众人身心俱疲，累得说不出话来。不，与其说是疲劳，不如说是接近麻痹状态。
和欧璐芝的死完全不同，这次大家眼睁睁地看到卡痛苦倒地，挣扎断气。这种活生生的经验，以及过度反常的崩溃感，反而钝化了他们的神经。
目瞪口呆，凝望半空的阿嘉莎和陆路；双手托腮，叹息连连的凡斯；忘了吸烟，直盯天窗的爱伦坡；紧闭双目，面色凝然的艾勒里。
天窗没照入一丝月光，偶尔闪过几道灯塔的光切开外面的黑暗。彷佛有生命一般，晃动着火焰的油灯。打过来又退下去，退下去又打过来，从远方重复着单调韵律的波浪声……
“该做个结束了，我好困。”懒洋洋地撑开眼皮，艾勒里开口说。
“——我赞成。”爱伦坡慢了半拍回答，其它三人也逐渐恢复神志。
“我只知道一定是某种毒物，至于毒的种类就不清楚了。”
“不能猜测吗？”
“这个——”爱伦坡两道浓眉聚成八字形，“从毒发快速的情况来看，是种毒性极强的药剂。由于曾经引起呼吸困难与痉挛现象，神经毒的可疑性最大。主要毒物中较有可能的，首推氰酸、番木鳖碱、阿托品，其次是尼古丁或砒素。不过，阿托品和尼古丁会使瞳孔放大，死者并没有这种状况。若是氰酸，会散发一股杏仁般的独特气味。因此——我想多半是番木鳌碱或砒素。”
桌上六个杯子，仍留着未喝完的咖啡。阿嘉莎边听爱伦坡的说明边注视这些杯子，突然噗哧笑出声来：“这下子，我是唯一的凶嫌了。”
“不错，阿嘉莎。”艾勒里淡然接受此意见。
“真的是你吗？”
“如果我否认，你们会相信吗？”
“恐怕很难。”
“说的也是。”
两人小声对笑着。包括他们在内——在场众人都感觉到笑声中所合的反常与诡谲。
“你们两个别这样。”
爱伦坡沉着嗓子劝阻，叼起一根香烟后把整盒烟递给艾勒里。
“现在是认真思考的时候。”
“我知道，没人喜欢乱开玩笑。”推回烟盒，艾勒里从衬衫口袋掏出自己的赛拉姆烟，取出一根，在桌面轻敲着，“首先，确认一下事实——
“卡自己开口要咖啡，阿嘉莎到厨房时其它人都在这里。从烧开水、泡咖啡、把杯子放在托盘上，到阿嘉莎回到座位，大约是十五分钟。然后，阿嘉莎把托盘放在桌上。
“托盘上的物件，正确地说有六杯咖啡、砂糖盒、奶精罐，还有一个盘子上面放着七根汤匙，其中一根是用来调奶精的。对吧？”
阿嘉莎认真地点头。
“下个问题是拿杯子的顺序。第一个是我，然后呢？”
“是我。”陆路答道。
“卡和我差不多同时拿。”
“再来大概是我。”爱伦坡说。
“然后我拿，连托盘一起交给凡斯。是不是这样？凡斯？”
“嗯，没错。”
“好，再确定一次。依照顺序是我、陆路和卡、爱伦坡、阿嘉莎、凡斯。”艾勒里嘴角咬着香烟，点上火，“现在想想看，有机会在卡的杯子里下毒的是谁？首先必须怀疑的，还是阿嘉莎。”
“可是，我也有可能拿到下了毒的杯子。再说，我怎么确定卡会拿到毒杯呢？”阿嘉莎以冷峻的声音，提出反驳，“如果我是凶手，下毒后应该会主动分配咖啡。”
“对呀！你一向都会分配咖啡的，这次怎么反常了？”
“没心情。”
“哦。不过，阿嘉莎，有件事还是非说不可。或许凶手不是针对着卡下毒手，如果他的最终目的是杀了我们每一个人，谁是‘第二个被害者’并不重要。”
“卡倒霉正好碰上是吗？”
“这样分析比较合逻辑。卡左右的座位是空的，他拿杯子时应该谁也没有机会下毒。因此，还是你嫌疑最大。”
“砂糖和奶精也可以下毒呀！”
“不，你不是加了奶精吗？可见里头没有问题。卡和我喝咖啡都不加东西，所以砂糖里下毒也不能成立。同样地，我们当然都没动过汤匙。”
“等一下，艾勒里。”插嘴的是陆路。
“当时，我一直看着阿嘉莎学姐泡咖啡。因为厨房的门敞开着，我的座位正好面对那个方向，以角度来说，可以把阿嘉莎的动作看得一清二楚。况且柜台上点着蜡烛，应该不会看错——可是，我并没有看到任何可疑的动作。”
“话虽如此，却不能当作决定性的证言。从桌子到厨房柜台的距离不算短，你不可能没有遗漏一点小动作。何况，当初你并不是存心监视阿嘉莎。”
“对不起。”
“不必道歉。”
“不，不是这个意思……其实，我的确一直在监视阿嘉莎学姐。”
“陆路？”阿嘉莎惊讶的眼神投注过来。陆路低下头，抖着声音一再道歉：“这——我并没有恶意。今天早上谋杀欧璐芝的凶手隐藏在我们当中，万一是阿嘉莎学姐，很可能在食物中动手脚。所以，晚餐的饼干、罐头和果汁——我吃得很担心。对我来说，满不在手地第一个吃的艾勒里简直有问题。”
“原来如此。”艾勒里撇撇嘴，露出一丝苦笑。
“那么，陆路，你现在能断言阿嘉莎绝对不是凶手吗？”
“这……”
“事实上，卡已经死了。因此，一定有人下毒，你总不会说卡是自杀死的吧？”
“这个……”
“所以，我刚才说过，艾勒里。如果我是凶手，怎么避免喝到那杯毒咖啡？我自己的咖啡都喝了。”
艾勒里在十角形烟灰缸里捺熄快吸完的赛拉姆香烟，慢慢眨了几下眼睛。
“只有六个杯子，记住毒杯的位置并不困难。你拿了自己的一杯，把最后一杯交给凡斯。假如剩下的两杯中一杯是有毒的，可以故意把有毒的给别人。万一毒杯子到了自己手中，你大可不喝。”
“不是我！”晃动着凌乱的长发，阿嘉莎把头摇得像个搏浪鼓，扳着桌沿的皙白手指微微颤抖。
“艾勒里？”凡斯突然开口。
“我只是在想，如果阿嘉莎是凶手，怎么可能——在自己首先会被怀疑的不利机会下贸然下手？阿嘉莎不是那么笨的人——爱伦坡，你觉得呢？”
“我赞成。”一面答着，爱伦坡转向艾勒里。
“大厅的唯一光源，就是桌上这盏灯。我想，大概没有人会留意别人从托盘拿杯子的手吧？”
“你想说什么？爱伦坡。”
“艾勒里，第一个拿杯子的是你。乘机把藏着的毒药放入旁边的杯子，并不是不可能。怎么样？魔术师。”
“哈哈，怀疑到我头上来了。”没有流露一丝慌张的神情，艾勒里只是苦笑，“关于这一点，我只能说我没有干。”
“这只是假设，不能完全相信。当然还有其它可能性，例如卡未喝咖啡前就已中毒。”
“你是指迟溶性胶囊？”
“不错。”
“这么说，你成了最可疑的人，大夫？况且一般人拿不到砒素或番木鳖碱之类的毒物。除了医学院的你、理学院的凡斯、药学系的阿嘉莎……我和陆路是文学院，跟放剧药和毒药的研究室无缘。”
“只要有心，任何人都拿得到手，我们学校的研究室和实验室，管理状态根本不严格，随便假扮农学院或工学院的小生，大可自由出入，绝对不会有人干涉。而且——你不是说过有个亲戚在O市开药房吗，艾勒里？”
艾勒里轻吹了声口哨：“你的记性真好。”
“总之，僵在这儿讨论获得药品的方法，根本毫无意义。”爱伦坡欠欠身子，说道，“关于如何下毒，还有一个可能性。我想各位不会没想到，就是预先把毒药涂在一个杯子上。这么一来，大家都机会均等。”
“一点也没错。”艾勒里带着微笑，撩起额前的头发。阿嘉莎忿忿地瞪了他一眼，没好气地说：“原来你早就知道了。”
“当然，别小看人。”
“好可恶，既然如此，刚才还一直拿我当凶手……”
“我本想连其它人也一个个轮流欺负的。”
“你心理有毛病。”
“我们现在处在这种非常的状况之下，要我有平常的心理那才怪吧！”
“你怎么……”
“算了，阿嘉莎，我有事问你。”
“这次又是什么？”
“只是确定一下。泡咖啡前，你有没有洗过杯子？”
“没洗。”
“最后一次是何时洗的？”
“探索岛屿回来后不是喝过茶吗？从那时以后，洗好的杯子就一直放在厨房柜台上……”
“欧璐芝的第七个杯子也放在一起？”
“不，欧璐芝的杯子已经收进餐具架，因为看了心里难过……”
“好，现在预先下毒的可能性更大了。只要傍晚时分到厨房去，在六个杯子中的一个涂上毒药便大功告成。这种机会每个人都有，是吧？”
“可是，艾勒里。”陆路说道，“如果这样，凶手如何分辨有毒的杯子？当时，大家不是都喝了咖啡吗？”
“一定有什么记号。”
“记号？”
“对，可能有个杯子有缺口或褪色现象——”
说着，艾勒里伸手拿起卡用过的苔绿色杯子。
“有什么吗？”
“等一下——咦，奇怪……”艾勒里不解地偏着头，把杯子交给陆路，“你也查查看好吗？依我看，好像和其它杯子没有两样……”
“真的？”
“有没有很小的缺口？”阿嘉莎问道。
“——没有，一点也没有。用放大镜看，也许会发现一点点小缺口……”
“别开玩笑，我看看。”这回杯子传到阿嘉莎手中。
“——真的，没有任何记号。”
“那么，事先涂毒的可能性就不能成立了？”
艾勒里一脸不满意的表情，抚弄着鬓边发丝。
“这样一来，只剩下刚才那三种方法，凶手不是阿嘉莎就是我，再不然就是事先让卡咽下毒胶囊的人……”
“不管怎么说，现在决定下毒方法和凶手似乎有困难。”爱伦坡表示意见。艾勒里再度拿起阿嘉莎放在桌上的杯子，在手边细细审视，接着说：“若是外来凶手干的，即使杯子没有记号也不会构成影响……”
“你说什么，艾勒里？”
“不，”艾勒里的视线离开杯子，说道，“目前，最合人担心的还是动机。首先必须想到，凶手和摆那些塑胶板的神秘人物一定是同一人。他——或者她打算除掉我们当中至少五个人。所谓五人，是假设‘侦探’不成为‘第六个被害者’的情况而言……”
“那是什么样的动机……”陆路叹息着吐出这句话。艾勒里断然说道：“一定有动机，即使是出于极端不正常的情况。”
“凶手是疯子！”阿嘉莎高声叫道。
“我们不可能知道疯子所想的事！”
“是疯子吗？”艾勒里心有不甘地说着，边抬腕看表，“天快亮了，各位打算怎么样？”
“不能不睡一下，以疲倦的头脑继续讨论也得不到答案。”
“是呀！爱伦坡，我快撑不住了。”
艾勒里揉着眼睛，摇摇晃晃地站起来，一言不发，插着腰就想回房。
“等一下，艾勒里。”爱伦坡叫住了他。
“大家一起睡不是比较好吗？”
“不要，我才不要。”阿嘉莎害怕地环视众人。
“万一睡在旁边的是凶手怎么办？一想到凶手伸手就可以掐住脖子，我就毛骨悚然。”
“凶手不敢向身边的人下手吧？难道不怕马上会被抓到？”
“你敢保证不会吗？爱伦坡。我可不愿在凶手被抓到之前，先送掉自己一条命！”
阿嘉莎哭丧着脸，推倒椅子站了起来。
“等一等，阿嘉莎。”
“不要！我谁也不相信！”于是，阿嘉莎逃命似的消失在自己门口。默默目送她的身影离去后，爱伦坡长叹一声说道：“她快要崩溃了。”
“那当然。”艾勒里摊开两手，无奈地耸耸肩，“老实说，我和阿嘉莎同样心情。我也要一个人睡。”
“我也是。”陆路眼镜下的眼睛布满血丝。当凡斯也接着站起来时，爱伦坡只好抓抓头发说：“大家要小心门窗。”
“知道了。”
艾勒里看了一下通往玄关的门，吐出一句话：
“我也害怕得很。”