在新宿的饭店见面后约两周，神崎弥生主动打电话到草薙家。在这段期间，草薙完全没帮上她忙。因为某起案件的嫌犯刚好在此时落网，上司交代他处理相关证据，并确认案情。
“对不起，这阵子一直很忙……我原本打算抽空前往拜访，只是……”草薙不自觉地开始辩解，“当地警局的警察没有给您任何回复吗？”
“是的，我打电话过去询问，只得到不着边际的回答。”
“这样子啊……”
他心想：不出所料，警方只有在发现身份不明的尸体时，才会想起失踪案件吧。
“那个……草薙先生，其实后来我又去了高野奶奶家好几次……”弥生开口时，显得有些迟疑。
“发生了什么事吗？”
“不，说不上有什么事发生……只是我觉得有些奇怪……”
“怎么说呢？”
“那些人每晚都出门，而且出门的时间很固定。”
“等一下，神崎女士，难道您每晚都去高野家监视吗？”
草薙这么一问，弥生随即陷入沉默，只听见轻微的呼吸声。
“请别误会，我并没有责备您的意思。”草薙急忙补充道，“我只是很好奇，您为何会如此在意他们的状况呢？”
“因为……直觉。”
“哦，直觉是吧？”
“我对身为刑警的您说我是凭直觉判断，您一定觉得很好笑吧？”
“不不，没这回事。”
“我去过我先生最后停留的地方，也就是八王子的养老院，也见到了当天跟我先生交谈过的老奶奶。那位老奶奶说我先生很亲切地跟她打招呼、聊天，她觉得很开心。那时，我心想：从养老院回公司的路上，我先生一定会顺路前往高野奶奶家探望她。而且在养老院，他必然也会想到高野秀奶奶……”
这次换草薙闭口不言，弥生的话极具说服力。这确实只是她的直觉，不过却非毫无根据的直觉，应该说是合乎逻辑的直觉才对。只是若让汤川知道，他大概会非常不以为然吧？
“您刚刚说他们每晚都在同一时间出门？”回想弥生说过的话，草薙问道，“那么您知道他们到什么地方去吗？”
“嗯，我知道他们会去某个地方……只是……我有些害怕……”她吞吞吐吐地说道。
草薙察觉到她的用意，也明了她是抱着什么样的期待打电话给他。
“好吧……”他说道，“明天晚上我刚好有空，我们就一起监视他们的行动吧。”
第二天晚上七点半，草薙和弥生二人坐在红色小轿车中。车子是神崎家的，不过她说俊之平常很少开。
“大概是因为他每天都得开车四处奔波，放假时希望离车子远一点儿吧……”说这句话时，她的侧脸看起来似乎已对丈夫的存活不抱任何希望。
二人将车子停在路边，马路另一边是并排的老旧日式房屋，每栋看起来都像是昭和四十年代（约一九六五年）建的房子。从左边算来第三栋就是高野家。就外观看来，占地似乎不大，草薙判断房子的面积顶多三十坪左右。
弥生说有两对夫妻住在高野家，其中一对是高野秀的外甥夫妇，另一对好像是外甥媳妇的兄嫂。他们是这样对街坊邻居说的。
“可是……”她说道，“邻居对他们的风评都很不好。他们一开始跟高野秀奶奶同住时，虽然一副和蔼可亲的样子，但老奶奶过世后，他们的态度马上出现一百八十度的大转变，现在甚至很少跟邻居寒暄。”
“那四个人为什么会搬过来跟老奶奶住呢？”
“老奶奶自己对邻居说，外甥夫妇因为被裁员，才跑来求她收留。至于另一对夫妻，她也说他们是她的亲戚。”
“哦，”草薙心想：这实在说不过去。“刚刚您说外甥夫妇被裁员了，那么他们现在的情形呢？还是没有工作吗？”
弥生点了点头。
“邻居们说他们整天游手好闲。不止那个说是外甥的人，连另外一名男性也一样。”
“意思是另一名男性也因为失业而无家可归？”
“不过……”弥生微微侧着头说道，“他们对外宣称失业，但看起来一点儿也不缺钱，连身上穿的衣服也不像是便宜货……”
“哦。”
“此外，他们也没有外出找工作的迹象，总之，四个人整天都窝在家里。”
“但是每到晚上八点……”
“嗯，”弥生点点头，视线望向斜前方，“四个人就会一起出门。”
草薙看了看手表，快八点了。
七点五十七分，一名身材肥胖的男子率先走出家门，他身上穿着白色POLO衫，肚子如孕妇般突出。紧接着一名女子走出来，大概三十岁开外，顶多三十六七岁吧。身材偏瘦，脸上化着浓妆。
两个人在门口等了一会儿，随后又有一对男女出现，二人都很矮小。男子身穿运动套装，头发绑成一条长长的马尾；女子上半身穿着一件牛仔夹克，下面则是一条裙摆几乎着地的长裙。二人大概三十岁出头。
“我前往拜访时，出来应门的就是那个穿着白POLO衫的男子。”弥生说道。
“他们没有车，是吧？”
“嗯，他们四个人总是这样一起出门闲逛。好几次我都想要尾随在后，但他们认识我，所以……”
“我知道了，请您留在车上等我回来。”
草薙下车后，加紧脚步追上他们。
两对男女看来是朝着车站方向走。年轻的那一对走在前面，中年的那一对跟在后面。草薙从后方观察，他们彼此之间几乎没有对话。明明一整天都窝在一起，感情却不怎么好。当然也有可能因为他们感情好到整天腻在一起，已经聊到没有话题可聊了。起初草薙认为他们纯粹是为了吃饭，才会在固定的时间出门。不过弥生说不可能，他们连叫寿司外送的日子，也还是会在晚上八点出门。
草薙小心翼翼地与四人保持一定距离，心想：他们看起来也不像要去哪里上课……
他们逐渐靠近商业街，不过，此时还开门营业的店家并不多。四人依然保持着一定的速度前进。
突然，他们停下脚步，交谈了一下后，转身走进旁边的家店，那是一间烧烤店。
搞什么啊……果然还是出来吃晚饭啊。
这样一来，他们大概得过好一阵子才会出来。草薙环顾一下四周，思索该如何打发时间。
此时，这四个人的行动有了变化。只有穿白POLO衫的男子和年轻夫妇走进烧烤店，另一名中年女性只身离开。草薙毫不犹豫地跟在她后面。
女子一边摸着一头烫卷的长发，一边踱过商业街。她的视线偶尔会望向书店等店铺，不过并未停下脚步。草薙有种预感—其中必有蹊跷。
不料……
女子走到小钢珠店门口，不假思索地走了进去。草薙虽感到讶异，但还是跟了进去。
女子在店内来回走了一下，挑选靠中间的某台小钢珠坐了下来。投币后，开始玩起来。草薙选了一个看得见她的位子坐下，为了避免引人怀疑，他也买了些小钢珠玩儿。他已经好久没碰小钢珠了。
他一度以为她可能和某人有约，不过并未有人试图和她接触。她看起来也只是专注地玩着小钢珠，就这么过了一小时。
女子先是看了看手表，然后留恋地注视着小钢珠台一会儿，最后站了起来。看样子她是空手而归了。她一边看着其他玩家的战况，一边走向出口。草薙赶紧随后跟上。
女子沿着来时路线往回走，一路上也不曾在其他店铺停留。当她走到那间烧烤店时，朝打开的店门内看了一下，不过没有进去。
另外三人从店里走了出来，穿白POLO衫的男子拿着牙签剔牙，他大概刚喝了啤酒，脸有点儿泛红。男子对女子说了些什么，只见她摇了摇头。大概是问她小钢珠的战绩吧，男子脸上随即浮现出似笑非笑的表情。
四人转身朝家方向走去，他们的步调就和前来商业街时一样懒散。从他们的举动实在察觉不出有什么特殊的企图或目的。草薙认为四人中，有三人是为了填饱肚子，另一人则是为了玩小钢珠，才会一起出门。既然如此，为何专挑每晚八点出门呢？难道纯粹是他们有准时出门的习惯吗？
结果就是他们一路回到家中。看着他们走进家门后，草薙回到弥生车上。
他将方才跟踪的结果告诉弥生。
“我不觉得他们的行动有特殊意义。要说比较可疑的，大概就是那三个人究竟在烧烤店做了什么事吧？我再怎么看，都觉得他们纯粹是去吃饭而已。”
他看着弥生的侧脸问道，“你觉得呢？”但问话的同时，他吃了一惊。因为她的脸色异常苍白。
“发生了什么事吗？”草薙问道。
弥生舔了舔自己的嘴唇，随后缓缓转头对着他。“草薙先生跟踪他们时，我心想或许能找到一些蛛丝马迹，就跑到他们屋子那边去……”
“然后？”一股忐忑不安的情绪涌上草薙心头。
“我很想进屋里去，可是所有门窗全都上了锁，所以……”
“您也太莽撞了吧。”
“但……”她深呼吸一下后，继续说道。“房子里突然传出声音……”
“什么！”草薙瞪大双眼。
“当时我人在窗户附近，听见像是敲打墙壁的声音，还听到好像有人在里面跑来跑去的声音……”
“那么，声音呢？您有听见说话声吗？”
她用力摇了摇头，“我没有听见说话声……”
“那……听见声音后，您做何反应？”
“我心想那说不定是我先生被关在屋内，为了求救发出的声音，我敲了窗户几下，可是没有任何回应。最后声音渐渐消失了，加上窗帘紧闭，我根本无法看到屋内的情形。”
草薙感觉心脏急速跳动，难道除了那四个人，屋子里还有其他人？
“草薙先生，发出声音的人是否就是我先生呢？会不会是他遭到监禁，无法说话呢？所以才趁那些人出门时，不断挣扎发出声音求救？”
说着说着，弥生变得有些亢奋，使得言行举止不像平常冷静。不过草薙也无法断定她说的纯属妄想。
“我知道了，您等我一下吧。”
草薙又一次下车，朝着高野家走去。
屋子周边立有年代久远的木墙，他就算踮起脚尖，也无法窥见屋内的情形。他调整呼吸、稍加思考后走到门口。门柱上有一个塑料蜂鸣器，他伸手按了一下。
过了十几秒，有人打开了大门。大概是门不太好开，开启时发出咔啦声响。门后出现一名男子，是年轻的那一个。
“不好意思，这么晚还来打扰。”草薙露出和蔼的笑容，踏进大门，“有件事想跟您确认一下……”
“什么事啊？”男子皱起眉头，摆出一副不耐烦的表情。
草薙拿出警察手册，只见年轻男子的神色变得更加难看。
“我们接到邻居举报，说府上噪音扰邻。”
“不可能！是别家！”
“这样啊，可是报案的邻居说听到吵闹的声音。”
此话一出，男子神色倏然一变。草薙甚至觉得听见他血液倒流的声音。
“我想八成是邻居听错了，麻烦别乱说好不好？”
“能否让我进屋里确认一下呢？”
“为什么非得让你进屋不可啊？”男子发怒了。
“只是稍微看一下，马上就好。”
“我拒绝！”
此时屋子里传出一声“没关系啦”，穿白色POLO衫的男子出现在年轻男子身后，对草薙露出和气的笑容。
“只要让他看一下就好啦，这样，也可以快些了事。”
年轻男子如泄气的气球一样低下头去，不再反对。
“打扰了……”草薙迈步走进屋里。好几双鞋杂乱地摆放在脱鞋处，至少超过四双。不过草薙并未特别在意，假设他们真的监禁了某人，也不可能傻到把此人的鞋子放在脱鞋处。
整间房子呈纵向窄长格局，一踏进屋内，即可看见楼梯，旁边则有一条通到后面的走廊。草薙径自沿着走廊走去。
走廊右边面对着庭院，但木板套窗紧闭。木板套窗的内侧有四片玻璃窗，窗锁是铁棒状的插销锁。四片窗户配两副锁，不过其中一副坏掉了，并未上锁。
走廊左边有两间相连的日式房间，另外两名女子就在日式房间里。年长的女子手肘靠在矮桌上，嘴里抽着烟；年轻女子则抱膝坐在榻榻米上。两人眼睛盯着老旧的十四寸电视。二人都以看到怪人的眼神抬头望着草薙。
“他是谁啊？”年长的女子问道。
“他是警察。”穿白色POLO衫的男子说道，“说什么有邻居打电话举报……”
“哦……”年长女子的眼神与草薙对上的瞬间，她随即又将视线转移到电视上。草薙发现她手腕上戴着一串念珠，让他觉得有些意外。原来她这么虔诚啊……
草薙环顾室内一周，斑驳的墙壁及变色的榻榻米，诉说着这栋屋子的年龄。低矮的茶具柜看起来也颇为老旧。
有两支花瓶倒在茶具柜旁，垫着色纸的匾额也被丢在榻榻米上面。由茶具柜顶留下的尘埃痕迹可以看出，这些东西原本都在茶具柜上面。草薙本想询问为何不将花瓶与匾额放回原位，但终究没有开口，因为他没有理由过问。
另一间日式房间里摆着老旧衣柜及佛龛，榻榻米积着一层厚厚的灰尘。奇怪的是，这间日式房间没有灯光。原本应该吊在天花板上的日式荧光灯，不知为何被拆下来放在房间一角。
“为什么不把灯管装上去呢？”草薙问道。
“我们正打算装啊，灯管刚好坏了……”穿白色POLO衫的男子说道。
这间房间有扇小窗户，窗上挂着褐色窗帘。弥生大概就是在这扇窗子外听见声音的吧。
之后草薙看过厨房，又爬上二楼。二楼也有两个房间，不过房间里的棉被都没有收起。
“怎么样？没什么问题吧？”下楼后，穿白色POLO衫的男子说道。
“的确没什么问题，但以防万一，能否请您告知府上的电话号码，以及各位的姓名呢？”
“用不着知道我们的姓名吧？我们又没有做什么坏事……”男子皮笑肉不笑地说道。
“那么至少请告知户主的姓名，之前的户主应该是高野秀女士，那现在呢？”
“是我。”站在一旁的年轻男子说道。
草薙拿出手册，记下他的名字。年轻男子说他叫高野昌明，看来他真的是高野秀的侄子。
“请问其他三位跟您是什么关系呢？”
“分别是我太太……以及我朋友夫妇。”
“朋友？”草薙重复了一次。“您跟朋友住在一起？”
“我们只是在此借住一阵子罢了。”穿白色POLO衫的男子说道。草薙原本打算语带讽刺地说“这一阵子还真是久呢……”，但还是忍住了。
坪，日本的单位面积。1坪大约为3.3㎡。
小钢珠，一种使用游戏机的游戏。利用弹簧将小钢珠射入箱型的游戏机中，如穿过钉子的空隙进入特定的孔内，可滚出很多钢珠，用以换取奖品。