矢岛工业工厂里，三名男性员工各自进行手头上的工作。年过三十五岁的两人分别为铃木和田中，最年长的则是坂井。
以球状铁盘在金属板上钻孔的铃木，一看到草薙，嘴角立即变形。
“怎么又是你？这次又有什么事？”
“不，今天没什么特别的事，只是看看工厂内部的状况罢了。”
“随便你们！不要打扰到我们工作就好。虽说现在很不景气，但我们还是得赚钱养家。”
“这我们知道。”草薙露出和善的笑容。
铃木瞪了汤川一眼，随即咂了下嘴。
“老板娘今天又被你们叫去警察局了，到底是怎么一回事？”
“因为我们有许多事情要向她确认……”
“开口闭口就是确认、确认，这未免也太奇怪了吧？你们该不会怀疑老板娘吧？如果是的话，那你们就太笨了。老板娘怎么可能会……”
后面传来“咔锵”一声，是坂井发出的声音，“少说废话，快点儿工作！”
“哦，知道了。”铃木轻轻举手示意，随后重新面向球状铁盘。他又看了草薙他俩一眼，故意大声咂嘴，好像是在抗议：都是你们害我被骂！
草薙与汤川并肩绕了工厂一圈。草薙不太清楚察看工厂的目的究竟为何，毕竟这是汤川提出的要求。
工厂里排列着许多工业用机械及大型电源，可以看出过去工厂必定雇用过大批员工。但最后留下来的，只剩三个人。
“这些人的不在场证明呢？”汤川边走边低声询问。
“都确认过了，三个人都有不在场证明。较年轻的两个一直都待在工厂里工作，附近邻居也作证了。最年长的坂井则是前往客户那边交货。客户公司位于埼玉，再怎么赶路，单程至少就得花上一个半小时。我们确认过，他大约在五点半离开客户公司，七点过后才回到这里。证明他根本无暇前往大桥饭店。”
汤川默默点了点头。
其中一名员工田中在工厂里负责制造白色塑料容器。他得将两个外形复杂的容器组合成一个。不是用接着剂，而是加热使容器的边缘融解，再瞬间将两者连接在一起，也就是所谓的融接法。用来加热容器边缘的器具，是一支如同宽面条一样的细长状加热器。这支加热器已事先弯曲成和容器边缘一样的形状。
“原来如此，这外形做得真是巧妙。”站在田中背后的汤川，语带赞叹地说，“只要使用这支外形跟容器边缘形状相同的加热器，不管是容器的哪个部位，皆可同时造成相同程度的溶解效果。”
“这可是我们工厂的拿手绝活呢！”虽然粗鲁了点儿，但田中的语调带有几分自豪。
“这是什么容器？”汤川问田中。
“补充汽车雨刷水的水壶，虽然只是个样品……”
“哦……”汤川理解地点了点头。由于物理学家对现场技术十分感兴趣，草薙不禁心想：他该不会就此将案子抛诸脑后了吧？
汤川的视线扫描到前方墙壁时，突然停了下来。“那是？”草薙跟着看过去，只见墙壁上贴着一张书法，写有“一射入魂”四个字。
“那是老板写的墨宝。”声音从二人背后传来，他们回头一看，只见坂井站在身后。
“哦，原来是老板写的啊。”草薙说，“请问‘一射入魂’是什么意思？”
“就是射击啊。”坂井用手指比出枪的形状，并做出开枪射击的姿势。“意思就是要员工拿出开枪时所需的注意力集中投入工作。”
“哦，矢岛先生平常有射击打靶的兴趣吗？”
“天知道，没听老板提过。那大概只是个比喻吧。”
草薙虽然点了点头，却不太能接受。他心想：为何不用其他比喻，偏偏拿射击来比喻呢？
“话又说回来……”坂井边脱下手套边轮番看了草薙和汤川一眼。“就像和郎说的，麻烦警方不要无故怀疑老板娘好不好？”
“我们一点都没有怀疑她的意思啊。”
草薙虽如此回应，但坂井却摇了摇头。
“咱们打开天窗说亮话吧。我问你们，当天是厂长本人说要出去收取借款，才离开工厂。警方为什么会怀疑老板娘是凶手？”
“说不定叫矢岛厂长出门的另有其人，”汤川从旁插嘴，“而这号人物很可能是老板娘找来的……”
坂井瞪了汤川一会儿，然后大大叹了口气。
“会这样猜测，表示你们根本不了解这对夫妇。他们可是从家庭代工做起，一步步将公司扩展到现在的规模。他们如何互相扶持，我最清楚不过。我可以肯定地告诉你们，他们绝不可能做出背叛彼此的行为！”
由于无可反驳，草薙决定保持沉默，汤川也不发一语。
“不好意思，请两位现在离开好吗？老板娘差不多快回来了，相信她也不希望回家之后，又看见刑警出现在此……”坂井的语气夹杂着敌意。
离开矢岛工业后，汤川最先说出的是：“专家果然不简单呢！那种技术……不对，应该说是专业手法，才是电脑该学习的！”
“说这个还不如说，你掌握到什么吗？”
“掌握到什么？”
“别装傻了！你以为我是为了什么才特地带你到这里的啊？”
草薙有些急躁地说，汤川随即露出意味深长的笑容，然后从裤子口袋里掏出一样东西—粗约两三毫米，长十来厘米的白色细绳，一端有个绳圈。
“我在工厂的角落捡到的。”
“啊，你什么时候捡到的？”草薙接过来察看。仔细一看，细绳是由数条细线捻制而成。“这是什么东西啊？”
“这个，我也不知道。我问你，你觉得尸体脖子上的绞痕，可能跟这条细绳吻合吗？”
汤川这么一问，草薙边回想尸体的状况，边注视着手上的细绳。
“或许……有可能。”
“若真的吻合，那事情就会变得非常有趣了。”嘴巴这么说，但物理学家的眼神却不带任何笑意。