午夜。繁星满天。
7664工厂宿舍区。
这是一片硕大、偏僻、陈旧、破败、阴森的厂区，坐落于曲州市东郊连绵数十里的苍莽山山脉中，除去工厂的两万多工人外，四周方圆二十里内再无人烟。
7664厂，是曲州市内硕果仅存的军工企业。改革开放后，曲州市原有的三十几家军工厂举步维艰，相继转产或改制，以往怀抱报效祖国的崇高理想而投身三线建设的知青们纷纷下岗。只有7664厂因承担着几种洲际导弹和军用卫星零部件的生产任务，一直吃着皇粮而勉强支撑。但由于保密和市内地价高企等诸多原因，厂区只能设置在荒无人烟的大山里，市内的年轻人宁肯在街头做一份小买卖也不愿到山沟里来工作。厂里两万多名员工，倒有一大半是从农村招上来的合同工，都住在工厂的宿舍区里，两三个月才能乘厂里的通勤车到山外转一圈，生活得封闭而单调。
好在一万多名年轻工人，都是来自五湖四海，男男女女容貌丑俊、高矮胖瘦，形形色色不一而足，选择面够大够宽，倒是个择偶的好地方。于是，每天下班以后，月上柳梢头，人约黄昏后，7664厂的宿舍区里，就东一双、西一对地散布着相依相偎你侬我侬的鸳鸯，单单看这个时候，7664厂颇有些世外桃源的意思。而且厂区很大，宿舍区后面没有围墙，倚靠着郁郁葱葱的苍莽山脉，情侣们互不干扰，吸风饮露，赏月问菊，几多浪漫几多柔情。
当然，年轻人的热情，并不总是美丽的。依偎在厂区食堂后面槐树荫下的这一对，男的四十岁出头，豹眼狮鼻，五官狰狞，四肢粗壮，女的二十多岁，眉眼长得倒也齐整，就可惜眼睛混浊，布满血丝，盯着人看时有些杀气腾腾。这一对是当今社会大行其道的两个流行角色——劈腿男和小三，男的名叫叶立群，是厂里七车间的采购员。7664厂的一个车间有上千人，所以车间采购员的能耐不可忽视，能捞到些偏财，虽然和厂领导相比，所得相当有限，但是已足够吸引到未见过太多世面的乡下妹子。叶立群怀里的这名女子，就是从偏远省份来的打工妹，名叫郑丹梅，现在五车间做铣工。郑丹梅自以为是个美女，对同样从乡下进城务工的同事们不大瞧得起，而叶立群虽然年纪大，其貌不扬，但好歹有曲州市的户口，是城里人，而且出手大方，和车间主任处长什么的也说得上话，在郑丹梅眼里，是能帮助她改变人生境遇的贵人。于是，郎有情妾有意，两人一来二去就勾搭到了一起。
绝大多数小三都是以争取上位为最终目的，郑丹梅也不例外。在两人的关系上升到一定程度后，郑丹梅认为时机已经成熟，就开始向叶立群逼宫，要他限期离婚。今天两人搂在一起亲热了一会儿，又开始就这个话题纠缠起来。
叶立群对郑丹梅抱着逢场作戏的轻率态度，并没有真正感情，何况他也知道，这种爱慕虚荣、道德感薄弱的女人绝不能娶回家去，就敷衍她几句，表面上答应着要抓紧时间离婚，心里却在暗暗盘算怎样才能甩掉这个黏上身来的大包袱。
叶立群轻轻地拍一拍靠在身上的郑丹梅的肩膀，说：“太晚了，我要回家去，你也回宿舍去睡吧，明天下班后我带你到市里去吃海鲜火锅，然后咱们到老地方去开心一下。”
郑丹梅身上穿着叶立群给她新买的亮黄色西装外套，娇嗔地扭一扭腰身，说：“我就是不想让你回家去陪那个黄脸婆。”
叶立群心想，最多再有五年，你也是黄脸婆了，嘴里却说：“没办法，为了我俩以后长久的幸福，暂时还要做出一些让步。”
郑丹梅真真假假地泪湿了双眼，不知是委屈、气愤还是妒忌。她故意不看叶立群，把脸扭向一边，借着黯淡的星光，隐约见到食堂后面的垃圾场里有两个模模糊糊的人影，背对着他们，弯着腰在寻找什么。郑丹梅吓了一跳，轻声说：“那边怎么有两个人啊？”
叶立群顺着她的目光看过去，说：“可能是厂里的工人，我听说最近经济形势不好，厂里的奖金发得少，有些农村来的为了省下几个钱寄回家去，就趁天黑后到食堂后面的垃圾堆里捡一些烂菜帮子度日，有时候还能捡到食堂丢的鱼肉蛋什么的。”
郑丹梅撇撇嘴说：“这些农民，就是小农意识，爱贪小便宜，上不了台面。”听那语气，似乎已彻底忘记了她也是农村出身。
叶立群说：“咱们过去看看。”
郑丹梅说：“算了吧，有什么好看的。”郑丹梅担心撞上熟人，她虽然以傍到叶立群为荣，毕竟是做小妾，在升任正堂之前，不愿意过于招摇。
叶立群还没应声，郑丹梅害怕地捏紧了他的手，说：“那两个人向我们走过来了。”
叶立群先是不以为意，向那两个人影张望，看了两秒钟后，也开始紧张起来。那两个人看起来比正常人略低一头，却非常壮硕，肩部和腰部很宽，整个人看上去像是正方形的。他们身上的衣服很长，似乎有些褴褛，几绺破布条在夜风中飘摇。
不像是厂里的工人——叶立群感觉脑海有些混乱，拉起郑丹梅的手，说：“咱们走吧。”
他们刚站起身，那两个人影发出哦哦哦的古怪声音，向他们飞快地跑过来。是什么人？流浪汉？流窜犯？都不可能啊，在这个荒凉的厂区，除去厂里的工人，从来就没有外人来过。难道是山魈鬼魅？
叶立群和郑丹梅的腿都有些哆嗦，两人拉着手深一脚浅一脚地在黑暗中觅路逃离，慌乱中还担心着奸情败露，不敢出声呼救。谁知走出没有三五米的距离，就感觉身后腥风拂体，一股像是腐肉又像臭水沟的异常难闻的味道直冲鼻子，随后一只冰凉、肥厚、腥臭，类似熊爪的东西搭在肩头。两人回过头去，在星光下赫然见到两张厉鬼般恐怖的脸，一张脸上没有眼睑、鼻子、嘴唇，而鼓凸的眼睛、黑糊糊的鼻孔和尖利肮脏的牙齿，都裸露在外。另一张脸上，一个硕大的红色肉瘤从额头一直延伸到下巴，上面散布着密密麻麻的小肉瘤，看起来像是一串硕大的石榴突兀地长在原本应该长着五官的地方。叶立群和郑丹梅原本已经非常惶恐，在暗夜里蓦然见到这两张恐怖的脸，惊叫一声，就昏厥过去。
也不知过了多长时间，叶立群在神智不清中睁开眼睛，脑海中还在嗡嗡作响，眼前有几个模模糊糊的人影在来回晃动，有人在他胸口做着有规律的按压动作。他甫一睁开眼睛，就听见有人说：“好了，醒过来了。”
叶立群坐起身，见他还躺在原来晕倒的地方，身边围着一圈人，除去工友，还有两个穿白大褂的，圈子外停着一辆未熄火的急救车。
叶立群明白过来，一定是有人见到他晕倒，就打了急救电话，这么一闹腾，招来许多不相干的人围观。他向左右看看，没见到郑丹梅。他的反应还算快，把冲到唇边的一句问话又咽了回去，心想这里人多嘴杂，不能把他和郑丹梅在一起的情况透露出去。
急救车的工作人员见他醒过来，张口就问：“有事吗？去不去医院？”
叶立群想这事闹大了影响不好，说：“没事，不用去医院。”
那名工作人员面无表情地从口袋里掏出一张收费单子，划拉了几个字，递到叶立群手里：“二百五十元，快点交钱，我们就回去了。”
叶立群乖乖地从口袋里掏出钱包，数了二百五十元钱递到那工作人员手里，懒得说话，摆摆手让他们快点离开。
围观的人里有认识叶立群的，问：“老叶，到底咋回事啊？”
叶立群摇摇头，慢慢站起身来，走向自己的车，启动车子，把一群兴奋的、议论纷纷的、满脸狐疑的人们远远地抛在后面。
回到家后，叶立群根本无法入睡，一遍遍地拨打郑丹梅的手机，电话里的回应却是对方不在服务区内。他想起昏厥前见到的两张恐怖脸孔，禁不住激灵灵地打了个冷战，它们究竟是人是鬼？难道是仇家扮成鬼来害他？但现在回想起来，那两张脸分明是活生生的，不像是经过装扮。他这些年外出采购，暗箱操作在所难免，得罪的人也不少，可那些生意上的仇家，都是利字当头的人，想不出谁会做出这样损人不利己的事情来。
第二天迷迷糊糊地去上班，没见到郑丹梅的行踪，也没有人过问。郑丹梅在曲州市举目无亲，而她素日里为人刻薄，也没什么朋友，所以无人关心。只有她所在班组的组长吼了几声，发了一通脾气，说是要扣掉她当月的奖金。
叶立群暗自盘算，一定是他和郑丹梅晕倒后，那两个不知是人是鬼的东西把郑丹梅掳走，然后才有人发现他躺倒在地，所以人们并不知道事发前他和郑丹梅在一起。现在也不知郑丹梅人在哪里，是死是活。不过这样也好——叶立群想——如果郑丹梅不再回来，他倒是轻而易举地甩掉了一个大麻烦。
第三天第四天都没人发觉异常。
一直到一个星期后，郑丹梅的一位名叫赵美美的同乡才咋咋呼呼地到派出所去报了案。
7664厂因距离市区远，面积又大，厂里设有保卫处，平时除去重大刑事案件，基本不会惊动警方。赵美美到西郊派出所报案后，派出所所长张鲁自知没有能力处理这种大型国有企业的案子，而7664厂的失踪案也时有耳闻，不可掉以轻心，就向市局刑警队作了汇报。
许天华带着两名见习刑警，在张鲁的陪同下来到7664厂。工厂保卫处七科副科长钱景岳出面向他们介绍情况。钱景岳原本也是进城务工人员，因模样周正，嘴头油滑，为人八面玲珑，搞到了正式编制，又混进保卫处做了副科长，是打工族中的“佼佼者”。
对上谄者对下必骄，对影响不到他仕途的路人自然也骄横无礼。钱景岳仰靠在老板椅上，对许天华和张鲁一行并不放在眼里，开口就是埋怨的语气：“张所啊，这么点事把市局刑警队的人都招来了，有点小题大做吧？对我们企业生产也有负面影响。”
张鲁见到他油头粉面大大咧咧的样子，也不禁有气，说：“据我耳闻，7664厂这两年的失踪案可不少，你们也不上报，就由保卫处自行处理了，这恐怕不大合适吧。”
钱景岳呵呵笑着说：“7664厂有一万多名临时聘用人员，流动性强，不见的几个人，多半是不辞而别，到其他地方打工去了，如果少了一个人我们就兴师动众地找，那么保卫处不用干别的了，企业也不用搞生产了。”
张鲁说：“人在你们厂里打工，无缘无故地失踪，总要有个说法吧，难道你们就不怕失踪人口的家里来要人？”
钱景岳冷笑说：“腿长在他自己身上，企业又不是保姆，他爱到哪里去我们管不着。他们家属凭什么找企业来要人？”
钱景岳的语气里透出傲慢、冷漠和推卸责任的态度，一直没开口的许天华听得火往上撞，讥刺他说：“不对吧，7664厂的失踪人口里可是出过人命案子的，四年前的5月13日，在曲州市北三十公里的地方发现一具男尸，后来证实是7664厂的职工黄某，因遭遇抢劫被人杀害，死亡超过十五天无人报案。两年前的7月21日，在城南的一处烂尾楼里，发现一具重度腐烂的女尸，证实是7664厂的女工，失踪一个多月无人报案。这两起严重事件，如果认真追究起来，保卫处难逃渎职的罪责吧？至于你本人要承担多少责任，这是你们内部分工的事情，可是就凭你刚才的态度，恐怕难辞其咎。”
钱景岳听许天华如数家珍地道出7664厂近年来的两起人命案子，正击中他的要害，心里一惊，知道这名刑警是个业务精湛不太好惹的角色，忙说：“这位警官贵姓？是我疏忽是我疏忽，哈哈，您的提醒是对我们工作的正确批评和大力鼓舞，快请坐，请坐。”抽出一支高档烟，双手捧着向许天华敬烟。这前倨后恭的态度转变之快，心理素质之强，令人叹为观止、自愧不如。
许天华不愿和这种势利小人浪费时间，拒绝了他递过来的烟，直截了当地说：“你们厂里有人报案，五车间的铣工郑丹梅已经失踪了七天，不能排除她遇到危险的可能性，希望保卫处能配合调查，最好能派出一个人，带我们在厂内对与郑丹梅有关的人员进行走访。”
钱景岳说：“郑丹梅这人我听说过，心气比较高，在厂里的工作状态一直不稳定，这次不告而别，多半是另寻高枝去了。你们做刑警的工作忙，有许多大事要做，这种小小不然的事情，就别操心了。”
许天华说：“据报案人说，郑丹梅的所有私人物品，包括衣物、化妆品、日常用品，都留在寝室里，显然不是有计划地出走。你这样大包大揽地打包票，万一她真的出现了意外，你能否为这起案子负全责？”
钱景岳不快地说：“郑丹梅这人我见都没见过，凭什么为她负责？”
许天华语气坚定地说：“既然这样，你就履行你的职责，是例行公事也好，是浪费时间也好，无论结果怎样，总之你不必再承担什么责任。”
钱景岳能从进城务工人员混到副科长的位置，自然有察言观色的本事，几句话过后，就觉察到许天华外和内刚，应尽量避免和他硬碰，就打了几句哈哈，安排人带着许天华一行，到厂里去走访。