证据显示我不是在演戏，况且只受了点轻伤——那么，现在讨论陆路的遇害……”艾勒里略作沉思，“——这件事有点蹊跷，现场在屋外，而且是击杀……还有，这次并没有出现凶手前两次执意表现的‘手腕模仿’模式，我觉得性质似乎不一样。”
“的确。不过，三名嫌犯依然没变吧？”爱伦坡说道。
艾勒里频频抚摸细削的下巴说：“当然没变……有关陆路遇害状况的考察暂且搁下，必须再多加思考——
“最后是阿嘉莎事件，正如刚才调查所知，她的口红含有氰酸化合物。唯一的问题是，何时下的毒？
“口红应该一直在她的房间——化妆包里面。在欧璐芝和卡遇害后，前天开始阿嘉莎就变得有点神经质，因此她不会忘记随时锁好房问。换句话说，凶手完全没有机会潜入房中。另一方面，阿嘉莎不是每天都会擦口红吗？根据她今晨遇害这一点来推断，下毒时间应该在昨天下午到晚上……”
“艾勒里，听我说。”
“什么事，凡斯？”
“我觉得阿嘉莎今天早上用的颜色和昨天不同。”
“什么？”
“今天颜色不是很鲜艳吗？一点都不像死人的嘴唇，有种无法形容的感觉……”凡斯木讷地接着说，“她一向——用比较柔和的粉红色，那种漂亮的玫瑰粉红……”
“啊哈！”艾勒里啪地弹了一下手指，“这么说，化妆包里有两支口红，其中一支是粉红色。原来如此，红色那支早就被下了毒。可能在第一天或第二天，凶手趁阿嘉莎尚未提高警觉时，偷偷在红色唇膏抹上毒药。直到今天早上，她才用了那支口红……”
“定时炸弹。”爱伦坡口中喃喃念道，“这件事三人机会均等。”
“结果还是一样。爱伦坡，既然以凶手是我们三人之一为前提，何必一再重复提到三个人都有嫌疑？”
“你的意思是什么？艾勒里。”
“我们来表决，以多数票决定。”艾勒里若无其事地说道，“——只是开个玩笑，调剂一下。总之，现在来听听各位的意见。凡斯，你觉得谁最可疑？”
“爱伦坡。”很意外地，凡斯答得相当干脆。
“什么？”爱伦坡脸色大变，刚想叼入口中的香烟又放回桌上，“不是我——唉……光这么说，你们不会相信。”
“当然，口说无凭。依我看，也是你最可疑。”艾勒里淡然说道。
爱伦坡无法掩饰内心的激动，出口便问：“理由何在？我为什么最可疑？”
“动机。”
“动机？什么动机？我为什么杀害四名伙伴？说来听听，艾勒里。”
“听说今堂目前住在精神科医院疗养？”
艾勒里平淡的这句话，说得爱伦坡张口结舌，紧握的双拳顿时失去血色，微颤不已。
“几年前，令堂因企图杀害住院病人而被捕。当时，她已经精神错乱……”
“真的吗？艾勒里。”凡斯惊讶地睁大了眼睛，“这种事，我一点都……”
“由于事关医院的声誉，令尊只好设法息事宁人。可能是给了对方一大笔钱，私下和解。当时从中斡旋的律师正好是我父亲的朋友，所以我才知道这件事——身为医生的妻子，精神上的负担一定相当大吧？神经过于细腻的女性可能无法胜任，或者以为深爱的丈夫会被病人夺走……”
“住口！”爱伦坡怒声扬起，“不要再说我母亲的事！”
艾勒里吹了声口哨，闭口不言。爱伦坡依然紧握拳头低着头，沉默半晌，突然低声发笑，喃喃说道：“你是说，我也是疯子……”然后，他正色注视艾勒里和凡斯，“告诉你们，两位也有动机。”
“哦？洗耳恭听。”
“首先是凡斯——我记得在你中学时，父母双双被强盗杀害，连妹妹也未能幸免……因此，我们这些以命案为乐的人，令你非常愤怒。对吧？”
爱伦坡这番带刺的话，使得凡斯一下子苍白了脸：“胡说——如果我有那种心态，当初就不会参加研究社。”他解释道，“那已经是过去的事了。况且，我不认为推理小说迷赞许杀人。所以——我不是和大家一起到这种地方来了吗……”
“这很难说。”接着，爱伦坡锐利的视线转移到艾勒里身上，“还有你，艾勒里。”
“我的动机是什么？”
“你虽然分析了一大套，却不能否认曾经说过讨厌卡动不动就找你麻烦。”
“我向卡下了毒手？”艾勒里愕然瞪大眼睛，“——哈，你是指其它三人的遇害只是一种掩饰？简直胡扯！我再讨厌卡，也不到非置他于死地不可，更不用说还得连累无辜呢！况且你又不是不知道，我这个人一向不在乎别人的看法，怎么可能因此杀人？”
“对你来说，这一点点动机就非常足够了，杀个人不就像打死一只讨厌的苍蝇而已。”
“嘿，我真的像个冷血动物吗？”
“虽然没那么严重，但就人格的缺陷而言，意义是一样的。我认为你是拿杀人当玩笑的人——凡斯，你觉得呢？”
“——或许是吧。”凡斯面无表情地点头。
瞬间，艾勒里脸上流露难以形容的复杂表情，随即苦笑地耸肩说道：“我是该检点自己的言行了。”
于是，三人陷入沉默中。
阴郁混浊的大厅空气带着强烈的黏性，胶缠住每一个人的心。周围的白色十字形，仿佛比往日更加歪斜了。
这种状态持续良久——陡然响起一阵嘈杂，风声与林木摇晃声此起彼落。正诧异间，耳边传来轻敲屋顶的微细声响。
“哦？下雨了……”
望着天窗玻璃开始浮现的水滴，艾勒里低喃道。雨声渐大，似乎要更加孤立被隔绝岛上的他们，那么强劲，那么激狂……
艾勒里突然叫了一声，望着天井站起来。
“怎么了？”爱伦坡狐疑似的问。
“没……不，等一下。”说着，艾勒里回头看看玄关，倏地弹起身子，“脚印！”